天还没亮，叶明就醒了。外头下着雨，不大，细细密密的，打在瓦片上沙沙响。他躺了一会儿，把那两颗道钉从枕边摸起来塞进怀里，坐起来穿衣裳。今天要去房山，看石料。天津线上要架三座桥，石料不够，得从房山采。
赵栓柱蹲在灶房门口，把水壶灌满热水，用棉布裹了好几层，塞进包袱里。他把那颗旧道钉在门框上敲了一下，叮。
“叶大人，下雨了。还去不？”
“去。雨不大，不碍事。”
马车出了城，上了官道。雨越下越大，打在车顶上啪啪啪的，像有人在头顶撒豆子。赵栓柱把水壶抱在怀里，缩着脖子，下巴埋进衣领里。王三靠在车壁上，手里拿着本子，把今天的日期记了下来——四月初八，雨，去房山看石料。
老赵把蓑衣披在身上，斗笠扣在头上，雨水顺着斗笠边流下来，在他面前挂了一道水帘。他甩了个响鞭，马车加快了速度。
到了房山，雨小了一些。采石场在煤矿北边，从洞口走过去一刻钟。石子堆得像小山一样，灰白色的，棱角分明。
钱管事蹲在石子堆旁边，手里拿着一个本子，正在记录产量。他看见马车停下来，站起来迎上来，把手在衣襟上擦了擦，脸上的雨水顾不上擦。
“叶大人，石料够用。保定线用了一批，还剩不少。天津线要架三座桥，石料用量大，得再开一个采石场。”钱管事翻开本子，指着上头一行数字。
叶明蹲下来，从地上捡起一块石子，在手心里翻来覆去地看。石子棱角分明，扎手。“新采石场在哪儿？”
钱管事转过身，指着远处的一片山坡。“那边。石头比这边还好，硬，结实。开出来能架桥也能铺路基。路不远，离铁路近，运起来方便。”他的手指着山坡，雨水顺着手臂往下淌。
叶明站起来，拍了拍手上的灰。他走到山坡底下，蹲下来看了看。石头是青灰色的，表面粗糙，敲上去声音发闷。他从怀里掏出那颗新道钉，在石头上敲了一下，叮——声音发闷，石头是硬的。
“开。人手够不够？”
钱管事想了想，伸出三根手指。“再添三十个人，一个月能开出来。”
“添。人不够从通州招，工钱日结，一天一百文。工具不够从工部领，领不到的买。银子不够从工厂的利润里挪。石料不能断，桥不能停。”
钱管事从怀里掏出本子，把叶明的话记了下来。雨水打在纸面上，墨迹洇开了，他用袖子擦了擦，继续写。
午时，叶明去了煤矿。钱管事领着他进了矿洞，洞里黑得伸手不见五指，煤灰呛得人嗓子发紧。矿工们光着膀子，弯着腰，镐头砸在煤层上，一下一下的。
一个矿工抬起头，脸上全是煤灰，只露出两只眼睛，亮亮的。他看见叶明，愣了一下，把镐头放下，在裤腿上擦了擦手。
“叶大人，您来了。”
叶明点了点头，从怀里掏出那颗旧道钉，在煤壁上敲了一下。煤壁很硬，道钉敲上去声音发闷。矿工们继续干活，镐头砸在煤层上，叮叮当当的。
钱管事走在他前面，一边走一边介绍。“这个矿洞是新开的，煤质好，块煤多。一天能出八千斤，比以前多了一倍。铁路通了，煤运得快，矿上的人也多了，干劲也足了。”
叶明走到洞口，站在煤场边上。煤堆得像一座小山，黑亮亮的，雨水打在煤堆上，流下来的水都是黑的。矿工们推着矿车，把煤一车一车地运出来，倒在煤堆上。
一个年轻的矿工推着车从他面前走过，车轮轧在铁轨上，哐当哐当响。他看见叶明，咧嘴笑了，露出一口白牙，牙齿在煤灰的映衬下显得格外白。
“叶大人，咱们的煤运到保定了。保定那边的老百姓说，这煤好烧，火旺，耐烧。”年轻矿工的声音里带着掩不住的自豪。
叶明点了点头。“以后还要运到天津，运到济南，运到南京。你们的煤，能烧遍天下。”
傍晚的时候，叶明去了工厂。赵明远正在仓库里清点布匹，订单排到了下个月底，仓库里的货刚入库就被拉走，一匹都剩不下。他看见叶明进来，把手里的本子往架子上一放，迎上来，脸上带着笑，但眼圈发黑，嗓子也哑了。
