转眼之间，已出了新春正月，李荣基与家眷团圆了一月有余，随即纵马飞驰赶回北境；而楚帝还未及与林靖澄通气的情况下，林明礼与吴兰亭已搬至诚园，只乔迁那日受礼制约束，仅草草了事，并不算闹热，而诸事本该顺遂地进行下去。
情状陡转直下便出在二月初六那日。
夜晚残月撒照，九霄之上繁星漫溢，夜色渐深，星光愈盛。
一条人影踏着月色，在林府门槛外侧稍停了停，方欲抬手轻叩，却又悬在半空未敢敲下去，只焦急地从门缝中窥视一丝昏黄的光亮。
可犹疑半晌，又只能叩下去。
未多时，刘管家与府中下人开了门，微笑揖礼，问，“杜府尹？杜府尹深夜到访，可是要寻我家公子？”
杜子腾不禁紧紧皱眉，回了一礼，有些支吾道，“染之可在府中？”
“在，在，公子与夫人刚从诚园回来。杜府尹里面请。”
刘管家眉眼弯弯，命人去后院通禀自家公子，又将杜子腾请入正厅落座奉茶。
未多时，林尽然便已神色匆匆地赶至厅内，抬手揖礼，直接接入正题，“杜兄深夜到访，可是清雪嫂嫂那边出了什么差池？”
年前，他早已劝杜子腾尽快替清雪赎身，可迟迟不见有何动静，如今深夜到访，兴许与此事相关。
杜子腾赶忙起身，还以一礼，声音微微颤抖，神色愈见地慌乱，“染之···杜某···我，我本不该来寻你······”
林尽染稍稍抬手，轻拍他的肩膀，令其坐下说话，笑言道，“客套话就免了，杜兄不妨坦言，到底是出了什么岔子？”
“杜某本该依你的意思，年前命人问来清雪的赎金，可揽月楼的薛昆再三推诿，称此事年后再议。这才刚刚出了正月，杜某再命人前去相问，揽月楼却称清雪已被他人赎走，不知所踪。”
“杜兄最后一回见她是在何时？”
“正月廿七！”
“杜兄可亲自去打听了，旁人也是这说辞？”
杜子腾微微摇了摇头，“杜某去揽月楼时，直接去了清雪的闺阁，但门口的侍女将我拦下，称此间屋子住的是妙仪姑娘。按规矩，我进不得。”
“此前要替清雪嫂嫂赎身，杜兄未曾亲去吧？”
“自然不会。”
杜子腾对此事可谓是慎之又慎，他心中很是明了，莫说是与林尽染的这层关系，杜氏尚且是长安城里的大户，终归是要顾及家族影响。
清雪姑娘与元瑶不同，一位处在二层，进出闺阁的男子不说如过江之鲫，五年里，百余人总是要有的；而元瑶处于七层，全长安的人皆知晓，仅林尽染进过她的闺房。孰清孰浊，世人或多或少也会有些偏见。
再者，他到底是京都府尹，无论是依礼制还是法度，此举累及官声，又有违背官箴和纪律之嫌，或招致非议，或为政敌攻讦，或为构陷以权谋私、贪腐受贿留下隐患。故而赎身只能暗中进行，但不能摆在明面上。
即便他身负如此重担，却依旧下定决心要为清雪姑娘赎身，这就足以令人钦佩。
林尽染住口不语，只怔怔地望向桌案上跳跃闪烁的烛火，静静沉思，良久放道，“明日我走一遭揽月楼，至于清雪姑娘的下落，杜兄万不可亲自打探。”
杜子腾的眉头从始至终都未曾舒展过，忙惊声道，“染之先前曾说揽月楼恐要对你下手，这如何使然？”
可倏然想起自己也是走投无路之下方才找上林府，话音又是一顿，紧紧咬住牙根，“终归是杜某的家事，染之还是莫要以身犯险，我···我再想想法子！”
“杜兄若有法子，还来林府作甚？”林尽染轻轻摇了摇头，思忖片刻后又笑以宽慰，“长安城里能取我性命者，仅有皇帝陛下一人，旁人不敢动我分毫。况且，我只是走一遭揽月楼，并未要去积善寺。”
杜子腾犹疑半晌，蓦然起身，深拜揖礼，“染之恩情，杜某铭记在心，日后若有驱使，我······”
“你这是作甚？”林尽染见他这般迅疾之势，本有迟怔之色，又顷刻间缓过神来，将他搀起。
