回銮时，在江宁停留两日，乾隆去祭拜明太祖陵。皇太后则临视织造机房，我也跟着太后去了。第一次看到机房，觉得新奇，其实现代的织布机我也没见过。只是织女们织布时，那种庄重的表情，手脚齐动，片刻时间，就织出了各种花样繁复的锦缎。特别是缂丝技术更是让我目瞪口呆。庆嫔走到我身边：“这些奴也会。不过织得没她们织的好。”我扭头看了看庆嫔的手，再低头看了看我的手。因为怀孕有些浮肿。
此次跟着太后前来，我主要想去绣房看看，江南女子刺绣的手艺可是一绝。直至看到他们绣的各种双面绣，我都看呆了，乾隆总说我花绣的好，我还信以为真，原来他是哄我的。我原以为宫里的东西好，因为是上照，可是在这里，我才知道刘妈手艺也算一般，何况她教出来的我。我真是井底之蛙。我问和敬：“看了她们绣品，还觉得我绣的好吗？”
和敬低声笑道：“这样的绣品女儿有很多，唯有额娘绣的最趁女儿的心。”
这日驻扎在魏家营行宫，乾隆去给太后请安，太后问起履亲王母亲定太妃薨逝事宜，定太妃是康熙的妃子，比太后还高一辈，算起来是乾隆的奶奶辈的，已经一百多岁了。
定太妃是在雍正登基时，搬进履亲王府的。在乾隆之前，新帝登基时，有儿子建府的太妃，都要搬出宫，跟儿子同住。到了乾隆时，不论有无儿子都可住在宫里，一切供给也都由宫里出。弘昼的娘，还有弘瞻的娘都是如此。
履亲王也已经八十多岁了，乾隆怕履亲王过于悲痛，伤损身体，特意传旨，叫他节哀。并传旨内务府衙门，命太妃一切应备办之物，除王府所备外，如有不足之处，叫该衙门办理。太妃之事，自是应该动用官物。乾隆听说，定太妃定于十三日奉移曹八里屯，乾隆觉得太妃在王府奉安，日子太少了。如果太妃住在宫中，奉移吉安所等处，按照内廷之例，少停几日，不是不可以，可是如今太妃在王府里，就不必遵循内廷之例。命奉移太妃金棺，改在二十日前后。并命将初祭、大祭日期，一并奏报给他。
太后觉得乾隆办理的很妥贴，满意地点点头，说回京的时候，若能赶上祭礼，她也要亲临奠酒。
到达泰安府时，太后想登灵岩山，因漠西战事要紧，而且北效大祀在即、殿试期马上到了，怕耽误国事，母子商定，由简亲王，统率官兵，保护皇太后行走。乾隆则先行进京。
皇后可能被乾隆气着了，一路上推说身子不舒服，跟乾隆能不见面就不见面。就是身子舒服，她也得陪着太后一起走。庆嫔本是江南人，或许是回到江南见什么吃什么，我每次见到庆嫔，她都是在吃东西。终于把肠胃吃坏了，她还美其名曰，回江南水土不服了。乾隆的谕旨上写，且内廷妃嫔内，又有偶尔失调者，可在泰安暂行驻跸。
乾隆说我有孕在身，宜早些回京，叫我跟他一起起驾回京。乾隆最知我心，我可不想在乾隆不在场的时候，跟太后与皇后待在一块儿。
漠西的战争，乾隆准备打持久战，不擒住阿睦尔撒纳誓不罢休。乾隆命成衮扎布等，于进兵时，先行勘定地方，派兵屯田种地。
这晚驻在德州行宫，孝贤皇后在德州崩逝，晚膳时乾隆命李玉摆好香案，乾隆要祭奠皇后。轮到我祭拜时，我本想行跪拜礼。乾隆只命我做三个揖便好，说我有孕在身，不必太拘于礼节，孝贤皇后会明白我心意的。
乾隆命李玉备好笔墨，他刷刷点点做了一首诗，乾隆做诗向来是一步成诗，要快就不能奢求质量，我顺着乾隆的笔迹看过去：“寤寐求无得，梦魂时尚牵。亦知悲底益，无那思如煎。环佩声疑杳，鸾凰信绝传。椒涂空想像，两度月轮圆。衷愫心常结，音尘日已遐。芳踪付彤史，时服换轻纱。情自长无绝，礼惟当岂加。底知忧用老，新鬓点霜华。”
