舰队出航已有十日。
自舟山群岛扬帆起航，这支庞大舰队，便如同一座移动的钢铁城市，平稳地行驶在蔚蓝色的东海之上。白日里，数千面代表着大明皇室、东征军以及各路豪强的旗帜迎风招展，旌旗蔽日，绵延数十里；入夜后，各船船首悬挂的灯笼亮起，汇成一条璀璨的光带，宛如银河落入凡间，是为“海上长城”。
起初的航行，一路顺风顺水。十二万将士早已从初次出海的晕眩中恢复过来，在各自的甲板上进行着日常操练。东宫卫率的勇士们保养着自己精良的甲胄与兵刃，神情倨傲；羽林卫的辅兵们则在军官的号令下，一遍遍地演练着火铳的装填与齐射；而那些新附的豪强部曲，也在各自将领的督促下，努力适应着海上的生活。在李定国和孙可望的严格调度下，这支成分复杂的庞大军队，被分割成十个“镇”，每个镇的船队都在指定的区域内航行，初步形成了有序的航行体系。
旗舰“镇远号”那宽敞的海图室内，太子朱慈烺每日的大部分时间都在这里度过。他早已脱下繁复的元帅礼服，换上了一身便于行动的玄色劲装。巨大的海图铺满了整张长桌，新晋受封的福建水师提督郑芝龙，正用他那被海风吹得粗糙的手指，点在图上那些密密麻麻的岛礁与洋流标记上，用他那沙哑而又充满经验的声音，为太子讲解着航海的奥秘。
“殿下请看，此处名为‘黑水沟’，乃东海第一险地，水色深黑，暗流汹涌，寻常商船，无风三尺浪，稍有不慎，便船毁人亡。我等需绕行百里，方为万全……”
这位四十多岁的海上之王，脸上刻满了风霜，眼神却锐利如鹰。他讲解时没有丝毫谄媚，更像是一个经验丰富的合伙人，在向另一个合伙人阐述着生意中的风险。
太子听得极为专注，不时提出自己的疑问。而一旁的郑成功，则会用他自幼在海上积累的实际经验，为太子进行补充。李定国静立一旁，将这些关键信息与他从锦衣卫那里得来的情报一一比对，不断完善着登陆的作战计划。
这幅勤勉好学的储君与正值壮年的海上霸主、才华横溢的青年才俊共同探讨军机的画面，让随行的将领们看在眼里，心中对这位年少的统帅，更多了几分信服。
然而，大海的平静，只是为了酝酿更可怕的愤怒。
当舰队航行至琉球群岛以东海域时，天气毫无征兆地骤变。
前一刻还是晴空万里，后一刻，天边便涌来大片大片如同浓墨般的乌云，以肉眼可见的速度，吞噬着蔚蓝的天空。海风不再是温和的吹拂，而是变成了带着咸腥味的、尖锐的呼啸。
“不好！”正在讲解海图的郑芝龙，脸色猛地一变。他快步冲出船舱，抬头看了一眼天色，又望了望远处几只正惊慌失-措地向陆地方向逃窜的海鸟，数十年的航海经验让他瞬间做出了判断。
“是风暴！传令！全舰队，准备迎击风暴！”他的声音，不再有平日的沉稳，而是充满了身经百战的将领才有的穿透力。
警报声迅速通过旗舰上的旗手和号角手，传遍了整个舰队。悠长而凄厉的号角声，在越来越大的风声中，显得格外刺耳。
天色以惊人的速度昏暗下来，白昼瞬间变成了黄昏。海面上，开始涌起一道道白色的浪线，很快，这些浪线便汇聚成了小山般的巨浪。
“轰——！”
第一道巨浪，如同攻城的巨锤，狠狠地砸在了“镇远号”的船首。重达万吨的巨舰，在这天威面前，也猛地一晃，发出一阵令人牙酸的呻吟。
紧接着，狂风呼啸而至，如同无数妖魔在舰队的桅杆间穿梭、哀嚎。巨大的船帆被吹得鼓胀欲裂，发出“噼啪”的巨响。豆大的雨点倾盆而下，砸在甲板上，视线所及，只剩下一片白茫茫的水幕。
庞大的舰队，在这毁天灭地的天威面前，如同被随意抛洒在脸盆里的渺小叶片，随时都有被吞噬的危险。
混乱，率先在一支由新附豪强组成的运兵船队中爆发。
这些船只大多是改装的内河沙船，虽然也加固了船体，但远不及真正的海船坚固。他们的水手，也多是只在江河上讨生活的船夫，何曾见过如此恐怖的景象。
“舵……舵失灵了！” “桅杆！主桅杆要断了！”
