萧夙朝的话音刚落，抬手便做了个手势。守在牢门外的两个太监立刻会意，快步走进来，像拖死狗似的将瘫软在地的温鸾心架起。她拼命挣扎，哭喊着、咒骂着，可双手双脚很快便被粗麻绳死死捆在刑架上，手腕与脚踝处瞬间勒出红痕，无论怎么扭动，都纹丝不动。
“萧夙朝！你这个暴君！你不得好死！”温鸾心歇斯底里地嘶吼，声音都破了音，眼泪混着鼻涕往下淌，狼狈得早已没了半分往日的模样。
萧夙朝却连眼皮都没抬一下，手里握着烙铁，走到刑架前，看着她因恐惧而剧烈起伏的胸膛，眼底没有半分怜悯。下一秒，他猛地抬手，将那泛着暗红火光的烙铁，死死摁在了温鸾心的小腹上！
“滋啦——”
灼热的烙铁碰到皮肉，瞬间发出刺耳的声响，焦糊味立刻弥漫在阴冷的天牢里，让人胃里一阵翻涌。温鸾心的惨叫声骤然拔高，凄厉得像要穿透天牢的墙壁，浑身剧烈抽搐起来，冷汗瞬间浸透了单薄的囚衣，脸色惨白得没了一丝血色，连意识都开始模糊。
暴君，果然名不虚传。李德全站在一旁，垂着眼不敢多看，只觉得后背一阵发凉——陛下对皇后娘娘有多宠，对敌人就有多狠，今日温鸾心所受的罪，都是她咎由自取。
就在这时，一个小太监快步走进来，凑到李德全耳边，低声禀报了几句。李德全听完，立刻上前一步，对着萧夙朝躬身行礼，语气放得极柔，刻意冲淡了天牢里的血腥气：“启禀陛下，养心殿那边传来消息，皇后娘娘方才睡梦中，嘴里一直念叨着您的名儿，断断续续的，还有些私密话，老奴不敢在这里重复。不过您放心，老奴已经让人加倍守着娘娘，仔细照看，娘娘此刻睡得很安稳，没有再醒过。”
提到澹台凝霜，萧夙朝眼底的戾气才稍稍淡了些，他缓缓收回手里的烙铁，看着温鸾心小腹上焦黑的伤痕，还有她气若游丝的模样，语气依旧冷得没有温度：“好，待会儿朕处理完这里，就回去听听凝儿梦话里都喊了朕什么。”
顿了顿，他又转头看向李德全，眼神里的狠厉再次浮现，吩咐道：“去拿点盐和辣椒水来，再让人把她的衣裳撩开，别耽误了。”
李德全不敢怠慢，立刻躬身应道：“喏！老奴这就去吩咐人准备！”说着，便快步退了出去，心里清楚，接下来温鸾心要承受的，只会比刚才更难熬。
萧夙朝收回烙铁，随手将那还带着焦糊味的铁器扔回铜盆，“当啷”一声，溅起几点火星，映得他眼底的冷意愈发清晰。他没再看刑架上奄奄一息的温鸾心，转身走到一旁的木椅上坐下，玄色龙纹衣摆垂落在地，遮住了他微微蜷起的指尖——方才握烙铁的力道太大，掌心竟也沾了些灼热的温度。
他抬手揉了揉眉心，语气平淡得像在说一件无关紧要的小事，目光却死死锁着温鸾心，带着几分伪善的“关切”：“方才烙得重了些，若是留了伤口，日后感染了，倒没法再给凝儿应急。今日朕便亲自给你‘消消毒’，省得麻烦。”
这话刚落，两个小太监立刻上前，一人按住温鸾心被捆在刑架上的手腕，一人攥着她的手指，将她的掌心朝上，动作粗鲁却不敢有半分松懈。另有两名侍卫端着一个木盘走近，盘里整齐码着几十支细长的银针，针尖泛着冷冽的光，在昏暗的天牢里格外刺眼。
侍卫统领始终肃立在萧夙朝身侧，一身银甲泛着冷光，手按在腰间的佩剑上，目光锐利如鹰，扫过牢内每一个角落，确保没有半分意外惊扰到帝王，也防止温鸾心有机会挣脱——他跟随萧夙朝多年，深知这位帝王的狠厉，今日之事，断没有让温鸾心轻易脱身的道理。
