“大人。”一名穿着黑色制服的干员从走廊另一头快步走来，在苏鹏面前停下，敬了一个标准的礼。
他的目光从苏鹏脸上扫过，又移到沈永顺身上，微微颔首，然后才注意到站在两人中间的白钦。
他的视线在白钦裹着纱布的右眼上停留了一瞬，但什么都没说，侧身让开了路。
“苏部长，沈部长好！”另一名干员从旁边的办公室里探出头来，手里还抱着厚厚一摞文件，下巴搁在纸堆上，声音闷闷的。
他的目光落在白钦身上，眉头微微皱了一下，很快又收回去，转身消失在门后。
“两位部长又从哪捡来了孩子？真可怜，这一身的伤。”一个年纪稍长的女干员从走廊尽头走过来，手里端着一杯冒着热气的咖啡。
她穿着夜辰司的文职制服，领口别着一枚银色的胸针，走路的步子不急不慢。
她的目光在白钦身上停留了很久，从那双缠满绷带的手臂到裹着纱布的右眼。
她叹了口气，摇了摇头，那声叹息里有心疼，也有一种在夜辰司工作久了、见惯了生离死别之后才会有的、无奈的温柔。
从夜辰司的大门进来后，每个路过的人都对苏鹏和沈永顺敬礼。
那些人的目光在白钦身上停留的时长不一，有的只是一扫而过，有的会多看几眼，还有的会像那位女干员一样，叹一口气，说一句“可怜的孩子”。
没有人认出她，没有人知道这个缠满绷带、脸色苍白的少女，就是这片星域的主人。
白钦面无表情地走在苏鹏和沈永顺中间，银灰色的长发从肩头垂落，那枚吊坠在她领口发着微弱的光。
她的右眼还裹着纱布，左眼半睁着，看着那些从她身边走过的、穿着黑色制服的干员们。
“你们两人这么威风啊。”白钦的声音很轻，没有什么起伏。
她侧过头，看着苏鹏那张还带着少年气的侧脸，嘴角微微弯了一下，那弧度里有打趣，也有一丝说不清的感慨。
“还捡孩子？想挨电了？”她的目光从苏鹏身上移到沈永顺身上，那只左眼微微眯了一下。
沈永顺的表情没有任何变化，但他的手指在身侧轻轻动了一下。
“想什么呢，那些孩子是我们在机械战争时收留的。”苏鹏挠了挠脸颊，那道被他挠过的地方微微泛红。
他的目光落在地板上，落在那道从窗户透进来的、铺在地面上的光斑上。
“他们的父母基本上都是夜辰司的干员。那场战争，我们赢了。虽然你重建了城市，但很多人没回来。那些孩子有的成了孤儿，有的父母重伤无法照顾，有的被从废墟里挖出来的时候，身上还穿着带血的小衣服。”他的声音低了下去，那只挠脸颊的手放下来，垂在身侧。
他的眼眶没有红，但白钦注意到他的手指在微微颤抖。
“嗯，为此我们用自己的工资办了一家孤儿院。”沈永顺的声音从旁边传来，平静，没有起伏。
他的目光从白钦身上移开，落在走廊尽头那扇半开的窗户上。
“一开始只是在总部的地下室腾出一间空房，放了几张床。后来孩子越来越多，地下室不够用了。琳大人知道了，把这块地批给我们，又拨了一笔款，才建起了现在的院子。”他顿了顿，那道被她挽在耳后的碎发从她耳后滑落，在她脸侧轻轻晃动。
“孩子们的学费、生活费，大部分还是我们自己出。琳大人资助了一部分，但她也有自己的开销。我们不想什么都靠上面。”
白钦的目光顺着沈永顺的视线看向走廊尽头，穿过墙壁，穿过那些紧闭的办公室门，穿过那些还在忙碌的干员们的身影，落在一个她感知到的、充满孩童笑声的地方。
那些笑声很轻，但很密集，像一群在草地上追逐的麻雀，叽叽喳喳的，分不清谁是谁。
她的左眼微微亮了一下，那枚银灰色的瞳孔里有光在流转，像水面被风吹皱时反射的碎阳。
“在这？”她的声音很轻。
“是的，琳大人也批准了，同时资助了一部分。”沈永顺点了点头，那道被她挽在耳后的碎发又从她耳后滑落，她没有再去挽，只是任它垂在脸侧。
“你想去看看吗？”
“去看看呗。”白钦收回目光，那只左眼的银灰色光芒暗淡下去，她低下头，看着自己缠满绷带的双手，那手指在纱布下面微微动了一下。
“反正我也是觉得无聊才出来逛逛的。”她的声音很轻，轻得像在说一件不太重要的事。
