天色有些阴沉，空气里都带着湿闷的气息。
荷塘中的鱼儿，似乎也感受到了这股山雨欲来的压抑，纷纷涌到了水面上。
容凤漫不经心地将手中鱼食洒向荷塘，原本浮游在水面的锦鲤，突然开始扑腾起来，争先恐后地抢夺着鱼食。
看着水中鱼儿的举动，他细致的长眉蓦然紧拧，一股淡淡的厌恶感，浮现在了心头。
这是个贪婪的世界，无论是人类，还是其他生物，内心当中的贪欲，总是永无止尽。
为了自己的利益，可以无视他人的痛苦，他人的艰难，他人的意愿。
当真令人恶心。
一扬手，将手中鱼食悉数抛入荷塘，接下来，自然又是一番疯狂的抢夺。
他轻哼一声，语调又冷又淡。
“皇后娘娘。”一直静立身侧的宫女忽而弯身，恭谨行礼。
容凤却没有动，始终盯着在锦鲤的争食下泛起浪花的水面。
一身金红锦缎宫装的女子，缓步走至他身前。
女子三十岁左右的年纪，一头乌发高高盘起，云鬓中插着两支赤金的红石步摇，雍容华贵，气度不凡。
这便是汐国的皇后——赫连晴。
赫连晴静静站了片刻，随后屏退宫女，轻声道：“凤儿，这几日后母一直没有见到你。”
容凤笑了笑，依旧看着水面：“是儿臣的错，还望母后切莫怪罪。”
赫连晴叹了口气，“凤儿，母后知道，你是在故意躲着我。”
容凤挑了挑眉，微微侧过脸，声音依旧平淡，不失礼貌：“儿臣不敢，母后多虑了。”
赫连晴忽然不说话了，过了片刻，又是沉沉一叹：“还说不敢？昨日我派去东宫的人，不是被你赶回来了么？”
容凤向来性情沉稳，喜怒不轻易外露，此时却生出了几分难以抑制的烦躁：“自我从昱国归来起，母后便日日相逼，儿臣实在难以理解。”
赫连晴原本沉静的面容，忽而涌上淡淡的哀愁：“风儿，我知道你怪我，但为了你早逝的母亲，我不得不这么做。”
他终于忍无可忍，“母后，您能不要再提起我的亲生母亲么？”
女子忧伤的容颜下，还掩藏着一抹坚定：“不能，我答应过你的母亲，会好好照看你，我不能食言。”
他倏地站起身，脸上不耐加重：“儿臣知道母后事事关心儿臣，但此事乃是儿臣自己的私事，还望母后不要插手为好。”
任谁都能听出，他是真的来了脾气，赫连晴又怎能看不出来？
不过她还是一副坚定的表情：“凤儿，你是太子，你的婚事，与汐国万千黎明百姓息息相关，又怎能是你一个人的事？”
他握紧了拳头，努力压制心底的焦躁：“即便如此，母后也该给我一个选择，我不是一个物件，我有权利选择我喜欢的人。”
是啊，他不是一个物件，有权利选择自己喜欢的人，可正是因为如此，她才会这般担忧。
爱情，是身而为人的权利，可惜，却不是他的。
“凤儿，你的母妃是怎么死的，你应该知道，不需要本宫一遍遍提醒你。”
他的脸色骤然雪白，垂在身体两侧的拳头捏得更紧：“那又如何？”
“那又如何？”赫连晴也不禁动了怒：“你说那会如何！我虽不是你的亲生母亲，但这些年来，我一直将你当做亲生孩子一样看待，在我的眼中，你比容麒还要重要！我不能眼睁睁看着你走上绝路！”她一把抓住他的袖口：“就算是我死，我也不能让你误入歧途！”
他想挣开，犹豫了一下终是忍住。
赫连晴说的没错，这十几年来，她待自己的确不薄，不管怎样，他都不该责怪她。
只是，要他娶一个不爱的女人，无论如何，他都无法接受。
“凤儿，其实从很早以前，你就已经明白自己今后的命运，我曾经问过你，你也告诉我，你能够平静接受，可为什么，这一次回来，你却出尔反尔了呢？”这是她最不明白的地方，也是她最担心的地方。
“你……”她试探着问：“是不是有喜欢的姑娘了？”
他不回答，面目平静，却眸色挣扎。
“是哪家的姑娘？”赫连晴继续问：“是汐国的女子，还是昱国？”
他还是不言不语。
赫连晴的心，顿时跌倒了谷底：“是昱国的公主么？”
他终于有了反应，摇头道：“不是。”
