澹台凝霜垂着眼帘，长长的睫毛轻轻颤动，漫不经心地开口，语气听不出是欢喜还是只是随口一提。
“我记得新进宫的贡品里，还有一支九尾狐步摇，还有一套紫色的宫装。”
简简单单一句话落下，萧夙朝整个人像是瞬间拨开了连日笼罩心头的阴霾，暗沉的眼底骤然迸发出光亮，方才小心翼翼的忐忑一扫而空，唇角抑制不住地高高扬起，几乎快要笑开了花。
哪里还有半分平日里杀伐决断、冷厉慑人的帝王模样。
他当即转头，声音都透着藏不住的雀跃，高声吩咐下去：
“还愣着做什么？传令下去，把今年进贡入库的所有首饰配饰，全部一并取来。”
站在一侧的李德全垂首立在原地，眼角余光悄悄瞥了一眼自家陛下这副满心欢喜、极尽讨好的模样，心底忍不住默默腹诽。
这……这真的是那位威震六界、人人闻之色变的萧国暴君陛下吗？
在外是动辄雷霆震怒、杀伐无情的至尊帝王，到了皇贵妃娘娘跟前，偏偏就变成了这副满眼讨好，十足不值钱的模样。
万般感慨他只敢压在心下半分不敢表露，面上依旧毕恭毕敬，躬身屈膝应声领旨。
“奴才遵旨。”
说完，李德全轻手轻脚躬身退出门外，匆匆前去库房传命取物。
殿内一时间只剩下他们二人，安静得只能够听见烛火轻轻噼啪跳动的细微声响。
萧夙朝目光一瞬不瞬落在澹台凝霜的侧脸上，眼底盛着浓得化不开的温柔与期待，屏息凝神，生怕自己多说一句话，惹得眼前之人又冷下脸来。
萧夙朝眼底漾着细碎的暖意，宽厚温热的大手轻轻覆住她纤细微凉的小手，指腹温柔摩挲着她细腻的肌肤，嗓音缱绻又软和，满是失而复得的欢喜：
“原来我的凝儿，一直都记得那套首饰与宫装。”
他珍视至极，贪恋着这片刻难得的温情，只当她心底终究还念着过往点滴温柔。
可下一秒，澹台凝霜指尖微收，毫不犹豫、力道干脆地将手从他掌心彻底缩回。
她垂着眼睫，神色淡淡，语气带着惯有的疏离与执拗，不软不硬地堵他：“记得归记得，若是送来不合我心意，我照样不要。”
话音一转，她眼底掠过一丝倦怠，淡淡开口化解僵持：“我饿了。”
萧夙朝瞬间敛去所有缱绻温柔，满心满眼只剩对她的迁就，连忙应声，姿态卑微又宠溺：“好，饿了就吃。你想吃什么？不管是软糯点心、清淡膳食，还是你从前偏爱过的口味，朕亲手去后厨给你做。”
他已然起身，正要吩咐备膳，殿外忽然传来轻稳的脚步声。
御前二等太监常喜躬身入内，垂首敛眉，语声恭敬又凝重：“陛下，皇后娘娘方才晕倒在养心殿外。侍女雪诗已将人送回凤仪宫，即刻传了太医诊治，太医诊查过后禀报——皇后身上遍布重力鞭笞的旧新伤痕，伤势狠戾深重，残酷程度丝毫不逊于皇贵妃娘娘，甚至多处创面伤势更重几分。”
殿内气氛瞬间微沉。
萧夙朝眸底暖意寸寸褪去，覆上彻骨寒凉，神色毫无半分波澜，语气冷硬绝情，没有一丝怜悯：“自作自受，纯属活该。退下，声音轻些，别惊扰吓到皇贵妃。”
“喏。”常喜不敢多言半句，躬身悄然退离殿外。
殿内重归安静。
澹台凝霜指尖捏着身前锦被，心头微微一动，抬眸看向身侧冷冽的男人，带着几分疑惑轻声发问：“皇后身居中宫，养尊处优，身上怎么会落下这般重的鞭伤？”
萧夙朝顺势端过桌边温好的水杯，递到她唇边，语气漫不经心，却字字淬着寒彻骨的报复：
“朕亲手打的。”
“昔日她私入天牢，对你动用酷刑、狠辣鞭笞，一寸寸磋磨你的身子、逼你入绝境。她让你受过的所有痛，朕分毫不少，尽数替你讨了回去，让她亲身感受一遍炼狱苦楚。”
