幽州，柳城。
幽燕的风卷着黄沙掠过残破的夯土城墙，簌簌落土的城门洞处，范疆与张达二人扮作杂货商押着一车货踏入了这座边陲小城。城中的汉人房屋早已被拆掉，换成了皮毡穹庐，到处都是马与羊的粪便，那满城的膻臭气中还夹杂着马奶酒的酸香，直冲人鼻子。
往来的乌桓武士髡头环辫，剽悍粗犷。错肩路过时都会下意识地看向范、张二人，眼神里透着敌意与鄙视，还带有一丝贪婪。范疆看着这与中原截然不同的民风民俗，顶着那些乌桓人的不善注视，心中升起些许忐忑。
“张达，这些乌桓人看咱的眼神都不对，不会有什么危险吧？”
“放心，跟着我保你无事。”张达随手指了指车上那杆绣着熊头纹饰的旗子。“有这个旗子在，就没人动咱。”
听了张达的话，范疆心中的不安稍稍驱散，随后开始下意识的四下张望，目之所及，却在不远处的一个食摊外面，看到拴马桩上吊着半片人尸，看那体格应是一个少女，一旁还有伙计在剔着那尸体大腿上的肉往锅里丢。
饶是范疆这样混不吝的主，在意识到自己看到了什么后也已经来不及了，他头稍后移，皱眉别脸，赶忙将视线移开，但那景象早已烙进了识海，驱之不散。
“我看他们这光景也不像是荒年啊，怎么还吃人呢？”在缓了片刻，范疆顶着依旧有些发麻的头皮压低声音询问。
张达自然早就看见那一幕了，知道范疆问的是啥，漫不经心地回道：“阿兰古列。”可说完见范疆还在疑惑，又继续道：“汉话的意思是不羡羊，乌桓这边一贯是要吃人的，掳来的汉人女子多半都这么吃了，男的则会留下来做奴隶。咱一会要见的那个人一开始也是给乌桓人做骑奴来着。”
“那个乌桓马贩子是汉人？”
张达闻言乜了范疆一眼：“那是我亲舅。”
“你亲舅？难怪非要差你走这条线了，可从来没听你提过啊。”
“老辈的事，不想说罢了。”张达撇了撇嘴，“我这舅啊，年轻时候，吃喝嫖赌，什么都来。有一次赌桌上输大了，自己跑了，可债主上门，把家里搬了个空。我姥活不了，这才带着俺娘投到张家门下做了仆婢。家里人都当他死了，嘿，可谁知道他竟在乌桓这发迹了。”
范疆听得入了巷，生怕张达不说了，赶忙捧哏道：“怎么？”
“他跑到辽西这边，被乌桓人掳去当了几年骑奴。谁知道他命好。有一次靠那一手赌术帮一个头人赢了一大番，成了那头人的座上客，不但让他当了个小头目，还给他指了个乌桓女子，在这成了家。”
张达说到这，自己笑了：“所谓富贵不还乡，如锦衣夜行。他在这边发了迹，就想着回家看看，于是撺掇着那乌桓头人弄了个商队，到涿郡卖马，他就插缝找到了俺家，给了好多东西，算是赔罪。结果这事叫刘大爷知道了，觉得是个机缘，就安排我走这条线，暗中运些铁器来柳城换马。别说，确实是比从苏双和广宁那儿买便宜多了。”
两人正说着，抬头看时却发现到了地方，这里正是柳城城西处，是用一圈栏栅圈出来的一块营地，营门高挂的旗子也绣着熊首纹样。营门没有守卫，张范二人径直走了进去，迎面就碰上了他们要找的人。
“张达，这次怎么来的这样晚。”
正是张达之前说的舅舅，霍建，其人四十来岁，圆脸，细眼，头顶剃得干干净净，剩一圈短髭围着那个秃顶，只在两侧太阳穴处留着根小辫，身上穿的也是乌桓人的服饰，腰间斜插着一支匕首，若不是刚才开口说的是汉话，谁能知道他其实是个汉人。
