牛峤主动请缨，前往诸城与王师范谈判。
韩遵头一个反对：“你是行军判官，手无缚鸡之力。王师范刚吃了败仗，正憋着一肚子火，你送上门去，万一他翻脸——”
“他不会。”
牛峤打断他，语气平静，“他是败了一阵，不是全败。青州本部还在，诸城还在他手里。他要翻脸，姑尤水边就翻了，不会等到现在。”
他转向崔安潜与符存审，拱手道：“相公，将军，下官此行，不带兵、不带刀，只带一封相公的亲笔书信。王师范是聪明人，聪明人不杀来使。”
符存审看了他片刻，忽然问：“你打算怎么跟他谈？”
牛峤道：“实话实说。”
符存审不再问了。牛峤是凉王从长安拣选出来的人，虽出身文士，却无酸腐之气。
崔安潜提笔写了一封书信，措辞不卑不亢，大意是：朝廷以老夫节度平卢，乃是天子之意。王将军父子两代镇守青州，有功于国，老夫无意相争。若将军愿与老夫共保境安民，万事皆可商量。
二月十四，诸城。
王师范正在城头巡视防务，忽有亲兵来报：“大帅，城外来了一个人，自称是崔安潜的行军判官，说有事求见。”
王师范愣了一下。
“一个人？”
“一个人，骑了匹驴。”
王师范沉默片刻，忽然笑了笑：“让他进来。请到偏厅，备茶。”
幕僚们更加诧异。大帅今日是怎么了？打了败仗，见了敌人的使者，反倒客气起来了？
牛峤进城门时，数百道目光齐刷刷盯在他身上。他身着青衫，头戴幞头，骑着一头灰驴，不紧不慢，像是去邻村访友。
偏厅不大，陈设简陋，墙上挂着一幅青州地图，案上堆着军报和文牍。王师范没有穿甲胄，只着常服，坐在案后，手边连刀都没放。
牛峤入内，不卑不亢地行了一礼：“平卢节度使府行军判官牛峤，见过王将军。”
“坐。”王师范指了指对面的蒲团。
牛峤坐下，从怀中取出崔安潜的书信，双手递上。王师范接过，拆开看了一遍，面上不动声色，又看了一遍。
信中措辞客气，意思却很明白：我是朝廷任命的平卢节度使，你是前任节度使的儿子。按法度，平卢是我的，但我不想跟你打。
我们可以合作，你想不想谈？
王师范将信搁在案上，看着牛峤：“崔相公想说动我，不觉得太迟了些？”
“不迟。”牛峤道，“正因为打过了，才能真正坐下来谈。”
王师范大出预料。他以为文人出身的牛峤会跟他绕圈子打机锋。
“你们打赢了，何必还谈？乘胜追击，将我连根拔起，不是更好？”
“将军何必试探下官。”牛峤微微一笑，“青州本部尚有三千余众，诸城虽小，粮草充足。我们攻城不是攻不下来，但得用人命填。凉军从陇西到中原转战数千里，每一兵一卒都是凉王心血——我们不浪费性命。”
他顿了顿：“再说，就算拿下诸城、进了青州，又如何？将军在青州深得民心，百姓认的不是崔相公的敕令，是王家的旗号。杀一个王师范容易，让青州百姓服气，难。”
王师范微微动容。。
“牛判官倒是实诚。”他语气缓和了几分，“既然实诚，我也实诚。怎么个合作法？平卢五州，谁说了算？”
正题来了。
“平卢五州，崔相公是奉敕节度，名义上以他为主。但名义归名义，实情归实情。将军父子经营青州多年，军心民望皆在将军。崔相公的意思——青州的军政仍由将军主理，节度留后身份照旧。练兵、征粮、用人，崔相公一概不问。以青州为界，你管你的，我管我的。”
王师范目光一凝：“条件？”
“莱州、密州，归我们。”
王师范往后靠了靠，心中飞快递算。