澹台凝霜心头骤然一震，唇瓣微颤，下意识追问出最在意、最刺骨的一桩事：“那……她腹中的龙裔呢？”
这话落下，萧夙朝眼底戾气更深，嗓音沉冷阴鸷，毫无半分帝王仁善，只剩护妻的偏执狠绝：
“昨夜朕亲手让人灌下的堕胎药。”
他垂眸凝着她苍白的小脸，语气平淡得近乎残忍，却字字皆是为她泄恨：“她敢用孩儿害你，朕便让她的孩儿陪葬，权当是给咱们当年枉死的孩儿，寻个陪葬的玩伴。”
说完他不愿再提这肮脏败兴的女人与孽种，抬手温柔拭去她唇角水渍，快速扯开话题，柔声哄劝：“不提这个贱人败你胃口。乖，先吃两块点心垫垫胃。常喜，传膳。”
可此刻的澹台凝霜，早已没了半分用膳的心思。
她怔怔抬眸，澄澈的眼底翻涌着巨大的震惊、错愕与复杂心绪，定定望着眼前这个爱她入骨、也狠绝入骨的男人。
亲手打掉自己的龙裔，只为替她泄恨。
杀伐决绝，不留余地。
良久，她嗓音微微发哑，带着一丝难以置信的轻颤，再次追问：“你……亲手杀了自己的孩子？”
萧夙朝闻言动作一顿，生怕这话让她心生芥蒂、误会加深，连忙将所有戾气尽数收敛，俯身强势又温柔地将她轻轻揽入怀中，力道轻柔不敢碰伤她分毫，语气急着安抚，字字郑重：
“凝儿，不一样。”
“那种阴毒女人的孽种，不配称作朕的孩儿。朕此生，永远不会动你我血脉相连的孩子半分。”
他低头抵着她的发顶，温柔缱绻尽数给她，耐心哄劝：“宝贝乖，先乖乖把固本的药喝了，喝完朕亲手喂你用膳，好不好？”
他刻意遮掩了昨夜所有阴狠手段，半句不提岑婉跪在殿外的真相。
他没有告诉她，昨夜他震怒之下，命李德全将重伤体虚、满身鞭伤的岑婉强行拖出凤仪宫，勒令她长跪养心殿外，不许起身、不许离场。
他更不会说，今早李德全禀报，岑婉高烧反复、伤势崩裂，早已撑到油尽灯枯，却依旧强撑残躯跪在寒霜晚风之中，半步不敢挪动。
而他彼时的回应，是命人取来冰水，尽数泼在岑婉满身伤痕的身上，冷声下令——
何时他的小乖安然睡醒、心绪安稳，岑婉何时才有资格起身回宫。
所有阴狠暴戾、铁血手段，他尽数藏在身后，只留给她无尽温柔与偏爱。
澹台凝霜靠在他温热的怀中，心绪纷乱繁杂，万千滋味翻涌在心间。
她沉默片刻，终究压下心头震撼，轻声问出心底最关键的疑惑，嗓音轻轻浅浅：
“昨夜是谁给我做的手术？”
萧夙朝抱她的手臂微微收紧，语气坦诚又郑重：“是翟刑域。”
他垂眸看着怀中人，字字清晰：“凶险至极的全麻清创、换血固魂手术，风险滔天，无人敢担责，是朕亲自签的生死字据。”
“你九死一生之际，是朕替你赌下的这条命。”
澹台凝霜睫羽剧烈一颤，绕来绕去，终究还是问出了那句堵在心口、最刺心的话：
“所以，你真的……亲手除掉了皇后腹中的孩子？”
萧夙朝抚着她发丝的动作一顿，眼底掠过一丝晦暗深沉的情绪，随即温柔覆上暖意，低头吻了吻她的发鬓，语气偏执又虔诚：
“除了你的孩子，世间所有子嗣，于朕而言，皆可弃、皆可杀。”
“乖，不胡思乱想了，喝粥吃药，好好养身子。”
殿内暖烛融融，落在澹台凝霜苍白孱弱的侧脸，映得她眼底那点细碎的心事无处可藏。
她靠在萧夙朝温热的怀里，安静了许久，才轻轻动了动唇，声音轻得像一缕风，带着几分说不清道不明的惘然：
“我能不能去看看她？”
萧夙朝抱着她的手臂瞬间微僵，眸底掠过一丝极淡的厌弃与冷戾，转瞬又被温柔尽数覆盖。他低头抵着她的额发，语气带着纵容，却又不愿让她沾染半分污秽晦气：
