艾可女巫轻轻敲击脚下地面。四周尽是黄沙，这条路却还算平整，但这里藏着几桩惊人的怪事。
铺路用的石块排布整齐，如同拼图一般；石块缝隙间的黄沙，却始终不会漫到石头顶面，仿佛这些石头能够排斥沙土。
可凑近细看，这些石头本身平平无奇。
这一切都源自天然大阵。这座大阵无需灵石供能，也不用人为灌注灵气，完全依靠周遭天地灵气与自然元素维持运转。
这正是它最奇妙之处。顾名思义，天然大阵本身承载着某种“道意”。此地的大阵，会扭曲远处外人的视野，将这片区域隐匿起来；同时它还有封存保鲜的效果，阵内一切事物都会被保全。当然，它也存在巨大弊端。
万物皆会被封存，食物也不例外。所以你想消化食物，必须走出这片区域才行；想要生火烹饪，同样得离开大阵范围，在这里一切东西都会保持原样，不会变质。
但物体内部的灵气却不在保护范围内。灵食带进此地，外形虽能留存，蕴含的灵气会被慢慢抽走，用来维系大阵运转，最后只剩下无灵气的空壳。
“那岂不是很麻烦？储物戒本身靠灵气维持空间形态。”艾可女巫心头一紧，她身上不少宝贝都依赖灵气运作，这片地方对她而言相当不友好。
“倒不至于。这座大阵影响的是时空法则，储物戒依托空间、也涉及部分时间规则，不会被这个效应干扰。但储物戒之外的所有物品，都会受到强烈影响。”梅解释道，随后跟着艾可一行人继续前行。其他人都暗自提防，生怕艾可闹出动静，毁坏这片秘境。
“可惜这里没有天材地宝。”艾可随口应了一声，无视一旁的戴露。戴露似乎想跟她说些什么，但艾可此刻对这片遗迹的兴趣，远大于戴露携带的东西。
艾可望向水面，总觉得哪里不对劲，却一时想不出缘由。
“此地灵气被尽数抽离，你走到哪里都会觉得不适。狐狸一族兽核偏小，对这种环境格外敏感。”
“难怪如此。而且我感觉此地的法则十分怪异……”艾可环顾四周，却抓不住这种异样感的来源。
“或许是曾经居住在这里的生灵，在天然大阵上开了缺口，长年累月下来，大阵稳定性越来越差？”鸟女听过一些传闻，只是说法太过荒诞，她原本并不相信。
谁会仅仅因为不喜欢大阵，就去强行改动天然大阵？脑子正常的人干不出这种事！
“异样感是从宫殿那边传来的吗？”艾可歪了歪头。她无法精准定位源头，肉眼也看不出端倪，唯一看起来古怪的地方，就是主宫殿。
“那我们进去看看。”鸟女吃肉之后恢复得很快，但其他人状态不佳，艾可小队大部分人留下来照看同伴。
“不知道里面能找到什么……”艾可满心期待，希望能找到一处宜居之地，她实在讨厌四处滚动的黄沙。
“说不定能找到宝物，前提是土象象族没有提前搬走。”梅轻笑。如果能拿到土象象族宝库中的东西，他们就可以和兽宗谈一个更有利的交易！
“希望不大，他们本身就很穷。”鸟女尴尬地笑了笑。乌鸦一族才是此地开采金属的主力，土象象族能分到的资源本就有限。或许也正因如此，那头先祖兽才会失控，不肯等这只小狐狸解除契约。
“真是愚笨。”艾可叹了口气，主要是没能找到宝物，让她有些扫兴。
“话也不能这么说，普通外敌根本攻不进这片秘境。”鸟女微微一笑。这片领域和她自己的领域有相似之处，但底层法则又完全不同。
“道理是没错，但一座空房子，里面没有器物，又有什么意义。”艾可耸了耸肩。
“男人可不这么想。”梦魇猫头鹰大笑起来。
“天啊，你还知道这里什么有意思的秘闻吗？”艾可被这家伙大嗓门弄得浑身不自在。
【这蠢货估计啥都不懂，就是懒，记不住事情。】新月翻了个白眼。她猜得没错，猫头鹰大多记不清此地细节，全靠道听途说认路。