平卢五州，淄、青、登、莱、密。登州是刘恪的地盘，淄州是张蟾的，青州是自己的。至于莱州和密州——莱州刺史薛崇是安师儒旧人，当年父亲驱逐安师儒后便明里暗里与青州不对付，政令到了莱州十有八九石沉大海。
密州更不必说，州将自拥部曲，税赋从未上缴过。名义上是平卢辖地，实际根本不在手里。
“莱州、密州，我不拦你们。”王师范缓缓道，“但我也有一个条件。”
“将军请讲。”
“张蟾。”
“淄州张蟾是我父亲当年没解决干净的尾巴，仗着麾下六千骄兵在淄州自行其是，从不把我放在眼里。姑尤水之战他在一旁看戏，等着我与你们两败俱伤。更可恨的是，他已派人去联络汴州朱全忠——”
牛峤神色微变。朱全忠坐镇汴州，拥兵数万，是河南最强势力。若张蟾搭上朱全忠的线，淄州迟早也是崔安潜的麻烦。
“将军的意思是？”
“联手拿下淄州。张蟾的地盘、人马、粮草，你我各半。”王师范盯着牛峤，一字一顿，“你们要莱州、密州，我不拦。但我要你们帮我除掉张蟾。”
牛峤沉吟片刻，道：“此事下官不能当场答复。张蟾是朝廷任命的淄州刺史，动他需有充足理由。下官回即墨请示，最迟十日，必有回音。”
“好，我等你十日。”王师范不再多说，起身送客。
牛峤回到即墨已是次日午后，径直去了节度使府，将王师范的话一五一十说了。
崔安潜听完，看向符存审：“德详，你怎么看？”
“张蟾是根刺。”符存审也不绕弯子，“拿下淄州才有纵深。王师范不提，我们迟早也要动他。更让我在意的是朱全忠——若他借张蟾之手插足平卢，是个麻烦。”
“所以更要拉拢王师范。”牛峤道，“王师范虽败于我手，青州本部确实能打。若收为己用，平卢五州便定了大半。”
“他开的条件不苛刻。”崔安潜捋须道，“莱州、密州本不在他手里。联手对付张蟾对双方有利。要紧的是——”
“名分。”牛峤接口道，“他必须名正言顺地接受朝廷法度。”
崔安潜点头：“告诉王师范，我们可以帮他对付张蟾。但有三个条件：第一，事成后淄州双方共管，赋税四六分账，他六我四；第二，他须上表朝廷，正式接受老夫为平卢节度使——至少走个过场；第三，攻淄州的方略由德详定，指挥权统一归我们，他的人马参战须听调遣。”
符存审道：“合兵作战最忌令出多头，此事须在盟约中写死。”
牛峤一一记下。
二月十七，牛峤再赴诸城，带去崔安潜的亲笔答复与盟约草稿。条款共五条：其一，王师范保留节度留后之职，继续节制青州；其二，崔安潜进驻莱州、密州，王师范不得干涉；其三，联手攻取淄州，淄州由双方共管，赋税王师范六、崔安潜四；其四，战事指挥权统归符存审，王师范所部听调；其五，王师范上表朝廷，正式接受崔安潜为平卢节度使。
王师范逐条看完，目光停在第五条上，久久未移。
上表承认崔安潜，意味着他父子两代据有平卢的法理根基便让出去了——至少名义上如此。
“这一条，非加不可？”
“非加不可。”牛峤语气平静，却寸步不退，“崔相公奉天子敕令而来，名分上须有交代。将军上表承认，是向朝廷表明态度，也是向天下人表明——将军与崔相公之间，是朝廷法度之下的共治。”
他见王师范沉默，放缓语气又道：“将军上表承认崔相公，崔相公便以节度使名义保举将军为留后，同时保举将军举荐之人出任淄州刺史。朝廷批不批是一回事，章程上将军便是名正言顺的青州之主。往后谁想动将军，便是与朝廷敕令作对。”
