“怎敢疑忌于你，只是薛小姐年纪尚轻，并无繁杂政务，何以数度邀游，她皆未曾光临？”
旁又一女子巧笑嫣然：“薛小姐不久即将十六，想那宴席定在何处？是否有幸邀得霜妹同贺？”
薛家贵女的生辰大宴向来早一月下帖，请柬纷飞。竹叶面现尴尬，言辞微沉：“若是雪妹妹设宴，断然会唤上我，汝勿须为此烦忧，非因我，雪妹妹怎能购得北郊地土？”
“那处地界的确诡异，且地理位置不佳，薛家智者如云，怎会选择购置？”一旁的妙龄女子眸露精芒，接着追问。
竹叶双眸闪烁，满心傲气：“此事与我大有关联，正是因我不忍丈夫失利，雪妹妹才出此义举，相助我在商海翻涌。”
几位佳人均交换眼色，嘴角掠过不屑之意。
竹叶倒是面皮厚实，不忍丈夫受损，便让知己背锅亏蚀？这话也真说得出口，然薛柔之愚亦令人生惑，如此之地，买入便是入坑，她还趋之若鹜，果是财大气粗不知人间疾苦。
当薛柔从各方言论中闻得竹叶的言论，如溪水般澄静的眼中泛起一丝笑意，遥看似暖春三月，近观犹寒冰入骨。她深知竹叶此举绝非无意之举，欲借此毁其形象，使人皆认薛家千金为痴笨之辈，轻易受他人之言所惑，置家产于风险之中。
对于别人如何评判自己，她向来不在意。然而此刻，她算计王元启已不再留意此地良机，正是给她惊喜之时。
薛柔轻抿嘴角，取出素帕记下的电话，悄然拨通，只听那端应声而接，传来的是温婉如清风的声息。
“吕大人，薛柔在此，今天你可有闲暇？”
前世吕征因薛家之地荣升富贾，今生薛柔也愿与他共享机缘。吕征虽长袖善舞，略显圆滑，但不失为诚信之人，值得共事。
吕征未做迟疑便应允，不论是身为薛家的千金，还是传言中姬家小公子的预定娘子，吕征皆视之为不可多得的朋友。
双方约定于私密之地用餐，薛柔准时赴约，只见吕征已在门口等候已久。待薛柔款步而来，他连忙起身，目中惊异难掩。
吕征见过的丽人颇多，虽说谈不上星海瀚渺，但也见识不凡。然眼前的薛柔，其气质独特如斯，乌亮的秀发洒落腰间，在清风里微微扬起，犹如绸缎轻舞，皮肤白皙如雪瓷，一双秋水般的瞳眸，澄净安宁，令人不由得为之赞叹。
也难怪姬家少爷独钟此人，此等容颜与风华，可谓绝无仅有。吕征笑颜更为和煦，几近讨好地说道：
“薛小姐，许久不见。”
相握之手柔嫩如绵，让人恋眷难舍，吕征却仅是一触即放。薛柔的声音如同丝滑清风：“吕大人久候了。”
“哪里，我刚刚才至。”吕征唤来侍者点菜，与薛柔攀谈着：“此处菜品精致，薛小姐不妨一试这家招牌之味。”
未曾追问来意，彼此却似熟识旧友。薛柔无声打量吕征，心中暗赞。
明明深知此人善于逢迎，处事圆润得如同河卵石，但接触之下仍令人如沐春风，十分惬意，故能一举飞黄腾达亦在情理之中。
待宴上菜肴尽至，薛柔不需试探，直接表明来意：“日前购得一块地土，想必先生已有所闻。”
吕征目露精芒，笑意盎然地道：“莫非薛姑娘提及的是北郊那田产？高见独到，此地待岁月沉淀，价值自现。”
薛柔巧笑道：“吕兄莫开愚妹玩笑，这桩买卖尽人皆知乃亏本之举，接手者唯有饮恨而已。”
吕征对那些流言自是耳闻，尤其是关于竹叶的一片评论，不过他与薛柔几番交集下来，总觉得此女子非愚笨之辈，何况以竹叶的身份误判，实与薛柔聪颖不符。此刻听她话语之间藏有玄机，心中疑云四起：“那些言亏损之人恐未识薛姑娘深意啊。”
他又讨好地说道。薛柔淡然一笑，自锦囊取出一份文书递去，吕征虽一头雾水，但仍依照她示意展开来，初始还满脸笑容，略显漫不经心，不料旋即面色一僵，瞳孔收缩，透出震惊之色。
“这……”
“经勘查，北郊之地确含金山一座，储量可观。”薛柔压低音量，话语入吕征耳犹如羽毛轻撩，“想必吕兄明了这将带来何等功绩。”
“政绩”一词薛柔出口，显有意联同朝廷开采。吕征不敢置信，反复审视这份报告，企图看出伪造迹象：“怎可能，这地儿咱们明明探查过。”