岁月流转，转眼又是一年除夕。
这一年看似和往年并无两样，可却又截然不同。
安国公府里，多了襁褓之中的小鱼儿，府中便凭空添了一份崭新的欢喜，也多了几分烟火人气。
阖家围坐，没有轰轰烈烈的排场，就这般安安稳稳，平平淡淡度过岁末年夜。
夜半零点，旧岁将尽，新岁伊始。
赵芜牵着尚且懵懂的小鱼儿，小鱼儿由奶娘小心抱在怀中，一双乌溜溜的大眼睛好奇地望着满堂灯火。
赵芜敛衣躬身，认认真真对着温以缇和赵锦年脆生生说出新年吉祥话。
话音落下，温以缇与赵锦年笑着，分别递上沉甸甸的压岁红封，两个孩子各得一份。
温以缇望着两个孩子，眉眼温柔，轻声许下祝愿：“愿芜哥儿聪慧上进，平安喜乐；也愿小鱼儿无灾无难，健康长大。”
赵锦年亦随之开口，语气真挚，同样为一双儿女送上新春祈愿。
厅堂灯火融融，屋外大雪簌簌飘落。
旧岁里的种种风波跌宕，都在这团圆的年夜里，暂时归于安宁。
除夕落幕，岁序更新，崭新的一年缓缓开篇。
新春过后朝廷正式开印，百官复职，百业重启，朝野一片焕然新生之态。
太子与赵皇后的孝期已然圆满，笼罩京城许久的肃穆沉郁之气尽数散去。
勋贵世家的宴席络绎不绝，朝野官员交际往来不断，市井百姓亦是婚嫁如常、喜乐顺遂。
诗会雅集轮番开办，满城喧嚣热闹、生机盎然，世间烟火尽数回归常态。
只是人事终究难再如初，赵皇后已然故去，昔日尊荣风华，终究只留存于众人的回忆之中，再不复现世。
时序推移，年岁向前，家中诸事也该循序规整。
赵芜年岁渐长，总不能日日在家嬉玩闲散，入书院进学读书已是必然。
纵使心中万般不舍小鱼儿，也不得不认命。
温以缇心底难免牵挂忧虑，生怕孩子在书院受人欺凌、受了委屈。
赵锦年见她眉间忧色不散，温声笑着宽慰：“你倒是多虑了。安国公府世代勋贵，底蕴犹在，我这个安国公尚在朝堂立足，有我一日撑着，便无人敢轻欺我儿。更何况芜哥儿自小习得身手，寻常人根本近不得他身。”
温以缇细细一想，的确是这个道理，缓缓点头，不再为此事多虑。
日子倏忽而过，转眼间，小鱼儿已是将近五月龄。
小家伙长势极快，一日比一日圆润结实，活泼好动。
从前温以缇尚能时常抱在怀中，如今已然渐渐抱不动了。
这般月龄的孩童，本该懵懂嗜睡、安静乖巧，可小鱼儿却格外灵巧灵动，早早便学会了翻身、匍匐爬行。
整日里在榻上、软垫上爬来爬去，东摸西看，对世间万物都满怀好奇，精力旺盛得过分，活泼得让人片刻不敢离眼。
温以缇屡屡被女儿灵动好动的模样惊到，生怕一个疏忽便磕碰到分毫，心中时时悬着担忧。
为此她特意重新调配府中下人，专拨数名稳妥细心的嬷嬷丫鬟，日夜专职看护小鱼儿，寸步不离。
近段时日，温以缇安居安国公府，日日相夫教子、打理内宅家事。
在外人眼中，她早已褪去昔日朝堂锋芒、女官身份，俨然是一位安然居于深宅、温婉平和的世家主母。
众人皆以为，她早已放下朝堂诸事，与过往权事彻底剥离，尤其是许久未曾踏入养济寺，外界便纷纷传言她已然放权脱身。
可无人知晓，养济寺的大小事务，依旧牢牢把控在温以缇手中，制度运转、人事调度，皆由她暗中决断，从未旁落。
此番新春朝廷开印，朝中群臣曾商议重新遴选官员、接任养济寺卿一职，想要彻底接手。
可提议一出，朝堂之内反对之声此起彼伏。
更有官员直言进谏，一语直击要害，令正熙帝深以为然、心生顾虑：“养济寺由温以缇一手筹建、费心打磨，法度周全、利济万民。
朝中无论何人接任，皆难及她用心，更做不到这般公正周全、利泽百姓。”
数月以来，温以缇之名看似淡出朝堂纷争，不见踪迹。
可她亲手立下的规矩、积攒的底蕴，依旧深深扎根朝野，无人能够轻易撼动。
而私底下，温以缇召来养济寺三位少卿，缓缓道出自己的打算。
