殿内气氛刚松缓几分，谢砚之轻步上前，压低嗓音沉声禀报，一语打破安宁：
“那什么，朝哥，皇后一直在养心殿外跪着，已经跪了许久了。”
此言一出，方才眼底仅剩温柔暖意的萧夙朝，周身温度瞬间骤降。
温柔尽数褪得一干二净，滔天恨意与刺骨戾气瞬间席卷全身，他下颌死死绷紧，牙关紧咬，眼底翻涌着蚀骨的憎恶。
岑婉。
这个女人害他丧子、伤他挚爱、毁他圆满，将他的凝儿逼入炼狱、神魂濒灭，桩桩件件，皆是不共戴天的血海深仇！
他冷厉沉声下令，音色淬满寒冰：“落霜！”
暗处青衣侍女躬身而出，身姿挺拔利落，神色恭敬肃穆：“奴婢在。”
“守在殿内，片刻不离，拼死护好皇贵妃，不许任何人靠近半步、惊扰分毫！”萧夙朝字字凝重，满是戒备，“朕去会会这位好皇后！”
“喏！”落霜应声领命，即刻转身守在龙榻外侧，身姿如松，寸步不移。
萧夙朝缓缓起身，抬手从容整理了一番身上微乱的玄黑龙纹锦袍，敛去眼底所有温柔，彻底换上九五至尊的冷冽威仪与沉沉杀伐。
一旁的萧清胄看着自家兄长眼底覆满风霜、面容冷肃深沉的模样，忍不住低低调侃出声：“啧啧，我哥这一笑眼底都带褶儿了，真是老咯。”
萧夙朝太阳穴突突直跳，回头斜睨他一眼，没好气反问：“朕有那么老？”
“开玩笑的。”萧清胄立马收了玩笑神色，扬了扬手中折扇，兴致盎然，“咱俩年岁相仿，我可不敢说你老。走，我陪你去看看这位跪了许久的皇后，你们几个要不要同去？”
顾修寒当即连连摆手，满脸疲惫倦怠，全然不想掺和后宫纷争：“不去不去！我跟司礼熬了一天一夜，全程守在殿外，一边防人捣乱打扰刑域手术，一边怕事态失控逼你哥动杀心，身心俱疲。如今凝儿平安稳住了，我们可得回去好好补觉。”
他眼底漾着几分松弛笑意，提前敲定往后消遣：“等凝儿彻底痊愈、平安无事了，咱们一群人抽身去凡间好好玩几天，彻底放松一番。”
萧清胄摸着下巴，若有所思地低声感慨：“就是不知道我哥能不能赶在嫂子痊愈之前，洗清所有过错，求得嫂子一句原谅。”
“臭小子！”
萧夙朝太阳穴跳得更甚，忍无可忍转身，抬脚轻轻踹在他小腿上，语气又气又无奈，“不损朕两句，你心里就过不去是不是？”
“行行行，不贫了，走不走？”萧清胄闪身躲开，立马正色催促。
萧夙朝收回打闹的心思，目光扫过殿内众人，沉声吩咐：“你们一众朝臣无事便回去处理朝政、批阅奏折，各司其职。朕解决完后宫这事，再议你们出去玩的事。”
众人纷纷应声：“行，听陛下的。”
待众人应声落定，萧夙朝敛尽所有闲散，转头看向身侧肃立的落霜与栀意，再三叮嘱，语气郑重不容置喙：
“你二人死死守在殿内，半步不得离开皇贵妃身侧，但凡有任何人擅闯惊扰、异动作祟，不必禀报，直接处置。”
话音落，他转头看向躬身待命的李德全，帝王威严尽数铺开，朗声道：
“李德全，传旨。”
“皇后挑拨是非、构陷皇贵妃，蓄意作祟、挑唆祸端，致使澹台氏身负千古不白之冤，受尽折辱磋磨、九死一生。即日起，恢复澹台凝霜宸皇贵妃尊位，宫中一应吃穿用度、仪仗尊荣、份例规制，尽数按照皇后品级供给，独享无上尊荣。”
