云老二被徐氏一番调侃弄得又好气又好笑，顺势追问徐氏：“我死了，到时你会如何？”
“我呀，”徐氏顺着他的话打趣，“你要是敢丢下我先走一步，我就照你之前说的法子，寻个年轻的相好，日日拄着拐杖带着他，去你坟头晃悠，去气你。”说笑过后，她转回正题，“大堂哥此番可也掺和进去争利了？”
“他倒不曾。倘若大堂哥也这般鼠目寸光、薄情寡义，恨不得一头钻进钱眼里吊死，往后家里账房，我断然不敢再托付于他。”
云老二忽而想起一事，郑重叮嘱徐氏：“你抽空转告抱弟，新宝此人不堪任用，尽早辞退，免得日后埋下祸根。”
徐氏知晓新宝是云南任的次孙，连忙问道：“新宝今日闹出什么事端了？”
“唉，一众晚辈里头，就属他最是显得能耐，上蹿下跳的，既要当婊子，又要立牌坊，还自以为算计得天衣无缝，旁人全都看不破。”云老二长叹，“务必嘱咐抱弟，不光要辞退新宝，大房那边各家子弟，除了大堂哥一家，往后一概不再聘用，以绝后患。”
徐氏瞧他怒意深重、这般决绝，便猜到当日争执定然远比他这会儿口述的更为激烈。
云家族中人心驳杂，有无情凉薄之辈，却也并非尽数都是如此。
次日，已然进入一年一度的秋季繁忙光景的药场，上门卖药的人如同赶大集一样。但云老二今日没有像往常那样，前去搭手，而是一早便静守在家中，预备循着乡里风俗，陪同老妻徐氏去娘家，当地称之为十六姑娘回门“煞老猫”，意思是姑娘回去，将娘家前一日中秋节剩下的剩菜剩饭都给吃了个精光，把娘家的猫都煞在一边没得吃食了。
只是正当他静待之时，家中仆从匆匆入内禀报，说是有客登门。
云老二听闻来人身份，心中已然了然，大致猜透了对方此番到访的来意，当即缓步踱出院落，去往前面厅堂。
前院之中，才进门的客人——老云其亮，见着云老二从二门出来，满是褶皱的脸上立时绽开真诚的笑意，语气带着几分由衷的欣喜上前恭敬行礼：“二爷爷，孙儿特来给您请安。”
“二爷爷想必早从书院那里得到消息，您的玄孙友先，顺利考中秀才了。”
云老二眉眼含笑，轻轻颔首：“这桩喜事，我确实已经知道了。”
“孙儿今日来，首要便是专程向二爷爷道谢。”云其亮神色恳切，言辞真挚，“这些年来，若不是二爷爷年年资助友先束修钱，又经常费心开导、鼓励，便没有友先的今日，更没有我们这一房今天的荣光。您的恩情，我们全家都记在心里。”
说罢，他当即侧身回头，对身侧的少年沉声吩咐：“友先，还不快上前，给你太祖爷爷磕头谢恩！”
少年云友先闻言，即刻躬身欲跪。
云老二见状连忙抬手阻拦推辞：“这可万万使不得。你如今已是秀才，有功名之人，便是见了地方官吏都可免礼不跪，怎好屈身向我一个乡下老农磕头？”
“二爷爷这话就说差了！”云其亮态度坚决，语气诚恳不改，“友先如今不过是个秀才，就是将来能如新阳三叔一般高中状元，那也是您的晚辈。祖宗礼法不可废，长辈恩情不可忘，这个头，二爷爷您绝对受得！且友先这个头一定要磕，谢太祖爷爷的相助之恩。”
言毕，他再度示意少年：“还不快点跪下去磕头，谢过太祖爷爷多年照顾。”
云友先依言上前，端端正正跪地，恭恭敬敬叩了三个响头，朗声道：“玄孙儿友先多谢太祖爷爷多年的栽培和厚爱。”
其实云老二心中从不在意这些虚礼，他这些年帮扶族人，所求从不是晚辈的跪拜奉承，不过是盼自己的一番真心付出能被人记挂，不至于落个好心被无视、助人反被得寸进尺的下场。
云老二见孩子真的跪下磕头，再次连忙抬手虚扶，温声催促：“快起快起。你如今已是秀才公，身份不同往日，若是被旁人撞见，岂不惹人闲话。”
友先又说了声，“谢太祖爷爷”才从容起身。
云老二目光温和，关切问道：“你以后求学读书，家中可还有难处？如果有困难之处，不必遮着瞒着。”
云其亮闻言微微摇头，坦然回道：“二爷爷，日常居家过日子，有些难处是正常的，谁家过日子能事事顺遂？可我们绝不能次次麻烦你老。当年你家不也穷过，也没靠过谁，都是靠着自己的双手，努力去土里刨银子。如今我家中大半田地都改种了药材，年年收益稳当，还能支撑家中日常开支与孙子学业。往后友先读书束修，万万不能再让二爷爷你破费。”
“府城书院求学，不比吴家书院，食宿课业、笔墨杂项，花销要多出数倍不止。”云老二依旧放心不下，出声细细提点。
一旁的云友先却自有一番主见，拱手轻声道：“太祖爷爷，玄孙儿有自己的考量。如今不少外地学子，尚且从几百里外赶来吴家书院求学，孙儿又何必舍近求远，远赴府城？”
“我听你们书院吴夫子说过，外出求学，求的从来不止是书本学识，更重要的是开阔眼界、增广见闻和阅历。”云老二耐心劝解，“若不是如此，当年吴夫子又为何坚持要送儿子和新阳冒险去那么老远读书？”
“玄孙儿明白太祖爷爷的苦心。”云友先眉目澄澈，条理清晰地说出自己的规划，“只是玄孙儿以为，眼下家中财力有限，不宜贸然劳命伤财的远行。再者，若不能一举中举，区区秀才功名，终究根基浅薄，纵使见了世面，长了见识，也难改居乡根本，反倒不如沉下心苦读。孙儿打算在吴家书院潜心苦读四年，待下一届乡试，若是有幸榜上题名，再远赴求学、增长见闻也为时不晚。”
他稍作停顿，又接着补充：“况且如今的吴家书院早已今非昔比，院中学子可不止只有单纯无见识的乡间学子，更有不少来自州府、省城的读书人。日日与这些同窗切磋学问、往来交流，亦是足不出户便能开阔眼界、增益学识。”
云老二听罢，见这少年年纪轻轻却思虑周全、沉稳有谋，心中颇为赞许，便不再多言劝说。