中军大帐内，魏渊端坐虎皮帅椅，玄甲外罩猩红战袍，不怒自威。帐下众将分列两旁，鸦雀无声，唯有铠甲偶尔发出的轻微碰撞声。
当孙传庭单膝跪地请罪时，老将军的声音在寂静的军帐中显得格外沉重：
“柱国！传庭辜负信赖，先锋攻打武昌受挫！损兵折将，有负圣恩，还请治罪！”
他已经发白的胡须因激动而微微颤抖，甲胄上还带着未擦净的血迹。
魏渊立即起身，快步下阶亲手扶起老将军：
“孙将军何罪之有？昨夜之事我已有细作详报，白莲教妖术诡谲，非战之罪。”
他环视帐中众将，声音沉稳有力。
“说起来，我在金陵时也吃过这徐笑妖术的亏。”
众将闻言皆露惊疑之色，彼此交换着难以置信的眼神。魏渊缓缓踱步，目光深远似在回忆：
“那时我在江南总督税务，这个徐笑在金陵设伏于我。当时也是红雾弥漫，不同的是，那红雾能让活人瞬间发狂，见人就咬，状若疯魔。”
他顿了顿，声音低沉。
“若不是奉之拼死相救，以身为盾，我险些命丧当场。”
猛如虎忍不住插话，粗犷的脸上写满震惊：
“柱国，难道这徐笑真能驱尸驭鬼，让死人复生不成？”
孙传庭摇头叹息，接过话茬：
“依老夫所见，不过是操纵尸体的邪术，绝非真正的起死回生。但这些行尸不惧刀枪，就连新式火枪打上去都毫无反应，实在棘手。”
老将军面露忧色。
“昨夜我军试过火烧，虽有效果，但在战场上实施困难。那些行尸力大无穷，又不怕死伤，我军将士难免心生恐惧。”
魏渊沉吟片刻，想起前世影视作品中的丧尸，心中已有计较。他走到沙盘前，执起指挥鞭：
“据本帅分析，对付这种妖术有两种有效方法：一是火烧，彻底焚毁尸体；二是砍去头颅。”
帐中顿时一片哗然。莫笑尘瞪大眼睛，难以置信：
“砍头？这。。。能行吗柱国？那些可是刀枪都不惧怕的怪物！”
“必然可行。”
魏渊语气笃定，指挥鞭重重点在沙盘上。
“徐笑的妖术靠的是一种红色毒雾。本帅仔细观察过，那些行尸都是通过口鼻吸入红雾才被操纵。尸体若是没有了头颅，既不能呼吸雾气，也无法通过口部吸收，妖术自然失效。”
他环视众将，继续分析：
“而且诸位注意到没有？徐笑两次施展妖术，都是在夜间。我怀疑这妖法需要黑暗环境，很可能只能在夜晚生效。”
孙传庭恍然大悟，击节赞叹：
“柱国明鉴！昨夜那妖人确实是在子时作法，日出后，那些行尸就纷纷倒下了，原来如此！”
帐中气氛顿时活跃起来，将领们纷纷献计：
“既然如此，我们可专挑白天攻城，避其锋芒！”
“还要多备火油、火箭，见一个烧一个！”
“传令各营，今后与白莲教作战，斩杀敌军后务必割取首级，以绝后患！”
这时莫笑尘犹豫道：
“那我们自己的弟兄。。。阵亡后是否也要。。。”
话未说完，但意思已然明了。
魏渊抬手止住众人的议论，目光如炬：
“此外，我还有一计。”
他扫视众将，而后进行布置。
孙传庭抚掌赞道：“柱国妙计！”
魏渊点头，又特别嘱咐：
“各营要立即组建专门对付行尸的‘斩首队‘，配备大刀、斧头等重兵器。挑选臂力强的壮士，一旦遇到行尸，专攻颈部。”
猛如虎拍着胸脯道：
“柱国放心！末将这就去挑选五百壮士，组他个斩首队！保证个个能力劈华山！”
军议持续到黄昏，详细制定了破敌之策。当将领们陆续离开时，每个人脸上都重拾信心，步伐也轻快了许多。
魏渊独自站在帐外，远眺武昌方向。
“徐笑啊徐笑。”
他轻声自语，嘴角勾起一丝若有若无的笑意。
“你的妖术或许能吓唬古人，但对我这个来自未来的人，还是太过时了。”
武昌城头，当“魏”字帅旗在明军大营中升起的消息传来时，一股无形的恐慌迅速在守军中蔓延开来。
“魏渊？那个魏屠夫！”
一个百户脸色煞白，手中的长枪险些脱手。
“魏屠夫来啦！魏屠夫来啦！”
旁边的老兵颤声道：
“李自成、孙可望的十万大军，在他手下都没撑过三个月！”
“满洲的八旗兵都是他的手下败将！”
又一个士兵接口，声音发颤。
“咱们。。。咱们能守住吗？”
恐慌如同瘟疫般在城头蔓延，守军士兵面面相觑，都能从对方眼中看到恐惧。就连一些低级军官也面露忧色，交头接耳地议论着。
刘子坤急匆匆地找到正在城楼打坐的徐笑，语气焦急：
“天师！大事不好！探马来报，魏渊亲临前线，明军士气大振，我军却。。。”
徐笑缓缓睁开眼，脸上不见丝毫慌乱，反而露出一丝不屑的冷笑：
