一番敲打安顿完府中下人，院内终于清静下来。
小鱼儿一路奔波受惊，早已沉沉睡去。赵芜连着两日心惊不定、辗转难眠，眼底满是疲惫。
温以缇心疼孩子，早早让二人回屋补觉。
待孩子安顿妥当，四下无人，一直等候在侧的范女官，才缓步上前，神色凝重地看向二人。
“国公爷，温大人，皇后娘娘留在朝中的旧部势力，如今必须动一动了。再这般按兵不动、任人拿捏，陛下绝不会轻易放过安国公府。”
赵锦年闻言垂眸沉吟，神色深沉未语。
温以缇眉目淡然，轻声开口：“姑母刚离世不久，孝期未过。陛下纵然心有算计，按理也不该这般急切动手，君臣夫妻一场，总归留有几分情分。”
范女官轻轻摇头，语气满是无奈：“温大人您有所不知。皇后娘娘在世时，屡次为赵家周旋铺路、保全庇护，早已引得陛下心生忌惮与不满。
娘娘尚在，陛下尚且有所顾忌、隐忍克制；如今娘娘离世，孝期压不住陛下的心思。”
她顿了顿，道出最根本的症结：“这些年国公爷能稳立朝堂、护住安国公府，已是不易。可正因您嫁入赵家、身怀技艺，声势日盛，反倒让陛下对赵家的忌惮更深、算计更狠。”
温以缇坦然颔首，不再遮掩，缓缓道出当时当时交易：“陛下曾与我做交易，许我五年顺从听命、替他效力，便赐国公爷解药，保赵家百年安稳。”
赵锦年心头一紧，当即蹙眉急道：“不可答应。”
“我自然没有应。”温以缇转头看向他，眼神笃定安稳。
范女官神色瞬间复杂难言。
她与赵锦年一同身陷囚牢，最清楚他身中奇毒、武功尽失，于私情而言，她希望温以缇应下交易，换赵锦年平安。
可于大局，她又清清楚楚，万万不能受制于正熙帝，任人摆布。
可当真听闻温以缇断然拒绝交易，她心底还是忍不住掠过一丝难言的失望。
温以缇看穿她的心思，语气沉稳笃定：“天下毒物万千，有毒便必有解法。陛下想用一枚解药拿捏我们、困死我们，没那么容易。
他有他的算计，我自有我的法子，慢慢逼毒、研药，未必不能自救。”
随即她看向范女官，沉声追问：“陛下这毒，怕是暗中用在了不少功勋武将、朝堂勋爵身上吧？”
范女官重重点头：“从前朝野不少武将莫名衰败、世家落寞，始终查不出根源，只留零星风声无从证实。”
得知真相，温以缇唇瓣紧抿，心头寒意翻涌。
她转头望向赵锦年，眼神温柔又坚定：“你放心。那日陛下道出毒理之时，我便已然有了研药解毒的思路。你只需安心静养身子，不用忧心太多。不用五年，我必定研出解药，彻底根除你身上剧毒。”
赵锦年望着她笃定从容的模样，心头暖意涌动，温和浅笑：“那便辛苦夫人了。”
温以缇收回目光，再次看向范女官，冷静剖析当下局势：“我那日入宫，主动将新的图纸交给陛下，却绝不顺从听命，就是为了留一手制衡。”
“他想要我手中的技艺、想要我全心为大庆效力、为他所用。如今图纸在手，却又断然拒绝陛下的交易，便是摆明我的底气。
他拿捏不住我，便不敢逼得太急。真到绝境，大不了鱼死网破，谁也别想如愿，他便不会骤然对我们赶尽杀绝。仅凭这一点牵制，足以保赵家数年安稳喘息之机。”
短短数语，条理清晰、攻守自如。
除此之外，温以缇心中还有更深一层未曾道出。
她之所以敢这般硬气、不惧惹怒帝王，便是看得透彻
若是那日她应下了陛下的交易，交出图纸，在陛下眼中，自己便是山穷水尽、再无底牌可用。
往后温家、赵家上下，便会彻底落人手心，再无反抗余地。
她当时思绪流转间，皇后娘娘昔日叮嘱忽然清晰浮现在脑海。
“唯有高调示人，才能彰显底气、让人忌惮，旁人方才不敢轻易欺你！”
正因谨记此言，她才宁可对峙决裂、赌一场鱼死网破，也绝不俯首示弱。
范女官静静看着眼前从容冷静、临危不乱的温以缇，心底沉寂的希望瞬间重燃。
风雨倾覆、满城唾骂、身陷绝境，换作寻常女子，早已崩溃慌乱、束手无策。