诗里满是乾隆对孝贤的思念之情，有些伤感，望着天上的明月，独挂于天空，更让人添了一分愁畅。乾隆告诉我阿睦尔撒纳叛乱未平，回部霍集占杀死副都统阿敏道，也叛反了。但是他密旨兆惠，回部之乱暂放之，等擒获阿睦尔撒纳后，再平回部之乱。
一听乾隆要平回部之乱，我的心一动，难道香妃要进宫了。乾隆虽时常夸赞宫里其他的嫔妃，但我始终心里最在意的还是香妃，香妃一直是我心里的一道坎，总是跨跃不过去，每当想起她，我心就痛。乾隆为香妃建宝月楼、建回子营，对她可是独一无二的宠爱。那我呢，我的归宿是什么？
四月的天气，已经很暖了，因天晚便披了件薄披风，刚刚还觉得热，刹那间从头冷到脚，是那种打冷颤的冷，乾隆回过头，借着月色及灯光见我的脸色苍白，吓了他一跳，忙抱起我，奔回寝殿，命传唤太医，我摆摆手：“不用劳烦太医，臣妾躺一会儿便好。”说完我闭上眼睛，想歇一会儿。
乾隆急唤太医，等几位太医轮番诊脉后，都说我一切安好，可能路途劳累之故，歇歇便好。乾隆长出了一口气，说我刚刚的样子，跟孝贤皇后当年一样，真是吓死他了。当年他骤失皇后，已令他六神无主，如今若再失去我，他将如何度过余生？
我心里忽然涌上一个念头，虽乾隆变得越来越冷漠无情，但这些年对我一直疼爱有加，怎会因香妃进宫而冷落我，难道是香妃进宫时，我已经不在了。心里有些矛盾，乾隆是因为香妃而冷落我好呢，还是因我不在了，乾隆才宠爱香妃好呢。
乾隆还是不放心，命人找来钦天监，叫他查查我是不是撞到什么了？也不知道钦天监是如何说的，总之次日天未亮，乾隆便传旨起驾回京。听巴朗话里话外，钦天监之意，说我冲撞了孝贤皇后。我心里觉得好笑。即有些感激乾隆。又有些觉得应该离乾隆远些，日后倘若乾隆真是因香妃而疏远我，我也就不会太难受了。
可乾隆偏偏不许我远离他，命我到他的御辇上。他看着我平安，他才能安心。
这一日我正在睡觉，御辇仓促间停了下来，我身子一晃，醒了，抬起头，见乾隆放下书，掀开车帘，低声问李玉，队伍何故停下。
李玉回话，说已打发人去前面查探。我急忙坐起来，队伍不会无缘无故停下，分明是被人拦下。谁这么大胆子，敢拦御驾。心里想着不会是刺客吧，我虽然没事的时候，觉得自己不怕死，可是事情临头的时候，真的很怕死。顾不得疏远乾隆，起身向乾隆身边靠了靠。
李玉话还没说完，有侍卫策马过来，跳下马跪倒回话，说有灾民拦御驾喊冤。
我心里还是担心灾民是刺客假扮的，提着心吊着胆。乾隆看了我一眼，嘴角上扬：“瞧把你吓的，有朕在此，绝对护你周全。”乾隆命人把告状之人带过来，直到看到来人，我才放心，怎么看也不像刺客，真是骨瘦如柴，衣服褴褛，给乾隆磕头时，说话都没力气。
拦轿之人说他是河南夏邑县人，名叫张钦，家乡遭水灾，百姓流离失所，请乾隆开恩，开仓放粮赈济当地百姓，话还没说完，就饿昏了。
乾隆急忙命人先把张钦抬下去，给他些吃的，换身衣服。
