“我想让你们把亚尔曼带到东国去。”老人的声音微微发颤，眼角的褶皱里积着湿润的光，“在你们那里，他不用听着枪声睡觉，不用怕出门踩地雷，能安安稳稳读书、长大，平平安安过一辈子……这就是我这辈子最大的念想了。”
他抬手抹了把眼睛，指节因为用力而泛白，
目光望向窝棚顶破洞外的星空，语气里满是对这片土地的绝望：“这里不是人待的地方啊！一年到头要么打部落仗，要么闹瘟疫，男人们能活过四十岁都是老天开恩——不是死在别人的枪口下，就是被烂肚子的病拖垮。亚尔曼不能再走他父亲的老路了。”
“老人家，不是我们不愿帮您。”秦朗蹲下身，指尖无意识地摩挲着战术靴上的沙粒，语气带着难色，“我们是东国军人，有纪律在身，私自带外人回国是要违反规定的，先不说边境检查站让不让通过。现在我也没法保证，上级会同意收留一个异国的孩子。”
老人没接话，只是伸手从脚边摸过一块晒干的牛粪，慢悠悠扔进火堆。
橘红色的火苗“呼”地窜起半尺高，映得他沟壑纵横的脸庞忽明忽暗，那些深深的纹路里，像是藏着百年戍边的风霜。
“我知道这是为难你们了。”他轻轻叹了口气，声音低得像风沙擦过红柳，“可我也是没办法……我的老祖宗是从东国一个叫湖南的地方过来的，当年奉命守边疆，把命都埋在了这戈壁里。他们临死前说，不管走多远，根都在东国。现在我把这话传给亚尔曼，可我怕我走了，没人再提醒他了。”
他顿了顿，抬头望着秦朗，眼神里满是恳求，“你们就当帮我这个老头子了，把这些事告诉你们的政府，成不成就看天意，我不怪你们。”
“那孩子的母亲呢？”一旁的大强子忍不住插了句嘴，他看着缩在老人身边的亚尔曼，小家伙正攥着老人的衣角，眼神怯生生的。
这话像根针，一下扎破了棚内勉强维持的平静。
亚尔曼的眼眶瞬间红了，豆大的泪珠顺着脸颊滚下来，砸在满是补丁的衣襟上。
他猛地扑进老人怀里，小肩膀一抽一抽的，却没敢哭出声音——在这常年战乱的地方，连哭泣都要藏着掖着。
老人紧紧搂着孙子，枯瘦的手轻轻拍着他的后背，声音里满是化不开的悲痛：“他母亲前几年春天，去山那边挖野菜，没留神踩了苏军当年埋的地雷……连句遗言都没留下。我现在也是半截身子埋进土里的人了，哪天闭眼了，这孩子就成孤儿了。”
窝棚里的火堆渐渐弱了下去，火星子在黑暗中明灭，映着爷孙俩相依的身影，连空气都变得沉甸甸的。
“老爷子，您放心！”大强子“腾”地站起身，战术背心的拉链发出轻微的响动，
他眼神发直，显然是动了真感情，“只要我们能活着回东国，就算找上级磨破嘴皮子，我也得帮亚尔曼争取个留下来的机会！”
秦朗看了眼情绪激动的大强子，又望向老人那双满是期盼的眼睛——那眼神里，有对孙子的牵挂，有对故土的眷恋，还有对和平的渴望。
他沉默了几秒，终于缓缓点头：“老爷子，我答应您。要是我们能顺利回国，我会把您祖先戍边的事、亚尔曼的情况，一五一十跟上级汇报，尽最大努力帮他。”
听到这话，老人的眼睛瞬间亮了，他颤巍巍地抓过秦朗的手，掌心的老茧磨得秦朗生疼，却透着一股真切的暖意。
四人又围着火堆坐了会儿，老人拿出珍藏的葡萄干，大强子则掏出压缩饼干分给大家，棚内的气氛终于缓和了些。
大强子本就是个武器迷，从进窝棚起，就没少瞟门口那把靠在木柱上的老式步枪。
这会儿得了空，他便凑过去，小心翼翼地拿起来端详——枪身是深褐色的木质，表面被摩挲得发亮，金属部件虽有些锈迹，却透着一股岁月的厚重。
“好家伙！这是恩菲尔德步枪啊！”大强子眼睛一亮，声音都提高了几分，“口径7.7毫米，咱们东国俗称‘英七七’，弹匣能装十发子弹，当年训练有素的老兵，一分钟能打三十发，是射速最快的栓动步枪！”
他一边说，一边熟练地拉开枪栓，动作轻柔得像在摸宝贝，“这枪是英国恩菲尔德皇家兵工厂的招牌货，1895年就开始造了，一战、二战都上过战场，英联邦国家当年全用它当制式武器，妥妥的‘战争老兵’！”
即便到了现在，这枪也没彻底退出舞台——大强子之前看新闻，还见过白象国的警察背着它，慢悠悠地在街上巡逻。
不过老人这把枪显然有些年头了，膛线都快磨平了，准星也被人用锉刀锉掉了，连子弹都是民间作坊复装的，弹壳上还留着明显的压痕。
可大强子依旧爱不释手，翻来覆去地看，连枪托上的木纹都摸了好几遍。
“你要是喜欢，就拿去吧。”老人笑着说，“这枪跟着我几十年了，现在也只能打打兔子，留着用处不大。”
大强子的眼睛亮了亮，反反复复把枪在手里摆弄了半天，。
然后恋恋不舍地摩挲着枪托，最终还是把枪放回了原处：“老爷子，这枪是您的念想，而且您还得靠它打猎过日子，我不能要。再说，咱们东国不允许私人持枪，就算我带回去，最后也得上缴销毁，怪可惜的。”
他跟秦朗对视一眼，两人都有了主意。
秦朗转身从背包里掏出一把波兰制AK47——这是之前从拉赫姆手下缴获的，枪身虽有些磨损，却保养得不错。
他把枪递给老人，又拿出三个装满子弹的弹匣：“老爷子，这枪比您那把好用，留着防身吧。”
老人接过AK47，双手都在发抖。他小心翼翼地拉开枪栓，又推了回去，反复好几遍，才找了块干净的羊毛披风，把枪裹得严严实实，像珍宝一样抱在怀里。
夜色渐深，窝棚外的风又起了，卷着沙粒打在帆布上，发出“沙沙”的声响。
四人在干草上和衣而卧，只有火堆偶尔发出“噼啪”的声响，伴着亚尔曼轻微的鼾声，秦朗度过了这难得安稳的一夜。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，戈壁上还飘着一层薄薄的寒气，远处的山峦在晨光中露出灰黑色的轮廓。
老人带着秦朗、大强子和亚尔曼，沿着沙丘间的小路向村落走去。
村子不大，几十户土坯房错落有致地分布在一片低洼处，屋顶上飘着淡淡的炊烟，偶尔传来几声牲畜的叫声，透着一股质朴的烟火气。
村民们看到秦朗和大强子这两个穿着迷彩服的陌生人，都放下手里的活计围了上来——有扛着农具的男人，有抱着孩子的女人，还有光着脚跑过来的小孩，眼神里满是好奇，却没有丝毫敌意。
“他们是东国人！是咱们祖先来的地方的人！”老人扯着嗓子喊了一声，声音里满是激动。
这话像一颗石子投进平静的湖面，整个村子瞬间沸腾了。