李德全心头一震，当即跪地叩首，高声领旨：“奴才遵旨！”
落霜、栀意二人齐齐躬身行礼，肃穆应声：“奴婢遵旨！”
所有安排妥当，再无半分疏漏，萧夙朝与萧清胄二人并肩转身，大步踏出庄严肃穆的御龙阁。
养心殿外，晚风萧瑟，暮色沉沉。
一身素雅冰蓝宫装的岑婉长跪于冰冷白玉阶前，三千青丝整齐挽起，仅簪一支素银珠钗，衣袂纤尘不染，肌肤莹白如雪，衬得整个人柔弱清婉、楚楚可怜，一副受尽冷落、温婉贤淑的模样。
听见渐近的沉稳脚步声，她缓缓抬眸，眼底蓄满恰到好处的委屈与幽怨，望着迎面走来的帝王，柔声细语，字字皆是精心算计的白莲说辞：
“陛下久居养心殿，常年不踏足后宫半步，时日长久，宫中诸位嫔妃皆是心生幽怨、孤寂难安。还望陛下今日垂怜后宫，择一人传召侍寝，安抚六宫人心。”
这番话看似贤良淑德、顾全大局，实则暗藏心机，妄图借着后宫规矩，重新拿捏帝王视线，挽回自己颓势。
萧夙朝垂眸睨着她故作柔弱、伪善至极的模样，眼底杀意暗涌，语气凉薄冰冷，漫不经心反问：
“依皇后之见，朕今日，该传谁侍寝？”
一旁的萧清胄当即哗啦一声展开折扇，轻摇两下，眉眼噙着冷嘲，一语戳破她所有算计，字字犀利：
“这还用问？满后宫最盼着陛下侍寝、最想独占恩宠的，除了皇后娘娘自己，还能有谁？”
被萧清胄一语戳破心底算计，岑婉面上柔弱温婉的神色几不可察一僵，却依旧强撑着端庄大度的皇后仪态，垂眸浅浅敛衽，语气清正贤良，字字带着刻意的大公无私，妄图堵住悠悠众口：
“荣亲王说笑了。本宫位居中宫，执掌六宫，所思所虑皆是后宫安稳、朝堂体面，为的是一众嫔妃安居无忧，从未有过半分私心情爱。”
她字字冠冕堂皇，将自己塑造成顾全大局、隐忍宽和的贤后模样，半分不肯承认心底的贪念与阴毒。
可这番虚伪说辞落在萧夙朝耳中，只觉得无比刺耳、令人作呕。
暮色沉沉，晚风猎猎卷起他玄黑龙纹袍角，猎刃般张扬肃杀。
萧夙朝居高临下立在白玉阶上，身姿挺拔巍峨，九五至尊的威压轰然覆顶，死死笼罩住长跪在地的女人。他眼底无半分温度，只剩冰封刺骨的凉薄与滔天血海恨意，静静睨着她惺惺作态的模样。
下一瞬，他长腿微抬，动作干脆利落，没有半分犹豫，冰冷的皂靴骤然重重碾落！
精准无误，狠狠踩在岑婉摊放在青石地面的手背上。
“唔——！”
刺骨剧痛骤然席卷全身，岑婉猝不及防，一声痛闷的低吟死死卡在喉间，指尖瞬间惨白蜷曲，指骨几乎要被碾裂。
冰凉坚硬的石地、沉重霸道的力道，碾碎了她所有故作的端庄从容。
萧夙朝微微俯身，居高临下凝着她瞬间苍白的小脸，嗓音低沉阴鸷，裹着嗜血的冷意，一字一顿，缓缓开口：
“朕今日突然发觉，”
“朕的宸皇贵妃，远比你这虚伪阴毒的女人，更端坐得体、心怀格局，更适合坐镇中宫，为六宫之主。”
岑婉手背剧痛钻心，浑身微微颤抖，却依旧不肯认输，咬着牙强撑中宫体面，勉强抬眸，气息微颤却字字死守国本大义：
“陛下！中宫皇后系为国本正统，岂能随性废立？事关朝堂安稳、天下礼制，陛下万万不可因一时偏爱，乱了纲常理法！”