温鸾心此刻早已没了哭喊的力气，只觉得手腕被捏得生疼，看着那几十支银针，瞳孔骤然收缩，声音微弱得像蚊蚋，却满是恐惧：“你……你要做什么……萧夙朝，你别过来……”
萧夙朝没理会她的哀求，缓缓抬手，示意侍卫上前。他看着刑架上瑟瑟发抖的身影，忽然开口，语气里多了几分冠冕堂皇的意味，仿佛真的在做一件“救人”的事：“夏统领，在场众人都看着，温姑娘今日言行癫狂，对皇后娘娘下此毒手，并非她本意——想来是被邪祟附身，失了心智。今日朕便借着这些银针，给她‘驱驱魔’，也算全了往日的‘情分’。”
这话一出，在场的人都心照不宣——所谓“驱魔”，不过是陛下为折磨温鸾心找的借口，那几十支银针扎下去，怕是比烙铁更让人难熬。夏栀栩躬身领命，声音铿锵有力：“臣遵旨！定协助陛下，为温姑娘‘驱邪’，护陛下周全！”
话音刚落，握着银针的侍卫便上前一步，捏起一支银针，对准温鸾心掌心的穴位，毫不犹豫地扎了下去——冰冷的针尖穿透皮肉，温鸾心瞬间倒吸一口凉气，浑身猛地一颤，原本模糊的意识，竟被这剧痛激得清醒了几分。
冰冷的针尖刚没入掌心穴位，温鸾心便疼得浑身绷紧，喉间溢出破碎的气音，原本涣散的眼神骤然聚焦，死死盯着萧夙朝的方向，干裂的唇瓣颤抖着，挤出五个字，字字都裹着血沫与恨意：“你这个恶魔……”
萧夙朝正坐在木椅上，指尖漫不经心地摩挲着一枚未递出的银针，闻言抬眸看她，眼底没有半分波澜，反倒勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的笑。他将银针在指尖转了个圈，冷光顺着针尖滑落，映得他眼底的狠厉愈发清晰，语气慢悠悠的，像在看一场无关紧要的闹剧：“骂，接着骂。”
话音顿了顿，他往前倾了倾身，玄色龙纹衣摆扫过地面，带出细碎的声响，打破天牢里仅存的、伴着银针入肉的闷哼声，语气里的倨傲与掌控感，几乎要将人溺毙：“这儿是萧国，不是你能寻到半分庇护的凡间，凡间的百姓救不了你，道观的道士也驱不了你口中的‘邪祟’。”
他刻意加重了“邪祟”二字，目光扫过温鸾心小腹上未消的焦痕，又落回她掌心渗血的银针，声音冷得像淬了冰：“更何况，如今天界群龙无首，连自身都难保，更没余暇管你这等害过朕的凝凝的人。便是朕的凝儿此刻踏破天牢来求情，朕也会亲自将她打横抱起，哄着她回养心殿等，断不会让她见着你这副狼狈模样，污了她的眼。”
这话像一把钝刀，狠狠割在温鸾心心上，比掌心的针痛更甚。她剧烈地喘息着，胸口起伏得几乎要炸开，眼泪再次汹涌而出，却不是因为疼，而是因为绝望，她扯着嗓子，声音嘶哑得如同破锣，带着最后一丝希冀的挣扎：“澹台凝霜会恨你的！你这般残忍，这般不分是非，她总有一天会看清你的真面目，她会恨你！”
“凝儿不会。”
萧夙朝几乎是立刻打断了她，语气笃定得没有半分商榷的余地，眼底甚至染上了几分不易察觉的柔意，那柔意与方才对温鸾心的狠厉判若两人，却更让人心头发寒——那柔意，从来都只属于澹台凝霜一人，旁人连半分余光都得不到。