“无妨！魏渊也不过一凡人尔，当年在金陵，若不是杨帅有令，我已经把他收了！”
刘子坤闻言大惊，眼睛瞪得滚圆：
“天、天师以前就认识魏渊？还交过手？”
“哈哈哈！”
徐笑仰天长笑，长衫在风中飘动。
“何止认识！那夜在金陵破庙，红雾一起，魏渊身边亲卫尽数发狂。若不是杨帅有令在先，他早就命丧我手了！”
刘子坤听得目瞪口呆，随即满脸崇拜地躬身行礼：
“天师果然神通广大！连魏渊都险些栽在您手上！”
周围的守军士兵听到这番对话，恐慌的情绪稍缓，纷纷向徐笑投来敬畏的目光。
有些人甚至开始窃窃私语：
“原来天师这么厉害！”
“连魏屠夫都差点死在天师手上！”
然而在不远处的箭楼上，王焕却面沉如水。他正擦拭着手中的长枪，听到徐笑那番狂言，只是冷冷地哼了一声，手下擦拭的动作却更加用力了。
作为杨谷的嫡系将领，王焕太了解魏渊了。
早在南阳练兵之时，他就见识过魏渊的厉害。那时杨谷还是魏渊的下属，王焕作为亲卫队长，亲眼目睹魏渊如何以雷霆手段整肃军纪，如何以奇谋妙计化解危机。
“做事雷厉风行，出招出其不意，格局魄力那都是一等一的高人。。。”
王焕心中默念，手中的布巾几乎要将枪身擦出火花来。
他清楚地记得，有一次军中粮草被劫，众将皆慌，唯有魏渊镇定自若，不仅迅速组织追击夺回粮草，还顺势设伏全歼了来袭的敌军。
那种临危不乱、化危机为转机的能力，让年轻的王焕深感震撼。
“即便是杨帅在此，也不敢说必败魏渊。。。”
王焕抬眼望向城外明军大营，目光深邃。
“这徐笑太狂了！仗着些邪门歪道，就真以为天下无敌了？”
副将悄悄走近，低声道：
“将军，弟兄们听说魏渊来了，都有些。。。”
“我知道。”
王焕打断他，声音冷峻。
“传令下去，各营加强戒备，尤其是夜间值守增加一倍。告诉弟兄们，有本将在，有杨帅训练的铁甲军在，武昌就丢不了！”
副将领命而去。王焕继续擦拭长枪，心中却思绪万千。
他知道徐笑的妖术确实诡异，但魏渊既然敢来，必定已有应对之策。这场仗，绝不会像徐笑说的那么轻松。
王焕摇了摇头，他望向明军大营中那面醒目的“魏”字帅旗，轻声自语：
“魏帅，别来无恙。这次就让我王焕好好领教你的高招吧。”
夕阳的余晖洒在城头上，将徐笑自信的身影和王焕凝重的面容都染上了一层金色。
翌日黎明，凤凰山上再次竖起明军炮阵，但与孙传庭此前的布置截然不同。
魏渊将二十四门新式佛朗机炮分为三组，呈犄角之势相互策应，每组八门炮构成一个可独立作战的炮群。
每门炮周围都挖掘了深达五尺的壕沟，垒起了三层沙袋工事，炮兵阵地上还设置了移动式护板，可谓固若金汤。
然而出乎武昌守军意料的是，明军并未趁着白昼立即发动炮击。
日上三竿时，武昌城头守军突然一阵骚动，只见一支精锐骑兵自明军大营疾驰而出，为首的正是那面绣着金龙的明黄帅旗。
魏渊一袭玄甲，外罩猩红织金战袍，亲率三千铁骑，竟大摇大摆地在武昌城火炮射程之外巡视起来。
他策马缓行，时而扬鞭指点江山，时而与身旁将领谈笑风生，那从容姿态不像是在敌城之下，倒似在检阅自家部队。
当黄龙旗完全展开，在晨风中猎猎作响时，城头上顿时一片哗然。
“真的是魏渊！我看清楚了！那玄甲红袍，就是他！”
“魏柱国！真的是他亲临前线！”
“这气势。。。太有排面了！”
即便是在白莲教中，魏渊的威名也如雷贯耳。
守军士兵们窃窃私语，不少人心生惧意。一个人的气质无法改变，特别是当有身份与威名的加持时，此时的魏渊便是如此，他只是在那里，就足以让敌军士气大跌。
徐笑在城楼上冷眼看着，嘴角扯出一丝不屑的冷笑：
“好你个魏渊，还敢如此张扬！看我今夜要你好看！”
入夜时分，在确认明军因夜色失去炮击视野后，徐笑故技重施，命人将早已准备好的尸体运至城下布置。
子时一到，那诡异凄厉的笛声再度响起，红雾弥漫中，无数行尸扭曲着从地上爬起，喉咙发出沙哑低吼，迈着沉重的步伐向明军炮兵阵地进发。
徐笑站在城头，白袍在夜风中飘动，脸上带着胜券在握的笑容。然而就在他得意之时，一声低沉雄浑的号角突然划破夜空！
紧接着，明军大营霎时间灯火通明！
数千支火把同时燃起，震天的战鼓声中，整个大地开始颤抖。更令人惊骇的是，阵地上的火把并非静止，而是在缓缓移动，形成一条奔腾的火龙！
“那、那是什么？”
城头守军惊慌失措。