从皇宫离开后，沈南之才接受了冰冷的现实：元瑾不在了！
沈南之回来之后，让王慧兰这两天就准备一下，回扬州吧。毕竟王慧兰已经嫁作他家妇，耽误这么久了，一直不回夫家影响也不好。
王慧兰自然是不想这时候离开，元府上下依旧没有走出伤心氛围，大哥又不太正常，小侄女根本没人带啊。
沈南之拍了拍王慧兰肩膀：“放心吧，大哥没那么不顶事，会照顾好念初的。至于娘，大哥会安排好的。”
在沈南之的强烈要求下，王慧兰只得答应先回扬州。
王慧兰走后，沈南之找到元母：“娘，如今大哥（元祯）不在，孩儿想送您去南方。”
沈南之解释了南行来往，途径交州的时候，老泰山虽然年事已高，但是如同父亲一样，想为越王殿下镇守一方，虽然自己为老泰山争取了回洛阳的机会，但是老泰山拒绝了。眼下洛阳是伤心之地，元家上下只有元母一人难免伤情，去了南方好歹还有老泰山和大姐。
元母犹疑道：“那瑾儿一个人在洛阳岂不孤单？”
沈南之坚定道：“不会的，我会陪她的。”
因为元瑾死在洛阳，葬在洛阳，元沈两家祖坟都不在洛阳，所以当初特意从城外买了一处风水宝地，下葬元瑾。
近些时日，沈南之从瑾元商行支取了不少钱财，直接买下了整座荒山，距离元瑾墓地不远，建起了一个农家小院子。
元母知道沈南之和元瑾情意深重，也不多劝，自己一把年纪了只希望不为子女添乱，便听从了沈南之的建议，举家搬迁前往交州，顺便去看看大女儿。不然留在洛阳之中，还要沈南之两头奔波。
只是临行之前，元母还是劝了一句：“孩子，等小念初长大一些，就来南方吧。”
沈南之抱着小念初，点了点头，送别元老夫人。
等沈南之抱着女儿回到元祯的府上的时候，偌大的府邸只有自己和孩子，简单收拾一番生活用品，便带着箱笼孩子前往城外荒山刚建好的小院。
沈南之便正式搬到了小院，没有一个下人，自己既当爹又当娘的养孩子，空了就带着孩子到元瑾葬身之所陪伴。
日复一日，已经是来年二月中了，沈南之搬到此地已经三个多月了，期间杨广几次诏令沈南之官复原职，沈南之从不回信，依旧结庐而居，隐于荒野。
虽然每天都有瑾元商行的人定期送来物资，此时开春了沈南之动了些开垦菜园的想法，这日便把小念初放在摇摇车上，开垦这土地。
当初沈南之就是为了不被打扰，才买下整座荒山，这几个月来除了瑾元商行定期送来物资，便只有杨广派的传旨内侍到访过。
只是今日，沈南之正在挥洒汗水翻地时，又有客来访。
只见一女子来到沈南之背后，并不出声打扰，静步转向一旁小念初处，逗小念初玩。
沈南之还是听到小念初咿呀咿呀的时候才反应到有人来了，当即抬头，看向来人道：“你回来了。”
赵慧轻声道：“我回来了。”
原本元瑾离世时候，赵慧是在洛阳的，只是办完元瑾身后事后，赵慧又有事外出了，今日方归洛阳，见元府人去楼空一番打听后直接奔着此地而来。
其实自从沈南之赴任扬州开始，与赵慧便没有见过几次了，此时故人重逢，此时已近午时，沈南之亲自下厨做了几个小菜，同赵慧叙旧。
吃完饭后，赵慧提出历练已经结束了，考核也通过了。暂时没有什么事情，想一起留在此地。
沈南之没有拒绝，毕竟从小就把赵智赵慧当弟弟妹妹带身边的。愿意留下就留下吧，反正当初建造小院的时候就怕有客来访，除了自住的一间住屋外，另在两侧建了厢房。
接下来的日子，沈南之彻底把小念初交给赵慧带了，自己翻翻菜园子之余，便经常来到元瑾碑前，有时一坐就是一天。
赵慧也不劝，有时候沈南之忘了回来吃饭，赵慧还会带着小念初给沈南之送饭，送酒。
这日，吃早饭的时候赵慧跟沈南之提起：之前高车国进犯隋朝，陛下派冯孝慈抵御高车大军，并派裴矩游说高车国进攻吐谷浑。
自从赵慧来了以后，时不时的便会收到飞鸽传书，给沈南之说一些最近发生的事儿。沈南之从不回应，赵慧也不在意，只要有了什么新消息总是忍不住跟沈南之多说几句。
山中无岁月，时间不知不觉从指缝中溜走，此时已经到了七月。小念初已经可以自己爬来爬去了。
这日，赵慧又总结了一下给沈南之说起朝中大事：高车国听信裴矩的劝说，率军袭击吐谷浑，吐谷浑惨败。步萨钵可汗率部退入西平郡境内，遣使向隋朝请求救援。陛下派安德王杨雄出浇河，许国公宇文述兵屯西平临羌城，接应吐谷浑败军。步萨钵可汗见隋军在此而起疑心，率众继续西逃。宇文述趁机领鹰扬郎将梁元礼、张峻、崔师等开始追击，在曼头城击败吐谷浑，占领赤水城。隋军继续追击，至丘尼川，再次大败吐谷浑，步萨钵可汗南奔雪山。此役隋军杀3000余人，虏男女4000人，俘虏吐谷浑王公、尚书、将军共200人。
任赵慧说的天花乱坠，沈南之依旧不为所动，自从元瑾离去之后，沈南之失去了所有的精气神，家国天下，早已抛之脑后，思之乏味。
赵慧也不气馁，待沈南之吃完再度拎着一坛子酒去看望元瑾后，先将小念初安置好，便开始收拾碗筷，打扫卫生。
这么长时间，早已习惯，赵慧从刚来时十指不沾阳春水，跟沈南之住上几个月后，在沈南之不靠谱的情况下，愣是练就了一身收拾内务，制作美味羹肴的本事。
原本沈南之是会做饭的，手艺还不错。只是在赵慧搬来之后便不再下厨，反正小念初还在喝羊奶阶段，任由赵慧做出什么黑暗料理，沈南之都吃得下。