他抬手示意侍卫继续，第二支银针精准地扎入另一处穴位，温鸾心的惨叫声再次撕裂天牢，身体剧烈扭动，却被牢牢捆在刑架上，连半分挪动都做不到。萧夙朝却仿佛没听见那凄厉的哭喊，只垂眸看着指尖的银针，语气轻柔得像在对澹台凝霜低语，却字字都传入温鸾心耳中：“凝凝知朕的狠，皆为护她；知朕的厉，皆为除害。她信朕，便绝不会恨朕。倒是你，还是好好受着这‘驱魔’之刑，想想日后该如何向凝凝赔罪——若你还有命的话。”
第二支银针刚拔离掌心，血珠便顺着指缝滚落，砸在冰冷的地面上，溅起细碎的血花。温鸾心疼得浑身痉挛，意识在剧痛与屈辱中彻底扭曲，她猛地抬起头，猩红的眼死死盯着萧夙朝，原本微弱的声音陡然拔高，像淬了毒的尖刺，划破天牢的死寂：“澹台凝霜就是个贱人！”
这话一出，天牢里瞬间静得落针可闻。按住她手腕的小太监手猛地一顿，连垂着眼的李德全都忍不住抬了抬眼皮，夏栀栩按在佩剑上的手骤然收紧，银甲碰撞出一声轻响，眼底满是警惕——谁都清楚，皇后娘娘是陛下的逆鳞，温鸾心这话，无疑是自寻死路。
温鸾心却像没察觉周遭的死寂，只觉得胸口的怨气与恨意终于找到了出口，她拼尽最后一丝力气嘶吼着，声音破得厉害，却字字清晰，满是疯狂的怨毒：“当年若不是她横插一脚，你萧夙朝本就该是我的！是她非要跟我抢男人，是她毁了我的一切！十二年前，我设计让她跳崖，让她摔得粉身碎骨，她活该！她就活该落得那般下场！”
她越说越激动，小腹的焦痛、掌心的针痛仿佛都淡了些，只有那股积压了十二年的恨意，在胸腔里翻涌肆虐：“我以为她早死了，没想到她命这么硬，还能活着回来跟我争皇后之位！萧夙朝，你别被她的伪善骗了，她跟我一样，都想把你攥在手里，她比我更会装可怜，更会勾着你！”
话音未落，天牢里便响起“哐当”一声——是萧夙朝猛地攥紧了拳，指尖的银针被捏得弯折，尖锐的针尾划破了他的掌心，鲜血顺着指节滴落，他却浑然不觉。方才还带着几分柔意的眼底，此刻已彻底被戾气填满，像翻涌的墨色深渊，连一丝光亮都没有。
他缓缓站起身，玄色龙纹衣摆扫过地面，带着骇人的压迫感，一步步朝着刑架走去。每走一步，天牢里的空气便冷上一分，连弥漫在空气中的焦糊味，都仿佛被这股寒意冻住。他走到温鸾心面前，俯身，伸手捏住她的下巴，指腹用力，几乎要将她的下颌骨捏碎，声音冷得像从地狱里传来，带着彻骨的杀意：“你说什么？再说一遍。”
下巴被捏得几乎碎裂，温鸾心却没半分惧意，反倒迎着萧夙朝淬了冰的目光，扯出一抹狰狞又疯狂的笑，血沫顺着唇角往下淌，也丝毫不顾：“我说，澹台凝霜活该！当年我就是利用你，在她面前说尽挑拨的话，再让你亲手逼她去那断魂崖——就算那时候，她才刚跟你成婚三天，又如何？”
她刻意顿了顿，看着萧夙朝眼底的戾气翻涌得愈发浓烈，只觉得心头的恨意终于有了报复的快意，声音愈发尖锐，字字都往萧夙朝心口扎：“那天她才刚生下你的太子，还有睢王！两个襁褓里的孩子，连母亲的奶都没吃几口，就没了娘，可怜呐！”
“可你知道吗？”她突然压低声音，语气里满是阴狠的得意，像在炫耀一件引以为傲的功绩，“他们兄弟两个三岁之前，在宫里受的那些歧视，下人的冷待，还有那些明里暗里的刁难，全都是我算计出来的！我就是要让澹台凝霜的孩子，活得不如宫里的一只狗！”
