“陆姑娘误会了，此事与朱掌柜毫无干系，也并非周某本意，完全是那两个狗奴才财迷心窍自作主张，这才酿成大错……还请小娘子消消气，周某定会严厉处罚那两个伙计，也会加倍赔偿贵酒坊的损失。”
周牧宁脸上的诚恳不似作假，陆北依眼神晦涩地注视着他，过了好一会儿，才大发慈悲松了口：“原是如此，是在下过度揣测了，还请周掌柜见谅。”
“陆姑娘言重了，此事本就是周某对不住二位……”
周牧宁悄悄捏了捏手心里的汗，看到朱耀站在一边冷着脸不说话，心里的愧疚就更重了，又说了几句关于赔偿的事，就匆匆离开了。
等他走后，陆北依才扶着桌子缓缓坐下，抬手揉了揉眉心，一脸的倦容。
朱耀悄悄走过来，倒了一杯茶放在她手边，试探性地叫了一声“主子”，陆北依看了他一眼，有些心累，于是没有应声。
“主子，我敢保证，这次的事情真的是意外，我已经亲自审问过了，叫张全的那小子是从外地来的，之前就有前科……这段时间昌源酒楼的生意不景气，走了好几个伙计，恰好让那小子钻了空子，另外一个是被他撺掇的，胆小的很，两个人都是见钱眼开，跟周掌柜真没什么关系。”
他跟个操心的老妈子一样絮絮叨叨了半天，也不见女子有反应，正准备再接再厉，陆北依忽然开口了：“你这儿，有伤药吗？”
“什么？”
朱耀愣了一下，没能立刻理解她的意思，陆北依直接解了衣带，扯开深色的外衣，露出右臂靠近肩膀处的一道染了血的白布条。
朱耀的脸色瞬间大变，急忙走进内室去翻找伤药，“怎么回事？是谁伤了您？”
“一个蒙了面的高手。来的路上遇到的，他本想取我性命，却因实力不济，只伤到了我的手臂。”
陆北依接过伤药和干净的布条，单手扯开衣襟，有条不紊地包扎伤口，“此人的气息，和那日我在周宅里察觉到的十分相似。”
朱耀面朝墙而站，内心十分纠结，但还是把话说了出来：“主子，此事定有蹊跷，绝对不可能是周牧宁做的。”
“你们认识了很多年，你很了解他，但除你之外还有更了解他的人，三皇子不可能不在他身边放眼线。”
“他或许正直，但不无辜。”
陆北依上药包扎的手法异常熟练，那名蒙面人下手狠辣，伤口很深，但她从头到尾都只是微微皱眉，说话的声音没有一丝停顿。
“我说这些并不是想要对周牧宁做什么，如果你对他的判断正确，那他定然会因酒方之事心生愧疚，这是好事，如有需要，我可以借他的手给京城里的人递一些假消息……”
“我只是希望，假使日后我和他背后的那位站在了对立面，你能毫不犹豫地做出选择。”
“……”
陆北依话音落下，听不到对方的回应，心下不由一沉。
眼底微寒，正准备说些什么，就见原本面壁思过的男子行至面前，眼神是一种她看不懂的深沉诡异。
陆北依拢好衣衫，眉头紧皱，“你……”
要干什么？
下一刻，对方竟是直直地跪了下去，无比郑重地执起她的右手，另一只手一把扯开衣襟，露出肩上的重瓣业莲，眼神变得赤忱而灼热。
“这个印记跟随了我二十年，早已融入骨血，您为何会觉得我会为了一个周牧宁背弃曾经的誓言？我等了二十年才等到您……”
“行了行了！我明白你的忠心了，赶紧把衣服穿好，离我远点。”
陆北依起了一身的鸡皮疙瘩，一脸嫌恶地把手抽走，在衣服上狠狠擦了几下，然后站起身，头也不回地离开了房间。
只留下表忠心表到一半的朱大掌柜风中凌乱。
怎么就被嫌弃了？
他说的明明句句属实啊！
陆北依回到季家小院的时候已经是深夜了，一身白色单衣的少年坐在桌前，已经等得睡着了，桌上放着一碗和一碗红烧肉，陆北依拿手碰了碰，还温着。
“……媳妇儿，你回来啦？”
少年悠悠转醒，声音迷蒙，陆北依主动俯下身让他搂住自己的脖颈，低头吻在压出红印的侧脸上，眼神柔和无比。
“这么晚了怎么还在等？明天不是还要去县衙给谢大人干活吗，没有精神怎么办？”
“月底休沐，不上值……今晚我想和你一起睡，可以吗？”
“当然没问题。”
得到了想要的答案，季怀幽满意地眯起眼睛，但很快又完全睁开，埋头在她身上嗅了嗅，表情渐渐严肃了起来：“你受伤了吗？身上为什么会有药味？”
都说久病成医，他一闻就知道是治外伤的药，不禁心下慌乱，立马上手去扒她的衣服，陆北依眼神纵容地任他施为，“只是一点外伤，已经包扎过了。”
单薄的中衣从光洁的肩头滑落，露出了手臂上刺眼的白布条，季怀幽瞬间红了眼眶，伸出手指小心翼翼地碰了碰，没敢用力，抬头看向她，眼神有点发冷。
“怎么伤的？我要听实话。”
“什么话……说得好像我会跟你撒谎一样。”
陆北依面不改色地把准备好的借口咽了回去，伸出手臂将人揉进怀里，讨好一样亲了亲他的眼睛，轻声解释道：“做生意嘛，不小心惹上一些讨厌的人也是难以避免的，不过我已经解决好了，下次一定不会受伤。”
“还有下次？”
“没有下次，绝对没有！”
女子半解衣衫小意讨好的样子令季怀幽红了眼眶又红了耳朵，心里的火怎么也发不出来，只好作罢，绷着苍白的俊脸把人推开，替她拢好衣衫。
“记住你的话，没有下次……先吃饭吧。”
晚饭都没吃就走了，回来带了一身伤，他还能指望她在外面解决晚饭吗？
“好，我一定记得。”
陆北依就坡下驴，应得非常痛快。
但她清楚地知道，自己将要走的那条路荆棘丛生，万分凶险，不受伤是不可能的，她唯一能保证的就是不让他受伤。
今夜无眠，小鬼纵行。
城门前，一高一矮两道身影相对而立，身形高大的那人全身裹在一件黑色的斗篷里，脸上也遮着黑布，只露出一双锐利如鹰的眼睛。
他把一只鼓鼓囊囊的钱袋递给了面前的人，声音沙哑难听：“你做的很好，这是五十两，今夜你就离开这里，走得越远越好。”
少年用不太灵便的手掂了掂钱袋的分量，咧开青紫的嘴角，露出一个邪恶的笑容，“你们这些大人物真是奇怪，居然真的会为了那么一个方子花这么多钱，也不知道是不是钱多烧得慌。”