她妄图搬出家国大义、朝堂礼制困住萧夙朝，妄图以正统身份保全自己最后依仗。
“纲常礼法？”
萧夙朝低低嗤笑一声，笑声凛冽寒凉，满是嘲讽。
话音未落，一道清脆响亮的巴掌声骤然炸开！
“啪——！”
力道沉猛决绝，毫不留情，狠狠甩在岑婉脸颊之上。
巨大的力道瞬间将她偏过头去，鬓边素银珠钗摇摇欲坠，乌黑发丝凌乱散落，白皙脸颊瞬间浮现出清晰凌厉的五指红痕，火辣辣的剧痛瞬间蔓延整张面庞。
她彻底被打懵，眼底蓄满难以置信的错愕与屈辱，从小到大身居高位、荣宠加身，她从未受过这般折辱！
不等她回神，萧夙朝修长骨感的右手已然抽出腰间随身短剑。
寒光凛冽，刃身如雪，细碎暮色落在剑锋之上，折射出摄人心魄的冰冷杀机。
他手腕微沉，短剑锋利的刃面稳稳抵上岑婉纤细脆弱的下颌，冰冷刺骨的金属凉意死死贴着她温热的肌肤，微微用力，强势逼迫她被迫抬头，无处躲闪、无从逃避。
暗金色丹凤眼底翻涌着濒临癫狂的猩红杀意，字字淬血，句句诛心，冷冷锁住她慌乱颤抖的眼眸：
“朕的偏爱，便是这六界最大的礼法。”
“你拿国本压朕、拿礼制困朕的时候，可曾想过，你害朕孩儿、辱朕挚爱、毁朕圆满之时，半分纲常、半分体面，都未曾留过！”
御龙阁内烛火温柔摇曳，暖光铺洒满室，却暖不透榻上人周身萦绕的寒凉。
澹台凝霜安然卧于云锦软被之中，长睫紧紧蹙拢，眉心凝着化不开的痛楚与惊惧。明明尚在沉睡，额间却不断沁出细密冰凉的冷汗，顺着光洁的鬓角缓缓滑落，濡湿了枕边的被褥，脆弱得让人心头发紧。
栀意手持干净绢帕，一下又一下轻柔擦拭着她额心的冷汗，眼底满是慌乱无措，指尖都带着几分发颤，忍不住侧头低声询问身侧沉稳的师姐：“落霜姐姐，这可怎么办？娘娘一直冒冷汗，睡得极不安稳，看着好难受……”
落霜立在榻边寸步不离，目光沉静落在澹台凝霜憔悴苍白的小脸上，语气平稳从容，稳稳压住慌乱：“慌什么，不必多虑。”
“娘娘大病初愈，神魂尚且虚弱不稳，这是梦魇缠心，做噩梦了。”
她轻声吩咐，条理清晰：“你去内殿放一曲轻柔安神的轻音乐，抚平心绪、安定神魂，片刻便能缓过来。”
栀意连忙点头，又忐忑追问：“那……陛下那边正在处置皇后，眼下要不要通报一声？”
“传一句便可。”落霜眸光笃定，淡淡吩咐，“不必夸大，只说皇贵妃睡梦不安、梦魇反复，睡得不稳。”
“好，我知晓了！”
栀意应声转身，快步退至偏殿传信，短短一句话，即刻穿透层层宫廊，落到了养心殿外对峙的萧夙朝耳中。
原本正冷眼对峙岑婉、周身覆满凛冽杀意的男人，闻言身形骤然一顿。
所有刺骨戾气、滔天怒火瞬间尽数压落，眼底只剩彻骨的焦灼与慌乱。
他再也顾不得眼前虚伪做作的皇后，眉宇间凝满浓重担忧，语速急促：“怎么会睡不安稳？”
梦魇缠身，心神不宁，定然是伤口隐痛、神魂虚弱所致。
他一刻不敢耽搁，冷声对身侧萧清胄吩咐两句，便转身大步疾行，步履匆匆，极致急切地朝着御龙阁折返而去，满心满眼只剩榻上那抹虚弱憔悴的身影。
御龙阁内。