在一阵阵惊恐的尖叫声中，这支船队的阵型瞬间大乱。一艘运兵船因操作失误，被巨浪横着拍中，巨大的主桅杆发出一声令人心悸的断裂声，轰然倒下，砸断了半边船舷。海水立刻疯狂地倒灌进去，船身以肉眼可见的速度开始倾斜，沉没只是时间问题。船上数百名士兵的惊叫与呼救声，很快便被狂风巨浪的咆哮所淹没。
旗舰“镇远号”的指挥舱内，却是一片与外界的狂暴截然不同的沉静。
“传令！”郑芝龙手扶着罗盘，双脚如同在甲板上生了根，任凭船身如何摇晃，他都纹丝不动。他的声音，冷静而又充满了不容置疑的权威，“全舰队，立刻降下主帆，只留前帆保持方向！所有船只，以我旗舰为核心，组成圆形‘避风阵’！重型战舰在外，运兵船在内！快！”
命令通过冒着生命危险爬上桅杆的旗手，迅速传递出去。庞大的舰队开始艰难地调整阵型，如同一头受伤的巨兽，在风暴中蜷缩起自己的身体，用最坚固的鳞甲，保护着最脆弱的腹部。
就在此时，郑成功快步上前，对着太子猛地一抱拳：“殿下！末将请求率一支救援小队，前往救助遇险船只！”
不等太子回答，一旁的顾炎武便急道：“郑将军不可！此时出海，与送死何异！”
郑成功却眼神坚定：“殿下，那些遇险的兄弟，多不谐水性，船沉，则必死无疑！我郑家水手，自幼与风浪搏斗，尚有一线生机！请殿下恩准！”
太子朱慈烺看着他，又看了看远处在风浪中挣扎的船只，没有丝毫犹豫。
“准！”他沉声道，“孙可望！”
“臣在！”
“拨羽林卫中最精悍的射手五十人，配给郑将军，用火箭为他照亮航路！”
“臣遵旨！”
很快，一艘最为灵活坚固的郑家快船，被缓缓放入海中。郑成功亲自掌舵，带领着一支由郑家最精锐的水手组成的救援小队，如同一支离弦之箭，义无反顾地冲入了那片如同地狱般的狂涛骇浪之中。
他们的船，在山峦般的巨浪中，时而被抛上浪尖，时而又坠入深谷，仿佛随时都会被吞没。但郑成功却如同海神附体，凭借着惊人的技艺和勇气，一次次地驾驭着小船，躲过致命的浪头，艰难地向那些遇险的船只靠近。
“稳住！用备用索！固定住断桅！” “所有人！向船身另一侧移动！保持平衡！”
他的吼声，通过风雨，清晰地传到了那些已经陷入绝望的士兵耳中。他的到来，如同一剂强心针，让混乱的船只重新找到了主心骨。
而太子朱慈烺，自风暴开始的那一刻，便始终屹立于旗舰的船首。他没有躲入船舱，任凭夹杂着冰冷雨水的巨浪拍打在他的甲胄上，面不改色。他没有下达任何具体的航海指令，因为他知道，那是郑芝龙的职责。他将专业的事，完全交给了专业的人。
他下达的唯一一道命令，是通过孙可望，传遍了全军。
“传孤将令：凡临危脱逃、不听号令、擅自离队者，无论将校，皆由孙可望执法队，就地处置！孤与全军将士，同生共死！”
这份镇定与决绝，这份与全军共存亡的姿态，如同一根真正的定海神针，迅速稳住了因天灾而骚动、恐惧的军心。士兵们看着那个在风雨中屹立不倒的、比他们许多人都要年轻的身影，心中的恐慌，渐渐被一种名为“信念”的力量所取代。
不知过了多久，风势渐缓，雨势渐小，那如同怪物般咆哮的巨浪，也慢慢平息下来。
当第一缕阳光，艰难地刺破厚重的乌云，洒在海面上时，风暴，终于过去了。
整个舰队，一片狼藉。数十艘船只的桅杆和船帆都遭到了不同程度的损坏，海面上漂浮着大量的木板和断裂的桅杆。经过清点，有三艘运兵船彻底沉没，损失兵士近千人，另有上百人落水后失踪。
但，主力尚存。
这场突如其来的天灾，如同一场残酷的筛选和磨合，将这支庞大军队中的脆弱与杂质，狠狠地冲刷了出去。
那些惊魂未定的将领们，特别是顾炎武等新附的豪强，在看向太子、郑芝龙和郑成功时，眼神中，第一次多了几分发自内心的、真正的敬畏。
太子朱慈烺站在满是狼藉的甲板上，看着远处正在重新集结的舰队，神情肃穆。
他对身旁的李定国沉声道：“天威尚且如此，人力何如？”
他顿了顿，声音变得无比清晰。
“传令下去，全军休整三日，救治伤员，修补船只。但所有岗哨，戒备等级，提至最高。”
他的目光，望向了遥远的东方。
“我们……快到了。”