家中载客马车先前已然先行返程，余下一辆载货大车不便载人。云新阳想着，自己如今身份不同，若是坐在车辕上一路颠簸，被沿途乡邻行人频频观望，未免太过惹眼别扭。
恰逢冬日农闲，田间无人劳作，四下清净。他便提议，不如从云、徐两家之间的夹道步行出村，省时又自在。
两位兄弟当即应声赞同。
出了徐家大门，往左一拐，墙外就是两家之间的小巷，沿着小巷很快的就出了村。多年未曾踏足乡间窄窄田埂，脚下泥土松软，身旁麦苗青翠遍野。远离了京都终年不散的炭烟尘雾，鼻尖尽是清冽纯净的乡野气息，行走其间，只觉通体舒畅、神清气爽。
兄弟三人一路闲话年少旧事，四五里路程，不过两刻钟便走回了家中宅院。
刚至大门口，随行的随从杜仲上前叩门。门房攀墩墩一听动静，立刻一边高声应着“爷们回来了”，一边抢着快步上前开门。
见三人徒步而归，他连忙躬身行礼：“三位爷安好！一路步行归来辛苦，快入内歇息暖暖身子。”
趁着几人进门的空档，他又连忙上前禀报：“三位爷，上午你们外出之后，村里的村长，还有里长、保长，连同镇上镇公所的人，都专程登门拜访过。是老太爷出面接待的，一行人用过午饭，方才散去不久。”
云新阳闻言眉头微蹙，沉默未语。
心底已然暗自打定主意——明日便提前动身离家。
留在家中越是久住，登门拜谒、应酬周旋的俗事便越多，徒增烦扰。提早启程，既能避开各方人情往来，亦可提早完成游历，赶在年关之前归家过年，两全其美。
他转身径直去往听风院，恰好武、袁两位武师都在院中。云新阳当即告知了自己明日提前出行的打算。
武师傅爽朗一笑：“我随时可行，这便叫小五子收拾行囊。”
袁师傅亦应声：“我回头便告知续延，让他提早整理行装、预备启程。”
云新阳颔首：“我也即刻去安排各处事宜。”
走出听风院，紧随身侧的黄芪连忙上前询问：“爷，此番随行人员还有哪些？小的即刻去逐一知会。”
“你、新昌、柴胡，一并随行。”云新阳脱口吩咐。
“是！小的这就去传话！”黄芪应声，脚步轻快地匆匆退下。
云新阳折返旭阳院，吴婉娇听闻他要提前启程，并不意外，当即有条不紊，吩咐下人先行收拾随行物件。
随后，云新阳去往兰芷院，向云老二、徐氏夫妻说起另一桩安排。
他打算此番上任，将家中厨娘夏嫂子一家人尽数带走，包括她丈夫夏天、闺女夏雪、儿子夏雨。同时，他心中已有意向，待时机合适，便将夏雪许配给黄芪。
云老二听罢并无异议，只缓缓说道：“夏家一家人都是咱们府上买下来的奴仆，尽数带走自然无妨。只是夏雪与黄芪的亲事，终究是终身大事，最好先问问两个人本人的心意，免得强行撮合，反倒结下怨怼，得不偿失。”
“爹所言极是。”云新阳点头，“如今只是我心中意向，自然会先问过他们本人，绝不强求。”
“如此便好。”云老二微微放心。
“既然爹无异议，此番我便将夏雨也一并带在身边。让他早早出门见见世面，沿途跟着学学各地方言，也好早早历练。”
云老二笑着点头，心底暗自无奈，家中得力小厮，接连都被三子带在身边历练，往后府中又要重新挑选人手。
一旁静坐的徐氏闻言，适时开口：“既然要外出置办宅院，家中银钱可需一并带上？”
“正是。”云新阳道，“此番去到那里，若遇见合适的宅院，手握现银便可当场敲定，免得错失机缘。”
云家内务虽由两房儿媳打理、账目由云树杆看管，但家中大宗存银，素来由云老二夫妻亲手保管。
徐氏听罢，立刻起身走入内室，片刻后取出一叠整齐的银票，递到云新阳手中：“整整三千两，你收好。”
云新阳并未细数，接过银票连带荷包一并收好，揣入袖中妥善存放。
事宜既定，整座云府内外顿时忙碌起来，各司其职、有条不紊。好在夏嫂子暂且留在家中掌厨，府中膳食无忧。即便临行前未能及时寻得新厨娘，也可让旧厨娘梅子暂且回厨顶替，无需慌乱。
待到晚间，金宝听闻爹爹此番只带哥哥远走，唯独撇下自己与幼弟，自幼从未与哥哥分开的小姑娘顿时委屈不已，撅着小嘴闷在一旁，不言不语、不肯理人。
云新阳见状温柔哄劝：“爹爹只是带你哥哥外出办事一段时日，并非丢下你们和娘亲不管。你们兄弟、兄妹此番刚归乡，爷爷奶奶日日盼着陪着你们热闹，若是我将你们两个大孩子尽数带走，老人家心中定然冷清失落。”
金宝依旧不服气，小声嘟囔：“家里不是还有小弟数数陪着爷爷奶奶吗？”
云新阳耐心细劝：“其一，数数年纪尚幼，言语尚不周全，哪里懂得哄长辈开心，不及你伶俐贴心；其二，爷爷奶奶心中最疼爱的便是你；其三，若是我将你与哥哥一并带走，爹爹身边固然热闹，可家中只剩娘亲和个说不清话的数数，无人陪伴解闷，岂不孤单？”
金宝闻言豁然开朗。
原来哥哥外出有历练的差事，自己留在家中也有陪伴长辈、宽慰母亲的任务。她顿时心结尽消，不再闹着随行，乖乖应了下来。
第二天一早，云新阳便带着一行人动身。武师傅、远哥、新昌，还有续延、黄芪、柴胡、夏雨一众随从，满满当当两辆马车，径直往码头而去。云新晨与云新晖兄弟二人也特地赶来，为他们送行。
马车行至一处岔路口，云新阳望着眼前改换的道路，转头看向云新晨问道：“我这才几年没回上埠镇，上埠镇的路怎么就变了，似乎这里的房子也增加了。”
“如今上埠镇变化的，可不止这一条通往码头的路、旁边增加的住户。”云新晨答道，“近些年这条通往府城的官道上不知怎么的土匪日渐绝迹，恶性劫掠更是几乎不见。道路平整开阔，比起从县城绕行府城还要更近更安全。于是原本北上货船要转运府城的货物，大多都不去县城，在此处卸货。不少以往会在县城停靠的南下商船，如今货主也愿意多走一段水路，直接略过县城泊到上埠镇。”