李侍尧深吸一口气：“先生的意思是……他们很有可能不会回来了？”
赵兴才赶紧摆了摆手：“你管家当时派过去的那些人有家室么？”
“有。”李侍尧点头，干脆回答。
“有家室就好。”赵兴才的眉头微微舒展了些，“那样的话，他们多半还要回来一趟……
“家眷还在广州，他们总不至于连家都不要了。”
“那赵先生估计他们什么时候能回来？”李侍尧扯了扯胡子，手指在胡须上不自觉地捻了一下。
“一切顺利的话……估摸着这个月月底。”赵兴才掐指一算，语气平淡。
……
第二天，10月6日。
天刚蒙蒙亮，黄埔码头已经热闹起来，码头苦力从四面八方涌来，肩扛扁担，腰缠麻绳。
黑压压地挤在码头外围，
准备抢这单外洋大船的卸货生意。
不过此刻他们还进不去。
码头上站着一排水师兵丁，个个手中杵着鸟枪，枪口朝上，列成一排人墙。
另一边，广州十三行夷馆。
这座夷馆已经很久没有外邦商人落脚了，楼板踩上去会发出轻微的吱呀声。
此刻二楼客厅被赵兴才等人占据，窗扇半开，珠江水气混着晨光从窗外漫进来。
潘振承和赵兴才等人在客厅落座。
茶香袅袅，盖碗沿口的热气在晨光中缓缓升腾，像一层薄薄的白纱罩在桌面上。
此刻，潘振承手中拿着一张货物清单，上面罗列了本次船队的所有货物：
大米：440吨
精盐：1550吨
小型窗玻璃：12吨
大型窗玻璃：60吨
全身镜：60吨
中型挂镜：40吨
随身镜：12吨
骑兵制式钢刀：190吨
量产燧发枪：238吨
每样货物都在客厅摆着一件或几件样品。
潘振承看完，放下清单。
他先拉起一袋编织袋，袋面上印着一个大大的“米”字，墨色饱满，字迹清晰。
解开袋口扎绳的瞬间，一股浓郁的米香扑面而来。
他抓了一把，放在掌心里，轻轻揉捏。
米粒雪白，饱满均匀，干燥而坚实，指尖触到的是一片整齐的细腻，白白的米粉粘在指腹上。
干净得像被水洗过一样。
他愣住了。
这和他见过的所有米都不一样。
此时清廷的大米脱壳技术还非常落后。
全程石碾、木砻手工加工，只能勉强脱去外层稻壳，最后得到的是淡黄色的糙米，米糠层和胚芽很难磨掉。
即便富裕人家反复碾磨数次，得到所谓的“粗精米”依旧泛着淡淡的黄。
带着糠屑，混着碎米，杂质和泥沙也难以彻底筛除。
若是存放多年的陈米，颜色更是暗沉发黑，蒸煮出来发硬发涩。
可他手里这把米。
雪白，干净，一粒是一粒，没有碎米，没有沙粒，没有糠屑。
连颜色都统一得像同一块地里同一个时辰收上来的。
莫说寻常百姓，便是皇帝老儿怕也没吃过这样的米。
他攥着那把米，手指微微发颤。
潘振承抬起头，声音有些发干：“诸位……你们的米，全都是这个样子？”
赵兴才坐在窗侧，看看蔡世荣，又看看扬·彼得斯，微微一笑：“丝毫不差。”
潘振承将手中莹白精米缓缓倒回粮袋，压好袋口。
随即目光扫向桌案上其余陈列的货品样品。
一旁的精盐以防水油麻布分装，5公斤一袋，袋身工整印着一个方正的“盐”字。
但潘振承此刻没心情查验民生盐货，目光径直锁定桌案正中那杆崭新的燧发枪，伸手轻轻取握在手。
整枪形制笔直规整、线条利落流畅，枪管通体锻钢打造，笔直无半分偏斜，为标准滑膛制式，无膛线开槽。
全套配件一应俱全、配套完备：
厚实鞣制的皮质枪背带、
抛光黄铜推弹杆、
清洁通条、
枪身毛刷、
备用燧石、
配件收纳小包。
外加一枚精心设计的定量火药瓶，样样齐全，无一缺失。
最巧思的是火药瓶设计。
瓶盖自带定装计量规制。
使用时只需将火药盛满、与瓶口齐平，便是一次射击的标准药量。
不多不少、精准适配。
既能保证击发威力充足，又能严控膛压、杜绝炸膛风险，稳妥安全。
唯恐潘振承看不懂新式枪械的构造用法，赵兴才随手取来一本精装使用手册，摊开在旁侧以供对照参阅。
手册是横排版式、白话手头字，看着与大清竖排典籍格格不入。
让潘振承看得很不习惯。
但不得不说印刷精良。
手册纸页平整，图文对照、步骤清晰，无需专人讲解，便能看懂大半构造与用法，直观易懂。
赵兴才闲适倚靠椅背，缓缓出声介绍参数：“此乃量产制式燧发枪。
“空枪净重3.8公斤，配齐全套配件，全重4.2公斤，适配步军握持作战，兼顾射程与稳定性。”
潘振承闻言凝神，双手托举枪械，细细摩挲端详。
这一眼看去，心中已然掀起波澜。
整枪打磨工艺堪称登峰造极，远超清廷所有军械水准。
枪管外壁抛光如镜、锃亮顺滑，无锈迹、无坑洼、无打磨划痕。
顺着枪口向内窥望，整条枪膛内壁平整致密、光滑如一，没有半点铁刺毛边、铸造成瘤与凹凸瑕疵。
要知道。
此时大清的鸟枪全靠手工锻打、土模浇筑，枪膛宽窄不一、内壁粗糙漏隙，铸孔、毛刺、裂隙遍地皆是。
做工粗劣不堪。
潘振存心头一动。
当即屏息。
他嘴唇贴紧枪口，右手虚虚挡在枪尾燧发机与机匣缝隙处，猛地向内一吹。
呼！
气流灌入枪膛，右手掌心底，仅有一丝微不可察的热风透出。
密闭度竟精妙至此！
他心中巨震，满脸难以置信。
他不信邪，接连奋力猛吹数口。
无论风力急缓、气息强弱，枪尾缝隙始终密不透风，仅有零星热风溢出，枪膛密闭性绝佳。
反观大清水师、绿营列装的鸟枪，枪机缝隙宽大、膛壁疏漏处处。
枪身拼接松散。
一吹便是四面漏风、贯气通透，气密性极差，不仅泄火泄压、削弱射程，还极易进灰受潮、引发哑火炸膛。
两相一比，高下立判。
清廷耗费工时人力打造的官造鸟枪，在英华这等精工量产燧发枪面前如同粗陋残次品。
粗糙可笑，不堪一击。