“看她做甚？满身阴毒晦气，不配让你多看一眼，也不怕污了你的眼。”
他指尖轻轻抚过她后背尚未完全愈合的伤处，小心翼翼，力道轻得如同拂过落花，满心都是疼惜：“身上还疼不疼？”
澹台凝霜微微仰头望着他，眼底带着大病初愈的脆弱，还有一丝孩子气的别扭依赖，直白又委屈：
“疼。”
她轻轻往他怀里缩了缩，软声嗔怪：“你都抱我了，怎么不抱紧一点？”
萧夙朝心口骤然一软，密密麻麻的酸涩与温柔尽数泛滥。
他生怕力道太重勒伤她刚修复的肌理，一直不敢用力，此刻听她这般说，才缓缓收紧臂膀，将她完完整整、安安稳稳拢在自己怀中，温热胸膛牢牢裹住她单薄的身子，给足她所有安稳暖意。
他低头贴着她耳畔，嗓音低沉沙哑，满是后怕与心疼：“朕不敢抱太紧，怕勒着我的乖宝儿。”
“你足足睡了一天一夜，昏昏沉沉、梦魇不断，你知道朕这一天一夜是怎么熬过来的吗？”
整整一日一夜，他守在榻边，寸步未离，看着她冷汗浸透、梦魇挣扎，看着她九死一生、命悬一线，每一刻都是极致煎熬。
澹台凝霜埋在他怀中，鼻尖萦绕着他独有的清冽龙涎香，眼底泛起淡淡的湿意，轻声喃喃：
“我睡了这么久……我还以为，我这次真的死了。”
死在剧痛里，死在无尽寒凉里，彻底解脱，再也不用受这世间情爱苦楚、人心算计。
话音落下，她沉默片刻，终究还是问出了心底压了许久、最痛的那桩牵挂，声音轻颤着，带着不敢触碰的柔软与悲戚：
“那……我们的孩子呢？”
一句轻声询问，碾碎了两人所有刻意维持的平和。
萧夙朝怀抱骤然收紧，下颌紧绷，眼底翻涌着无尽的悔恨、疼惜与补偿之意，声音沉稳郑重，一字一句，清晰落在她耳畔，字字皆是他倾尽帝王权柄给予的极致体面：
“当初没能护住的一双孩儿，一月未满便早早离世。”
“朕给男孩取名萧池凌，赐封夙王；女孩取名萧怀恩。”
他嗓音发沉，带着永世难赎的愧疚：“两个孩子，尽数以东宫太子的最高规制，厚葬入皇家皇陵。朕亲自下旨，为一双孩儿各立衣冠冢，岁岁祭祀，年年供奉，万世不绝。”
他欠她的，欠孩子的，他能弥补的所有体面与尊荣，尽数尽数奉上，分毫不敢亏欠。
“往后皇陵禁地，无人敢扰，无人敢犯，护他们岁岁安宁。”
温热静谧的怀抱里，澹台凝霜埋首在他心口，嗓音轻软又委屈，裹着积压了数日的酸涩与剧痛，字字戳进人心最软的地方。
“那你当时为什么不信我？”
“我才进天牢两天，浑身骨头都像碎了一样，真的好疼。”
她抬眸望着他，澄澈眼底蒙着一层薄薄的水汽，带着一丝残存的疑惑与耿耿于怀，轻声道出最关键的破绽：“还有，那天李德全传旨送入天牢的那道圣旨，上面的帝玺，是完好无损的。”
一语落地，宛如惊雷炸响在萧夙朝耳畔！
他方才温柔缱绻的神色骤然瞬间凝固，眼底所有暖意尽数褪去，猛地垂眸盯住怀中人，声线骤然紧绷发颤，带着难以置信的震惊：
“你说什么？”
“今年正月十五，李德全传下的那道押你入天牢的圣旨，帝玺是完好无损的？”
这件事是他心底连日来未解的刺，他一直以为是自己盛怒之下落笔下旨，是自己亲手将她推入深渊，日夜深陷自责悔恨，从未敢细查分毫破绽！
澹台凝霜轻轻颔首，眉眼带着大病初愈的虚弱，语气笃定清晰：“嗯，今日正月十八，不过三日光景，我看得清清楚楚，绝不会看错。”
轰——
所有杂乱的线索瞬间在萧夙朝脑海里串联贯通！
