四月初三，苏州分号开业的消息还没凉透，汇票被仿造的传言就起来了。叶明坐在公事房里，面前摊着方书吏刚从街面上抄来的话本——说书人编的故事，讲一个奸商用假汇票去边关取银子，被钱庄的人识破，当场扭送官府。故事编得有鼻子有眼，连假汇票上的花纹歪了哪一笔都写出来了。
方书吏站在桌前，额头上沁着细汗。“大人，这故事在茶馆里传了两天了。说书人说是听朋友说的，朋友的朋友在边关当差。查不到源头。”
叶明端起茶杯喝了一口。茶是早上泡的，已经凉透了，苦涩在舌尖化开。“不用查了。谁传的不重要，重要的是让商户们相信汇票是真的。”
方书吏推了推眼镜：“怎么让他们相信？”
叶明放下茶杯，站起来走到墙上挂着的地图前，手指从京城划到苏州，又从苏州划到边关。“让苏州分号用新版的汇票。纸里加彩色丝线，红红绿绿的，掺在纸浆里，造出来的纸上有彩点。别人想仿，先得造出这种纸。”
方书吏愣了一下：“彩色丝线？剪碎了掺进去？”
叶明转过身来：“对。丝线要细，剪成短段，掺在纸浆里搅匀，造出来的纸上就有彩色斑点。别人没有这种纸，就仿不了汇票。”
方书吏又问：“那要是他们找到了这种纸呢？”
叶明说：“那就再加一道水印。造纸的时候，在纸帘上编出花纹，纸浆积在花纹上厚薄不同，对着光看就能显出图案。别人不知道纸帘怎么编，也仿不了。”
方书吏的眼睛亮了，连说了几声好。他在本子上记了几笔，抱着账本匆匆出去了。
下午，叶明去了苏州周掌柜的造纸作坊。作坊在通州的一条河边，三间瓦房，门前堆着一捆捆麻秆和棉花秆。周掌柜正蹲在纸槽边捞纸，见叶明来了连忙站起来，两只湿手在围裙上擦了又擦。
“草民见过叶大人。”周掌柜弯腰行礼。
叶明摆了摆手说免礼，纸浆里掺彩色丝线的事，方书吏跟你说了？周掌柜说说了，草民试了一上午，成了。他领着叶明走进作坊，从一个木架上拿起一张新纸，纸是淡米色的，表面均匀散布着红红绿绿的彩点。叶明接过来对着光看了看，彩点分布自然，颜色鲜亮，用手摸了摸，丝线嵌在纸里，抠不出来。
周掌柜又从木架上拿起另一张纸，对着光举起来，纸面上显出一朵兰花的轮廓，线条柔和，花瓣层层叠叠。他说这是草民试着做的水印，照着兰花的花样子编的纸帘，纸浆积在花纹上薄一些，对着光就能看见。
叶明看了好一会儿，把纸还给他，说这两种纸，周掌柜能不能一起用上？周掌柜说能，就是工序多了，造纸慢一些，一天只能造原来的七成。叶明说够了，汇票用量不大，慢点没事。周掌柜应了，搓着手问这纸叫什么名字。叶明想了想说：“彩纤水印纸。”周掌柜念了两遍，说好记，又蹲回纸槽边捞纸去了。
叶明从作坊出来，站在河边。河水绿幽幽的，风吹过来，水面皱起一片细纹。彩纤水印纸，加上铜版和特制印泥，五重防护。那些放印子钱的想仿汇票，先得造出这种纸。造出这种纸，还得刻出铜版。刻出铜版，还得配出印泥。三重防伪已经够难了，五重更是难如登天。
方书吏问过他，防伪做这么严，商户用起来不方便怎么办？他说防伪和方便不矛盾。鉴别真假是钱庄的事，商户只管用。只要汇票能兑出银子，商户就认。
傍晚，叶明回到家。承平正蹲在老槐树下用树枝挖土，挖了一个坑，把一块石头埋进去，又挖出来，又埋进去。叶明走过去问他干什么，承平说种石头，长石头树，结石头果。
叶明蹲下来，捡起那块石头看了看，问谁教你的，承平说娘说的，种瓜得瓜种豆得豆，种石头得石头。叶瑾从屋里出来，站在廊下连忙喊那不是娘说的，那是他自己瞎编的，这孩子整天想一出是一出，前两天说想养马，今天又说要种石头。
叶明笑了，把石头还给承平。承平又蹲下去埋石头，嘴里嘟囔着浇水浇水，拿树枝在坑边划拉了几下，把土拢了拢。
叶秋从外面回来，手里提着一篮子菜，放在厨房门口。他走到老槐树下看了承平一会儿，说这孩子在干什么。叶明说种石头。
叶秋蹲下来看了看那个坑，说这石头种浅了，埋深点。承平赶紧把石头扒出来，又往下挖了几寸，把石头埋进去，用脚踩了踩土。叶秋站起来说你等着，明年就能长出来了。承平很认真地点了点头，当真了。
叶瑾站在廊下喊别教他骗人。叶秋没理她，转身进了屋。
一家人围在桌前吃饭，菜比昨天多了两样，李婉清的精神好了不少，端着汤进来放在桌上。叶凌云端起酒杯看了叶明一眼，说汇票防伪的事办好了？
叶明说办好了，加了彩色丝线和水印，别人仿不了。叶凌云点了点头说那就好，端起酒杯抿了一口，放下酒杯，拿起筷子夹了一块鱼肚子肉放在叶明碗里，说吃鱼。
李婉清给叶秋夹了一筷子青菜，说秋儿你也吃。叶秋说好。承平坐在叶瑾和周明远中间，手里抓着一块馒头啃。啃了几口不想啃了，把馒头掰成小块摆在桌上，一排一排的。
叶瑾问你干什么，承平说铁车，这是铁轨，这是车头。叶瑾看着那排馒头块没忍住笑了。周明远伸手拿了一块塞进嘴里，承平急了，喊那是铁车不能吃！叶瑾笑着打了一下周明远的手，说你别逗他了。周明远嚼着馒头，嘴角翘得老高。
窗外月亮缺了一角，老槐树的叶子在月光下泛着银光。叶明站在窗前，心里头盘算着明天的事。新版汇票要印，苏州分号要用，边关分号也要用。
那些放印子钱的想捣乱，让他们捣。汇票的防伪越做越严，他们越捣乱，商户们越相信汇票是真的。因为他们捣乱说明他们怕了。怕了才会捣乱，不怕才不会。