同时落马的二人，沈南之隐居荒野，结庐而居，常伴元瑾左右。不愿重返官场，杨广虽感失望，却也知道沈南之的性子，强求不得。
这日，杨广又收到了元祯的婉拒信，杨广这段时间不仅派了几次人传召沈南之复职，还几次传召元祯返回洛阳，不过一个比一个难搞，都没有回来的意思。
杨广两处碰壁，六月时分干脆巡视北方去了。
此时巡视到榆林的杨广，得知宇文化及和宇文智及兄弟俩跟突厥一直在做生意，还涉及的盐铁这种重要物资。
杨广大怒，当即就要砍了宇文化及兄弟，在诸多官员的求情下，加上宇文述平定吐蕃有功，便从轻发落，褫夺宇文化及的一切官身，贬为庶人，让宇文述接回家严加管教。
此时的同窗五人，帝后二人巡视榆林，在北方。沈南之留在洛阳城郊，与元瑾相隔黄土之间，元祯哪去了？
辽东城内，李秀儿抱怨道：“咱们以后就在这辽东城摆摊营生了？”
元祯笑道：“是我，不是我们。你想回随时可以回去嘛。”自从三个月前，游历到与高句丽交界处，元祯便临时决定乔装打扮，拿出出来之前元瑾给的瑾元商行信物，以瑾元商行的行贩走商身份混入高句丽。
自从在高句丽的辽东城定居后，元祯也与洛阳通过信，从沈南之那得知了一切，得知元瑾离世，母亲前往父亲和大姐那里了，便更没有了回洛阳的心思。
每每李秀儿拿回杨广诏令，元祯都拒绝了，示意李秀儿随时可以回去。
李秀儿自然不肯，当下不满道：“叔父让我跟着你学习，什么都没学会，光学会卖菜了！”
是的，元祯带着李秀儿搬进来之后，便找蔬菜贩子那买了些新鲜蔬菜，在菜市叫卖。这一天天的，每天都要卖一个上午的菜。
这不，刚回到农家小院，饭都没人做。
元祯手上忙活起午饭，笑道：“别抱怨了，赶紧过来烧火。”
李秀儿不情愿的回了一声“是”，磨磨唧唧的踱步来到灶前开始引火。
边烧火边抱怨道：“天天都是面条！天天都是面条！谁受得了啊？！”
元祯手下动作一顿，片刻后继续擀面的动作，一收一张直接行云流水，切好面条后元祯结下围裙，到院子拿起前几天钓的一些小鱼儿，简单开膛破肚后丢进锅里煎炸一番就跟蔬菜一起下到了面条里，提提鲜儿。
做好之后，二人坐在小桌子两侧嗦起面来。
李秀儿吃多了素菜面，突然吃了这样搭配，一时新鲜也忘了吐槽天天面条的事，大快朵颐起来。
吃饱喝足后，突然想起个事才向元祯问道：“为啥我们要佯装兄妹啊，我们这样的，装夫妻不是更妥当么？”
元祯翻了白眼：“就咱这生活条件，我这么穷，上哪讨个小自己八九岁的美娇妻？这才引人耳目吧。”
说完就起身收拾起碗筷，清洗完毕后便领着李秀儿在城里漫无目的的闲逛。
自从元祯带着李秀儿到了辽东城后，基本上天天如此，上午卖菜，下午闲逛。李秀儿开始的时候还一个劲的询问元祯到底要干嘛？天天逛半天，啥都不买，自己不愿意跟着还不行。
不过元祯从来不解释，只是交代要么就跟上，要么就自行返回洛阳，李秀儿没有办法，只得天天跟着元祯上午卖菜，下午闲逛。
起初还不太了解缘由的李秀儿，这三个月逛下来，发现元祯闲逛时每次驻足的地方都不一般，后来留了心眼的李秀儿每次逛完自会简单在纸上表明坐标，一连多日后才发现这些点相隔均匀，而且都是鱼龙混杂之地。什么意思？元祯是想安插间人分散在这些地方？
又是逛了半日，回到家中李秀儿直接问起：“你选这些地方是为了插入楔子？”
元祯闻言笑道：“这么多日才发现，天资真够愚钝的。”
气的李秀儿当即就要拔剑相向，只是手摸腰间才想起剑早在进辽东城之前被元祯抵押了。
元祯没有理会李秀儿的羞恼，破天荒的耐心解释起来：“想来你也发现了，高句丽日渐壮大，初露野心，对于我朝燕郡柳城郡虎视眈眈，不得不防啊。”
李秀儿思考起来，小小的高句丽有这么大胆儿？摆着一副不信的脸色看向元祯。
元祯再度解释起北面突厥已然崛起，高句丽如今也是国力昌盛，雄踞一方。如今我朝稳定自然无虞，可是若是我朝与突厥起了冲突，高句丽作为区域强国，会不会趁机狠狠的咬上一口？
李秀儿似懂非懂的点了点头道：“所以我们现在是间谍潜伏敌营？”
元祯摇了摇头笑道：“什么间谍不间谍的，我们这个叫做化装侦察，属于侦察的一种。这便是你眼下的课程。”
李秀儿点了点头，只不过听到元祯的话不明白：“侦察不就是斥候嘛?也分为好几种的么？”
元祯轻嗯一声：“算是吧，不过当初老师教我的另一种侦察，我倒是颇为推崇。”
李秀儿闻言表示出好奇的神色，双手托腮看着元祯，想让元祯说来听听。
元祯没有继续解答，转而提问道：“你这些天还注意到了什么？”
李秀儿回想起这几个月元祯的反常，思索一会不确定道：“我还看到大哥有特别留意城中水井，莫不是在推算城中水源？为将来可能的围城做打算？”
元祯满意的点了点头，赞赏道：“不错不错，还有呢？”
李秀儿狡黠道：“还有你没事老是绕着本地官员府邸溜达，应该不是无意为之吧？”
元祯继续提问：“那你觉得我为何要留意官宅府邸所在？”也是有心考较一番李秀儿。
李秀儿把头一昂：“还能咋滴？趁夜干点偷鸡摸狗的事呗！”
元祯笑骂道：“什么偷鸡摸狗！你要知道，安插楔子不容易，自然要作用最大化。这个叫渗透，敌后作战。”