午后，红石砬前线指挥部。
黄焕然把远山登的军刀放在桌上，刀身上的血已经干了。
参谋们进进出出，电话铃声和电报机的嘀嗒声混在一起，所有人的脚步都比前几天轻快了不少。
杨遇春拿着一份刚译好的电报走进来：“李主任回电了。内容只有四个字：打得漂亮。另外情报处截获了关东军内部电报，梅津美治郎已经确认第71师团覆灭，正在重新调整部署。”
黄焕然接过电报看了一眼，放在桌上，转头看向地图。热河的地图已经被红蓝铅笔标得密密麻麻，承德、赤峰、经棚、林东一线以西全部在国军控制之下，但朝阳、阜新、凌源、凌南还在日军手里。
“刘昌佑到了没有？”
话音刚落，暂7军军长刘昌佑掀开门帘走了进来。
“司令找我。”
黄焕然指着地图：“刘军长，热河南部还有四座县城在日军手里。守军不多，主要是伪满军和一些零散的独立守备队。第71师团覆灭后，这几座县城的守军已经是惊弓之鸟。”
刘昌佑看着地图：“司令的意思是让我去打？”
“不错，我要你分兵两路。”黄焕然的手指在地图上划出两条线，“一路东进，打朝阳和阜新。另一路走南路，打凌源和凌南。给你五天时间，把这四个县给我拿下，扫清热河南部残敌。”
刘昌佑盯着地图看了几秒钟，斩钉截铁道：“是，保证完成任务！”
“你带一个重炮营走，日军的县城城墙虽然不高，但有城墙就得用炮。另外我会联系空军给你派一个侦察机中队，随时盯着日军的动静。”
刘昌佑点头，掀开门帘走了出去。半分钟后，外面传来他喊参谋集合的声音。
二十分钟后，蔡广川走进指挥部。他刚从前沿回来，裤腿上全是灰，胡茬子冒出来一片，但眼睛很亮。
黄焕然把地图转过去给他看：“我已经让刘昌佑去打热河南部了。剩下的主力，全部前往绥东，与北路军会合。”
蔡广川在地图上找到绥东的位置，问：“关东军的援军到什么位置了？”
杨遇春回答：“情报处刚送来的消息。日军第8师团昨天过了彰武，按原计划是直奔绥东的。但一个半小时前突然转向北上，往通辽方向去了。”
“转向北上？”蔡广川皱起眉头，“他们不救热河了？”
黄焕然说：“不是不救，是不敢以一个师团单独来救。梅津美治郎不是傻子，第71师团不到三天就被歼灭，这个速度足以让他重新考虑战术。第8师团若是单独冲过来就是第二个远山登，梅津美治郎不是傻子。依我看，他是让第8师团先到通辽和第12师团会合，再等战车第2师团的重装备到齐，集中兵力再和我们打。”
“战车第2师团到哪了？”
“刚过长春。”杨遇春翻开情报记录，“铁路运输比预想的慢，运装甲部队的平板车厢不够，工兵还在抢修之前被炸毁的路段。郑耀民估计，全部重装备运到通辽至少还需要五天。”
蔡广川在脑子里把时间算了一遍：“也就是说，我们有五天的时间窗口。”
“对。”黄焕然站起来，走到地图前，用手指在绥东的位置点了一下，“所以我们现在就去绥东与北路军会合，在绥东构筑防御工事，迎战这三个师团。”
长春，关东军总司令部。
梅津美治郎已经连续几天没有睡好觉了，但他的军装依然笔挺，脸上的皱纹像刀刻的一样深。
吉本贞一站在沙盘前面，手里的指挥棒指着通辽的位置：“第8师团先头部队已经抵达通辽以南三十公里处，预计明天上午可以全部进入通辽。战车第2师团的军列已过长春，但重装备的平板车厢不够用，铁路也需要抢修，最快还需要五天才能全部到达通辽。”
梅津美治郎看着沙盘上代表日军部队的蓝色小旗，沉默不语。
