霍光（？－前68年4月21日），字子孟，河东郡平阳县（今山西省临汾市）人。西汉时期权臣、政治家，大司马霍去病异母弟、汉昭帝上官皇后的外祖父。
霍光最初凭借门荫入仕，选为郎官，历任侍中、奉车都尉、光禄大夫。出入禁闼二十余年，小心谨慎，为汉武帝所亲信。武帝临终时，授霍光大将军、大司马，与金日磾、上官桀、桑弘羊同受遗诏，辅佐幼主。汉昭帝继位后，与上官桀、桑弘羊争权，挫败上官桀等拥立燕王刘旦的计划，获封博陆侯，得以专擅朝政。
元平元年（前74年），昭帝去世，霍光拥护昌邑王刘贺为帝，二十七日后又将其废黜，改立武帝曾孙刘询即位，是为汉宣帝。宣帝即位后，霍光宣布归政，仍掌大权，其女霍成君为汉宣帝第二任皇后，霍氏一族极为显贵。地节二年（前68年），霍光去世，谥号宣成，陪葬茂陵，葬礼规格仿照相国萧何旧例。两年后，霍光妻子霍显毒害皇后许平君母子事发，霍氏全族坐罪处死。但到甘露三年（前51年），宣帝仍以霍光名列“麒麟阁十一功臣”首位。
霍光前后秉政二十年，遵循武帝法度。在武帝末年积弊之后，采取休养生息的措施，轻徭薄赋，使得汉朝国力得到一定的恢复。对外也缓和了同匈奴的关系，恢复和亲政策。这段时期被后世称为昭宣中兴。同时因其废立两帝，与殷商伊尹废太甲事迹相似，故后世权臣废立皇帝时，往往以“行伊霍之事”作掩饰。
霍光的父亲名叫霍仲孺，后元三年（前141年）前后，以县中小吏身份被派到平阳侯家服役。霍仲孺和平阳侯府中侍女卫媪之女卫少儿私通生下一子霍去病。霍仲孺后返家，另娶妻子，生下霍光，和卫少儿不再来往。
元狩二年（前121年），霍去病被拜为骠骑将军，在出击匈奴的途中，被河东太守出迎至平阳侯国的传舍，并派人请来霍仲孺与之父子相见。霍去病替霍仲孺大量购买田地房屋和奴婢后离去。霍去病此次出征凯旋时，再次拜访霍仲孺，并将异母弟弟霍光一起带到长安照顾。霍光当时年仅十多岁，在霍去病的帮助下，先任郎官，随后迁任各曹官、侍中等。
元狩六年（前117年），霍去病去世。霍光升任奉车都尉、光禄大夫等职位，侍奉汉武帝左右，前后出入宫禁二十多年，小心谨慎，未曾犯一次错误，因此得到武帝的信任。
征和二年（前91年），卫戾太子被江充以巫蛊之祸逼死后，武帝决定立钩弋夫人之子刘弗陵为储君，并在仔细观察后，认为只有霍光能够担负托孤重任。一次，武帝令黄门画工绘《周公辅成王朝诸侯图》赐给霍光，暗示他准备辅政。
后元元年（前88年），霍光同上官桀、金日磾共同挫败侍中仆射莽何罗与弟重合侯莽通的叛乱阴谋。
后元二年（前87年）春，武帝巡游五柞宫，病情加重，霍光流涕问道：“如果（陛下）不讳，该谁继承皇位？”
武帝说：“你不明白上次图画的意思吗？立少子（刘弗陵），你做周公的事。”
霍光叩首谦让给金日磾，金日磾称自己是外国人，不如霍光。于是，武帝升授霍光为大司马大将军。霍光和丞相田千秋、车骑将军金日磾、左将军上官桀、御史大夫桑弘羊等人在武帝寝宫内床下拜受顾命，辅佐少主。第二天（二月十四日），武帝驾崩，时年八岁的刘弗陵即位，是为汉昭帝。
昭帝即位当年，根据武帝遗令，肯定了霍光等人“捕斩反虏重合侯马通功”，封他为博陆侯。当时卫尉王莽的儿子王忽在宫中随侍，扬言说：“先帝驾崩时，我常在左右，哪有遗诏加封三个人的事？那几个家伙彼此抬高自己罢了。”霍光得知，严责王莽，王莽被迫将王忽毒死。
