太子与郑芝龙长江会盟的消息，如同一场十二级的飓风，在一夜之间，席卷了整个江南。
那些之前还在暗中串联、囤积居奇的士绅豪族们，在郑芝龙那上百艘主力战舰的阴影之下，所有的算计和手腕都成了可悲的笑话。他们引以为傲的财富和人脉，在这位海上之王绝对的、不讲规则的实力面前，脆弱得不堪一击。
恐慌，如同瘟疫般在江南的上流社会蔓延。
第二日清晨，太子行辕外，前来“拜见”的车马便已络绎不绝。
“松江府张家，愿为东征大业，捐献上等福杉三千料！”
“苏州李家，愿献桐油五百担，并府中所有船匠，听凭殿下差遣！”
“杭州王家，愿出白银十万两，为殿下大军犒赏！”
那些之前还对工部官员百般推诿的商会头目们，此刻却以前所未有的热情，争先恐后地将手中的木材、物资以平价、甚至是“捐献”的名义，送到龙江船厂。他们明白，这不再是一场可以讨价-还价的政治博弈，而是一次决定家族生死的站队。郑芝龙的舰队，就是太子殿下最明确的警告：顺我者昌，逆我者亡。
龙江船厂的工地上，之前所有的阻碍都烟消云散。在郑芝龙派来的数千名经验最丰富的熟练工匠的加入下，整个船厂爆发出惊人的活力。巨大的龙骨被一根根铺设进船坞，数千人协同劳作的号子声、锤斧敲击木料的铿锵声，汇成了一曲雄壮的交响乐，昼夜不息。
……
数月之后，南京，长江江畔。
吉时已到，在数十万军民的欢呼声中，第一艘新式“镇远级”宝船，在礼炮的轰鸣声中，缓缓滑入宽阔的江面。
这艘巨舰，融合了三宝太监宝船的坚固船体和西洋盖伦船的火炮甲板设计，船身长达四十余丈，高耸的船楼如同城池，两侧各有三层炮甲板，密密麻麻地伸出上百门黑洞洞的炮口。当它那绣着玄色麒-麟的巨大主帆升起时，仿佛一座移动的山峦，投下的阴影笼罩了整个江面。
随后，数百艘大小战舰、运兵船、补给船，如同众星拱月般，簇拥着这艘旗舰，顺流而下。它们中，既有龙江船厂新造的战舰，也有郑家舰队中改装过的福船、广船，共同组成了一支前所未有的庞大舰队。
长江口外，舟山群岛。
这支新生的舰队，与从北方沿海南下、由十二万东征陆军乘坐的庞大运兵船队，胜利会师。
放眼望去，海面之上，桅杆如林，遮天蔽日。数千艘船只布满了整个海湾，从巨大的“镇远级”宝船，到运载着羽林卫重骑兵的巨型平底马船，再到灵活机动的哨船、补给船……这支人类历史上从未有过的、规模空前的远洋舰队，如同一座移动的钢铁城市，静静地停泊在蔚蓝色的海面上，等待着它的统帅。
太子朱慈烺，身着金光闪闪的元帅甲胄，站在旗舰“镇远号”那高耸入云的船首之上。海风吹拂着他身后赤红色的披风，猎猎作响。
在他的身后，站着这次东征的核心将领。他的兄弟定王朱慈炯与晋王朱慈增，神情坚毅；李定国与孙可望，一沉稳，一锐利，如同他的左膀右臂；新附的悍将顾炎武，眼中燃烧着对功名的渴望；而新晋的水师将领郑成功，则用一种近乎痴迷的目光，看着这片属于他的海洋。
十二万大军的军旗，在海风中汇成一片望不到尽头的旗林。
朱慈烺缓缓拔出腰间的天子剑，向着京师的方向，遥遥一拜。
随即，他猛地转身，剑指东方那片一望无-际的蔚蓝，发出了简短而有力的号令：
“目标，倭国！”
“全军，开拔！”
“开——拔——！”
命令通过旗语和战鼓，迅速传遍了整个舰队。
“呜——呜——呜——”
悠长而苍凉的号角声响起，数千艘船只的巨帆，如同巨大的羽翼，同时张开。庞大的舰队，开始缓缓调转船头，在旗舰“镇远号”的引领下，组成一个庞大的阵型，向着茫茫东海，破浪而去。
……
与此同时，在千里之外的倭国，江户城。
天守阁的顶层，幕府第三代将军德川家光，正饶有兴致地看着一名来自荷兰东印度公司的商人，呈上的一份关于大明正在集结一支“前所未闻的大舰队”的报告。
他听着通译的翻译，脸上露出一丝轻蔑的笑容。
“哦？明国的皇帝，终于想起来他还有一片海了吗？”
他放下手中的茶碗，对跪坐在一旁，身着黑色武士服，神情如同古井般深沉的柳生宗矩说道：“一群只会待在陆地上的旱鸭子，也妄想跨过天照大神的海洋？”
柳生宗矩低头道：“将军大人，不可不防。据闻，明国新式火炮，威力甚巨。”
“无妨。”德川家光不以为意地摆了摆手，“大海，会是他们最好的坟墓。传令下去，让九州的岛津家，准备好迎接客人的‘礼物’吧。告诉他们，我德川家的武士，已经很久没有品尝过大陆人的鲜血了。”