“不是？”赫连晴仔细望向他的眼底，企图看出点什么：“那……是某个富户人家的小姐？”
“不是。”他口吻不耐，“您别猜了，我没有喜欢的姑娘。”
话虽这样说，但赫连晴还是担忧的不得了，“凤儿，母后知道，这样做对你不公平，甚至很残忍，但是你要明白，母后是为了你好，如果你有个三长两短，母后也必然活不下去，你明白吗？”
他的神色也黯淡下去：“儿臣明白。”
“你明白就好。”喟然一叹，赫连晴道：“母后也不逼你了，这段时日，你好好考虑一下，你一直都是个懂事的孩子，母后相信，你不会让我失望的。”
说完，在宫女的搀扶下，缓步离去。
荷塘再次恢复平静，连水中的鱼儿，都默默沉入了水底，不再争抢。
他站在荷塘旁，像是被风化了一样，一动不动。
自己到底在坚持什么，执拗什么，又在期待什么？
赫连晴说的没错，自己最该做的，就是娶一个高门贵族家的小姐，管他喜不喜欢，愿不愿意，他的命运，早就已经注定了。
可为何，还会如此绝望？
是因为已经有了爱恋的人，是因为放不下那份执着的情意？
他总说人类贪婪，自己又何尝不是。
得到了一切该有的，却还在期待不属于自己的东西。
这样的自己，与那些贪得无厌的人，又有何分别？
“看来皇后娘娘真的很关心你。”一个声音从身后传来，带着几分戏谑，几分冷嘲，还有几分薄怒。
他没有转身：“我没想到，你还敢来见我。”
“我又没做错什么，为何不敢来见你？”
他冷笑：“时谨，这话你自己可信？”
红发男子走至他的身后，望着他的背影，眼底闪过不知名的情绪，“我并没有真的想置你于死地。”
“当我被困在囚笼，忍受着那些非人折磨时，我心中所想，便是要将你身上的肉一片片剐下来，让你生不如死。”
时谨轻笑：“你以前，对我可没有这么深的执念，而如今，你如此恨我，我倒觉得很荣幸。”
“谁说我恨你了？”他反问：“我不过是对你感到厌憎罢了，那时如此，现在也如此。”
“不，你恨我，我能感觉出来。”
“时谨，你知道吗？”他顿了顿，随后转过身来：“这个世界虽然五彩缤纷，但少了任意一样物件，都不会对世间的美丽，造成一丝一毫的损伤，在我心里，你不过是这繁华三千中，毫不起眼的某样东西，即便消失了，也没有人会注意到，你认为，我会因为走路不注意，被石子绊了一跤，便憎恨那颗石子一辈子？”
时谨静静望着他，迎着光泽的眼瞳，却是昏暗一片，“就算是颗石子，也曾引起过你的注意，不是么？”
“随你怎么想。”容凤淡淡撇开眼：“我不会在意一颗石子的感受。”
时谨脸色微微煞白，但片刻后，他便又笑了起来，一张看上去儒雅轻软的脸庞，却透着一种危险的坚硬，给人一种随时会被他撞到粉身碎骨的感觉。
“凤，第二枚利麟神叶令你找到了么？”
他眼睫轻颤，口吻淡漠：“这与你无关。”
时谨却像是没听到他说的话一般，继续道：“是我将你引去昱国皇宫，给了你利麟神叶令的消息，当然，也只有我，知道它的所在。”
他瞥了他一眼，对于时谨的话，他已然不再信任：“那就看我们，谁先找到它。”
“我并不想要利麟神叶令，我找它，全是为了你。”
他拧眉，脸上消下去的不耐和厌憎，又添加了几分：“时谨，我给你一次机会，立刻从我身边滚开，别逼我动手。”
容凤是个什么样的人，时谨很清楚，他从来不会故弄玄虚，也不会假意威慑，于是后退两步，与容凤拉开距离：“凤，你我之间十几年的情谊，难道还比不上一个结识没多久的昱国皇子？”
他神色剧变，冷然望向他：“你对她做了什么？”
“放心，我没有伤害他。”难以想象，对一切都不在意的容凤，在听到祁凰名字的时候，会露出这般激动的神情。
这不是他。
不是自己认识的他。
“时谨，看在你我之前的情分上，我可以不计较你之前的背叛，但是，若你伤了祁凰一根汗毛，我发誓，你会死得很惨。”