有人劝霍光说：“将军没有看到当初吕氏家族覆亡的教训吗？吕氏身处伊尹、周公的地位，主持朝政，专擅大权，却疏远宗室，不与他们共享朝权，因此失去了天下人的信任，最后终于灭亡。如今将军身居高位，皇上年幼，应当纳用宗室，并多与大臣共商政事，与吕氏的作法相反。如果这样，便可以免除祸患。”霍光深表赞同，于是任命楚王刘交之孙刘辟强为光禄大夫兼长乐宫卫尉，宗室刘长乐为光禄大夫。
霍光为人稳重少言，从容谨慎，身高七尺三寸，面色白皙，眉目清秀，胡须美观。他秉性端正，每次进出宫廷和下殿出门时，停步和行进的地方都有一定的位置，郎官和仆射暗中记下查看，不差分毫。昭帝即位后，政令都由霍光发布，天下人都盼望其一展风采，对他寄予了很高的期望。
当时，霍光与金日磾、上官桀都有联姻关系，金日磾次子金赏的妻子是他的女儿，上官桀的儿子上官安所娶的是霍光长女，有一女上官氏（即后来的上官皇后）。始元元年（前86年），辅政一年有余的金日磾去世。而作为丞相的田千秋一味谦让，不敢与霍光对抗；上官桀、桑弘羊也无法独自抗衡霍光，于是政事逐渐全由霍光处置。
后来，上官桀打算让时年仅六岁的上官氏做皇后，遭到霍光反对，于是转而走盖长公主的门路，在始元四年（83年）成功使上官氏被册立为皇后。作为后父的上官安被拜为骠骑将军，封桑乐侯。霍光每次休假出宫，上官桀就入宫代替他处理政事。上官家族为了回报盖长公主，想将其情夫丁外人封列侯和光禄大夫，也被霍光驳回。霍光此前又曾多次阻止上官家族其他亲戚封官。武帝在位时，上官桀已经是九卿，职位在霍光之上，等到上官父子同为将军，又有皇后内亲的显赫地位。于是双方逐渐结怨，互相斗争，成为政敌。
燕王刘旦自以为是昭帝的哥哥，心里常怀怨恨。而桑弘羊自认在财政改革上立有大功，想替子弟谋官，却遭到失败，也怨恨霍光。于是，上官桀父子联合盖长公主、刘旦以及桑弘羊共同结成反对霍光的同盟，假托刘旦名义，趁霍光休假的时候向汉昭帝上书诬陷说：“霍光把郎官和羽林军都集中起来操练，道上戒严，太官先到目的地安排。”
又说：“苏武从前出使匈奴，被拘留二十年而不降，回朝后才当上典属国。大将军府中的长史杨敞无功，却当了搜粟都尉。霍光又擅自选拔增加自己幕府的校尉。霍光如此专权放纵，臣怀疑他有图谋不轨之心。臣愿意归还符节玺印，回京入宫侍卫，提防奸臣的意外之变。”
他们准备等到霍光休假出宫之日奏上此章。上官桀打算从宫禁中把奏书交给有司，由桑弘羊与群臣一同胁迫昭帝罢黜霍光。但年仅十四岁的昭帝看到奏疏后，不肯将其交给有司。
第二天，霍光听说此事，停留在画室，不敢进殿。昭帝询问道：“大将军在哪里？”
上官桀回答：“因为燕王揭发了他的罪行，所以不敢进来。”
昭帝下诏召霍光进殿。霍光摘掉帽子叩头告罪，皇上说：“你带上帽子。朕知道这封奏书是假的。你没有罪。”
霍光说：“陛下从哪里知道的呢？”
昭帝说：“你去广明练兵是近日的事，选拔校尉以来没有十天，燕王怎么能够知道呢？再说你要干坏事，也不需要增加校尉。”
尚书及昭帝身边的亲随听到昭帝这么说，都大感震惊。上书的人知道后，果然逃跑了，有司追捕很急。上官桀等人惊恐不已，对昭帝说小事不值得深究，昭帝不听。
之后，上官桀等人再次进谗言诬陷，昭帝发怒说：“大将军是忠臣，先帝嘱托他辅佐我，敢有诽谤他的就依法治罪。”
从此上官桀等不敢再说什么，转而策划让盖长公主设酒席宴请霍光，然后埋伏士兵击杀他，趁便废去昭帝，迎立刘旦为天子。但计划泄漏，霍光族灭上官桀父子、桑弘羊、丁外人，鄂邑长公主和燕王刘旦自杀。
在扫除政敌后，作为上官皇后的外祖父，霍光“威震海内”，成为朝政实际上的决策者。昭帝加冠礼后，仍委政于霍光，使十三年间“百姓充实，四夷宾服”。