从办事大厅走出，总部里面被布置得就像一个植物园一样。
高大的乔木从地面拔起，树冠遮住了天花板，星域模拟的阳光从树叶的缝隙中漏下来，在地面上投下细碎的、晃动的光斑。
那些光斑落在白钦的银灰色长发上，落在她缠满绷带的手臂上，落在她苍白的手背上，像一只只温热的、没有重量的小手，轻轻拍着她的皮肤。
藤蔓从柱子爬上横梁，又从横梁垂下来，在空气中轻轻晃动，藤蔓的尖端卷成小小的螺旋，像一个个还没睡醒的、蜷缩着的婴儿。
各色花卉在路边肆意绽放，红的、黄的、紫的、白的，花瓣上还挂着细密的水珠，在阳光的照射下折射出细碎的彩虹。
空气中有草木的清香，混着泥土的湿润和花蜜的甜，还有一丝从某个方向飘来的、淡淡的咖啡香。
一条条小径在林木间蜿蜒，铺着细碎的石子，踩上去会发出沙沙的声响，像有人在耳边轻声说着什么。
那些小径通向不同的方向，有的通往办公区，有的通往食堂，有的通往宿舍，还有的通往那座唯一一栋高耸出树冠的建筑。
会议塔。
那座塔通体银白，在阳光下泛着冷冽的光泽，是整栋总部里唯一让它看起来有那么点现代气息的东西。
白钦走在林间大道上，军靴踩在碎石上发出细碎的声响。
她的神识不间断地扫描着周围，那道无形的力量从她虚弱的意识深处涌出来，像潮水一样向四面八方扩散，但比潮水更慢、更弱。
她感知到了那些在办公室里埋头工作的干员，有的在写报告，有的在开会，有的在对着终端屏幕发呆；感知到了那些在走廊里匆匆赶路的文职，手里抱着文件，腋下夹着平板，步伐急促；感知到了那些在训练场里挥汗如雨的战士，。
她的神识很弱，远不如全盛时期，但它还在，还在努力地向外扩散，像一盏快要燃尽的油灯，还在用最后一点燃料发光，把周围一小圈照亮。
我记得研究院也在这边，现在是什么样了呢？
白钦的脑海里浮现出研究院的样子——那栋灰白色的、像一块方糖的建筑，楼顶有巨大的天线阵列，那些天线在阳光下反射着刺目的白光。
她的神识朝那个方向延伸，触碰到那栋建筑的轮廓，然后又收了回来。
她没有深入，只是确认它还在。
最后，三人来到一个院子大门前。
那扇门是木制的，深棕色，门板上有细密的裂纹，像是被风吹了太久、被雨淋了太久、被太阳晒了太久，裂开了一道道细小的、不规则的纹路。
门环是铜制的，被摸得发亮，边缘有些发黑，那是手汗和空气氧化共同作用的结果。
门缝里透出孩童的笑声，清脆的、银铃般的、像碎了一地的玻璃珠在阳光下闪闪发光的声音。
白钦站在门口，听着那些笑声，嘴角不自觉地弯了一下。
苏鹏率先上前，从口袋里掏出一张黑色的卡片，在门边的感应器上刷了一下。
感应器发出一声轻响，绿灯亮起，门锁“咔哒”一声弹开。
他推开门，门轴转动，发出一声悠长的、吱呀的声响，像是这扇门在说“欢迎”。
院子里已经有一位熟人了。
琳蹲在一群孩子中间，紫罗兰般的眼睛笑成了月牙，脸上是阳光般的笑容。
那笑容和她平时那种淡淡的、礼貌性的微笑不同，是那种从心底里涌出来的、不加任何掩饰的、连眼角的细纹都跟着弯起来的笑容。
她的银白色长发在阳光下泛着柔和的光泽，几缕碎发从额角垂下来，在她弯腰的时候轻轻晃动，像柳枝在风中摇摆。
她正和一个扎着双马尾的小女孩玩拍手游戏，嘴里唱着白钦听不懂的童谣，声音轻快，像溪水在山涧流淌。
旁边的孩子们围着她，有的拉她的衣角，有的抱她的腿，还有一个骑在她肩膀上，正伸手去够头顶那棵银杏树的叶子。
那叶子金黄色的，在阳光下闪闪发光，他怎么也够不到，急得直蹬腿，但琳没有帮他，只是笑着，肩膀微微晃动，让他自己努力。
白钦站在门口，看着里面正在笑的琳，有些呆愣。
那道银白色的、正在阳光下和孩子们玩耍的身影，在她的左眼瞳孔里定格，像一张被按了暂停键的照片。
她想起第一次见到琳的时候，是在和大小姐吃饭的饭店里。
那时候她还是个少年，站在她面前前，手心出汗。
琳穿着那身夜辰司的制服，面无表情地站在，手里捏着她的脸，目光冷淡，像在看一份不太满意的报告。