唯有温以缇，于绝境中冷静破局、于算计中谋求生路。
她心中由衷感慨，皇后娘娘看人，果然没有看错。
安国公府自此闭门谢客，府内上下只安安稳稳过自家日子，不再与外界做过多争辩。
可府外的流言与民愤，却是愈演愈烈。
府中对外只传一句话。
一切是非纠葛，尽可去找官府。
安国公府已经把事情来龙去脉上报官府，交由衙门处置。
认为是京郊大营将领管束不力，便请百姓去官府告发捉拿将领。
面对不少百姓前来讨要抚恤补偿银两，安国公府分文未予。
毕竟被囚的是赵家国公，险些遭难的是国公夫人，如今出事反倒要来向安国公府索求补偿，于情理上说不通。
可这般强硬的态度，反倒进一步激化了民怨。
原本还有不少百姓心存迟疑，不愿相信温以缇会是那般滥杀无辜之人，可眼见安国公府不肯出钱安抚，种种流言便越发深入人心。
原先尚存的几分同情渐渐消散，朝野民间的舆论风向彻底倒向讨伐，满城上下，对安国公府、对温以缇的斥责之声，一日胜过一日。
温以缇与赵锦年俱不再入朝。
朝堂格局表面看似未变，可两处要职却成了各方势力争抢的焦点。一是养济寺的归属，二便是兵部尚书的位置。
兵部尚书一职依旧悬在赵锦年名下，正熙帝并未另作任命。
安国公府倒并不惧怕陛下会另换他人。
他们心里看得明白，若是有合适的人选，陛下早便动手替换了。
当初留赵锦年居此位，本就是权衡之计。
赵皇后油尽灯枯，赵家已是势单力薄，又素来保持中立，不掺和皇子夺嫡的纷争。
如今觊觎兵部尚书之位的朝臣，无一不是各党派的依附之人，各怀站队谋私的心思，正熙帝自然不会把兵权交到他们手上。
顾家也嗅到风声，有意染指兵部尚书的位置，可顾世子这回收敛了锋芒，没有贸然出头。
另一边，养济寺卿这个职位同样惹人垂涎。
朝中不少大臣诟病此职由女子担任，纷纷上奏，提议改用男官执掌养济寺，正熙帝却没有应允。
而眼下养济寺的三位少卿，尚可勉力维持机构运转，处理一应庶务。
温以缇虽不再入朝，可养济寺诸事并未就此脱离她的掌控。
每逢三位少卿遇到拿不定主意的疑难，便会悄悄来到安国公府请示。
养济司的日常公务，便这般挪到了国公府内处置，内里运转依旧如常。
温以缇暗中做了调整，重新梳理了各处地方养济院的布防与安排，又向安插在各地的心腹眼线，逐条下达了新的密令。
另一边，范女官也开始着手联络赵皇后昔日留下的旧部。
这一回，她动用了大半的力量。
安国公府如今身处风口浪尖，危机四伏，已经容不得再继续藏拙隐忍。
加之温以缇已经为赵家诞下子嗣，范女官心中便多了一份责任，要替皇后娘娘撑起这一道后盾。
因此，她的身子恢复得一日快过一日。
赵皇后当年布下的人手遍布各个衙门，势力盘根错节。
每日都有各路眼线源源不断将消息送入府中。
朝堂之上，明面上处处都在打压安国公府，可但凡有人想要真正对赵家下死手，往往都会莫名不了了之，总有暗中势力出面周旋保全。
温以缇心中也在思忖，正熙帝未必不清楚这批旧部的存在。
帝王迟迟不敢对安国公府痛下杀手，忌惮的，正是这股潜藏的力量。
她必须好好经营调度赵皇后遗留下来的这股人脉，当作自保的底牌。
与此同时，温家与崔家也传来了消息，告知温以缇，家中一切安好，不必为宗族分心担忧。
可温以缇心底仍存愧疚，每每风波起落，都是因为自己，才连累家里跟着承受动荡。
面对外头沸沸扬扬的百姓非议，温以缇的心境也悄然发生了变化。
百姓大多被流言裹挟，看不清真相，但朝中不少官员心里，却是明镜一般。
众人都清楚，纵然京郊大营一事闹出死伤，可养济寺年年救下的穷苦百姓，数不胜数。
温以缇的本心未曾改变，只是她终究不是不食人间烟火的圣人。
在一众官宦女眷眼里，温以缇依旧是那个才干卓绝的女子，可更多了一层深深的忌惮。
世间女子，鲜有能手握火药、敢动辄动用武力全身而退之人。