休整了几天，王谦又开始琢磨着进山的事。这次的目标不是熊，也不是狼，而是猞猁——那种比狼狡猾、比豹子敏捷的山林幽灵。
老葛听说他要打猞猁，摇了摇头：“那东西不好打。狼是群居的，有个窝，有个固定的活动范围。猞猁不一样，独来独往，今天在这片林子，明天就跑到那片山梁去了，谁也摸不准它的道。”
王谦笑了笑：“正因为不好打，才要去打。一张上好的猞猁皮，比十张狼皮都值钱。再说，那东西祸害牲口也厉害，去年冬天，前屯老赵家的羊圈，一夜之间被咬死了七八只羊，就是猞猁干的。”
老葛没有再说什么，只是叮嘱他小心。
王谦这次只带了老林和黑皮。打猞猁跟打狼不一样，人多了没用，反而容易惊动它。白狐自然也带着，它的鼻子比什么都灵。
天刚亮他们就出发了。雪停了，风也住了，山林里静得出奇。王谦走在最前面，白狐跑在他脚边，鼻子贴着雪地，不时停下来嗅一嗅。
老林跟在后头，一边走一边说：“猞猁这东西，跟猫一样，昼伏夜出。白天藏在树洞里、石缝里，晚上才出来活动。它的耳朵尖，鼻子灵，一里地之外就能闻到人的味儿。所以打猞猁，得趁它出来觅食的时候，天不亮就得进山，天黑了才能回。”
王谦点点头，把这些话记在心里。
走了大约两个时辰，到了一处山坳。王谦停下脚步，蹲下身查看雪地上的痕迹。有一串脚印，圆圆的，不大，间距很宽，像是有什么东西从上面跳下来的。
“猞猁。”老林只看了一眼就认出来了，“脚印圆，间距大，是它从树上跳下来留下的。看这深度，是昨晚的，雪还没盖住。”
王谦顺着脚印往前追。脚印时有时无，一会儿消失在树根底下，一会儿又出现在石头上。猞猁很聪明，专门挑硬地走，不在雪地上留痕迹。
追了大约一个时辰，脚印在一棵大松树底下消失了。王谦抬起头，树上什么都没有。老林指着树干上的抓痕说：“它上树了。猞猁会上树，爬得比猫还快。你看这抓痕，是它爬树的时候留下的。”
王谦围着树转了一圈，没有发现猞猁的踪影。它早就跑了，不知道跑到哪片林子里去了。
“不好打。”王谦叹了口气。
老林笑了笑：“要是好打，猞猁皮就不值钱了。这东西精得很，你追它，它就跑；你不追它，它也不露面。得想个法子，引它出来。”
“怎么引？”
老林想了想：“猞猁最喜欢吃兔子。要是能在它常走的地方放只死兔子，它闻着味儿就会来。可这法子也不一定管用，它精得很，不是自己打的东西，轻易不吃。”
王谦眼睛一亮：“那要是活兔子呢？”
老林愣了一下：“活兔子？上哪儿弄活兔子去？”
王谦笑了笑：“我自有办法。”
三个人又在山里转了一天，虽然没有打到猞猁，却摸清了它活动的范围。那片山坳，那片松林，那道山梁，都是它常去的地方。王谦在笔记本上画了张图，把猞猁的脚印、抓痕、粪便的位置都标了出来。
回到营地，天已经快黑了。黑皮累得够呛，一屁股坐在火堆旁，不想动了。老林也累了，靠着岩壁闭目养神。
王谦却没有闲着。他从背包里翻出一团铁丝，又找了几根树枝，开始做套子。他做得很仔细，铁丝拧成圈，绑在树枝上，再在树枝上涂上兔子血。
“谦哥，你这是做什么？”黑皮凑过来看。
“套兔子。”王谦头也不抬，“猞猁不吃死兔子，可要是活兔子，它就忍不住了。”
黑皮挠挠头：“活兔子也不好套啊。”
王谦笑了笑：“试试呗。套不着兔子，就套别的。总比干等着强。”
第二天天没亮，王谦就起来去下套子。他选了几个地方，都是猞猁常走的道。把套子下在树根底下、石头缝里，再用树枝和落叶盖上，看不出一丝痕迹。
下完套子，他又在附近转了一圈，找了一棵大树爬上去，蹲在树杈上等着。
天渐渐亮了，林子里有了动静。先是几只松鼠在树上跳来跳去，抖落一树雪花。接着，一只野兔从树根底下钻出来，蹦蹦跳跳地往前跑。王谦屏住呼吸，看着它往套子的方向跑。
野兔跑到套子跟前，停下来，竖起耳朵听了听，又往前走了两步。前腿踩进了铁丝圈，它猛地一惊，往前一窜，铁丝圈收紧，勒住了它的腿。野兔拼命挣扎，可越挣扎勒得越紧，跑不了了。