她的脸上没有笑，紫罗兰般的眼睛里只有疏离和审视，嘴角抿成一条线，没有任何弧度。
现在那道声音的主人正蹲在草地上，和一个扎双马尾的小女孩玩拍手游戏，笑得眼睛都看不见了。
那道曾经抿成一条线的嘴角，此刻正高高地翘着，露出里面整齐的白牙。
那双曾经疏离而审视的紫罗兰色眼睛，此刻弯成了两道月牙，眼角的细纹都挤出来了，像两朵被风吹开的花。
以前的老师，变成了现在的模样。
白钦的嘴角微微弯了一下，那个弧度很淡，淡到几乎看不出来。
但那是她从心底里露出的笑容。
琳也注意到了门口的三人。
她轻轻拍了拍面前女孩的脑袋，那女孩抬起头，看了她一眼，嘟了嘟嘴，然后顺着她的目光看向门口。
琳站起来，拍了拍裙子上的草屑，朝门口走来。
“琳大人！”苏鹏和沈永顺同时立正，脚跟并拢，发出清脆的一声响。
他们抬起右手，手指并拢，指尖抵在眉角，目光平视前方，动作整齐划一，像是排练过无数遍。
琳点了点头，那动作很轻，轻得像风吹过湖面。
她的目光从苏鹏和沈永顺身上扫过，算是回应，然后落在白钦身上。
那双紫罗兰般的眼睛在白钦裹着纱布的右眼上停留了片刻，在那双缠满绷带的手臂上停留了片刻，在那张苍白的脸上停留了片刻。
她的嘴角弯了一下，那弧度很淡，但那双眼睛里的光却亮了起来，像有人在那两潭紫罗兰色的湖水里丢进了两颗星星，光芒从湖底升起，穿透水面，在瞳孔深处跳动。
“好点了吗？”琳的声音很柔，柔得像春风拂过湖面，像母亲在哄孩子睡觉时的低语。
她伸出手，指尖轻轻碰了碰白钦缠满绷带的手臂，那动作很轻，轻得像怕碰疼她。
她的手指没有用力，只是轻轻搭在那里。
白钦低头看着那只搭在自己手臂上的手，那手指修长，指甲修剪得很整齐，指节分明。
她抬起头，看着琳，阳光正好落在琳的脸上。
“嗯，至少能走了。”白钦摆动了一下自己缠满绷带的手，那动作有些笨拙，像一个刚学会走路的孩子在练习手臂的摆动。
那双手在纱布下面微微颤抖。
“老师……”白钦的声音很轻，那两个字从她嘴里说出来的时候，她的喉咙动了一下。
她好久没有这样叫她了，上一次叫“老师”，是什么时候？她不记得了。
也许是在试炼之前，也许是在更久以前。
久到她的舌头都有些不习惯这两个字的发音了。
“嗯？”琳微微歪头，那道银白色的长发从她肩头滑落，在阳光下泛着柔和的光泽。
她的眼睛里有疑问，也有一种白钦读不懂的、像是在说“怎么了”时的温柔。
她没有催促，只是安静地等着。
白钦抬起头，看向琳。她的左眼是银灰色的，像一面被月光洗过的湖。
那道湖面上倒映着琳的身影，倒映着她紫罗兰般的眼睛，倒映着她银白色的长发，倒映着她嘴角那道淡淡的、温柔的笑。
白钦的嘴角弯了一下，那个弧度很勉强，像是她在很用力地挤出来的。
她的嘴唇在微微颤抖，不是冷，是那种在努力做一件自己不太擅长的事情时的紧张。
自从那次在试炼中的“觉醒”后，她对感情的表达变得很微弱。
不是因为她不想，是因为那场漫长的、横跨了数万年的试炼，把她身体里那些用来表达情绪的东西磨损了、消耗了、磨成了细碎的粉末，飘散在她不知道的地方。
她不是不感动，不是不想哭，不是不想笑，是她的身体已经不太会做这些事了。
“我回来了。”那四个字从她嘴里说出来的时候，声音很轻，轻得像一片落在水面上的叶子。
她的嘴唇在微微颤抖，她的眼眶没有红，她的眼泪没有掉。
她的声音有些涩，但那四个字，每一个字都很清楚。
琳看着她，那双紫罗兰般的眼睛里有光在闪动。
她的嘴唇动了一下，想说什么，又咽了回去。
她伸出手，轻轻拍了拍白钦的头顶。
那力道很轻，五根手指微微张开，掌心贴在发顶，轻轻按一下，然后抬起，再按一下，节奏缓慢，像在哄一个受了委屈的孩子。
白钦没有躲，只是站在那里，任那只手落在她头顶上，任那五根修长的手指穿过她的银灰色长发，从发根滑到发梢，带起一阵细碎的、沙沙的声响。
“欢迎回来。”琳的声音很轻。