到了行宫时，乾隆把我安置在内室，乾隆在正殿召见傅恒等，因内室离正殿近，我在内室听得一清二楚，乾隆先是命人带来张钦细细审问了一番，把张钦带下去后，听乾隆道：“前些日子彭家屏见驾，朕询问他家乡情形，他说河南夏邑、商邱、虞城、永城等四县上年秋被水淹，灾情严重，很多百姓流离失所。朕随即召来图勒炳阿质问，有灾为何不上报？图勒炳阿奏称河南没有灾。朕一向视赈灾为第一要务，命他带彭家屏亲临查看，若真是灾情严重敢瞒报，绝不姑息养奸，定严惩不怠。可图勒炳阿回奏说，仅一二低洼地亩，有些积水，其余的都有六七分收成，可不必赈灾。酌量借些米粮便可。朕当时信以为真，可朕在徐州视察何工，所见百姓，都是鸠形鹄面（应该跟骨瘦如柴差不多），想着夏邑等县与江南、山东接壤，不可能无灾。为了查明实情，朕当即命步军统领观音保，微服前往，暗中访查。这会儿观音保还没回来，卿等看该如何处理此事？”
傅恒等上奏说等观音保回来再议。
两日后，乾隆派去的观音保回来了，观音保说他密行查访，该四邑连年颗粒无收，灾地涸土未干，荒置土地仍有很多，百姓卖儿卖女，苦不堪言，观音保还在该地买了两个孩子，拿出卖身契给乾隆看，只用了四五百文。
乾隆看过卖身契后，气得脸色铁青，立即召来军机大臣，说江南之淮徐等各府县，山东济宁各州县受灾，破格施恩，加恩抚绥，灾民尚且骨瘦如柴。而此四邑百姓，其苦可想而知。之前彭家屏面奏时，乾隆以为彭家屏是本地缙绅，有心在当地博个好名声，言之过甚，没想到真是图勒炳阿等视百姓如草芥。官员粉饰太平，实有负委以封疆之恩。传旨将图勒炳阿革职发往乌里雅苏台军营效力赎罪。夏邑、永城二县革职查问，其余两县，命山东巡抚查明再定，该管道府，一律查办。连查办赈灾藩司也严加察议。
我原以为百姓拦驾喊冤之事就此告一段落，也算圆满解决。乾隆为民做主惩治了贪官。
可是事情就是那么巧。御驾到达山东邹县时，又有人拦御驾告状。乾隆又将那人如张钦一样叫到面前，询问得知这人叫刘元德，也是河南灾民，也是来状告河南巡抚和夏邑县令办赈不力的，只是刘元德和张钦不同，话有些多，陈述完事情经过之后，按理说即便不饿昏，也要低调，即便乾隆平易近人，可他也是握有生杀大权的皇帝。君、民谈谈心，只说些风土人情就好，可这人有些操之过及，竟当堂叫乾隆罢免知县官职，换一个勤政爱民的官儿来。
任免官职是朝廷的事儿，岂是草民能妄议的。望着得意忘形的刘元德，乾隆觉得事情不简单，接二连三的拦御驾喊冤，像是有组织的预谋。乾隆忽然就想到了原布政使彭家屏，乾隆挺讨厌彭家屏为人，性情阴鸷。恩怨最为分明，喜欢拉帮结派，搞朋党，曾经投靠雍正宠臣李卫，攻击政敌鄂尔泰、鄂容安。特别是鄂容安殉国之后，乾隆更烦他。乾隆觉得彭家屏是李卫门下一走狗耳。
事情很像是彭家屏背后策划，利用灾情和灾民告御状来扳倒河南巡抚和夏邑县令。地方缙绅利用百姓来扳倒朝廷命官，是乾隆最忌讳的。
乾隆即刻传旨把刘元德锁起来，细细审问，看看背后究竟有没有人指使。刘元德万没想到刚刚对他还是如沐春风的皇帝，突然就翻脸了，严刑拷打之下，刘元德交代，自己告御状，是夏邑县秀才段昌绪和武生刘东震两个人资助并鼓励的。二人告诉刘元德，争取扳倒县令孙默，造福全县。而且到刘元德这儿还没完，后面还有数名告状者，乾隆心里冷笑，再一再二，不可再三再四，也不知道他们是以为皇帝蠢，还是他们自己蠢。既然刘元德被抓，后面那些人，想是也该散了吧。
乾隆听了审理结果，仍是眉头紧锁，他不信此事跟彭家屏无关？很可能是彭家屏背后主使段昌绪及刘东震的。
乾隆以‘不可因有旨将巡抚知县俱行革职，而于逞奸滋事之徒，挟持官长，致长刁风也。’一面令侍卫成林带着刘元德，前往河南邑县。一面传旨在荆山桥一带勘办河务的鹤年，就近前往河南，查办该四邑一切赈灾事务。