“将军，左右现在闲着也是闲着，您快给咱们讲讲！
您和昝瑞兄弟掉进黄河里以后，到底都经历了些什么？
大单于也曾派出数路细作，去打探你的消息，却总是打听的不真切，
有的说您死了，有的说您和祖逖去了南边，还有的说您被羯人抓了……”
“那还用猜吗？
将军这般英雄人物，必定是跟祖逖刺史联手，杀得那些羯狗屁滚尿流，立下了不世之功！”
旁边一个年轻士卒抢着说道，脸上满是崇拜。
“对了，怎么只见将军您一个人回来？昝瑞兄弟呢？
他……他该不会是……”
另一人忽然想到这个问题，脸上露出担忧的神色，话只敢说了一半。
李晓明见众人七嘴八舌地胡乱猜测，连忙摆手笑道：“不是你们想的那样！
小瑞他啊，非但没事，如今可是贵不可言了！
他做了石赵皇帝石勒的义子，在襄国吃香喝辣，威风得很哩！”
“啊？！” 众人闻言，无不惊愕地张大了嘴巴。
“就连我……也差点……咳咳，”
李晓明话到嘴边，想起自己稀里糊涂地，差点给石勒当了女婿的经历，实在有些难以启齿，
便含糊带过，“唉，这个……这个说来话长，就不细说了……”
众人被他这吊胃口的说法，弄得心痒难耐，沈宁更是急不可耐地催促道：“将军！您就别卖关子了！
小瑞怎么会成了羯人皇帝的义子？您快讲给弟兄们听听！”
李晓明这辈子的爱好之一就是讲故事，此刻见一众老部下睁大了眼睛，满脸都是好奇和期待，
他顿时觉得亲切无比，谈兴大发。
便将腿一盘，清了清嗓子，就准备将自己在羯赵地界的种种奇遇，绘声绘色地娓娓道来。
“话说当日，黄河风高浪急……”
他这边刚开了个头，一句话还没说完，就见滇英和两名鲜卑骑兵，神色惊慌地策马奔来，
还未到跟前，滇英便失声喊道：“陈主簿！快……快上马！
东边……东边大队人马朝这边过来了！”
李晓明和沈宁等人闻言，悚然一惊，全都从地上跳了起来，扭头向东边望去。
只见方才他们脱离的那片战场方向，
此刻无数星星点点的火把光芒，正朝着他们所在的这个方向，迅速涌动！
沈宁艰难地咽了口唾沫，带着难掩的沮丧，喃喃说道：“坏了……只怕……只怕是大单于他们……又吃败仗了……
正在往这边溃退呢……”
“唉……”
望着东边那越来越近、如同决堤洪水般涌来的火把洪流，
李晓明忍不住重重叹了口气，心头沉甸甸的，实在为拓跋义律担忧。
但事已至此，知己便和沈宁几个人一起填进去，也是杯水车薪。
他犹豫道：“既是这般大败亏输的局面，凭咱们这几条枪也左右不了战局。
快！都上马，咱们先走一步，避其锋芒要紧！”
众人闻言，哪里还敢耽搁？
当下七手八脚，纷纷跳上各自的战马，
连那辆装载着“神炮”的马车，也由两名士卒拼命抽打驽马，吱吱呀呀地加速起来。
一行人不敢停留，继续沿着小路，向着西边深沉的夜色中仓皇奔去。
跑了一阵，李晓明忍不住回头张望。
只见后方那片“火把洪流”，向西移动的速度越来越快。
与此同时，向西逃窜的溃兵也越来越多，如同被惊散的羊群，遍野都是。
甚至有不少鲜卑骑兵为了逃命，慌不择路，竟反超了李晓明他们，跑到前面去了，
一个个惊慌失措，狼狈不堪。
沈宁策马跟在李晓明身边，压低声音道：“将军，看这溃败的势头，非同小可啊……
只怕……只怕今晚是个前所未有的大败仗！”
李晓明亦是忧心忡忡，眉头拧成了一个疙瘩。
他心中暗自嘀咕：“真是时运不济，喝凉水都塞牙！
我与拓跋义律重逢，本是天大的喜事，哪想到一见面，就赶上他吃这么大一个败仗！