最后，她猛地抬眼，死死盯着萧夙朝，语气里满是嘲讽与质问，仿佛自己才是那个受害者：“你以为你干净？当年若不是你信了我的话，若不是你亲手把她逼到绝境，她会跳崖吗？你不也同样逼她了吗？你跟我，没什么两样！”
这话像一把重锤，狠狠砸在萧夙朝心上，他捏着温鸾心下巴的手骤然用力，只听“咔嗒”一声轻响，温鸾心惨叫一声，下颌骨竟被生生捏脱臼。萧夙朝眼底的杀意几乎要溢出来，正要开口，天牢的石门却突然被推开，一道纤细的身影快步走进来，裙摆扫过地面，带着几分养心殿独有的熏香，稍稍冲淡了天牢里的血腥气。
来人正是皇后身边的侍女落霜，她刚踏入天牢，便被里面的景象惊得脚步顿了顿——刑架上的温鸾心狼狈不堪，掌心渗血，小腹焦黑，地上还落着带血的银针，而陛下周身的戾气，更是让她浑身发寒。
落霜不敢多看，立刻敛衽俯身，对着萧夙朝恭敬行礼，声音放得极轻，刻意避开了刑架上的温鸾心，只将注意力落在萧夙朝身上：“奴婢落霜，给陛下请安。方才奴婢在养心殿守着皇后娘娘，听见娘娘睡梦中还在念叨十二年前的事儿，说当年的事不怪陛下，还反复说……说想念陛下了，盼着陛下早些回去陪她。”
落霜的话音刚落，萧夙朝眼底那几乎要将人吞噬的戾气，竟真的淡了些许，捏着温鸾心下巴的手不自觉松了松，连声音都缓和了几分，不再是之前那般淬着冰的冷硬，反倒带着几分不易察觉的柔意，像是在回应澹台凝霜的梦话：“朕的凝凝想朕了，连梦里都念着朕。”
他顿了顿，又看向落霜，语气恢复了帝王的沉稳，却没了半分对温鸾心的狠厉：“知道了，你先回养心殿守着，好生照看娘娘，朕处理完这里的事，晚些便回。”
落霜连忙躬身应下，不敢再多留片刻，转身快步退出天牢，仿佛身后的血腥与寒意，会追着她缠上一般。
石门刚合上，天牢里的温度便再次骤降。李德全早已带着两个小太监候在一旁，那两个小太监各端着一个瓷碗，一碗盛着猩红的辣椒水，一碗装着雪白的粗盐，还没走近，刺鼻的辛辣味与盐粒的涩味便混在一起，扑面而来，连站在远处的夏栀栩都忍不住皱了皱眉。
萧夙朝低头看了眼自己的手，方才捏过温鸾心下巴的指腹，仿佛还沾着什么污秽，让他眼底瞬间闪过一丝嫌恶。他抬手，李德全立刻心领神会，连忙递上一块绣着暗金龙纹的锦帕，质地细腻，一看便知是御用之物。
萧夙朝接过锦帕，力道极大地在手上反复擦拭，指缝、指腹都擦得一丝不苟，仿佛要将那点“脏污”彻底搓掉，直到掌心被擦得泛红，才将锦帕狠狠扔在地上，锦帕落在温鸾心脚边，沾了她滴落的血珠，显得格外刺目。
他抬眼看向端着辣椒水的小太监，语气冷得没有一丝温度，没有多余的废话，只吐出一个字：“灌。”
那两个小太监不敢迟疑，立刻上前，一人死死按住温鸾心的后颈，迫使她仰起头，另一人端着辣椒水，手腕用力，将瓷碗凑到她唇边，狠狠往里灌！
辛辣的液体瞬间涌入喉咙，带着灼烧般的痛感，顺着食道往下滑，刺激得温鸾心五脏六腑都像被烈火烹烤，她想闭紧嘴，却被死死按着下颌，连挣扎都做不到，只能任由辣椒水呛入气管，剧烈的咳嗽声与惨叫声交织在一起，眼泪、鼻涕、还有被呛出的血丝混在一起，顺着脸颊往下淌，比之前任何一次折磨，都更让她痛苦不堪。
