太平闻言恍然，眉眼间的疑惑尽数散去，
微微躬身，语气带着恍然大悟的敬服：
“原来如此。
儿臣未曾深思权柄进退之间的利害权衡。”
一侧上官婉儿垂首侍立，神情漠然，面上不见波澜。
心底却骤然泛起阵阵寒意，暗自凛然。
来俊臣数年为君之刃，震慑朝堂。
只因锋芒渐锐、野心显露，
便要被收束权柄，刻意制衡。
君心取舍，从来唯衡利弊，不谈恩义。
器利则执，器危则藏，不过帝王驭下之道。
她敛去心中惊慨，垂眸屏息，缄默不言。
武曌的视线扫过上官婉儿，再次望向太平，语气平缓：
“ 太平，你需懂——
酷吏可用，不可倚；
小人可用，不可纵。
乱世用重典，盛世存仁恩，
而当今半乱半稳、外忧内潜之时，
最要懂得制衡收放。”
太平闻言心头豁然通透，敛衽恭声应道：
“儿臣受教。
陛下权衡人心、操纵朝局，步步深远，
非儿臣所能及。”
武曌颔首，即可下令委任河内王武懿宗主审此案，
彻查逆党、肃清奸邪。
武懿宗秉武曌肃整朝纲、震慑群臣之意，
穷追党羽、罗织罪状，务求斩草除根。
刘思礼本性贪生怕死，
为苟全性命、脱己重罪，
全然不顾君臣道义、同僚情分，
肆意攀扯、广引朝臣，
将平日交好、稍有往来的文武名士、世族官僚尽数牵连其中，
株连甚广。
此案终累三十六家名门大族身陷逆案，
凡被攀扯者，无分真伪、不辨曲直，
尽遭重处，宗族嫡系尽数坐罪处斩，
旁支亲眷、门生党羽千余人，
一律流放蛮荒岭南，永世不得归乡。
一场朝堂大狱，血色浸染神都。
朝中历仕数朝、沉稳持重的老成文臣损耗惨重，
清流名士凋零殆尽。
而来俊臣心知吉顼手中握有全部真相，
若是他日吉顼开口，
那他欺君窃功的事就会败露，
因此必先下手除掉吉顼，永绝后患。
办完刘思礼大案后，
吉顼发现来俊臣刻意隐瞒自己的功绩，
四处散播说辞，将破逆之功独揽一身。
他敏锐察觉，
来俊臣下一步一定会捏造罪证构陷自己，
清楚一旦被投入诏狱，
酷吏酷刑之下百口莫辩，
全族都会被株连，不能坐以待毙。
吉顼不等来俊臣的诬告文书递入宫中，
连夜写下密疏，派人加急投入铜匦，直接向武曌告发两件事：
一，刘思礼谋逆一案，
线索、人证全由自己查得，
是自己上报来俊臣上书揭发，
来俊臣窃功欺瞒陛下；
二，来俊臣因贪功记恨，如今正在捏造虚假供词、罗织罪名，
意图诬陷自己同谋逆党，杀人灭口。
第三日，武曌见密疏，单独在偏殿召见吉顼。
紫微偏殿，帘幕低垂，殿内静得压抑。
武曌独坐御榻，
凤目沉沉落在阶下吉顼身上，神色淡漠，不见喜怒。
方才来俊臣递上的劾状尚摊在御案，
字字指控吉顼与綦连耀逆党暗通款曲、隐匿逆情。
她声线微凉，带着帝王审视一切的猜忌与威压，缓缓开口：
“吉顼，刘思礼、綦连耀结党造逆一案，
是来卿首告破局，举国皆知。
你叩阙告变，反言是你先发其谋，来卿窃功构陷？”
此言一出，便是十足的帝王试探。
她不信来俊臣全然奸诈，
亦不轻信臣下一面之词，
先要逼吉顼自露破绽。
吉顼伏地叩首，脊背挺直，神色坦荡无惧，
条理分毫不错：
“陛下明鉴。
此案始末，
的确是臣最先察破逆谋，
绝非来俊臣首发。
綦连耀私结朝官、妄造谶纬、私许人臣天命之事，
隐秘至极，外人无从窥知。
臣职在明堂，掌察朝野风闻、禁中异动，
数月以来，细查其往来踪迹、私语流言、交通僚属细节，
一一勘实，方确证其蓄意谋反。”
武曌眸光微凝，语气带着淡淡质疑，步步紧逼：
“既然是你率先勘破逆谋，手握实据，
为何不上自陈，反倒转手交于来俊臣上奏？
世人观之，只当你依附来俊臣借他自保，
何来首发之功？”
这一问直指吉顼最大的嫌疑与软肋。
吉顼从容对答，字字通透朝局利弊：
“陛下，
臣不过区区明堂尉，人微权轻。
若臣径自上疏告发逆党，
一来刘思礼、綦连耀交结朝臣甚广，党羽遍布内外，
极易被反诬臣构陷大臣；
臣非依附来俊臣，乃是借其权、成其事。
唯有由来俊臣出面举发，方能直达诏狱、即刻立案、穷查到底，
逆谋才可彻底根除。
臣隐忍不言、退居幕后，
只为除逆安朝，绝非畏罪藏奸。”
武曌神色依旧冷峻，疑心未消，再追诘要害：
“来卿既破巨案，何必要反手构陷有功之人？
你言他蓄意害你，无非是你一己揣测、私怨臆断罢了。”
这一句，是帝王最清醒的权衡：
无利不害人，若无实据，便是吉顼妒功反噬。
吉顼应声抬首，言辞笃定，直击核心：
“陛下，来俊臣要害臣，只因臣知全貌，他窃全功。
此案所有线索、人证、隐情，皆出自臣数月暗访勘察。
他只代臣递了一纸奏疏，
便欲独占定逆大功，博取重赏厚封。
可他心中深知：臣一日不死，真相一日可泄，
他欺君窃功之罪便永有破绽。
是以他近日连夜搜罗伪证、篡改供词，
欲强行坐实臣‘暗通逆党’之罪。
只要臣身死狱中，此案始末再无人知晓，
他便可永居首功、再无隐患。
此非私怨，乃是他贪功惧露、杀人灭口的毒计。”
话音落地，吉顼微微俯身，呈上最后一重铁证：
“臣不敢妄言欺君。
当日随臣暗访、记录逆党往来口供的吏员，
此刻就在殿外候旨。
此人全程亲历始末，所知细节，
皆是来俊臣绝不可能知晓的内情，
可随时入殿对质，请陛下查验。”
殿中骤然一静。
武曌沉默良久，眼底的审视、猜忌、试探，一点点褪去，
吉顼所言句句环环相扣、滴水不漏：
隐秘内情绝非外人能杜撰，隐忍借势之举深谙朝局进退，
剖白人心更是一针见血，句句合乎情理章法。
但武曌素来慎断刑狱，不轻信口述。
她垂眸沉吟片刻，随即侧首沉声吩咐身侧：
“王延年。
你即刻去往殿外，
核验吉顼所言人证，细细盘问始末细节，
一一对照所言虚实，速去速回。”
王延年躬身领旨，悄然退殿核查。