子辉骑在大黑宽厚的背脊上，目光沉静地扫过眼前这片浩瀚、诡异、杀机四伏的沼泽泽国。
远处，孤寂的沙岛与蝎形沙堡如同巨兽的骨骸般矗立在浑浊的水中央，水下游弋着无数缓慢蠕动的暗绿阴影——那是令人窒息的泥沼水蚺大军，鳞片摩擦的窸窣声仿佛死神的低语。
他深深吸了一口混合着沙尘、腐草与沼泽腥气的浑浊空气，指尖无意识地扣紧了腰间那柄冰冷彻骨的心钥骨刀。
湖岸及浅水区已被狼尾族的水蚺骑兵围得水泄不通。
每一条沼泽水蚺都粗逾合抱木桶，覆着暗绿与污褐色斑驳鳞甲的冗长身躯半浸在粘稠湖水中，半匍匐于泥泞岸上，狰狞的三角蛇首高昂，冰冷竖瞳漠然凝视着被围的岬角，分叉的黑信嘶嘶吞吐，带起令人头皮发麻的细微声响。
而最引人注目的，是每一名狼尾族战士身后都背着一只奇形怪状的水烟壶。
那水烟壶并非凡品，壶身似乎是用某种深沼中特有的暗沉水曲柳根瘤挖空雕琢而成！
天然虬结的纹路扭曲成难以言喻的诡异图案，表面包裹着一层经年累月摩挲出的油润包浆，泛着幽绿的光泽。
壶顶开口处镶嵌着一圈不知名野兽的细小尖牙，壶身一侧伸出一根长而柔韧的墨绿色藤条——那藤条活物般微微蠕动，表面布满细微的倒刺，赫然正是狼尾族战士手中狰狞骨鞭的鞭身本体！
藤条末端连接着一枚被磨得锃亮、中空的兽角烟嘴。
此刻，不少战士正叼着烟嘴，眯着眼，慵懒地吞云吐雾，那烟雾并非寻常烟草的焦香，而是一种带着奇异甜腻又混杂腐朽气息的怪味，丝丝缕缕的灰白色烟雾缭绕在他们周身，竟让那些蠢蠢欲动的沼泽飞虫避之唯恐不及。
水统族长手中的蛇木水烟壶更是硕大无朋，扭曲的壶身仿佛盘踞着一条沉睡的毒蟒，那藤条鞭身也格外粗长，色泽深紫，隐隐有暗光流动。
他猛吸一口，壶内发出“咕噜咕噜”的沉闷水响，喷出的烟雾浓稠得近乎实质，带着一股逼人的压迫感。
沙堡之内，困守的正是小山、阿刺，以及被阿骨朵遗弃的数千狼毫族老弱妇孺！
他们挤作一团，面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神惶恐无助。
沙堡中央，简陋支架上停着一具以粗兽皮严密覆盖的尸骸——那便是狼毫族暴毙的大萨满，即便隔着遥远距离，似乎也能隐隐感到那尸身散发出的不祥死气。
阿骨朵，果如子辉所料，早已携狼毫族全部主力青壮，金蝉脱壳，直扑吞沙之喉，再次冷酷地将这些无力征战的老弱遗弃于此绝险之地，作为诱饵与筹码。
而狼尾族一方，出面的则是手持奇异水烟壶的水统族长。反而是狼尾族那位深不可测、执掌化沼泉的大萨满水婆婆并未现身。
按照木梭之前的说法，狼尾族世代栖居绿血湖泊，瘴气湿寒重，几乎人人依赖这特制水烟驱寒怯湿。
更奇特的是，这水烟壶不仅能驱虫驱虫，其藤条鞭身更能驾驭水蚺！
烟雾所至，某些毒虫甚至会听其号令。而那看似装饰的鞭身，随时可解下化为凌厉武器，抽打时破风之声凄厉，更能带起一片惑人的烟雾。
此刻，水统族长，以其强横无匹的水蚺大军和这遍布泽国的诡异水烟，将阿刺与这些老弱妇孺，当作了逼迫狼毫族、乃至试探逐日部落的棋子。
子辉的到来，并未立时引动包围圈太大波澜。他令整个臃肿不堪的辎重军团止步于水蚺骑兵包围圈外围！
而后只身一人，打出“逐日部落族长石水，特来为狼毫大萨满奔丧守灵，并献上祭品”的旗号，请求面见水统族长。
狼尾族巡逻骑兵冷漠地审视着这支看起来破败潦倒的队伍，那些老弱妇孺与破烂车辆让他们眼中流露出毫不掩饰的轻蔑与讥讽。
他们背后的水烟壶藤条如同有生命的触须，轻轻晃动着。