她打算以退为进，为避开正熙帝的忌惮，主动请辞、抽身离开养济寺，另行扶持一位新任养济寺卿。
且此人表面身份，绝不能沾她派系痕迹，务必看着中立无争、与她毫无牵扯。
三位少卿闻言，皆是神色大急，齐声劝阻：“温大人，万万不可！”
三人皆是温以缇一手提拔、悉心栽培的心腹，按理是寺卿最合适的人选。
但他们心知肚明，如今陛下心中忌惮深重，绝不会准许从他们三人中择人接任。
若是温以缇退去，另选旁人主事，新来之人必定无法与她同心同德。
长此以往，养济寺法度人心尽数易主，便真的彻底落入外人手中了。
温以缇闻言，唇角勾起一抹意味深长的浅笑，语气笃定从容：“你们放心，合适的人选，我心中早有定数。养济寺本就是朝廷的x从来不是我一人的私地。
我主动退出，便是顺理成章、全君臣分寸。有能者，便可坐稳此位；若是无能无德，早晚必会露出破绽、自食其果。你们只需安心静观局势即可。
而此番于他而言，亦是一场机缘，往后能否坐稳位置、办好差事，便看他自身本事。且此人递上去，陛下定会应允。”
三位少卿一时怔在原地，满心疑惑，猜不透她心中盘算。
温以缇不愿多言，当即岔开话题，正色叮嘱公事：“再过时日，女官科举便要开启。此番养济寺需配合各地官府、礼部章程，统筹整场考核事宜。
这是养济寺首度接手女官科举，更是大庆女子凭科举入朝为官的开端，意义非凡。你们务必用心把控、仔细盯守，万万不可出纰漏。”
三位少卿敛了心神，齐齐躬身应声领命。
旧岁已过，新朝开印，中宫空悬已久，朝堂素来国不可一日无后。
待孝期彻底落幕，群臣便陆续上表，重议继后人选，朝堂再度掀起风波。
一众人选之中，自然是贵妃呼声最是高涨。
她出身封氏，根基深厚，又是如今后宫位份最尊者，数十年伴驾君王，资历最深、情分最久，无论论身份、资历、陪伴之情，皆是朝野心中最贴合国母之位的人选。
可朝堂众臣各有考量，分歧亦随之而生。
另有一众官员持不同见解。
如今圣上膝下无嫡子，国本未定、江山根基尚有缺憾。
若要册立继后，最妥当的便是膝下有子，稳固储位。
因此不少人极力推举宸妃继后，一旦宸妃正位中宫，十一皇子便可顺势成为正统嫡子，补全国本，安定朝野人心，于江山社稷最为有利。
持这番想法的官员不在少数，声势浩大，几乎能与推举贵妃的一派分庭抗礼。
除此之外，弹劾贵妃的声音亦是此起彼伏。
近来七公主行事嚣张跋扈，骄纵妄为，甚至草菅人命、肆意横行，劣迹桩桩件件摆于朝堂。
诸多朝臣借此发难，直言贵妃教女无方，治内不严，连女儿都无法教养端正，又何以母仪天下、坐镇中宫、表率六宫？
这一点，成了众人极力反对贵妃封后的最大把柄，抨击之声络绎不绝。
风波不止于此，更有官员冒着触怒圣颜的风险，再度上奏进言，恳请陛下将七公主送归瓦剌。
只因近日瓦剌频频示好、诚意尽显。
不仅愿鼎力相助大庆出兵，联手征伐鞑靼、抗衡高丽，更主动许诺增派大量兵马，远赴边境协同大庆守军抗敌。
此番已是倾尽瓦剌举国之力示好，筹码极重，对大庆边防局势而言，是极大的诱惑。
于是，一众朝臣皆看清其中利害，纷纷进谏，借瓦剌诚意施压，再度重提送归七公主一事。
正当朝堂之上立后争储的争议愈演愈烈、舆论沸沸扬扬之际，十王爷忽然携十王妃登门拜访安国公府。
温以缇心中不由微微诧异。
十王爷近来一直公务繁忙，年节之时也只是遣人送来年礼，本人许久未曾登门露面。
此番特意亲自到访，温以缇都不用多想，定然是有要事相商。
然而她心念一转，陡然想起昨日赵锦年跟她提及的朝堂动向和呼声，因此，瞬间便洞悉了十王爷夫妻此番登门的来意。
一念及此，温以缇的眼底悄然掠过一抹失望与无奈，而后轻轻叹了口气。