眼底瞬间翻涌而起滔天的寒戾与彻骨杀意，周身温度骤然降至冰点。
他彻底明白了。
根本不是他下的旨！
三天前，他尚且被琐事缠身，心绪纷乱，压根未曾拟过任何押禁皇贵妃的圣旨，更未曾盖过帝玺。彼时李德全匆匆复命，只说已按他口谕将澹台凝霜送入天牢，他一时心绪烦躁、被流言蒙蔽，未曾细查，竟稀里糊涂被人利用，亲手酿成了这桩千古冤案，让他的小乖平白受尽炼狱折磨！
“宝贝……”
萧夙朝喉结剧烈滚动，嗓音沉得发哑，字字淬着寒冰与滔天怒火，一字一顿，咬牙出声：“有人胆大包天，假传圣旨。”
欺君罔上，伪造圣旨，视同谋逆，罪该万死，株连九族！
无数悔恨与暴怒席卷他的四肢百骸，他不敢想象，他的凝霜在暗无天日的天牢里，无人申辩、无人撑腰，顶着一道伪诏，硬生生挨过两天酷刑剧痛，何其绝望无助。
萧夙朝低头，看着怀中人苍白憔悴的小脸，心头又疼又怒，压下翻涌的杀心，温柔轻轻落在她光洁的额头上，印下一个带着薄颤的轻吻。
他沉声缓缓道出多年未曾提及的隐情：“我的小乖，你记的没错。”
“三年前景晟顽皮贪玩，偷偷把玩御印，不慎将传世帝玺磕碎了一个细小边角，留下了独一无二的瑕疵。朕念他年幼懵懂，未曾苛责，也从未将此事告知任何人，想着一点细碎瑕疵，无关大体，便未曾更换新玺，也未曾追责。”
可那日那道送入天牢的圣旨，帝玺完好无缺！
真假立辨，铁证如山！
所有阴谋诡计、栽赃陷害，瞬间昭然若揭！
萧夙朝眼底杀意猩红肆虐，周身杀伐戾气再也压制不住，沉沉冷声传令：“常喜！即刻将御用帝玺取来养心殿！”
假传圣旨，谋逆重罪！
岑婉！
好一个蛇蝎毒妇！
一次次构陷、一次次谋害、一次次挑拨离间，如今竟敢伪造帝玺、假传圣旨，欺瞒帝王、残害贵妃，桩桩件件，罄竹难书！这一次，他定要让她血债血偿，挫骨扬灰！
周身骤然炸开的凛冽威压与滔天戾气太过骇人。
澹台凝霜下意识心头一紧，纤细的身子微微一颤，轻轻缩了缩脑袋，下意识往他怀里躲了躲，带着一丝本能的怯意。
萧夙朝瞬间收敛所有外泄的杀伐戾气，压下眼底翻涌的血色杀意，立刻放软所有周身气场，温柔护住怀中怯生生的小人，指尖轻轻抚着她的发顶，低声温柔询问：
“怕朕了？”
澹台凝霜懵懂地点了点小脑袋，下一瞬又连忙轻轻摇头。
她怕的不是他，是这一刻他眼底毁天灭地的恨意，是即将掀起的滔天风浪，是这场迟来太久、惨烈至极的清算。
萧夙朝看着她乖软又胆怯的模样，心口软得一塌糊涂，所有戾气尽数消融，只剩无尽温柔与疼惜，轻声哄慰：
“不必怕朕。”
他低头温柔蹭了蹭她的发鬓，嗓音低柔缱绻，褪去所有帝王锋芒：“是不是困了？身子刚好经不起折腾，乖乖躺好，朕哄你睡觉。”
可怀中的小人儿却固执地摇了摇头，抬眸望着他，眼底带着不容置喙的执拗，清晰出声：
“不要，我不睡。我要去凤仪宫。”
她要亲自去看看那个一手策划所有阴谋、假传圣旨、害她丧子受刑、受尽半生委屈的女人。
萧夙朝无奈又纵容，耐着性子温柔劝说，字字都是极致宠溺：
“乖，先睡饱了再去。”
“你身子尚且虚弱，神魂不稳，禁不得奔波动气。等你养足了精神，朕亲自带你去，好不好？”
澹台凝霜窝在他温热的怀抱里，眉眼耷拉着，小脸绷着浅浅的怒意，大病初愈的嗓音软软糯糯，却带着十足的较真与置气，一字一句清清楚楚地数落他：
“我知道你是被人算计利用的，也知晓你事后悔恨弥补，可你从头到尾，就是做错了。”