瓷碗里的辣椒水见了底，小太监才松了手，温鸾心像没了骨头似的瘫在刑架上，喉间还在不停抽搐，每一次呼吸都带着辛辣的痛感，连咳出的气都是滚烫的。
萧夙朝坐在木椅上，漫不经心地看着她这副惨状，指尖轻轻叩了叩扶手，眼底没半分波澜，只抬了抬眼，往李德全的方向递去一个眼神。那眼神极淡，却藏着不容置疑的指令，李德全瞬间会意，连忙躬身退到牢门侧，从侍卫手里接过一根早已备好的硬鞭——那鞭子足有三米长，鞭身乌黑坚硬，上面密密麻麻嵌着银亮的倒刺，在昏暗的光线下泛着冷冽的光，看着便让人头皮发麻。
李德全攥紧鞭柄，手臂往后一扬，将鞭子绷得笔直，随即猛地发力，狠狠朝着温鸾心抽了过去！“啪！”一声脆响划破天牢，倒刺瞬间勾破她单薄的囚衣，深深扎进皮肉里，再被狠狠拽出，带起一串血珠，在刑架上溅出点点猩红。
温鸾心本就被辣椒水折磨得只剩半条命，这一鞭下去，剧痛瞬间席卷全身，她猛地睁大眼睛，刚要喊出声，第二鞭、第三鞭便接踵而至，鞭鞭都往她身上最痛的地方抽，倒刺反复撕扯着皮肉，焦糊味混着血腥味、辛辣味，在天牢里弥漫得愈发浓烈。
没抽几下，温鸾心的惨叫声便弱了下去，身体剧烈抽搐了两下，头一歪，彻底没了动静，只有胸口还在微弱起伏，显然是疼晕了过去。李德全见状，立刻收了鞭，鞭梢上还挂着些许皮肉与布条，滴着血珠，他垂着手，静静等候萧夙朝的指令。
一旁的小太监壮着胆子上前，指尖抖得厉害，小心翼翼探向温鸾心的鼻息，感受到那微弱的气流后，才松了口气，连忙转身对着萧夙朝躬身禀报，声音还带着颤：“启禀陛下，温……温姑娘还有气，还活着。”
“活着就好。”萧夙朝缓缓站起身，玄色龙纹衣摆扫过地上的血渍，没有半分停顿，语气冷得像在处置一件无关紧要的物件，“李德全，让人把她拖下去，找个地方好好‘养着’，每日补血，别让她死了。日后朕的凝凝若是需要，不管是血，还是身上的器官，她都得无条件献出来，半分都不能少。”
他顿了顿，又抬步往天牢外走，显然是记挂着养心殿的澹台凝霜，脚步里带着几分急切：“这里交给你，朕回去看看凝凝。”
“陛下留步！”李德全连忙上前一步，躬身拦住，语气里带着几分迟疑，却还是硬着头皮禀报，“老奴方才瞧着，温鸾心的状态好像不太对。她被拖进天牢的时候，就一直捂着小腹，方才受刑时，也总下意识往小腹那边缩，不像是单纯因为疼。”
萧夙朝的脚步顿住，顺着李德全的话，视线缓缓落在温鸾心身上——她瘫在地上，囚衣早已被血浸透，小腹却隐隐有些隆起，即便隔着凌乱的布料，也能看出几分不寻常。他盯着那处看了片刻，眼底没有半分惊讶，更无一丝波澜，仿佛只是看到了一件无关紧要的东西：“她有了。”
这话轻飘飘的，没有疑问，只有陈述。他顿了顿，又补充了一句，语气里满是漠然，连探究孩子父亲是谁的兴趣都没有：“谁的不重要，留着也没用。去，端一碗堕胎药来，让她现在就喝了，别出什么岔子。”
“奴才遵旨！”李德全躬身应得干脆，不敢有半分耽搁，转头便对着候在一旁的小太监厉声吩咐，“还愣着干什么？赶紧去太医院药房，端一碗堕胎药来，要最见效的，片刻都不能耽误！”
那小太监本就被天牢里的景象吓得心有余悸，闻言更是如蒙大赦，忙不迭地应了声“是”，转身就往外跑，脚步声在狭长的甬道里撞出急促的回响，转眼便没了踪影。
