殿内落针可闻，
氤氲的龙涎香烟丝袅袅，悠悠缠过雕梁玉柱，
衬得紫宸殿肃穆沉凝。
上官婉儿垂首伫立，
长睫低垂，敛尽眸中所有情绪，始终缄默不语。
太平静立帝侧，身姿端然，
心底却暗自悬着几分焦灼，静待最终的核验定论。
漫长的半个时辰悄然流逝，
殿外终于传来急促却规整的步履声。
王延年快步入殿，屈膝躬身，神色恭谨肃穆，朗声郑重回奏：
“回禀陛下，奴才已逐一核验殿外吏员口供，
层层对勘案发细节、暗访始末与逆党隐秘情状。
吉顼大人所言句句属实，
全程始末与人证供词严丝合缝，
无一字虚饰，无半句杜撰。”
一字一句，落地铿锵。
武曌静坐龙椅，听闻此番确凿定论，
连日审案积压的沉郁缓缓褪去，她眸色沉静通透，
褪去了先前审案的凛冽冷厉，落下一句帝王定论：
“如此便清楚了。
你先行察破逆谋，隐忍筹谋步步布局，
借来俊臣之势肃清朝乱、安定朝堂，
是心怀社稷的智臣谋国。
反观来俊臣，贪他人之功为己有，
肆意罗织忠良，妄图灭口欺君、蒙蔽圣听，
乃是恃权妄为的小人弄权。”
吉顼伏身叩首，脊背挺直，神色恳切赤诚，字字掷地有声：
“陛下圣明！
臣不敢粉饰言辞，更不敢凭空构陷朝臣。
自始至终，臣从未挟私怨、存私心，
今日所行，只为勘破逆案、保全朝纲。
往后余生，臣必恪尽职守，鞠躬尽瘁，
绝不辜负陛下信重。”
武曌眸光沉沉，定定落在阶下臣子身上，
眼底藏着帝王不动声色的权衡与赞许：
“吉顼，你心思缜密通透，知进退、懂权衡、晓人心。
今日一桩死局，你凭智略全身而退，
更保全朝堂公允，
朕，记下了。”
短短一语，重逾千金。
吉顼心头一凛，再度深深叩首，语气赤诚坚定：
“臣唯愿尽忠社稷，此生不负圣明。”
无人知晓，方才那场几乎要将他碾得粉身碎骨的必死危局，
终被他滴水不漏的缜密心思、洞察人心的通透智略彻底化解。
而经此一事，
他不再是朝堂普通臣僚，真正破开了帝王心防，
踏入武曌的核心信任圈层，
跻身大周最受倚重的近臣心腹之列。
武曌微微抬手，声线威严平缓：
“此事原委，朕已然明晰，你退下吧。”
“臣遵旨，陛下圣明！”
吉顼再拜躬身，举止恭谨有度，缓缓躬身退离大殿。
殿门轻阖，紫宸殿重归死寂。
太平望着吉顼离去的方向，
眉目间凝着掩不住的愠怒与后怕，
轻声喟叹出声：
“陛下圣断英明。
万幸这桩逆案，未曾交由来俊臣全权主理。”
她旋身面向武曌，神色端正，
字字通透洞明，句句切中要害：
“来俊臣心性阴鸷狭隘、城府叵测，
本就是器小权重的祸根。
他眼中从无朝堂公义、社稷大局，
唯有一己私仇、个人私利，
何来秉公断狱之心？
今日他只因贪功心切，
便不惜罗织构陷忠良、蓄意杀人灭口，
心肠阴毒狠戾，可见一斑。
倘若此案真由他一手彻查，
吉顼必定难逃冤狱，白白沦为他贪功揽权的牺牲品。
更可怖的是，
此人素来挟私报复、肆意株连，
必会借逆党大案为由，大肆攀扯朝中异己，
清算平日与他有隙的朝臣，
借机独揽权柄、把持诏狱。
届时忠良蒙冤、朝局动荡，
本就内外交困的大周，
必将再起内祸，动摇江山根本。”
武曌静静听着她的谏言，眸底掠过一抹淡淡的赞许，
微微颔首，神色平静：