他拢共就这点家底兵马，若是今夜一战尽没，甚至他本人有个三长两短……
那我和义丽……往后在这草原上，可怎么安身立命？”
想到此处，更觉前途晦暗，烦恼不已。
正在他心烦意乱之际，那名负责护送他的鲜卑小头目，纵马靠了过来，
他在颠簸的马背上艰难地拱了拱手，用那依旧蹩脚的汉话说道：“陈先生！我军……大败！
大单于，在后面，死战！
我们，要回去！助战！保护大单于！
沈当户，护送您，去五原郡！请，快走！”
李晓明闻言，心中猛地一震。
他看着这鲜卑小头目，以及他那十数张在火光映照下、眼神决绝的面孔，一股热流不由得涌上心头。
他想起了当初在刘胤、石勒手下混日子时，虽是迫于形势，但也曾为他们上阵厮杀拼命过，
“我与拓跋义律，是共患难的兄弟，蒙他传授枪法箭术，又有义丽这种关系在！
于情于理，如今兄弟有难，正在浴血苦战，生死未卜之际，
我若只顾着自己逃命，还有什么义气可言？”
李晓明平时虽重利惜命，却从不肯负了‘义气’这二字，
想到于此，一股热血猛地冲上头顶，
他勒住战马，也对着那鲜卑小头目郑重一拱手，朗声道：
“这位兄弟！我与你们大单于，乃是生死之交！
如今他身陷险境，我陈祖发岂能袖手旁观，独自逃生？
我与你们同去助战。”
那鲜卑小头目显然没料到，这位“贵客”会做出如此选择，愣了一下，眼中流露出惊讶和敬佩，
正要说话时，后面的滇英却急眼了！
他猛地催马上前，一把扯住李晓明的缰绳，压低声音急道：
“陈主簿！你疯了不成？！
这兵凶战危的，你去做什么？你忘记咱们此行的目的了么……”
李晓明在马上俯身过去，凑到滇英耳边，用只有两人能听到的声音说道：
“少将军！咱们如今是空着两手，来见拓跋义律！
若不趁此机会，拿命去攀一攀交情，日后凭什么开口向拓跋义律讨要良马？
锦上添花易，雪中送炭难！此刻正是‘送炭’的时候！”
滇英闻言一怔，思忖了片刻，咬了咬牙道：“既是为了部族大事，那……那我跟你一起去！”
李晓明却坚决地摆了摆手，低声道：“不可！
咱们出来时数十人，如今就剩你我两个了！
倘若运气不好，一起折在这乱军之中，谁回去给羌王报信？
你且跟着沈当户，先撤到安全地方。
我自会小心，见机行事，绝不会白白送死！”
滇英听了这话，心中不由得大为感动，
他盯着李晓明看了一会，才涩声道：“陈……陈叔，那你……你一定要万分小心......
父亲还等着咱们回去呢！”
李晓明拍了拍他的肩膀，转向沈宁和汉复县众人，指着滇英交代道：
“沈宁，诸位兄弟，这位是我的贤侄，羌部的少将军滇英。
劳烦你们，务必好生护送他去五原郡，我去助大单于杀敌！”
沈宁一听李晓明要折返回去，急忙劝道：“将军！不可啊！
那边兵败如山倒，太危险了！您还是跟我们……”
“我意已决！不必多言！”
李晓明打断他，语气斩钉截铁，
“你们速速护送滇英少将军撤离！”
说罢，他不再理会沈宁的呼唤和众人担忧的目光，猛地一抖缰绳，对那鲜卑小头目喝道：
“兄弟，走！咱们杀回去，助大单于一臂之力！”
“陈先生，请随我们来！”
鲜卑小头目眼中精光一闪，不再犹豫，招呼一声，带着十数骑精锐亲兵，拨转马头，
众人如同一支离弦的箭，逆着溃兵的人流，朝着东边那一片火光与杀声最炽烈处，疾驰而去！
李晓明紧紧跟在他们身后，大红马嘶鸣一声，四蹄翻飞，迅速消失在混乱的夜色中。