元平元年（前74年）夏四月癸未日，昭帝驾崩，他没有儿子。霍光迎立汉武帝之孙、昌邑王刘贺于同年六月即位。据说刘贺在进京途中派人掠取民间女子、财产，并让其属吏、家人都穿上刺史的官服，封官进爵，任其胡作非为。而且疏远老臣，提拔自己的官属。霍光为此忧闷不已，向大司农田延年问计。田延年举出伊尹废太甲的先例，建议霍光废帝。霍光于是暗中与车骑将军张安世策划商议，然后召集丞相、御史、将军、列侯、在朝的二千石官员、大夫、博士等在未央宫共同商讨此事。
会上，田延年持剑力陈废帝的缘由，群臣都叩头，说：“天下安危都在于大将军，我们将听从您的命令。”
霍光就与群臣一起去见上官太后，将刘贺不宜为帝的情况一一向太后陈述。上官太后来到未央宫承明殿，尚书令宣读群臣奏劾刘贺的奏疏，列举其成为皇帝二十七日以来的种种罪状。读毕，太后同意废帝，霍光命令刘贺起身跪拜，接受诏令。
刘贺争辩道：“听说天子只要有七个诤谏之臣，即使无道也不会丧失天下。”
霍光说：“皇太后下诏废除，你还算什么天子？”
于是走近抓住刘贺的手，解下他的玺绶，将刘贺送回昌邑王府，后遣回封国。霍光又以昌邑王群臣没有尽到辅导责任、“陷王于恶”为由，诛杀了两百多人。
刘贺被废后，霍光同群臣商议，决定从民间迎接武帝曾孙刘病已（后改名刘询）继承帝位。这就是汉宣帝。
宣帝即位后，仍由霍光辅政。本始元年（前73年）正月，霍光提出归政。宣帝谦让不接受，于是朝廷事务的决策仍先经过霍光过问再禀报天子。宣帝根据霍光的“定策”之功，下诏把河北、东武阳的一万七千户加封给他，使其所享食邑达二万户。宣帝前后共赏赐他黄金七千斤、钱六千万、杂色绸帛三万匹、奴婢一百七十人、马二千匹、住宅一所。
自昭帝时起，霍光的儿子霍禹与侄孙霍云均被任命为中郎将，霍云的弟弟霍山是奉车都尉，侍奉宫中，率领胡、越归附的军队。霍光的两个女婿都是东西两宫卫尉。霍光兄弟辈的女婿、外孙都能奉朝请，并担任各官署的大夫、骑都尉、给事中。
霍氏亲党与子弟在朝廷占据要职，根深蒂固。霍光每次朝见，宣帝都表现出虚心请教的样子，神态严肃，对他极其礼敬、谦让他，宣帝对霍光表面上很信任，但内心十分忌惮，与之同车时“若有芒刺在背”。霍光本人功高震主，为后来的族灭埋下了祸根。
宣帝即位后，没有依照群臣提议立霍光之女霍成君为皇后，而是委婉的以寻故剑的名义，表示要立自己的原配妻子许平君为皇后。霍光没有反对，但以许皇后父亲许广汉受过宫刑的缘故，反对宣帝依照惯例封后父为列侯。霍光的继室霍显对女儿霍成君没有成为皇后不满，趁许皇后生产的机会买通医生淳于衍，在本始三年（前71年）毒死了许皇后。
许皇后死后，为她诊治的医生都被逮捕追究责任，淳于衍因“侍疾亡状不道”，被下狱受审。霍显十分害怕，就将详情告诉霍光，并对霍光说：“事情已经到了这等地步，就不要让法吏拷问淳于衍了。”
霍光不胜惊愕，默然不应，开始时想要主动向宣帝交待此事，揭发霍显。但碍于夫妻情分不忍，其后仍奏明宣帝，签署对淳于衍免予问罪之令。许皇后死后，霍成君在本始四年（前70年）三月顺利成为皇后。
地节二年（前68年）春，霍光病重，宣帝亲自到他府中探望病情，为之涕泣。霍光上书谢恩，请分自己的封邑三千户给霍山，以继承其兄长霍去病的香火。宣帝将此事下发有司，当天就拜霍禹为右将军。[58]三月庚午日（前68年4月21日），霍光去世。
