大理寺的正厅里，烛火将几道人影拉得细长。
陆沉的身影便在这风里快步闯了进来，他一手紧紧攥着厚厚一沓纸页，纸页边缘因用力而微微卷翘，连带着额角沁出的细汗，都透着几分风尘仆仆的急切。
“大人！”
陆沉行至案前，单膝微屈，声音沉稳却难掩奔波后的喘息，双手将那沓纸页恭敬递上，
“这是那群书生的口供，已逐一核对无误，每一份都按了手印。”
案后端坐的大理寺卿裴衍，指尖正捻着一枚墨玉扳指，闻言缓缓抬眸。他眉眼沉静如深潭，接过那沓口供时，动作不疾不徐。
他慢条斯理地展开纸页，目光逐行扫过，纸张翻动的窸窣声，在寂静的厅中格外清晰。待翻完最后一页，裴衍才缓缓抬头，目光落在陆沉脸上：
“哦？细细说来，可有什么关键发现？”
陆沉挺直脊背，语速清晰而笃定：
“回大人，据这群书生交代，他们此前集结撰写了诗集，本意是想联名向朝廷请愿，恳请陛下收回科举改革的成命。他们以为不过是递上一份陈情书，哪曾想，关键人物石青洲竟在赴京途中横死，此事便彻底失控，将他们全都卷了进来。”
裴衍的指尖在案上轻轻一点，语气依旧波澜不惊，却字字直击要害：
“那他们可交代了，究竟是谁对石青洲动了手？”
陆沉的眉头微微蹙起，语气里带着几分无奈：
“回大人，所有书生口径一致，只承认写诗、联名之事，却无一人承认对石青洲下手。他们反复哭诉，只是借诗抒怀，从未想过要取人性命，更不知石青洲的死因与他们有何关联。”
裴衍闻言，眼底掠过一抹沉思，指尖摩挲着扳指，声音低沉了几分：
“若非他们动的手，那真正的行凶者究竟是谁？这场看似寻常的诗会，背后精心策划的，究竟是何方势力？”
厅中一时静默，唯有烛火噼啪作响。陆沉深吸一口气，压下心头的疑虑，沉声答道：
“背后策划之人，是周崇文。”
裴衍的动作微微一顿，抬眸时，眼底又裹着一丝难以言喻的凝重：
“哦，又是周崇文。”
他顿了顿，语气里添了几分意味深长，
“可是，周崇文早已畏罪自尽，如今尸骨未寒。”
这句话落下，厅中的空气仿佛骤然凝滞。所有线索，兜兜转转，再一次牢牢系在了周崇文身上，可细究起来，桩桩件件又都透着说不出的蹊跷——
石青洲的死，书生们的请愿，周崇文的自尽，这环环相扣的背后，究竟藏着怎样不为人知的隐情？陆沉望着裴衍沉静的侧脸，心中疑虑翻涌，却还是压下思绪，躬身请示：
“大人，那牢里关押的那群书生，该如何处置？是继续严加审问，还是另作安排？”
裴衍缓缓起身，官袍的衣摆扫过案角，目光望向窗外渐沉的天色，语气沉稳而不容置疑：
“先将他们妥善关押，严加看管。此案牵连甚广，背后牵涉朝堂博弈，非我大理寺能独自决断。待整理好全部卷宗与证据，一并呈递陛下，交由陛下圣裁。”
陆沉闻言，抱拳领命：
“属下遵命，这就去安排。”
说罢，转身快步离去，靴底的脚步声渐远，只留下正厅里摇曳的烛火，依旧守着满桌卷宗，静待迷雾散去的契机。
御书房内。
皇帝身着玄色常服，袖口绣着暗金云纹，正伏在紫檀御案前，指尖漫不经心地摩挲着裴衍呈上的卷宗，眉宇间凝着化不开的沉肃。
不多时，殿外传来内侍尖细的通传声：
“大理寺卿裴衍，奉命觐见”