轻柔安神的乐音刚刚漫开殿宇，原本沉睡的少女骤然惊醒！
“呼——”
澹台凝霜猛地撑着绵软锦枕坐起身来，单薄肩头剧烈起伏，一双纤细白皙的小手死死捂在空旷冰凉的心口处，大口大口急促喘息。
方才噩梦里的酷刑、算计、坠崖之痛、丧子之寒，尽数历历在目，刺骨的惊惧与寒凉死死缠裹四肢百骸，让她心口闷痛不止，神魂阵阵发颤。
长长的眼睫剧烈颤动，眼底还凝着未散的惊惧、苍凉与漠然，整个人依旧陷在噩梦的余悸里，浑身微凉，气息不稳。
殿外熟悉又刻骨铭心的沉稳脚步声由远及近，清晰传入耳畔。
那是她记了十世、怨了十世、也疼了十世的脚步。
澹台凝霜唇瓣微抿，心头酸涩恨意翻涌，没什么情绪地冷冷哼了一声，音色虚弱沙哑，带着刚睡醒的破碎感，藏着化不开的疏离与怨怼。
下一瞬，殿门被人快步推开。
萧夙朝颀长挺拔的身影疾步踏入御龙阁，风尘未歇，眉眼间是掩不住的慌张与疼惜。
视线精准锁定榻上坐起的少女，见她面色惨白、气息不稳、眉眼含霜的模样，他心头狠狠一揪，快步走到床沿，俯身凝着她，嗓音褪去所有杀伐戾气，只剩极致温柔的忐忑：
“醒了？”
“心口还难不难受？梦魇还怕不怕？”
刚从梦魇惊魂里挣脱的澹台凝霜，心口余悸未消，周身还裹着一层散不去的寒凉。
她懒懒倚靠在铺着软绒锦垫的床头，脊背挺直，眉眼覆着一层薄薄的霜气，褪去了昏睡时的脆弱无助，只剩满心积攒的寒凉与怨怼。
抬眸看向立在身前、满眼焦灼疼惜的男人，她唇角轻轻勾起一抹极淡、极冷的弧度，嗓音虚弱沙哑，却字字带着刺骨的阴阳怪气，每一句都刻意拉开距离、戳人软肋：
“陛下日理万机，还要抽空惦记我这个戴罪之人，当真是辛苦了。”
“您与其在我这儿受气、看我冷脸，倒不如回去批阅奏折、安稳坐镇后宫，好好宠您端庄贤淑的皇后娘娘。那样顺遂体面、万事舒心，总比在我这儿自讨没趣要好得多，不是吗？”
字字疏离，句句讽刺。
是积怨十世的冷意，是九死一生后的寒心，是再也暖不回来的淡漠。
萧夙朝将她所有的冷言冷语尽数听入耳中，心底密密麻麻的酸涩与愧疚翻涌，却半分不恼、半分不反驳。
他像是全然听不出她话里的讥讽与赌气，敛去一身方才处置皇后的凛冽杀伐，眼底只剩独独予她的温柔迁就，嗓音低缓温润，耐心至极地轻声解释：
“朝堂政务自有朝臣分担，后宫琐事不值一提。”
“昨夜你手术凶险、性命垂危，朕一夜未离，守了你整整一宿。朕亲手为你熬了养胃清粥，清淡软糯，最适配你如今虚弱的脾胃。方才已经让李德全去后厨取了，等会儿喂你喝点垫垫身子。”
他字字诚恳，句句真心，褪去帝王所有锋芒，只剩一个满心赎罪、只想护她安好的普通人。
可澹台凝霜心底的寒冰早已层层冻结，哪里是三两句温柔就能融化。
她垂落眼帘，长长的睫羽遮住眼底所有情绪，懒得再看他一眼，缄口沉默，不言不语，周身的低气压与疏离感愈发浓重，摆明了不愿与他多说半句。
殿内一时静了下来，只剩窗外细碎的风声，温柔乐音缓缓流淌，衬得这份僵持愈发酸涩难言。
不多时，殿外传来轻缓的脚步声。