霍光死后，宣帝与上官太后一同到场治丧，太中大夫任宣与侍御史五人持节护理丧事，朝中二千石官员在墓地临时设立机构。宣帝将霍光与汉初开国功臣萧何相比，以皇帝级别的礼仪下葬，允许其陪葬于茂陵。在霍光的葬礼上，有玉衣，梓宫、便房、黄肠题凑等葬具，以缊辌车、黄屋送葬，调发材官、轻车、北军五校的军士列阵护送；宣帝又征调三河服役的士卒掘墓修坟，在墓地修建祠堂，设置园邑，由三百户人看守，还设置专门的长史、丞掾。霍光得到的谥号为“宣成”。
霍光死后，宣帝得知了许皇后遇害的真相，于是一步步削弱了霍光之子霍禹及霍氏一党范明友、任胜、邓广汉、赵平等人的兵权，以自己亲信的外家许氏、史氏子弟代替。奢靡骄纵的霍氏家族因此惴惴不安，逐渐生出谋反意图。地节四年（前66年）七月，霍家谋反的密谋败露，霍禹被腰斩，霍云、霍山自杀，霍家一族遭到满门抄斩。至此，霍显及儿子，侄子，女婿等家人除女婿金赏因告发谋反一事被赦免外，全部被杀或者自杀，霍成君也被废处昭台宫，十二年后自杀，长安城中有数千家人家被牵连族灭。霍家族灭以后，霍光依旧陪葬茂陵。
甘露三年（前51年），汉宣帝接受南匈奴归降，回忆往昔辅佐有功之臣，乃令人画十一名功臣图像于麒麟阁以示纪念和表扬（参见词条麒麟阁十一功臣），列霍光为第一。因其死后家族谋反，满门抄斩，故不名霍光全名，只尊称为“大司马、大将军、博陆侯，姓霍氏”。
此后，霍光一直为汉朝皇帝所尊奉祭祀。汉成帝即位后，曾为霍光墓增加守墓人一百户。汉平帝元始二年（2年），以食邑一千户封霍光堂弟的曾孙霍阳为博陆侯，以奉祀霍光。汉明帝永平二年（59年）十一月，遣使以中牢礼祭祀萧何、霍光，后明帝更亲自前往二人墓前吊谒。
霍光辅佐昭帝期间，有鉴于武帝晚期“海内虚耗，户口减半”的情况，采纳谏大夫杜延年等人的建议，继续执行武帝末年“与民休息”的政策，史称当时百姓充实，“四夷宾服”。昭帝多次下诏削减封建国家的财政支出。减免百姓的田租、口钱和耕赋，以中牟苑赋予贫民，并赈贷种、食。始元六年（前81年）七月，他又召集贤良文学至长安会议盐铁专卖等政策（参见词条盐铁之议）。之后，下诏“罢榷酤”和取消“令民共出马”的规定。
在用人上，霍光提拔张安世为右将军兼光禄勋，作副手；杜延年为太仆、右曹、给事中，协助其理政，使朝野和睦。他还赞赏识破冒充卫太子刘据之人的京兆尹隽不疑。
在对外方面，霍光先任用度辽将军范明友反击匈奴的入侵，并在匈奴引退后趁势扫荡乌桓，使匈奴“不能复出兵”。此后，汉朝与匈奴也重新恢复了和亲关系。西域方面，他采用了桑弘羊之前的建议，任用扜弥国太子赖丹为校尉，率军往轮台屯田；后支持傅介子出使西域，宣扬汉朝国威的行为，并建议他先至楼兰。傅介子斩杀了匈奴扶持的楼兰王安归，另立在汉的楼兰质子为王。
以上这些措施，对于稳定武帝后期以来动荡不定的封建统治，恢复和发展凋敝的社会经济起了重要作用。
霍光以大司马大将军领尚书事秉政二十年，成为西汉后期外戚专擅朝政的滥觞，且改变了武帝之前以丞相为中心的“三公”执政，这是西汉政治体制方面的重大变化。
霍光效法伊尹废太甲，行废立天子之事，从此后世权臣废立皇帝，为了掩盖动机，往往假称“行伊霍之事”。
历史评价
刘弗陵：“大将军忠臣，先帝所属以辅朕身，敢有毁者坐之。”
刘询：故大司马、大将军、博陆侯宿卫孝武皇帝三十有余年，辅孝昭皇帝十有余年，遭大难，躬秉谊，率三公、九卿、大夫定万世册，以安社稷，天下蒸庶咸以康宁。功德茂盛，朕甚嘉之。复其后世，畴其爵邑，世世无有所与，功如萧相国。
宣成侯光宿卫忠正，勤劳国家，善善及后世……。