“第71师团的覆灭，责任在我。”他的声音很低，“我低估了支那军队的战斗力，更高估了第71师团在孤立无援状态下的防御能力。远山登是替我的错误决策死的。”
吉本贞一没有接话。梅津美治郎很少说这样的话，但这次第71师团覆灭得实在太快了。短短三天不到，一支一万五千人的精锐师团就这么没了。关东军自建立以来还没有被成建制歼灭过一个师团，这个记录在热河被正式打破。
“第8师团转向北上的决定是正确的。”梅津美治郎抬起头，“在战车第2师团到达之前，任何单独向绥东方向出击的行动都是送死。热河的局势对我们不利，支那军队的炮火和空中优势在第71师团的战斗中已经充分展现了。我们的优势是装甲兵力，必须集中使用。”
他走到沙盘前，盯着通辽到绥东之间的公路，道：“等战车第2师团全部到位后，第8师团和第12师团分别从左右两翼出击，战车第2师团居中突破。三个师团形成铁拳，一拳砸开绥东防线。拿下绥东之后，再沿公路南下收复赤峰、承德。”
吉本贞一在笔记本上迅速记录。这个方案比之前的计划更保守，但也更稳妥。代价是热河大部分地区在等待的这几天里会被国军进一步肃清，但只要能夺回绥东，就能反攻热河。
“另外。”梅津美治郎又说，“给第2航空军下命令，这几天加大对绥东方向的空中侦察力度。我要知道支那军队在绥东到底集结了多少兵力。”
2月22日，暂7军在热河南部开始了秋风扫落叶般的推进。
刘昌佑把暂7军分成两路。暂71师一路东进，首攻朝阳。暂72师走南路，翻过努鲁儿虎山直扑凌源。
另一边，黄焕然带着第40集团军主力于2月23日抵达绥东县城。
县城周围十几公里的公路上，军车和骡马车队排成了长龙，扛着步枪的步兵、牵着战马的骑兵、拖着火炮的卡车在尘土中穿梭不息。
黄焕然骑着马进了城，身后跟着蔡广川和杨遇春。城门口，一个身材魁梧的老将军正骑在马上等着，花白的胡子上沾着尘土，但腰杆挺得像一杆枪。
马秀芳翻身下马，哈哈大笑：“焕然老弟，你们在南边打得热闹，可是看得我热血沸腾啊！”
黄焕然也下马，和马秀芳互相敬了个军礼，两人的手紧紧握在一起。
“这还是马司令拿下绥东的时机掐得准。”黄焕然说，“要不是你封住了后路，远山登就跑了。”
“哈哈哈，焕然老弟这话我爱听。”马占山拍了拍黄焕然的肩膀，“走吧，奇师长在城里烧了一锅羊肉汤，先喝两碗再说。”
几个人走进城门，迎面看到奇俊峰正站在一口大锅旁边，手里拎着一把勺子，蒙古袍的下摆掖在腰带上。旁边围着几个副官和卫兵，一人端着一个粗瓷碗，热气腾腾。
“奇师长，你什么时候改行当炊事班了？”蔡广川笑着问。
奇俊峰舀了一碗汤递过去：“打仗的时候当骑兵，打完仗就得当厨子。草原上的规矩，打了胜仗的人必须喝一碗热羊肉汤才能接着赶路。你们刚打完第71师团，按规矩每个人得喝两碗。”
黄焕然接过碗，喝了一口，烫得吸溜嘴。周围的人见此都忍俊不禁。
马秀芳端着碗坐在一旁凳子上，看着喝汤的战士，问：“梅津美治郎那边有什么动静？”
黄焕然放下碗：“情报处说，关东军三个师团正在通辽集结。日军已经不敢分兵，他们打算集中兵力砸过来。”
马秀芳哼了一声：“那就让他们来，尝尝我们东北汉子的厉害。”
黄焕然点点头，道：“这一仗是场恶战，将决定热河的最终归属。”
他把碗里的羊肉汤一口气喝完，把空碗还给奇俊峰。
“走吧，开会。”他说，“梅津美治郎在通辽攒了三个师团，这桌菜不小，得好好合计合计怎么吃。”