红薯收了两茬，堆在农户家里，吃不完，卖不掉，存着怕烂。赵老栓蹲在地头，把那根旱烟袋叼在嘴里，眉头拧成了一个疙瘩。
红薯能当粮，但不能顿顿吃；能吃鲜的，但不能久存。晒成干，磨成粉，就能存一年半载，还能做成粉条、粉皮，卖到城里去。
但磨粉的石磨，又笨又重，磨半天出不了多少粉，磨完了还得筛，筛完了还得磨，费时费力，磨出来的粉还粗。
叶明蹲在他旁边，把那颗新道钉攥在手心里，脑子里翻出了穿越前在纪录片里看过的石磨——不是这种上下两扇圆石头，是那种带齿轮的，一个轮子带动另一个轮子，磨得快，出粉细。
他在安阳府的时候见过一个西洋传教士画的图纸，上头画着那种石磨的结构，齿轮、轴、摇把，标得清清楚楚。他还记得个大概，尺寸记不清了，但原理还能画出来。
赵栓柱蹲在地头，把那颗旧道钉在锄头上敲了一下，叮。“叶大人，您又想啥呢？”
叶明从地上捡起一根树枝，在地上画了一个圆，又画了一个圆，两个圆摞在一起，中间画了几个齿轮。“赵大叔，我画个东西，你帮我找石匠打出来。这石磨，比你们现在用的快三倍，磨出来的粉细一倍。”
赵老栓凑过来，眯着眼看了半天，把那根烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕。“大人，这东西俺没见过。能行不？”
“能行。打出来试试，不好用不要钱。”
孙石匠的铺子在通州城西，门口堆着一堆石头，青灰色的，棱角分明，大的小的都有。他光着膀子，手里拿着锤子和凿子，正蹲在一块石头前头雕一个石狮子，石狮子的头已经出来了，龇着牙，瞪着眼，威风凛凛。赵老栓蹲在他旁边，把那根烟袋叼在嘴里，把叶明画的图纸递过去。
孙石匠接过图纸，戴上老花镜，看了半天，用手指在图上划来划去。“大人，这东西不是石磨。石磨是上下两扇，这个是三扇，还带轮子。俺打了半辈子石头，没见过这种。”
叶明蹲在他旁边，从地上捡起一块碎石头，在手心里翻来覆去地看。“孙师傅，这不是普通的石磨。这叫齿轮石磨，上面一扇固定，中间一扇转动，下面一扇接粉。用摇把摇，齿轮带动中间那扇转，磨得快，出粉细。你试试，打坏了算我的。”
孙石匠把那块碎石头扔了，把图纸铺在地上，拿尺子量了量尺寸，又用炭笔在石头上画了线。“试试就试试。打坏了您别心疼石头。”
打了三天，齿轮石磨打出来了。三扇石头摞在一起，中间那扇带着齿轮，旁边安了一个铁摇把，摇起来咯吱咯吱响。赵老栓蹲在石磨旁边，把那根烟袋叼在嘴里，没点火，就那么叼着，眼睛盯着那三扇石头，半天没动。
“大人，俺试试。”赵老栓把烟袋别在腰后，站起来，抓起摇把，摇了起来。咯吱，咯吱，咯吱，石头转起来了，不快，但稳。赵栓柱蹲在旁边，手里拿着一个簸箕，把红薯干倒进上面的漏斗里。红薯干掉进磨眼，被石头碾碎，变成粉，从下面的出口流出来，细细的，白白的，像面粉。
赵老栓摇了不到一盏茶的工夫，就磨了一盆粉。他用手指捻了一点，放在舌尖上尝了尝，眼睛亮了。“细。比俺家那破石磨细多了。快，比俺家那破石磨快三倍。”
叶明蹲在他旁边，从地上捡起一把粉，在手心里捻了捻。粉细得像面粉，颜色白中带黄，闻着有一股红薯的甜香。这东西能做成粉条，能做成粉皮，能做成糕点，能卖到城里去，能卖个好价钱。
“赵大叔，这石磨，你拿去用。磨出来的粉，做成粉条、粉皮，卖给粮店、饭店。能挣不少钱。”
赵老栓把那把粉从叶明手里接过去，攥在手心里。“大人，这东西多少钱？”
叶明想了想。“石头不值钱，齿轮值钱。一套石磨，连工带料，二两银子。比你家那破石磨贵一倍，但快三倍，细一倍，划算。”
赵老栓把那把粉装进围裙兜里，从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“划算。俺买一套。银子不够，先欠着。等卖了粉条再还。”
叶明点了点头。“欠着。不着急。”
齿轮石磨的事，传得比曲辕犁还快。不到五天，通州、大兴、固安、良乡的农户都跑来看。赵老栓蹲在石磨旁边，一边摇一边给大伙讲，嗓子都喊哑了。怎么用，怎么保养，怎么调间隙，磨出来的粉能做什么，卖到哪儿去，能卖多少钱。他讲得口干舌燥，但脸上带着笑，牙齿在阳光下白得发亮。
一个老汉蹲在他旁边，手里拿着一个瓢，接了一把粉，用舌头舔了舔。“老赵，这东西多少钱？”
赵老栓把摇把放下，从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“二两银子。比你家的破石磨贵一倍，但快三倍，细一倍。你算算，划不划算？”
老汉把那把粉装进袖子里，站起来，拍了拍膝盖上的灰。“划算。俺买一套。银子不够，先欠着。”
赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后。“欠着。叶大人说了，不着急。”
方孝直来的那天，叶明正在院子里看赵栓柱摇石磨。赵栓柱摇得满头大汗，但脸上带着笑，把那颗旧道钉在石磨上敲了一下，叮。“叶大人，这东西好使。俺摇了半天，不费劲。磨出来的粉细，比面粉还细。”
方孝直拄着拐杖，走到石磨旁边，用手捻了一点粉，放在嘴里尝了尝。“甜。这东西能做什么？”
叶明蹲在石磨旁边，把那颗新道钉在地上划了一道印子。“能做粉条、粉皮、糕点。能存一年半载，不坏。能卖到城里去，能卖个好价钱。老百姓有了这东西，就不怕红薯吃不完烂掉了。”
方孝直在石凳上坐下来，把拐杖靠在墙上。“朝堂上的人又在说你的事。”
叶明把那颗旧道钉攥在手心里。“说什么？”
方孝直从袖子里抽出一张纸，递过来。“说你不务正业，放着铁路不修，整天搞这些奇技淫巧。还说你私通西洋，引进邪术，蛊惑人心。折子是都察院的刘御史递的，写得很长，骂得很凶。”
叶明接过那张纸看了一遍，折好收进怀里。“方先生，刘御史是不是闲得慌？铁路我修了，红薯我种了，曲辕犁我打了，石磨我也打了。他除了递折子，还干了什么？”
方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“他除了递折子，什么也没干。但他不能什么都不干，他是御史，御史的职责就是骂人。不骂人，他就没事干了。”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。“让他骂。骂累了就不骂了。”