省试的名次对任官出仕影响不大，决定功名高低的，是随之而来的殿试。
按旧制，殿试皆有黜落，或三人取一，或二人取一，或三人取二，多有累经省试取中，屡摈弃于殿试者。而嘉佑二年，亲试举人，凡与殿试者始免黜落。
看似简单的改变，这背后却隐匿一段落地举人与大宋的旷世情仇。
“五丁仗剑决云霓，
直取天河下帝畿。
战罢玉龙三百万，
败鳞残甲满天飞。”
透过这首《咏雪》诗，诗人的气势、性情、胸怀扑面而来，面对现实社会的轻视与冷漠，显示出他的高超和飘逸。张源，字雷复，陕西华阴人，与吴久侠结为异姓兄弟。二人负气倜傥，有纵横才，却累举不第。1034年，宋仁宗时举办甲戌科，张吴二人再次参加科考，再次止于殿试，激愤之余，张源饮酒高歌，这首《咏雪》破空而出。
张源并未就此沉沦，他和吴久侠“薄游塞上，瞻览山川风俗，慨然有志经略，耻于自售，放意诗酒，出语惊人。”（《西夏书事》）西夏用兵之际，张吴二人欲献策于韩奇、范仲淹，然耻于自荐。张源乃刻《述怀》诗于石板：“踏破贺兰石，扫除西海尘。布衣能效死，可惜作穷鳞。”使人曳之而过，二人则跟在后面大哭，韩、范疑而不用，不得已，二人黯然离去。
人活天地间，岂能常怀鸟气而枉自安顺？精英如此，凡人亦如此。匹夫之怒，有时仅“以头抢地”，但有时也会“长虹贯日”。戍卒叫，函谷举。楚人一炬，可怜焦土。谁能想象这个落地举人竟会搅得大宋周天寒彻。
宋朝一根草，西夏一块宝。二人闻西夏“元昊屡窥中国，务收豪杰，故不第举子数人自投于彼，元昊或授以将帅，或任之公卿，倚为谋主。”遂西走夏州。路过项羽庙时，酩酊大醉，酬酒像前，悲歌一曲“秦皇草昧，刘、项起吞并”之词，大恸而行。
词出《六州歌头.项羽庙》，为宋真宗天禧中前后在世的落地举人李冠所题：
秦亡草昧，刘项起吞并。鞭寰宇。驱龙虎。扫欃枪。斩长鲸。血染中原战。视馀耳，皆鹰犬。平祸乱。归炎汉。势奔倾。兵散月明。风急旌旗乱，刁斗三更。共虞姬相对，泣听楚歌声。玉帐魂惊。
泪盈盈。念花无主。凝愁苦。挥雪刃，掩泉扃。时不利。骓不逝。闲阴陵。叱追兵。鸣暗摧天地，望归路，忍偷生。功盖世，何处见遗灵。江静水寒烟冷，波纹细、古木凋零。遣行人到此，追念益伤情。胜负难凭。
这是一种埋葬，既然两厢生厌，“如同生来死去，如同回暖，风要带走一片过期的叶，水要沉下一瓣老去的花，而溪石，必须要拦住一根芦苇......。”家国一别，这八匹马的黄昏，如那匹夕阳也被牵走，只剩下我们的寂寞沙洲冷。黄河水为之呜咽，贺兰山为之留情。
刚入西夏，二人自念，不出奇招必不能吸引元昊关注，便各更其名，张源改作“张元”，吴久侠作“吴昊”。一起共赴酒楼，剧饮终日，引笔书壁曰“张元、吴昊在此喝酒”。不出所料，巡逻者将其拿下，押送给元昊。元昊责问他们为何进入夏境，犯其名讳？二人毫无惧色，朗声回道：“姓尚未明白，还在乎名吗？”李元昊本姓拓跋，其先人曾受唐朝皇帝赐姓李，后受宋朝皇帝赐姓赵，可谓生无定姓。元昊本就有独立中原，自行立国之志，张吴二人的回答犹如一声狼叫停留在他血管的某处，元昊登时射出一道令箭“不射太阳，不射月亮，那就射人心吧。“委张元以中书令，委吴昊以参将。那一夜，风很大，雪很猛，一盏老鹰的灯笼挂上贺兰山阙。
“太公年登八十余，文王一见便同车。如今向西江边钓，也被官中配看鱼。”张元感慨元昊知遇之恩，自比姜子牙遇到了周文公，事实也不为过。
元至夏不二年，张元官至太师。国有征伐，辄参机密。常劝元昊取陕右地，据关辅形胜，东向而争，更结契丹兵，时窥河北，使中国一身二疾，势难支矣。
在张元和吴昊的辅佐下，不出七年，西夏元昊“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里”，一个泱泱大国横亘于中国的大西北，与宋、辽三足鼎立。