王师范目光微动。牛峤这话说得滴水不漏——名为让步，实为互保。他得了名分，崔安潜得了大义，谁也不亏。
终于，他放下信纸，抬起头来。
“好。我与崔相公盟誓，共理平卢，共讨张蟾。”
盟约既定，崔安潜手下的文吏们便忙碌起来。
莱州、密州的户籍田册从库房里翻出，积灰足有半寸厚。文吏们连夜誊抄核对，先摸清了两州家底——在册民户不足四万，荒地过半，青壮大多逃亡，能征之税少得可怜。两州素来贫瘠，又逢连年战乱，许多村庄只剩老弱妇孺。
若按寻常路子，无非是贴几张安民告示，再派几个税吏下去刮一遍地皮。但崔安潜在凉州待过两年，亲眼见过另一种治民的法子。
他不贴安民告示。他贴招垦令。
二月底，崔安潜以平卢节度使名义连发七道公文，措辞直白，不拽文，不引经据典，连不识字的庄稼汉也能听懂：
其一，逃散之民，凡愿归乡复业者，每户授田五十亩，发粮种一石、农具一副，当年免征，次年课半；
其二，外来流民愿入莱、密两州垦荒者，与归乡之民同等待遇，另发安家粮三斗；
其三，军中士卒不得侵扰屯田民户，违令者军法处置；
其五，两州县官暂留原职，逾月不报到者方予罢免，观望者不究；
其六，设官屯三处，安置无家可归之流民，由官府供种供牛，收成三七分账——七成归民，三成交公；
其七，开乡学三所，收孤贫子弟入学，束修全免，由节度府支给。
公文一出，两州震动。
当日便有人围在府衙门口，指着告示问书吏：“这上头写的可是真的？真给地给粮，还免征？”
书吏头也不抬：“凉王治下，河西二十州都是这么办的。”
三所乡学最先落了地。说是乡学，其实不过三间土坯房，木板搭桌，石条为凳，但崔安潜宁可推迟修葺城墙，也要先把先生配齐。教员一共十五人——六人是从即墨带来的凉军文吏，其余是从当地征募的贫寒士子。
凉军文吏都出自凉州军政学堂，每人手里攥着一本《蒙学教范》，是凉州统一刊印的小册子，开篇便是“人皆知有用之用，而莫知无用之用也”。
接下来却是密密麻麻的教学规条：每日习字几篇、算学几题，何时温故，何时知新，连课间休息的时间都标得清清楚楚。在凉州，这些人是照着“三年出师、五年独当一面”的规程训出来的，到地方上办学，不过是照章办事。
教的内容也与寻常私塾迥异。蒙童上午习字读经，用的是《千字文》《孝经》，与其他州县无异；下午却有一门“实用算学”，专教账目、丈量、赋税折算之法。
有人问：“学这些能当饭吃？”
教算学的老书吏头也不抬：“凉王府的账房先生，月俸十贯。”
问的人便不吭声了。十贯在莱州能买一头牛。
更让当地人意外的是，乡学不收束修倒也罢了，中午还管一顿粥。这就不是办学，是救命了。春荒时节，穷人家把孩子往乡学一送，既识了字又省了口粮。不过十来日，三所乡学的蒙童便从最初的二十余人增至数百。
官屯的人更多。
莱州东郊的官屯设在一片撂荒多年的河滩地上，凉军老卒王十六被派去当屯长。此人在凉州种了十五年地，从军后随军屯垦，什么沙地、碱地、坡地都治过，到莱州一看，捏了把土放在鼻尖闻闻，道：“好地。比陇西沙地肥多了。”
官屯第一批招到流民七十余户，大多是战乱中失去田产的农户，拖家带口，衣衫褴褛。王十六不急着让他们下地，先花了三天讲规矩——
