泽村气呼呼地走远。降谷看着自己的手心若有所思。
和另外几个队友不同，他的球种相当单一。入学前只有自己砸墙壁练习的直球，入学后也只多了快速指叉。御幸给他比划的暗号十分简单——食指与中指往下是直球，单食指往下则是快速指叉。
想到这里，他快速起身，拦住已经走到食堂门口的御幸。
“前辈，我……”
“不用，”御幸看穿了他的想法，断然拒绝，“你现在的球种足够了。”
降谷还想争取一下。“可是……”
御幸叹了口气，转过身看着他。比自己还要高一点的后辈微微低着头，看过来的眼里毫不掩饰对于胜利的渴求。他悄悄叹了口气，把语气放缓。
“球种并不是越多越好，关键要看熟练程度。”他拍了拍降谷的肩。高个子的后辈看起来还是有点不服气，但也慢慢被安抚下来。“教练也和你说了，你现在的任务是把控球稳定下来，其他的可以往后放放。”
降谷思考了一会，默不作声地点了点头。
第二天的比赛进行得相当顺利。投手丘上的泽村似乎憋着一股气，投出的球也比往常多了几分威力。负责记录的工藤在观众席架着摄像机提着测速枪，在一个内野滚地后低下头，有些惊讶地张大了嘴。
“哇那小子到130了。”
“训练这么久也该有进步了，”同样专职经理的东尾乐呵呵的，“听说克里斯前辈给了他不少指导。”
“难怪……”
从第一局就开始在牛棚中热身的东条目送泽村一路蹦跳着小跑回来，安心了不少。
“状态看起来很不错，”他说，“应该用不着担心。”
对面蹲着的小野看一眼计分板，赞同地点了点头。“大概又要提前结束了吧。”
东条“嗯”了一声，没有接着聊天，把注意力转回到自己这边，继续练投保持状态。选手席里的月升手撑着围栏，对回来的泽村打趣。
“首战打得不错嘛。”
泽村肩膀一抖，似乎对月升先前的拆台还有点犯怵，嚷嚷得比平时大声。“我现在可是泽村plus，早就不是药师战的我了！”
看着投手的热情高涨，御幸趁机浇一把油。
“所以plus版的泽村再加把劲吧，”他指了指计分板，四局结束的现在已经是11-0.“再守好这一局，我们提前解决掉。”
收到鼓励的泽村眼睛亮起来，身后似乎燃起了熊熊大火。“哈哈哈都交给我！”
比赛在三个出局数后毫无悬念的结束。最后一位打者柳田勉强击中的球很快被仓持捞起，将他封杀在一垒。
首次在正式比赛中获得胜利的泽村蹦起来，张开双臂在投手丘上大吼出声。游击手仓持跑过来，在他屁股后不轻不重地踹了一脚。
“你小子可以啊！”
列队完毕后青道的队伍很快就离开场地。这仅仅是第一轮的比赛，场地的安排十分紧凑，一场结束马上就要迎来第二场。泽村边兴冲冲地对东条发表着自己刚才在投手丘上的心得边跟着队伍往外走，走着走着突然撞上前面队友的后背。
唔，有点疼……
泽村捂着鼻子，往后小退一步。原本说说笑笑的队伍突然沉默下来，迸发的杀气连路人都退避三舍。他从队伍后边探出头，剧烈收缩的瞳孔映出烈焰般的红。
夏甲准优胜，稻城实业。
对方似乎也感到意外，愣在原地好一会儿才回过神，率先打了招呼。
“好久不见啊一也。”
“好久不见……成宫。”
月升的视线在两人脸上徘徊，在心里琢磨着称呼的区别。对面的金发投手笑得一脸轻松，好像只是普通的和老朋友打个招呼。自家队长看起来有些局促，有种想要躲到后边去，又因为队长的头衔不得不硬着头皮站出来的感觉。
“你们赢了吧？”成宫没理会御幸拉开差距的称呼，上前一步追问道，炯炯目光盯着御幸不放。
御幸平静地点点头。“赢了。”
“那就好，”成宫抬起下巴，当面下了战书。“在对上我们之前可别输了。”
御幸一顿，原本还有些无奈的眼神突然沉下，就算站在他身后也感觉到肃杀的气息。
“鸣也是。”
两支队伍就此别过，浩浩荡荡地像是奔赴各自战场的军队。稻实走远后泽村回过头，心有余悸地打量着对方的背影。
“感觉靠近了气场更强了。”他喃喃自语。
东条少见地没有搭话，同样回头看向稻实。成宫的背影淹没在队伍里，只能勉强看到一点金色从烈焰中冒出来，像是火焰的尖端。
——你的目标是一年级的成宫。
教练的话蓦然出现在耳边，东条怔怔看着越走越远的背影，脑子里飞快闪过对方在录像中的表现。
这样的人自己真的能赶得上吗？
回到学校后已经是下午。由于是比赛日，教练没有安排训练菜单，只是让各自放松休息。傍晚，前往另一球场的梅本和夏川带回明川胜利的消息，把辛苦记录的笔记本和录像摆在食堂的桌面上。
秋季大赛同样是条只许胜不许败的单行道，第一场胜利的回味还没结束，第二场比赛便接踵而至。在夏天的第三轮比赛中输给青道的明川卷土重来，第二次站在青道面前。
“明川的王牌还是夏天的杨舜臣。不过从表现上来看，他的实力增进了不少。”梅本指着录像里的人影说道，“对上七森九局完投，并且只让对手击出两支安打，其中一支是外野手的失误导致。”
话音刚落，周围响起一阵抽气声。泽村呆呆看着电视，又回想一遍今天自己的表现，胜利的喜悦一下子被冲走大半。
“打线方面，除了杨以外，还有涉野与十文字两名打者需要注意。三人一块组成明川的中心打线，是攻克七森的关键。”
虽然最终比分只有1-0，但比赛就是这样，哪怕多一分也是胜利。月升撑着手背，默默记下对方的球路。先前在观众席上看得不够清晰，现在近距离看这人的控球简直强得可怕。自己四宫格都非常勉强，而这位仅仅比自己大一年的投手，论控球可是精准的九宫格。
精密机械名不虚传。
他暗自蜷起手指，感觉掌心在阵阵发热。
不过很有挑战的价值。
也许是注意到了他的情绪，原本一直站在旁边背着手的落合在投手群中扫了一眼，摸起胡须。等梅本总结完后，他看着食堂里的队员不紧不慢地安排。
“明川这个学校几个月前你们就曾经对战过，应该不陌生吧？”
话音刚落，仓持和御幸的表情立刻沉下去。夏天里这支名副其实的一人球队在开局就把他们杀了个措手不及，若不是对手后继无力，阴沟里翻船也不是不可能的事情。
“下次对战是在一周后的周六，时间不算紧迫，好好调整自己的状态，绝对不能轻敌。”
“降谷先发五局，再换月升。希望你们两个都拿出最佳水平。”
“是！”
“好。”