李德全躬身垂首，小心翼翼端着一碗温热清粥走入殿中，瓷碗袅袅腾着淡淡的温热白雾，米香清淡温润，恰到好处。
他恭恭敬敬跪地抬手：“陛下，粥取来了，温度刚好温热不烫。”
萧夙朝微微颔首，伸手稳稳接过白瓷粥碗。
他垂眸拿起银勺，轻轻舀起一勺软糯粥米，凑到唇边细细吹凉，又亲自抵在唇间试了试温度，确认不烫不凉、温和适口，绝无半点刺激肠胃的风险，这才放心。
随后他侧身坐于床沿，姿态放得极低极柔，褪去九五至尊的所有尊贵，眼里心里只剩身前这一个小心翼翼疼宠的小人。
他抬勺凑近澹台凝霜唇边，嗓音温柔得近乎卑微，带着极致的哄劝与迁就：
“乖，先喝点粥垫垫肚子。”
“身子刚好，禁不得半点饿乏。你若是喝完还有想吃的，无论甜软点心、温润药膳，朕亲自给你做，件件都依你。”
眼底是化不开的宠溺、数不尽的愧疚，还有失而复得后，小心翼翼的虔诚珍重。
心头积压的寒凉层层堆叠，澹台凝霜微微偏过头，眉眼间覆满倦怠与疏离，音色轻淡却带着不容置喙的拒绝。
“我累了，想再睡会儿。”
她眸光淡淡扫过他手中的粥碗，连带着看他这个人都觉得碍眼，逐客的话说得干脆利落：“你出去吧。”
一旁的李德全见状心头焦灼，连忙躬身上前半步，小心翼翼替自家陛下辩解，字字句句皆是萧夙朝藏在细节里的万般偏爱：
“娘娘，您尝尝吧。这碗粥是陛下昨夜亲自守着灶台、一勺一勺慢火熬出来的，心意极诚。方才翟院长也亲自验过药性膳食，温和滋补、最是养您受损的身子，半点无害。”
他顿了顿，继续细细道来，将帝王极致的迁就与补偿一一铺展在她眼前：
“而且陛下早已下过明旨，往后您宫中所有吃穿用度、仪仗份例，尽数等同皇后规制，独享六宫最尊荣的体面。陛下知晓您素来偏爱明艳红妆、精致首饰，特地吩咐尚宫局，把库房中所有您喜爱的珍宝玩意儿、胭脂细软、精巧摆件，尽数悉数搬至养心殿，专供娘娘一人所用。从今往后，您便常住养心殿，陛下日夜守着您、陪着您。”
字字皆是盛宠，句句皆是弥补。
可落在澹台凝霜耳中，只觉得满心荒芜，毫无暖意。
她轻轻扯了扯唇角，笑意凉薄又轻渺，目光落向别处，语气轻飘飘淬着刺骨寒意：
“有劳李总管费心替他辩驳。”
“只是……我嫌他脏。”
短短五个字，轻得像风，却狠狠砸进萧夙朝心底，砸得他心口骤然酸涩剧痛。
男人手中端着粥碗的指尖骤然收紧，眼底所有的温柔宠溺瞬间染上慌乱与无措。他放低所有身段，褪去一身帝王威仪，像个手足无措的孩子，嗓音低哑又卑微，急急辩解讨好：
“凝儿，朕不脏的。”
他小心翼翼倾身靠近，目光缱绻虔诚，带着近乎哀求的温柔：“朕干干净净，只心悦你一人。凝儿乖，让朕抱抱，好不好？”
这份小心翼翼的亲近，只让澹台凝霜心底积压多年的委屈、痛苦、恨意瞬间炸开。
她眼底一凛，心头戾气翻涌，不等他靠近，骤然抬手！
“哐当——”
清脆碎裂声骤然响彻安静的寝殿。
温热的粥碗被她骤然挥落，直直摔落在地，白瓷碎裂成片，温热的粥浆泼洒一地，软糯米粒散落各处，将萧夙朝一夜的心血、小心翼翼的呵护，尽数砸得粉碎。
殿内瞬间死寂。