“叶大人，天津线的石料定了？”
叶明在仓库门口蹲下来，把那颗新道钉攥在手心里。“定了。房山那边再开一个采石场，一个月能出石料。桥的事，下个月就能开工。”
赵明远点了点头，从怀里掏出本子，把叶明的话记了下来。他记完又想起另一件事，说安阳府那边的顾慎又来信了，铁路已经修到了邯郸，再往北修就要出河南了。信里问京城的铁路修到了哪里，什么时候能碰头。
赵明远把信从怀里掏出来递过来，信封皱巴巴的，边角卷着。叶明拆开看了一遍，信上顾慎的字迹潦草，但意思很清楚。安阳府的铁路修到了邯郸，下一步往邢台修。
京城的铁路修到了保定，下一步往石家庄修。两边都在往前修，离碰头不远了。
叶明把信折好收进怀里。碰头，不是一天两天的事。但总会碰头的。铁轨会碰头，火车会碰头，他也会碰头。
夜里，叶明回到了京城。马车在叶府门口停下来，王管家开了门，手里提着一盏灯笼，灯光昏黄，照得他脸上的皱纹一道一道的。
“大人，方先生来了，在堂屋等着。”
叶明下了车，整了整衣冠，大步往里走。堂屋里，方孝直正坐在桌边喝茶，手里那本《盐铁论》翻到了最后一页。他看见叶明进来，把书合上搁在桌角，摘下眼镜放在书上面。
“房山的事办完了？”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重。
叶明在他对面坐下，把那颗旧道钉放在桌上。“办完了。石料够了，桥下个月开工。”
方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“天津线，年底能通车？”
“能。”
方孝直看着他，沉默了一会儿。“王阁老的人还在折腾。今天又有人递了折子，说你征地的补偿太高，靡费国帑，请求朝廷派人核查。折子是都察院的御史递的，姓刘，是王阁老的门生。圣上把折子留中了，没批。”
他把眼镜戴上又摘下来，“但他们不会善罢甘休。你在天津线征地，他们会在征地的事上做文章。补偿高了，他们说靡费国帑；补偿低了，他们说盘剥百姓。左右都是你的错。”
叶明把那颗旧道钉在桌上轻轻敲了一下。“让他们说。地已经征了，合同已经签了，银子已经发了。他们说什么都没用了。”
方孝直看着他，忽然笑了。“你这个人，干事太急。别人还在商量，你已经动手了。动手了，他们就拦不住了。”
夜深了。叶明一个人站在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。雨停了，月亮从云层后面钻出来，不太圆，但很亮。竹子在月光下泛着银白色的光，叶子上挂着水珠，风一吹，簌簌地往下掉。
他把那颗锈迹斑斑的攥在手心里，指腹摸着那些锤痕。天津线，下个月桥开工，年底通车。房山的新采石场，下个月能出石料。工厂的产量，还在往上涨。安阳府的铁路，已经修到了邯郸。一切都在往前推。那些还在折腾的人，挡不住他。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。火车拉着煤，正朝京城奔驰。车轮轧在铁轨上，哐当哐当响，连他脚下的砖地都在微微颤动。
他转过身，把那两颗道钉收进怀里，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。明天，去通州，看桥。后天，回京城，盯银子。大后天，去天津，看码头。一天一天，排得满满当当。
他闭上眼，听着远处火车的汽笛声，慢慢睡着了。