王谦从树上滑下来，跑过去把野兔从套子里解出来。野兔的腿受了伤，一瘸一拐的，可还活着。他小心翼翼地把野兔装进布袋里，又去查看其他的套子。
这一天，他下了五个套子，套着了两只野兔，一只松鸡。够了。
回到营地，黑皮看着那两只活蹦乱跳的野兔，眼睛都亮了：“谦哥，晚上咱们烤兔子吃？”
王谦摇摇头：“不吃。这是给猞猁准备的。”
黑皮失望地叹了口气，可也没有多说什么。
第二天，王谦带着那只受伤最重的野兔，去了猞猁常走的那道山梁。他把野兔放在一块大石头旁边，用细绳拴住它的腿，不让它跑远。然后带着白狐退到远处，找了一棵大树爬上去，等着。
等了整整一个上午，什么动静都没有。野兔趴在石头旁边，有气无力地蹬着腿，伤口还在渗血，血腥味在空气中飘散。
王谦有些着急了。难道猞猁今天不来了？还是它闻到了人的气味，不敢靠近？
就在他准备放弃的时候，林子里传来一阵细微的声响。他屏住呼吸，握紧了猎枪。
声响越来越近，越来越清晰。终于，一只灰黄色的影子从灌木丛里钻了出来。
是猞猁！
它的体型比王谦想象的还大，足有三四十斤，浑身灰黄色的毛，背上布满了深褐色的斑点。耳朵尖上竖着两撮黑毛，像两把刷子。它走得很慢，每一步都很谨慎，眼睛直直地盯着那只野兔。
野兔也发现了猞猁，吓得浑身发抖，拼命想跑，可腿被拴住了，跑不了。
猞猁在野兔跟前停下，低下头嗅了嗅，又抬起头看了看四周。它在判断有没有危险。
王谦一动不动，连呼吸都放慢了。白狐趴在他身边，也一动不动，耳朵竖着，眼睛盯着猞猁。
猞猁犹豫了一会儿，终于忍不住了。它猛地扑上去，一口咬住了野兔的脖子。野兔惨叫一声，挣扎了几下，不动了。
就是现在！
王谦猛地扣动扳机！
“砰！”
枪声在山谷中炸响！子弹正中猞猁的胸口！它惨叫一声，松开野兔，转身就跑。可它跑了几步，就踉跄着倒下了，在雪地里挣扎了几下，不动了。
王谦从树上滑下来，跑到猞猁跟前。它已经死了，眼睛还睁着，瞳孔里映着灰蒙蒙的天空。灰黄色的毛在阳光下泛着光，斑点清晰可见。
“好家伙！”老林走过来，蹲下身查看猞猁的皮毛，“这张皮子，少说也值两百块。”
王谦将猞猁扛在肩上，又捡起那只被咬死的野兔。“走，回营地。”
黑皮迎上来，看着猞猁，啧啧赞叹：“谦哥，你真行！这东西都能打着！”
王谦笑了笑：“不是我能行，是老林叔教得好。要不是他告诉我猞猁喜欢吃活兔子，我哪能想到这法子？”
老林摆摆手：“我就是随口一说，是你自己琢磨出来的。”
回到营地，王谦开始处理猞猁。他先小心地剥下皮子，灰黄色的毛又密又软，斑点清晰，是上等货色。然后取出内脏，猞猁的肉不多，可也是好东西，炖着吃味道鲜美。
黑皮蹲在一旁，看着王谦处理猞猁，突然问：“谦哥，你说猞猁这东西，跟猫是不是一家子？”
王谦想了想：“应该算是一家子吧。猫有九条命，猞猁有没有？”
老林笑了：“猞猁哪有九条命？它就一条，跟人一样。所以它才那么精，知道躲着人走。要不是饿急了，它不会上这个当。”
王谦点点头：“老林叔说得对。猞猁这东西，跟人一样，也是为了活着。它不吃牲口，就得饿死；它不躲着人，就得被打死。都是命。”
黑皮似懂非懂地点点头，没有再问。
晚上，王谦在笔记本上写道：
“猞猁，形似猫而大，重者三四十斤。毛灰黄，有褐斑，耳尖有黑毛，如刷。性孤僻，昼伏夜出，喜食兔、雉、鼠类。其皮柔韧，毛密而软，为上等皮货。
猎猞猁之法，以活兔为饵，置其常行之途，伏于高处以待。猞猁贪食，见活兔必扑，趁其不备，一枪可毙。
猞猁之智，不下于狼。知避人，知藏迹，知择路而行。故猎之者，须比其更智、更耐、更精。”
写完之后，他合上笔记本，闭上眼睛。明天，该回去了。出来好几天了，杜小荷该担心了。
远处又传来狼嚎声，很远，很弱，像是在山的那一边。王谦听着那声音，心里很平静。那是山的声音，是林子的声音，是他从小听到大的声音。有这声音在，他就知道，山还在，林子还在，日子还能过下去。