“你轻信流言、不辨真伪，轻易将我打入天牢，让我受了两天剜心蚀骨的罪，我没有原谅你。”
她微微偏过脸，避开他温柔的视线，气鼓鼓的模样褪去了方才的孱弱悲戚，多了几分鲜活的少女娇嗔：“我生气了，很生气。”
字字轻柔，却像细碎的针，密密麻麻扎在萧夙朝心上，让他满心愧疚翻涌，无从辩驳。
他收紧怀抱，将她小心翼翼拢在胸口，生怕力道太重惊扰，又怕抱得太轻留不住她，嗓音低沉沙哑，盛满了彻骨的悔恨与卑微，极尽温柔地赔罪：
“是朕错了，千错万错全是朕的错。”
“朕给我的乖宝儿郑重赔不是。”
他低头，鼻尖轻轻蹭过她微凉的鬓角，姿态放得极低，全然没有半分帝王威仪，只剩满心迁就与赎罪：“你想怎么骂朕、怎么罚朕都可以，哪怕是冷落朕、厌弃朕，朕都受着。”
“唯独不许你憋着气糟践自己的身子，你好好养着，好好活着，就是朕唯一的奢求。”
温柔哄慰落定，他眸光微沉，压下心底翻涌的戾气，话锋微转，带着一丝小心翼翼的试探，轻声开口：
“对了宝贝，朕查到一桩尘封已久的旧事。”
“你仔细想想，还记得你上一次行经，是什么时候吗？”
澹台凝霜本就身心俱疲，被他温柔抱着，暖意融融浸裹四肢百骸，闻言脑袋昏沉，眼皮一点点耷拉下来，小脑袋轻轻一点一点的，困意席卷全身，根本无力细思过往时日。
看着怀中人昏昏欲睡、懵懂乖巧的模样，萧夙朝抬手，宽大温热的手掌轻轻托住她小巧的下颌，避免她睡得不稳磕到身子。
指尖触到细腻温软的肌肤，他心头重重一叹，眼底翻涌出滔天的阴冷与后怕。
他记得清清楚楚。
腊月二十。
就是那一日，她小腹骤然坠痛难忍，疼得蜷缩在他怀中，冷汗涔涔、面色惨白，浑身颤抖不止。
彼时他年少莽撞、思虑不周，只当是寻常痛经，满心以为只是女子寻常体弱腹痛，只命人备了暖汤暖炉，笨拙哄她忍耐。
可如今细细推算时日，那一日，他的凝霜早已悄然怀了身孕，胎相尚浅、脆弱至极。
根本不是痛经！
是岑婉蛇蝎心肠，早早就在他小乖的日常膳食里暗下活血剧毒，日日累积、步步算计，蓄意谋害龙胎，蓄意毁她身子！
那一场痛彻心扉的腹痛，从始至终，都是一场精心策划的蓄意谋杀！
一桩旧案，层层剥开，桩桩皆是杀机，件件淬着歹毒。
萧夙朝眼底戾气沉沉翻涌，指节死死攥紧，心底恨意几乎要冲破理智。
他何其愚蠢。
眼睁睁看着挚爱受尽苦楚，看着她腹痛辗转、忍痛隐忍，却从未深究分毫，反倒让歹人逍遥法外许久。
万千滔天怒火与悔恨，最终尽数被他死死压在心底。
怀中的小人儿已然扛不住困意，眉眼舒展，呼吸均匀绵长，安安稳稳睡了过去，小脸恬静柔软，褪去了所有委屈与执拗，像个毫无防备的孩童。
烛火轻轻摇曳，暖光温柔洒落，映着她苍白精致的侧脸，脆弱得让人心疼。
萧夙朝收敛所有杀伐与戾气，眼底只剩浓得化不开的缱绻与思念。
他低头，缓缓俯身。
温热的呼吸轻轻覆上她柔软微凉的唇瓣，温柔虔诚，带着失而复得的滚烫执念与无尽相思。
浅浅一吻，温柔缠绵，小心翼翼，不敢惊醒怀中安睡的珍宝。
他好想她。
日夜思念，刻骨相思，濒死牵挂，煎熬等候。
熬过她九死一生的绝境，熬过彼此误会深重的拉扯，熬过十世蹉跎的辜负，他终于再一次稳稳抱着他的凝霜，吻着他的心尖挚爱。
一吻落罢，他抵着她的唇，低声呢喃，字字皆是无人听闻的虔诚告白：
“我的凝霜，余生漫漫，朕用命赔你，用一生护你。”