王富贵早早派了几个机灵、擅隐匿的手下，伪装成市井闲人，守在酒肆四周探听情况。
不过须臾，消息就像一记闷雷，直直砸到了他跟前。
“此话当真？”王富贵嚯地站直身子，瞪大双眼，声音都拔高了几分，隐隐透着慌乱与不敢置信。
报信人累得气喘吁吁，脑袋埋得低低的，战战兢兢道：“千真万确啊，小的亲眼看见报喜的官差就乌泱泱到了酒肆，红榜张贴出来，百姓围得里三层外三层，热闹得不行！”
王富贵仿若被重锤击中天灵盖，身子晃了几晃，只觉双腿发软，膝盖一弯，险些狼狈地摔倒在地。
完犊子了！
他心里暗叫一声，冷汗簌簌而下，瞬间打湿了衣衫。
脑海中只剩一个念头疯狂打转——之前自己不知死活，狠狠得罪了赵云川，眼瞅着人家仕途顺遂，就要起势了，又怎会轻易咽下这口气、放过自己？
悔意如潮水般将他淹没，他是真打死都想不到，区区一个开酒肆的，平日里不显山不露水，竟能一朝考中解元！
万一这赵云川是个记仇的，往后的日子，怕是再难有安宁了。
“管事，那……那咱们还往他的酒里投耗子药吗？”说话的小厮缩着脖子，满脸畏怯，手里紧紧攥着药包，额头上沁出细密的汗珠，偷瞄管事的眼神满是犹疑与不安。
管事像是听到了什么天方夜谭，瞬间瞪大了眼睛，抬手狠狠戳向小厮的脑门，怒骂道：“投个屁，你敢吗？也不掂量掂量，举人老爷是你能招惹的？”
那手下被骂得满脸涨红，讪讪地摇了摇头，脚尖不安地搓着地面，嗫嚅道：“我不敢，现今他可是举人了，是未来的官老爷，咱普通百姓哪得罪得起哟。”
“知道还问？问个屁！”
管事余怒未消，双手叉腰，胸脯剧烈起伏，恶狠狠地剜了小厮一眼，“往后长点脑子，要是真闯出大祸，十个脑袋都不够砍的，滚滚滚，别在这儿杵着！”
小厮如蒙大赦，灰溜溜地跑远了。
王富贵额头上冷汗密布，费了好大一番力气，才勉强平复住翻涌的心绪。
深吸一口气后，他缓缓抬脚，每一步都似有千钧重，拖着灌了铅一般的双腿，往楼上走去，心中暗自斟酌着话术，要把这棘手消息禀报给赖东家。
踏入房门，屋内熏香袅袅，赖东家慵懒地靠在雕花软榻上，把玩着手中玉扳指，抬眸漫不经心地瞥了他一眼。
王富贵硬着头皮，将事情一五一十道出。
谁知，赖东家先是一愣，仿若听到了个荒诞至极的笑话，须臾，嘴角上扬，嗤笑一声划破寂静：“无能就无能，你还给自己找这么离谱的借口？哈哈哈哈……”
那笑声肆意又刺耳，回荡在屋内。
王富贵“扑通”一声跪地，额头触地，急切又笃定地辩解：“小人所说，句句属实！街边百姓都瞧得真切，报喜官差都上门了，绝不敢欺瞒东家！”
赖东家眉头拧成一个川字，霍地坐直身子，把玉扳指重重拍在桌上，怒目而视：“就他能考上解元？你以为解元是街上的大白菜吗？到处都是！别是你办事不力，拿这鬼话来搪塞我！”
王富贵额上青筋微微凸起，脸上的神情因急切与笃定交织而显得有些狰狞。
他猛地扬起手臂，高高举起三根手指，那手指在空中颤抖着，关节泛白，随后他声嘶力竭地赌咒发誓：“东家，若我刚刚所说有半句虚言，就让我天打雷劈、不得好死！”
此话一出，四下噤声，屋里的空气仿佛都凝滞了。
这般毒誓，但凡有些敬畏之心的人绝不敢轻易出口，可王富贵全然顾不上了，眼下局势紧迫，他深知唯有此举，才能换来东家片刻的信任。
况且事实确凿无疑，他亲眼所见、亲耳所闻，心中无愧，自然不惧这要命的誓言。
赖东家原本满是狐疑与不屑的脸色，微微有了松动，他眯起眼，细细打量王富贵，试图从对方脸上找出一丝说谎的破绽，然而看到的只有王富贵满眼的真诚与决绝。
沉默良久，他缓缓放下手中把玩的玉摆件，轻哼一声：“哼，算你有胆，暂且信你这回。”
王富贵长舒一口气，紧绷的身子这才松懈些许，可双腿仍止不住发软，他强撑着没瘫倒在地，低声道：“多谢东家信任。只是如今赵云川成了举人，往后咱们的处境……”
他欲言又止，目光中满是忧虑。
赖东家脸色瞬间阴沉如墨，抬手重重拍在桌案上，“啪”的一声巨响，震得桌上茶盏都晃了几晃：“哼，一个小小酒肆老板，居然能考中解元，着实可恶！”
骂归骂，赖东家也非鲁莽之人，很快冷静下来，手指有节奏地叩击桌面，思忖片刻后说道：“不过是个刚中举的愣头青，虽说势头正盛，但官场复杂，这解元能不能顺顺当当当官还两说。”
王富贵听出东家话里有话，眼中闪过一丝光亮，连忙附和：“东家所言极是，他眼下根基不稳，咱们尚有转圜余地。要不我即刻备上厚礼，以赔罪之名探探他口风，说些好话，把之前的过节一笔勾销？”
赖东家微微颔首，眼里却仍透着狠厉：“光赔罪可不够，送礼也得讲究门道，不能失了本东家的体面。
另外，去查查这赵云川平日里都跟哪些人走动，家中几口人、有啥喜好，摸得越清楚越好。
往后行事，你给我打起十二分精神，稍有差池，哼，刚刚那毒誓，可就应验了！”
王富贵脊背一凉，连忙点头应下，弓着身子退了出去。
刚迈出房门，他抬手抹了把额头冷汗，暗暗叫苦，这往后周旋在赵云川与赖东家之间，稍有不慎便是粉身碎骨，可当下为求自保，也只能硬着头皮上了。