“染之若有驱使，杜某定然无有不依。”
“杜兄言重了。”
又是一番重谢后，林尽染才将杜子腾送出府。
但自杜离去之后，他的面色也并未有丝毫的轻松，缓缓踱步至正厅，一副心事忡忡的模样。
怔神间，李时安与元瑶施施然从后院而来，又屏退一应人等，立于林尽染身旁。
元瑶率先言明自己的观点，语音并未有平素般的柔媚，相反听得出几分郑重，“依妾身所见，夫君可以走一遭揽月楼，但不能进寒园。”
李时安在旁侧攥紧双手，虽未言语，却也未曾驳斥，心中亦是一般的想法。
淑贵妃常常在寒园休憩，此事几乎无人不知，偏生她出宫并非是前呼后拥。若是撤去看守在园外的宫女，引林尽染贸然入园，即便是当众射杀，外人也挑不出刺儿来。
元瑶见他愣神不语，蹙着秀眉道，“薛乾和薛坤二人绝非善类，尤其是薛坤，他便是算准了杜府尹不能出面替清雪赎身，故而引夫君入局。况且，纵使去了寒园，夫君也未必能寻到清雪，又何必以身犯险？清雪的命如何能及得上夫君？”
林尽染知晓她的心思，并无恶意，良久才苦涩一笑，“哪有谁比谁的命高贵？”
“元瑶所言虽有失偏颇，但若放在时安这儿，也是这般的说辞。”李时安抿紧朱唇，语调虽温如春雨，但对方才元瑶所言还是应声附和。
“你们怎能笃定我会去寒园？上回不过是我的猜疑罢了。”
元瑶心绪很是激越，胸脯剧烈地起伏，“妾身与那兄弟二人也算共事数载，是何德行再清楚不过。揽月楼的势力虽已为夫君用计日渐消弭，但并不意味着他们会坐以待毙，淑贵妃也不会任由夫君破坏赵氏在长安多年的布局。”
但见林尽染扶额不为所动，仍在静静思忖，李时安同样是在一旁缄默不语，她心中没来由地涌上一团火气，扽了扽这正房夫人的衣袂，哽咽道，“你···你怎么也不知道劝劝他？就仅有我在此心急？”
李时安知道她的性子。若牵涉到旁人，于元瑶而言，旁人的生死和她有何相干，哪怕是一夜之间，长安城里所有人都死绝了，她依旧无动于衷，包括自己在内，但唯独林尽染不能出分毫的差错。可细细想来，她自己又何尝不是呢？
李时安轻叹一声，方柔声道，“时安与元瑶虽是枕边之人，对外之事本不该多嘴，也不该插手，但此事···夫君还且再稍加斟酌。”
林尽染捏了捏眉心，旋即轻笑道，“你二人倒是将我这寒园一行说得煞有其事。不过···清雪姑娘还未能令我非要涉险走一遭。”
“即便薛坤再抛出什么诱人的音讯，夫君也莫要上当。他如今对···”元瑶慌忙出声，话音却在此时一顿，觑了眼旁侧的李时安后，咬牙将后话咽了回去。
这番神态落在林尽染的眸中，顿时令他面色一凝，瞬间了然元瑶的顾虑，可当下却并非是谈论的时机。但眼下还得让二女稍稍宽心，遂缓缓站起身来，故作轻松道，“我只答应杜府尹去揽月楼探听清雪的消息。至于旁的，届时再相机决断。”
二女互视一眼，知晓他对此事已有判断，再多争辩也只是徒劳，或许现下只能借其他的方式阻挠他去寒园。
光德坊与通义坊不过是一街之隔，林尽染留下申越，令他驾车送元瑶去明园，而自己则是独自前往揽月楼。
煦阳和丽，微风不燥。
曾在江宁打过照面的薛坤端端正正地立于聆音阁的大门前，笑容晏晏地站在台阶上，直至林尽染出现在坊间，这才撩袍动身。
“林御史，自打您将元瑶姑娘纳回府，可鲜有来我这揽月楼了啊？”薛坤揖手一礼，又佯是在他的身侧打量，故作惊诧道，“怎不见杜府尹一同前来？若不是他邀林御史，您可不会孤身至此！”
林尽染眉梢一挑，故不点破，回以一礼，“林某来了这许多次聆音阁，却从未进过醉仙舸。薛掌柜眼下若是得闲，不如带林某开一开眼？”
薛坤微微躬身，“林御史说的哪里话，请！”