可奇怪的是，他每次指路都精准无误，众人不由得猜测，要么他记性藏得很深，要么他方向感极其出众……
【这头小鹿主动和我说话，有点奇怪。不知道能不能加速她的进化……】艾可暗自思索。她倒不反感小鹿开口，但小鹿说话总是很突兀，两人还常常抢话，听着很费劲。
宫殿入口宏伟巨大，远超艾可过往见过的建筑。哪怕那些高耸的人类宗门，大殿规模也比不上这里。
这里没有实质大门，但两侧雕像隐隐散发出压迫感。
“这些是逝去的土象象族人。浓郁厚重的土灵气，让他们化为了这般模样。”梅凑近仔细观察，惊叹于雕像蕴含灵气的纯粹度。
“你确定不是那头先祖兽把他们变成雕像的？”结合一路上所见的屠戮与折磨，艾可对此充满怀疑。
梅挠了挠头，无法确定他们是自愿化为雕像，还是外力所致。但有一点可以肯定：“这份压迫感并非怨念形成，应该是他们自愿的。”
“你怎么确定他们不是盲目追随首领的狂热信徒？”艾可已经做好最坏的打算，她不相信此地一切都合乎常理。
梅叹了口气。她理解艾可的悲观，但觉得未免想得太过极端。
鸟女对雕像毫无兴趣，她感受不到任何压迫气息。
“嗯？”艾可留意到宫殿四周林立着小型雕像，氛围阴森诡异。
“怎么了？”梅看向艾可，环顾四周。这里看着不算凶险，但她可不想住在这里。狐狸一族经常烹煮食物，此地无法做饭进食，对他们的生活习惯打击巨大。
“我在想，他们造这些雕像，是不是用来震慑啮齿类小动物。”艾可歪着头思索。其他人或许感受不强，但小型啮齿动物对这类气息会极其敏感，以这个规模来看，这个猜测完全说得通。
“你觉得他们是在抵御外敌？”鸟女并不吃惊，多数妖兽脑子简单，确实会找到这片秘境。
能不能在秘境存活是另一回事。但如果有小偷或者探子想来侵占此地，这些雕像就会形成极强的威慑，一切就能说得通了。
“没错。”艾可点头。不光是啮齿动物会搞破坏，许多飞鸟到处排泄，清理起来又脏又麻烦。
“不少体型微小的妖兽都爱偷窃，这些雕像足以让它们不敢踏足。”鸟女点头。她的领域就没有这种麻烦，那里酷热，绝大多数生灵根本无法生存。
“进去才能知晓真相。”艾可向前迈步。
一股奇异的感觉席卷全身，下一刻，她已经站在一座铺着精美地砖的华丽花园前。其他人也感受到同样的空间跃迁感，原因一目了然。
“原来他们在这里造出了一片不受天然大阵约束的区域。真没想到，资源匮乏的土象象族，居然愿意耗费如此巨量资源……”鸟女大为震惊。
“谁知道他们脑子里在想什么。”艾可不快地哼了一声。谁能想到，他们会舍弃这片故土，只为抢占一处灵石矿脉！
“你有所不知，土象象族本族人丁稀少，想要诞生土属性完美亲和的个体极其困难。”鸟女摇了摇头。
仅仅因为族人属性和族群核心理念不完全契合，就将其驱逐，实在太过浪费。
若是留下其他属性的象族，稍加改造，这里完全可以种植灵草，大幅减轻族群压力，灵草还能拿去售卖。
“剩下的族人后来怎么样了？”艾可略带好奇。
“要么被驱逐，要么被吃掉。”梦魇猫头鹰开口，他曾经仔细观察过。
“……什么？”艾可难以置信地盯着他。
“资源有限，族群能够供养的个体数量有上限。”梦魇猫头鹰耸耸肩，仿佛这事与自己无关。
“他们是同类相食？”艾可转头询问鸟女。
“在他们眼里，属性不同的族人不算同族。但确实，他们会同类相食。”鸟女没有否认。当年她到访此地时，对方还招待过鲜肉，而肉的来源，可想而知……
自那以后，鸟女再也不吃此地提供的食物，你永远不知道盘中肉，是不是来自同族……