“此事，容后再议。”
太平眉头微蹙，心中急切几分，
再度上前半步，恳切进言：
“陛下，
来俊臣贪功构陷、蓄意谋害忠良，狼子野心昭然若揭。
此等奸佞之徒，留之必成大患，
何不趁此时机，降罪惩处，以正朝纲？”
武曌抬眸，目光悠悠落向殿外沉沉天色，
神色沉静深邃，缓缓道出帝王深藏心底、无人能窥的权衡算计：
“朕自然知晓，来俊臣心性张狂跋扈，已不堪重用。
只是眼下时局窘迫，
朕，尚不能将他即刻治罪。”
一侧垂首侍立的上官婉儿，闻言心底电光石火一瞬通透。
她面上依旧是恭谨聆听、无波无澜的模样，心底却已然洞悉帝王深意。
陛下从非姑息奸佞、不舍权臣。
这是帝王最极致的隐忍布局。
留着来俊臣这柄人人忌惮的凶刃，
便是留着诏狱最凛冽的威慑，
镇住朝野所有潜藏的异心与观望势力。
待来日天下怨愤积满、群臣声讨鼎沸之时，
再顺势斩除他，既能肃清奸佞，
又能安定人心、收拢朝局，一举两得。
这桩深藏的权谋算计，她悄然默记于心。
来日朝堂风云变幻，这一桩帝王权衡，
便是她立足深宫、顺势借力的绝佳伏笔。
转瞬之间，万千思绪尽数敛于心底。
上官婉儿长睫微阖，依旧低眉侍立，不发一言，不露机锋。
太平全然不解其中深层利弊，只觉满心疑惑，
微微蹙眉追问：
“陛下，莫非您心中不舍此人？”
武曌缓缓收回远眺的目光，
语气坦然坦荡，不掩分毫心绪。
“朕，确有几分不舍。”
她指尖轻抵微凉的御案边缘，眼底漫开层层沉凝的思虑，语气骤然凝重厚重：
“但这，不过是区区浅因。
多年来，朝野非议不断，复辟暗流涌动，无数人觊觎朕的江山、非议朕的帝位。
是来俊臣甘愿做朕手中一柄染血凶刃，背负千古骂名，
穷治逆党、肃清隐患，以酷吏之威震慑满朝文武。
替朕稳住飘摇朝局、压下暗流诡谲，
这份镇国之功，朕不能全然抹杀。
更况今时今日，北疆战火燎原，西线吐蕃虎视眈眈，
社稷早已深陷内外交困的绝境。
朝堂之中，仍有无数臣子观望摇摆、暗藏异心。
来俊臣在一日，
诏狱威慑便一日不散，
心怀异志之徒便始终心存忌惮，不敢妄动。
若朕今日仅凭一桩构陷之罪，
骤然诛杀有功之臣，
天下世人必会揣测朕喜怒无常、凉薄寡恩。
往后再有逆谋乱象，谁还敢挺身而出、勘奸告密？
届时朝堂制衡彻底崩塌，人心涣散，于大周百害无一利。”
太平静静听罢这一番深远至极的帝王筹谋，心头惊悸之余，忧思更浓。
抬眼望见武曌眉宇间掩不住的疲惫倦色，
连日昼夜不休审理逆案、批阅边报、筹谋国策，早已耗尽圣心神力。
她语气骤然放缓，带着真切的心疼恳切规劝：
“陛下，家国万事千头万绪，
固然需要深谋远虑、步步周全。
可您连日夙夜操劳，未曾安歇半刻。
朝堂权谋、边境危局，皆非一日可定。
还请陛下暂且放下繁杂政务，
退回内殿歇息静养，珍重圣躬。
圣体康健，方是大周江山最大的底气。
若圣躬耗损透支，于风雨飘摇的社稷而言，
才是最大的祸患。”
武曌闻言微微一怔，抬手轻按发胀的太阳穴，
长长吐出一口沉郁浊气，眼底积压多日的疲惫再也遮掩不住。
她心知，大周的危局，早已到了无解的绝境。
朝堂元气未复，北疆噩耗接踵而至，将整座江山彻底拖入深渊。