萧夙朝僵在原地，眼底温柔僵滞，只剩一片茫然的无措与难言的酸涩。
李德全心脏狠狠一跳，却不敢多言，只能硬着头皮继续开口，试图替陛下挽回几分：
“娘娘若是不信陛下的心意，大可亲自去看看殿中的衣柜。年前西域进贡的贡品里，还留着一双独一无二的蜀锦软履，质地细软、花色明艳，是陛下特意吩咐专人封存，单独为您留下的。”
“与那双锦履一同珍藏的，还有一套完整的宝蓝色织金宫装，针脚细密、金线流光，举国仅此一件。”
这话瞬间让澹台凝霜微微一怔。
她眸光微动，淡漠的神色终于裂开一丝缝隙，下意识轻声反问：“宝蓝色的？”
萧夙朝眼底瞬间亮起一丝微弱的光亮，连忙应声，语气带着小心翼翼的雀跃与讨好：
“对。”
他一瞬不移凝着她的眉眼，轻声温柔解释：“朕记得你素来偏爱明艳张扬的颜色，红蓝最衬你的肤色容貌。当年见这套宫装华美无双，便第一时间让人封存珍藏，专门留给你，从未给旁人看过一眼。”
话音落下，澹台凝霜骤然陷入长久的沉默。
那套宝蓝织金宫装，她记得，记得清清楚楚。
多年前初见贡品样式，她一眼便彻底动心，赖在萧夙朝怀中，双臂紧紧缠着他的脖颈，软糯撒娇、耍赖磨了整整一个月，日日缠着他想要这套独一无二的宫装。
那时的萧夙朝揽着她纤细的腰肢，掌心温柔摩挲着她的腰身，眉眼温柔宠溺，字字许诺：等内务府赶制出与之相配的专属凤冠，便将宫装与凤冠一同送来，让她做这世间最明艳、最尊贵的人。
她为此满心期盼，日日等待，偶尔等得心急，还会闹小脾气、耍小性子，等着他温柔哄宠。
他也确实极尽温柔迁就，特意带她去库房亲眼看过未完工的凤冠与成套宫装。
那凤冠流光溢彩、珠翠环绕，那宫装华美绝伦、举世无双，是她年少时最心动的期盼。
可时过境迁，物是人非。
当年满心欢喜的期盼，早已被岁月磋磨、伤痛耗尽，只剩满心疮痍。
良久，澹台凝霜才缓缓开口，声音淡淡的，带着一丝别扭的赌气，还有一丝藏不住的怅然：
“凤冠做好了？”
萧夙朝连忙放软语气，轻声哄着：“还差最后几道工序。你若是喜欢，朕即刻让人先把宫装送来，凤冠连夜赶工，很快便能完工，尽数给你。”
谁知话音刚落，少女立马偏过头，眼底带着少年气的别扭与怨怼，冷冷哼了一声：
“不要了。”
“没完工的东西定然粗制滥造，肯定特别丑，我不喜欢丑东西。”
萧夙朝无奈又纵容，耐着性子轻声商量，姿态卑微至极：“先送来让你亲眼看看，好不好？若是看了依旧不喜欢，朕绝不勉强，直接赏给旁人。”
“不行。”
澹台凝霜瞬间抬眸，眼底骤然凝起一丝冷厉，语气强硬不容商量，带着独属于自己的偏执：
“就算扔了、烧了、毁了，烂在库房里，也不许给皇后。”
“她不配碰我半点东西，不配拥有你给的半分偏爱。”
萧夙朝心头一软，所有酸涩无奈尽数化作纵容，立刻应声应下，字字温柔笃定：
“好。”
“听凝儿的。就算尽数销毁，也绝不便宜她分毫。”
他转头看向一旁候着的李德全，语气干脆利落：“李德全，即刻带人去库房，把那套宝蓝织金宫装与蜀锦软履，尽数抬进养心殿来。”
“奴才遵旨！”