“每日卯时起身，辰时下地，午时歇一个时辰，酉时收工。种的是官田，用的是官牛，收成三七分，七成归你们自己。想走的，随时可以走，但不许偷奸耍滑，不许私藏粮食。犯了规矩的，轻则扣口粮，重则赶出屯子。”
这套规矩在凉州早已是铁打的章程。流民们起初半信半疑，但开工头一日便信了——官府真的发牛，真的发种子，真的不管他们从前是谁的佃户。
春麦播下去时，垄沟笔直如墨线，从地头延伸到看不见的远方。王十六蹲在田埂上，望着新翻的黄土，对旁边的年轻人道：“这片田地要是伺候好了，最多两年，亩产绝对比关西要强。”
年轻人似懂非懂：“老叔，咱们还回凉州吗？”
王十六想了想，往地里啐了口唾沫。
“凉王说了，到哪儿都是凉国。”
诸城。
王师范将即墨送来的公文誊本摆在案头，逐字逐句看了三遍。
招垦令、官屯、乡学——每一桩都与寻常藩镇的路数不同。不急着征兵，不急着敛粮，倒像是要在这儿过一辈子似的。
他自己在青州也办学，深知其难。钱粮倒在其次，最难的是人。愿意去乡下教蒙童的先生凤毛麟角。
偏偏崔安潜似乎从不缺人——那些凉州来的文吏，个个都能写会算，办事利索，往乡学里一塞就能独当一面，往田亩上一放就能丈量绘图。仿佛凉国那里有一个看不见的模子，源源不断地造出这样的人来。
他叫来幕僚，吩咐道：“挑几个机灵人，扮作贩布客商，去莱州看看。官屯怎么管的，乡学怎么教的，都看仔细了。”
数日后，探子陆续回报。官屯的详情平平无奇，无非纪律严明、分工细致。乡学的回禀却让王师范愣了好一会儿。
“他们教算学？”
“是。那算学先生用的是凉国刊印的手册，上面画满格子，叫什么‘账册规范’，说是凉王定的规矩。属下在窗外听了半日，不光是打算盘，还教怎么记账、核账、造册。”
说起来这算学教材还是张承业牵头编纂的，他本就是财政经济一道的大家。
探子顿了顿，又道
“还有一桩事——莱州新任的户曹参军不过二十出头，是从凉州跟来的。此人到任第一日便改了州衙的账目格式，用的全是凉州那一套‘收支两条线’的法子。属下去看时，旧账已被他查出十一笔亏空，正勒令前任书吏交代。”
“前任书吏呢？”
“跑了。他直接行文节度府，崔相公当天就批了缉捕文书。”
“如此，崔相公手中有这么多文吏帮忙做事？”
探子回道
“倒也不是，但上月崔相公就在各县城贴出告示，征募士子入幕府，只要在通过统一的不记名的考试，再于即墨的什么军政学堂集训三月，便可分派各县，征募不看出身，许多贫寒士子都趋之若鹜。”
王师范沉默了很久。
他想起父亲王敬武临终前的话：治军不难，养军难；养军不难，养民难。
他忽然对那位素未谋面的凉王生出一种复杂的感觉。羡慕，还是忌惮？或许都有。
四月初，凉州回信抵达即墨。
信是李业亲笔所写，不长，但句句落在实处。
他认可了崔安潜与王师范的盟约，并给出几条明确指示：第一，莱州、密州不用急，先站稳即墨，根基要扎实；第二，王师范此人能拉则拉，不能拉也不可逼；第三，淄州张蟾不可久留，但出兵要等——等他露出破绽；第四，注意朱全忠，一旦朱全忠介入不可硬碰；第五，招垦、官屯、乡学三事，是从根子上扎下凉国制度，意义深远，宜持之以恒；第六，莱密两州的治理经验日后须推广至青州，先让王师范看，不必明说。
崔安潜将信看了两遍，递给符存审。
符存审看完，道：“凉王的意思，是让我们先扎根，再开花。”