萧夙朝立在原地，目光还落在温鸾心隆起的小腹上，眼底的漠然里又添了几分冷厉，像是在盘算着什么，随即开口，语气依旧是不容置喙的帝王威严，每一个字都带着杀意：“李德全，你再安排两个人，去查查温鸾心在宫里的底细，尤其是与她对食的男人是谁——敢碰朕为凝凝留着的‘药引子’，胆子倒是不小。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着袖角的龙纹，声音冷得让周遭空气都仿佛凝住：“查出来之后，不必回禀朕，直接杀了便是，别让这种人脏了凝凝的眼，也省得日后再出什么幺蛾子。”
“喏！老奴这就去吩咐人查！”李德全连忙应下，手里的鞭柄攥得更紧，连大气都不敢喘。
萧夙朝又抬了抬眼，视线扫过温鸾心浑身的血渍，还有她气若游丝的模样，语气里没有半分怜悯，只透着十足的算计：“另外，再去传个太医来，仔细给她瞧瞧。看看她这一身伤，会不会影响后续补血，还有她这身子骨，往后能不能继续当‘药引子’用——别到时候凝凝需要了，她却成了没用的废物。”
“老奴明白，这就去传太医！”李德全再次躬身领命，心里愈发清楚，温鸾心这往后的日子，即便活着，也不过是个被圈养起来、随时等待被取用的“物件”，半分自由与尊严都不会有。
天牢的石门刚被推开一条缝，急促的脚步声便先一步传了进来，紧接着，方才跑出去的小太监端着黑瓷碗，一路小跑着进来，碗沿还沾着些许药汁，显然是生怕耽误了时辰。他气息还没喘匀，便扑通一声半跪在地上，对着萧夙朝躬身禀报，声音里带着跑后的喘息：“启禀陛下，堕胎药……奴才给您端来了！”
说罢，他又像是突然想起什么，连忙补充道：“奴才方才路过养心殿时，特意往里面瞧了一眼，皇后娘娘已经起身了，精神看着还不错。落霜姑姑知道奴才来送药，特意让奴才顺路跑这一趟，还问……这药端来之后，是先等您吩咐，还是直接灌给温姑娘？”
提到澹台凝霜起身，萧夙朝眼底的冷意又淡了些，指尖的紧绷也稍稍松弛，连带着语气都少了几分对旁人的苛责，却唯独没给温鸾心半分余地。他瞥了眼小太监手里的黑瓷碗，碗里的药汁泛着暗沉的光泽，还飘着淡淡的苦涩药味，混着天牢里的血腥气，格外刺鼻。
没有丝毫犹豫，萧夙朝只吐出三个字，语气冷得没有一丝温度，仿佛在说一件再平常不过的小事：“直接灌。”
小太监连忙应了声“喏”，捧着药碗快步走到温鸾心身边。此刻温鸾心依旧晕着，脸色惨白得像纸，嘴唇干裂起皮，小腹的隆起在血污的囚衣下依旧显眼。小太监蹲下身，一手轻轻掐着温鸾心的下巴，迫使她张开嘴，另一手端着药碗，手腕微微用力，将苦涩的堕胎药一点点往她嘴里灌。
药汁刚碰到唇瓣，温鸾心便下意识地蹙眉，喉咙里溢出微弱的抗拒声，却抵不过小太监的力道，只能任由苦涩的药汁顺着喉咙往下滑，没一会儿，一碗药便灌得干干净净，连碗底都没剩分毫。
就在这时，又有两道身影快步走进天牢，为首的太医穿着藏蓝色官服，手里提着药箱，身后还跟着一个小药童，显然是接到李德全的吩咐后，马不停蹄赶过来的。太医刚踏入天牢，便被里面的血腥气与药味呛得皱了皱眉，却不敢多言，连忙上前对着萧夙朝躬身行礼，声音恭敬：“臣参见陛下，不知陛下传臣前来，有何吩咐？”