裴衍身着深紫官袍，衣摆随着躬身行礼的动作轻垂，双手恭敬托着整理完备的案卷，稳稳呈至御前：
“臣裴衍，奉陛下之命，携石青洲一案所有卷宗、证物，叩见陛下。”
皇帝缓缓抬眼，目光如深潭般落在裴衍身上，语气听不出喜怒：
“裴卿平身。陆沉递来的口供，朕已看过，这群书生咬定只写诗请愿，与杀人无关，可这案子绕来绕去，终究绕回已自尽的周崇文身上，你怎么看？”
裴衍站直身躯，神色沉静却透着锐利：
“回陛下，周崇文虽已畏罪自尽，但此案疑点重重，绝非表面这般简单。周崇文策划诗会，煽动书生反对科举改革，其目的绝非单纯阻挠政令。石青洲作为改革派的关键人物，他的死，必然是有人想斩断改革的脉络，而周崇文，更像是一枚被推至台前的棋子。”
皇帝指尖轻叩案面，发出沉闷的声响，眼底掠过一抹冷光：
“棋子？那真正的执棋人，又是谁？周崇文在朝多年，背后牵扯的势力盘根错节，他敢以自尽收场，定是有人护他周全，或是替他抹去了关键痕迹。”
裴衍躬身一礼，语气笃定：
“陛下明鉴。臣已查过，周崇文自尽前，并无异动，也未与任何人接触，可他留下的所谓罪证，太过刻意，仿佛是提前备好的替罪羊供词。而那群书生，看似只是被利用的棋子，但他们的请愿诗集，能在短短数日内传遍京城，若无朝中势力暗中推波助澜，断不可能做到这般迅速。”
皇帝起身，踱步至窗边，望着窗外沉静的宫墙，声音低沉而威严：
“科举改革，是朕为整饬吏治、选拔真才定下的国策，如今阻力重重，甚至闹出人命，可见朝中反对势力，远比朕料想的顽固。”
他转身看向裴衍，目光锐利如剑，
“这群书生，虽未亲手杀人，但聚众闹事、煽动舆情，动摇国策根基，罪不可赦。但朕要的不是杀几个书生立威，而是要揪出藏在背后的推手。”
裴衍神色一凛，沉声道：
“陛下圣明。臣以为，当务之急，一是对这群书生严加审问，顺着他们与外界的联系，顺藤摸瓜，排查出背后传递消息、煽动情绪的势力；二是彻查周崇文的往来书信、账册，尤其是他与朝中官员的私下往来，即便他已自尽，其府邸、产业中，定然还藏着能指向幕后之人的线索。”
皇帝微微颔首，语气沉缓却带着不容置疑的决断：
“就依卿所言。这群书生，暂押大理寺，不必急于定罪，朕要的是他们背后的线索，而非几条人命。至于周崇文，虽死亦不能免其罪责，即刻查抄他的府邸、田产，所有文书、信件，一律封存，交由大理寺彻查，凡与此案有牵连者，无论官职大小，一经查实，绝不姑息！”
他顿了顿，目光落在裴衍身上，带着几分期许与重托：
“裴卿，此案牵连甚广，背后势力盘根错节，朕知你素来刚正不阿，办案缜密，此案便全权交由你主理。大理寺可调集六扇门精锐，必要时，可持朕的令牌，出入任何官署府邸，凡有阻拦者，以抗旨论处。”
裴衍心头一震，连忙躬身领命：
“臣领旨！定不负陛下所托，彻查到底，揪出幕后真凶，还石青洲一个公道，为科举改革扫清障碍！”
皇帝走回御案，拿起朱笔，在裴衍呈上的奏折上，重重落下朱批，鲜红的字迹力透纸背：
“准奏。此案，务必办得干净利落。”
裴衍捧着御批的奏折，再次躬身行礼，语气坚定：
“臣定殚精竭虑，早日查明真相，向陛下复命！”