张达也不搭茬，只是把罩在车上的草苫子一把掀起，打开车底夹层的暗门，露出一排排的刀柄来，他从中抽出一把来向霍建抛了过去。
霍建伸手接住，抽刀出鞘，就这阳光端详了一眼，点了点头。
“好，没问题，进帐喝杯马奶酒，歇歇脚，等会我带你们去挑马。”随后他，引着张、范二人进了自己的毡帐。
帐内光线昏暗，地上铺着几张旧皮子，角落里堆着些杂七杂八的东西，帐子里弥漫着一股皮革老化后的糟朽味。
霍建让他们坐下，一人递了一个酒囊，然后漫不经心的说道：“先给你们打个招呼，这次只能换给你们三十匹。”
张达一愣：“怎么？这跟咱之前说好的可差太多了。”
霍建没答，只是闷头喝了一口。
“舅啊，你这样，我回去没法跟家主交代。你可不能架哒我啊，你可是我亲舅。”
霍建哈哈一笑：“要不是有这份情面在，三十匹也没有的。”
“可总得给我个说法吧。”
霍建抬眼看了看他，又看了看范疆，摇了摇头，“现在就这行情，爱换不换。再说，就算如此也比你们去广宁的关市那里划算”
张达还打算再问，忽然传来一串乌桓语的喝骂声。
“赤 莫尔古伦阿格塔，伊仁！”(尥蹶的野驹子，给我进来！)
帐帘猛地掀开，一个乌桓女人拽着一个半大孩子冲进来，嘴里还在用乌桓语叽里咕噜地骂着。那孩子看上去也就十三四岁，长得却很壮实，他肩上搭着弓，腰间挎着刀，还显稚嫩的脸上满是不服，梗着脖子站在那里。
霍建站起来，用乌桓语问道：“尤姆？”(什么事？)
“恩噶儿 额尔特，哈穆格 翁郭鲁格散。”（这犊子偷偷跑去应了募，应的还是先锋斥候队。）
女人一边说着，一边用手捶打那孩子。
“霍尔钦！德彻 博罗加，克尔？特日 布苏！”（霍奴！你长得还没马背高，跑去捣什么乱！那是你能去的地方？！）霍建骂着，上手去解霍奴腰间的刀。
霍奴死死护住刀，不让霍建解，硬着口叫：“阿古达巴！米努 克巴图尔。”（阿骨打都去了！我怎么就不能去，我已经十四了！）
“哈嘎盖！”（瞎胡闹！）霍建一把扯下那刀来，瞪了霍奴一眼，转头对那乌桓女人说：“哲别阿哈达 哈斯嘎。”（我去跟哲笛说一声，把他名字抹了。）
霍奴这下子彻底绷不住了，哇的一声哭了出来：“乌忽布！额堆 卡安！额克！塔 米努。特德 库斤诺海！额布列 乌努 忽加德，阿穆特勒 车！米努 雅德库。”（别啊，阿爸！阿妈！你们就让我去吧！他们说我是汉狗！是两脚羊！不配骑马弯弓，不配去打谷，他们说这次要一直打到蓟县去！让我去吧！不然他们会一辈子看不起我的！）
“诺奇！”（蠢货！）霍建扬手打了霍奴一巴掌，让乌桓女人把他拉走了。然后他回过头来看张达和范疆，面上带着歉意，但眼神明显有些不善。
“小崽子，想要刀，他妈不让。哈哈，见笑了，见笑了。”
霍建一家三口全程用的是乌桓语，范疆一句也没听懂，只是陪着笑点了点头，可张达是一个字不漏地全听进去了。
“舅啊，一把刀而已，我那车上有把好的，等我拿给兄弟。”张达面上不露，也不说破，轻轻遮过。
随后张达借口要误期，催着霍建把马交割完毕，赶着范疆就要往回走。
临走前，霍建深深地看了张达一眼，最后拍了拍他的肩膀，说了句：“小心吧。”