余巧巧往冻僵的指尖哈气：“换前年晒的陈茶。“窗台上晒的野菊茶还剩半罐，是给雇工们解暑用的。康婶会意点头，粗瓷碗底沉着几片发黄的叶子。
元宝盘腿坐在炕沿，脚上棉鞋踢飞了一只。余二爷的羊皮袄蹭着炕席直掉毛，他第三次端起茶碗时，茶汤淡得能照见人影。“你爹要在世。“话没说完被元宝的哈欠打断。
“二爷爷慢坐。“余巧巧掀帘进来，发梢沾着雪粒，“元宝去帮康婶劈柴。“少年如蒙大赦，光着脚丫子往外窜，冻红的脚趾在雪地上踩出串月牙印。
余二爷的茶碗见了底。余巧巧拎起铜壶，褐色的水柱浇进碗里，溅起的热气糊了老人一脸。“够了够了！“他慌忙摆手，茶汤在胃里晃荡，“爷就是来看看你。“
窗根下传来铲雪声。晏陌迟的鸦青棉袍扫过冰棱，剑鞘上结着层白霜。余二爷突然挺直腰板：“听说你跟衙门的人走得近？“他袖口露出的金镯子闪了闪——是余多寿年前新打的。
余巧巧捻着陶罐边的红泥：“二爷爷尝尝这茶？“她指尖沾着泥渍，“后山挖的土焙的，比不得城里好货。“灶房飘来蒸馒头的麦香，混着腌萝卜的酸味。
日头爬到柿树梢时，余二爷扶着墙根往外挪。康婶追出来塞了包冻梨：“路上滑，您老当心。“梨子表皮结着冰碴，是年前张二苟家送的年礼。余巧巧站在檐下看轿夫踩雪，忽然瞥见余二爷的羊皮袄下摆——沾着片胭脂红的碎布。
余二爷捏着黄铜烟杆在炕沿磕了磕，烟灰簌簌落在青砖地上。他清了清嗓子，端着长辈的架子：“你三叔家那些糟烂事，跟咱们两房向来不沾边，是不是这个理？“
余巧巧拨弄着炕桌上的算盘珠子，玉坠子穗儿在腕间晃悠：“二爷爷说的是。“
见小姑娘这般乖顺，老头儿松弛了紧绷的脊背：“其实打小我就稀罕你这丫头，只是族里人多嘴杂。“他忽然瞥见窗台上晒着的药碾子，话锋一转，“去年你那三十亩粟米地，县太爷都派人来瞧过。“
余巧巧指尖一顿，算珠噼啪相撞。
“乡里乡亲的都求到我跟前。“余二爷从袖中摸出个油纸包，里头是镇上买的芝麻糖，“你把种地的诀窍说道说道，二爷爷替你传话，保准让大伙记着你的好。“
“我当是什么大事。“余巧巧忽然笑出声，杏眼里却凝着霜，“您这是要拿我的秘方做人情，还是想给自家地里添肥？“
“混账！“烟杆重重砸在炕桌上，震得茶盏叮当响。余二爷气得山羊须直抖，“你爹娘去得早，要不是族里。“
门帘忽地掀起股寒风，晏陌迟挟着雪粒子跨进来，玄色大氅上银狐毛领沾着冰晶。他径直掠过抖如筛糠的老头儿，将个缠枝梅盒搁在炕桌：“珍宝阁新到的头面，掌柜说最衬小娘子。“
余巧巧打开锦盒，鎏银梅花簪在晨光里泛着冷芒。她故意拔高嗓音：“这般贵重，怕是抵得上十亩粟米钱。“
余二爷盯着簪尾米粒大的珍珠，喉头动了动。
“昨日你说要腌梅子。“晏陌迟解了大氅，露出里头鸦青箭袖，“西市刘记的粗盐比官盐细三分。“说着掏出个蓝布包，细盐粒从指缝漏进粗陶罐，簌簌声挠得人心痒。
老头儿被晾得面皮发紫，跺脚道：“外姓人少掺和余家事！“
“外姓人？“余巧巧忽然将茶盏往窗台一撂，碧螺春泼湿了半幅窗花，“去年大雪封山，是谁背着染疫的乡亲求医？又是谁把族里贪墨祭田的账本递到县衙？“
晏陌迟正往炭盆添银丝炭，火星子噼啪炸开一朵金花。
余二爷望着窗棂上融化的霜花，忽然想起祠堂里那方“正大光明“的匾额。去年腊月祭祖，就是这外乡人单手托住了松动的横梁。
“丫头，咱们毕竟血脉相连。“老头儿放软语气，枯枝似的手要去拍余巧巧肩头。
“二爷爷。“余巧巧侧身避开，从炕柜取出本蓝皮账册，“去年春耕您借的二十斤麦种，秋收时说遭了虫害。“她葱白指尖点着某处朱批，“可巧前日粮铺掌柜说，有人拿陈麦换了三只金华火腿。“
晏陌迟忽然轻笑一声，往火盆里扔了块松香。清苦气息漫开来，混着窗外飘进的炊烟，熏得余二爷老脸滚烫。
“晌午要吃梅菜扣肉。“余巧巧掀帘朝外喊，“昨儿猎的野猪肉肥，多放些茱萸。“回头见老头儿还戳在当间，诧异道：“二爷爷要留下用饭？“
檐下麻雀扑棱棱惊飞，余二爷深一脚浅一脚踏出院门时，听见屋里传来脆生生的笑：“你这簪子别歪了。“
老槐树上最后一片枯叶打着旋儿落下，盖住了雪地上凌乱的脚印。
余二爷压了压火气，放软了声音道：“巧丫头，二叔都是替你打算。你爹就留你一根独苗苗，往后嫁了人，总得有个娘家兄弟撑腰不是？“他搓着冻红的指节，眼珠子往堂屋梁柱上瞟，“女人没个娘家人，在婆家要受气的。“
余巧巧捏着茶碗盖轻轻刮沫子，眼皮都不抬：“我这人最怕麻烦别人。“她把“别人“两字咬得格外重。
晏陌迟懒洋洋靠在椅背上，指尖叩着八仙桌沿：“早同你说过，她往后只会有撑腰的，没有拖后腿的。“他抬脚踢了踢火盆边的矮凳，“该回了吧？“
康婶早等在穿堂下，见余二爷前脚刚迈出门槛，后脚就哐当一声摔上门。余二爷回头瞪着黑漆大门，朝门缝里啐了口唾沫，又慌慌张张用鞋底蹭掉印子。
北风卷着雪粒子往脖子里钻，倒浇不灭他心窝子那团火——村里那些个墙头草，前些年躲瘟神似的躲着这丫头，如今倒都上赶着送年礼！
大年初一那会儿，他特地把堂屋八仙椅擦了又擦。可等到初五迎财神，也没见着余巧巧半片衣角。
前日见着村东头王婆子挎着鸡蛋篮子往这边赶，后晌又撞见李木匠扛着新打的樟木箱往这儿送，余二爷急得嘴角燎泡。这些个精明的，哪个不是盯着巧丫头手里漏下的油星子？
“给脸不要脸！“余二爷踩着雪窝子往家走，忽然咧嘴笑了起来。