一番通报后，消息传入泽国深处。
等待并未持续太久。
一条格外粗壮、额生扭曲骨角的巨型水蚺缓缓分开水面，驮着一名身着墨绿色繁复祭祀长袍、手持那巨大蛇木水烟壶的老汉，在一众精锐水蚺骑士的簇拥下，来到包围圈内侧，与子辉隔水相望。
那些精锐骑士背后的水烟壶明显更精致，藤条色泽更深，吞吐的烟雾也更浓。
那老汉，正是水统。
他的脸庞干瘦如同缩水的枯木，层层叠叠的皱纹深镌着岁月的阴蚀痕迹，一双眼睛却亮得骇人，如同两潭深不见底、饱含剧毒的沼泽幽潭，闪烁着冰冷、算计与一种久居上位、视众生为蝼蚁的漠然。
他“咕噜咕噜”地吸着水烟，喷出的浓烟几乎将他干瘦的脸庞笼罩。
他的目光如同冰冷的粘滑触手，缓缓刮过子辉年轻的脸庞，扫过他身后那支“寒酸”的卫队以及远处那乱哄哄的辎重队伍，嘴角缓缓咧开一个近乎撕裂的、充满恶意的弧度，露出稀疏黑黄的尖利牙齿。
“嗬嗬嗬……”他的笑声干涩刺耳，如同夜枭啼鸣，混杂着水烟的怪味，“我当是谁，原来是把石斧那老蛮子从坟坑里刨出来的小崽子？叫什么……石水？就凭你这毛都没长齐的样子，也敢自称一族之长，跑来给狼毫的老萨满奔丧？”
他的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的侮辱，手中的水烟壶重重一顿脚下蚺首，壶身发出沉闷的叩击声：
“你算个什么东西！也配踏进我绿血湖泊的万里泽国？瞧你带来的这些破烂货色和哭哭啼啼的废物，是来奔丧，还是来给我水蚺大军添几口嚼谷？嗯？”
那巨蚺配合地张开血盆大口，发出威胁的嘶鸣，腥臭的涎液滴落水面，嗤嗤作响。
“石斧那老废物当年像条丧家之犬一样滚出我的沼泽，现在派你这么个小杂种来，是想求我赏他一块烂泥地埋骨吗？还是说，你跟他一样，骨头痒了，想试试被万蚺缠身、吸髓蚀骨的滋味？”
他说着，又深吸一口烟，缓缓吐出，烟雾在空中扭曲成狰狞的鬼脸。
恶毒的话语如同淬毒的冰锥，狠狠砸向子辉。
然而，子辉端坐于大黑背上，身形稳如礁石。
水统那足以让寻常战士崩溃的侮辱性言语和诡异烟态，落在他耳中眼中，仿佛只是沼泽里无关紧要的气泡破裂声。
子辉脸上没有丝毫波澜，眼神平静得近乎漠然，唯有眼底最深处，那一抹狼石幽芒以惊人的速度无声流转，冷静地分析着眼前老汉的每一个细微表情、每一个吞吐的烟圈、每一句话语背后的深意。
水统见他如此反应，眼中闪过一丝讶异，随即被更浓的阴鸷所取代。
他本以为这年轻族长和石斧一样会羞愤、会发疯、甚至会愚蠢地反抗，那样他就有足够的理由当场将其拿下，尽情折辱，彻底碾碎这支队伍那可笑的士气。
可对方这冰封般的冷静，反而让他觉得像一拳打在了滑不留手的深水藻团上，无处着力。他有些烦躁地用力嘬了几口烟嘴。
“哑巴了？小杂种？”水统的声音透过烟雾愈发尖利，“还是吓破了胆，连话都不会说了？就这点胆子，也敢来蹚这浑水？给你最后一个机会，带着你的东西滚出老子的地盘！否则，”
他甩了甩手中的水烟壶，那藤鞭在空中发出“啪”的一声脆响，“我不介意让水蚺们开开荤，虽然你们这些干巴巴的陆地种，肉质柴得很，塞牙缝都嫌硌！”
子辉终于开口，声音平稳，听不出丝毫情绪起伏，却清晰地压过了沼泽的窸窣、水蚺的嘶鸣和水统的尖啸：
“石水此行，只为尽兄弟之情，送大萨满一程。人死为大，祭品虽薄，乃逐日心意。望水统族长和水婆婆行个方便，允我等入内守灵。”
他绝口不提救援，只强调奔丧与祭品，将姿态放低，仿佛完全屈服于狼尾族的威势之下。