赵兴才本想直接揭穿骗局，话到嘴边却变了样。
他试探着开口：“李大人，莫非朝廷已委托雅各布、张阿水二人代为采购军械？”
李侍尧心思何等剔透。
只看赵兴才眼底一闪而过的异样神色，心中便已大致了然。
所谓环球武器公司，多半是子虚乌有。
怕是被骗了。
但这和我李侍尧有什么关系？
谈是刘大昌去谈的。
钱是刘大昌出的。
关我屁事！
想通此节，他缓缓点头默认。
赵兴才眸光微闪，步步追问：“此刻此地仅你我二人。
“大人不妨据实直言始末，在下也好为大人断个虚实。”
李侍尧徐徐踱步，娓娓道出前因后果：“广州盐商刘大昌有心为国效力。
“自愿出资两万两白银托二人代购贵邦步枪与配套子弹。
“双方约定预付定金6000两，剩余银两货到付清。”
说到这，他脚步一顿。
话锋急转，带出另一桩要紧事。
“另有一事。
“本官府上管家赵一恒。
“先前阅览贵邦报纸，见澳洲银行规制稳妥、存兑便利，心生向往。
“遂将这些年积攒的全部身家，共计5万两白银尽数取出。”
他抬眼看向赵兴才，语气郑重：“之后委托雅各布二人代为存入贵邦银行。
“依照二人的建议分开存储，每家大型银行存银1万两……”
说完。
李侍尧转过身，目光直直盯住赵兴才，暗含忐忑与试探。
赵兴才静静打量眼前年轻的海关监督，心底暗自哂笑。
小样，还跟自己装模作样。
哪里是什么管家身家？
分明是你李侍尧多年宦海所得，贪聚颇丰、银两无数。
大清国库管控森严、御史耳目遍布，私财堆积如山极易引来抄家之祸、圣心猜忌。
你是怕巨额私银露于人前、祸及自身。
才假借管家名义。
想把赃银安安稳稳存入英华银行。
以求万无一失。
嘴上说得冠冕堂皇、滴水不漏，内里心思，早已昭然若揭。
赵兴才眼珠微转，拿捏着语气，缓缓开口：“李大人。
“此事……
“一半一半吧……”
“此话怎讲？”模棱两可的答复，瞬间让李侍尧懵了。
心头悬起一个大石头。
赵兴才慢慢开口：
“制式步枪属我英华军禁重器，严禁私售外流，绝无代购可能。
“刘大昌那6000两购械定金确确实实是被骗了，再无追回可能。”
“但你管家赵一恒存入英华银行的5万两白银……应该没事。”
赵兴才说完。
李侍尧高悬心口的大石头瞬间落下大半，长长松了一口气。
区区6000两定金。
又不是自己的钱。
怕毛。
而那5万两才是他真正牵肠挂肚的重中之重。
他连忙前倾身子，紧追问道：“此前赵一恒已与雅各布二人签下贵邦合规合约，亦派人随行督办钱款存入。
“按理早该返程复命，可时至今日，杳无音讯、迟迟未归……”
话说至尾，李侍尧眉头紧紧拧起，眼底满是疑虑与不安。
赵兴才眉峰一挑，即刻追问：“他们何时从广州动身出发？”
“8月16。”李侍尧脱口报出清历日期。
赵兴才眉头瞬间死死皱起，脑中飞速盘算。
奈何他在澳洲待了差不多一年了。
对清廷旧历实在不熟。
一时难以精准对位，只能转头问道：“折算成英华历，是几月几日？”
这下反倒轮到李侍尧茫然抓瞎，一时语滞。
李侍尧眼睛一亮：“今天是几月几号？”
“10月5号。”赵兴才脱口而出。
李侍尧稍作在心换算，匆匆算出时日：“今天10月5号，如此推算……
“他们应当是9月26号从黄埔港扬帆起航。”
赵兴才闻言微微颔首，慢条斯理分析：
“广州至琼州海路，顺风快船三四天可至，遇风浪阻滞最多不过七天。
“抵达琼州之后……
“还要登岸报备、入境登记、剃发体检、审核落户、申领公民身份卡、选地盖房子。
“整套流程下来，没个10天半个月肯定是不行的。”
“等等！你说什么？！”
李侍尧骤然脸色剧变，语速陡然急促，当场厉声打断，整个人瞬间绷住。
“剃头？还要入英华？！”
他以为只是单纯存个钱而已。
万万没料到还有这等规矩！
赵兴才双手坦然一摊，语气平淡得近乎残忍：“自然。
“你管家赵一恒派去的那些小厮。
“此次赴琼州办完流程，再回广州之时，便已是正经英华公民，不再是大清子民了。”
轰！
一句话如同惊雷，狠狠劈在李侍尧脑海里。
他整个人瞬间僵在原地，心神彻底炸裂，差点原地破防。
不过是派几个下人远赴琼州代为存银！
仅仅是替自己藏匿5万两家资！
不过是一趟跑腿差使！
怎么出去的是大清仆役，回来就成了英华夷人？！
那英华风气无尊卑、
无礼法、
无君无父、
肆意自由、
全然不受大清管束！
一旦手下入了英华籍，便不再受他节制、不受大清律法约束！
日后他如何使唤？
如何辖制？
最让他肝胆发寒的是……
万一这些人贪恋英华富庶自在，索性滞留不归、就此扎根英华？
那他那5万两私银……
岂不是打了水漂、无从追索？！
一念及此，李侍尧只觉喉头发干、口舌发苦，心脏狂跳不止，浑身气血翻涌，慌了心神。
他强压失态的慌乱。
声音都带上几分不易察觉的颤抖，艰难追问：“赵……赵先生。
“当真必须入英华籍，无任何变通余地？”
“没有变通。”赵兴才语气斩钉截铁，没有丝毫缓冲，字字扎心，“不单是你府上几名小厮，
“当日随行船只上的水手、水勇……一个都跑不掉，全部加入英华国籍！”
“嘶！”李侍尧倒抽一口凉气。
心底彻底慌透了。
他再也维持不住方才的沉稳城府，急声追问：“若是他们办完手续。
“索性滞留不归、不再回粤复命……
“该如何是好？！”
这句诘问。
当场把赵兴才问得一滞。
他心底暗自腹诽。
不回来才是人之常情好吧。
谁愿舍弃英华那种自由散漫、不干活都能一天吃三顿包饭的快乐小日子？
可这话万万不能直说。
只能含糊圆场。
赵兴才勉强安抚道：“……应当、应当不会吧……”
只是这话听着。
连他自己都底气不足。
而李侍尧望着他犹疑的神色，心头的最后一丝侥幸已然彻底凉了大半。