昏暗的眸底，燃起淬红的般的烈焰，不过时谨的面容，依旧是温和友好的，“看来皇后娘娘的担忧也没，只不过，你能对那个少年如此上心，却为何，对我如此绝情？”
他撤开眼，口吻带着深深的排斥：“时谨，你让我觉得恶心。”
时谨忽地笑起来，笑声清朗愉悦：“恶心？难道你就不恶心了吗？别忘了，那个七皇子再好，他也是人类。”
见他神色似有动容，时谨又道：“我知道你不想娶一个自己不爱的女人，我也不想，但可以帮你。”
“时谨，今晚你就离开皇宫。”他毫不犹豫地给出了自己的决定。
“你要赶我走？”时谨难以置信，“赶走陪伴在你身边十几年的挚友？”
他侧过脸来，一字一句道，“别逼我动手。”随后一挥手，“滚吧！”
“你……”红发张扬，似风中烈烈燃烧的火焰，狠狠咬了一下嘴唇，用疼痛缓解自己的冲动，时谨咧了咧嘴：“凤，我不会怪你，要不了多久，你就会想通的。”
说罢，转身离去。
“时谨大人。”一名抱着婴孩的属下追了上来：“这孩子……”
时谨望着对面朝自己咯咯大笑的婴孩，慢慢伸出手去。
手指在婴孩的心口停留了一阵，终是放下去手去：“算了，虽然我今天心情不好，但你对我还有用，我不能杀你。”说完，吩咐属下：“先把孩子带下去，好好照料。”
属下正要离开，他又拦住：“把孩子给我，你下去。”
从属下手中接过孩子，时谨朝荷塘的方向望了眼。
不管是鲛人还是人类，一旦有了弱点，就不再是无所不能的了。
……
经过几日的赶路，终于赶到了沿海的港口。
站在海边，望着夕阳余晖下的大海，焦躁了数日的心境，也变得平静辽阔，辽远宁静，充满了包容。
祁凰活了十六年，这是平生第一次出远门。
吹着海风，感受着大海的广博，不禁感叹，活着真好。
“殿下。”随行的侍卫在身后道：“今天我们可能出不了海了。”
闻言回身：“为何？”
“属下也不知道怎么回事，之前去港口询问，所有船家都不肯出航。”
拧眉：“不肯出航？是银子给的不够？”
“应该不是，属下认为，是有人在暗中捣鬼。”
祁凰不信，这世上哪有不喜欢银子的人？可当她亲自带人去询问一遍后，才知道下属的回报都是真的。
这世上还真有不喜欢银子的人！
为了能尽快出海，她甚至给出了三倍的价钱，这个条件已经足够诱人，但那些船家还是不肯出海。
这可如何是好？
边境形势严峻，她必须以最快的速度到达汐国，与对方交涉，晚一步，都有可能造成难以挽回的后果。
正烦恼至极，一个身穿蓑衣，头戴斗笠的老汉向她招手：“小公子，你们要出海吗？”
她迟疑了一下，朝对方走去，快速打量一番：“是，我们要出海，您是这一带的船家？”
老汉咳了两声，“小公子可找对人了，老朽年轻的时候，可是这海上的一方霸王，如今年纪大了，没了当初的魄力，不过，带你们出海还是没问题的。”
祁凰心中大喜：“老伯愿意送我们出海？”
老汉点头：“当然，只不过，这价钱……”
“价钱没问题！”祁凰快速道：“只要我们平安到达汐国，给您的报酬一定不会少。”
老汉一听，裂开干枯的嘴唇，露出一排大黑牙：“嘿嘿，既然小公子这么爽快，那老朽也爽快一些好了，一个时辰后我们就出发。”老汉指了指栈道对面，那里的海滩上，停着几艘船，“瞧见没有？那时候挂着黑帆的，就是我的船，我先去准备一下，你们随后过来。”
老汉离开后，之前向她汇报的侍卫靠过来，提醒道：“殿下，此人来历不明，属下认为，我们不该信任他。”
祁凰望着远处那艘挂着黑帆的船，沉声道：“我明白，我也不信任他，可如今我们别无选择。”
闻言，那侍卫也不再说什么了。
祁凰收回视线：“总之，上传之后，凡事小心一些，若发觉异常，及时向我汇报。”
“是，属下遵命。”
“去吧，收拾一下，准备出海。”
一个时辰后，祁凰与随行的一众官员和侍卫，一起登上了那艘黑帆船，一只脚刚踏上船板，就听一声娇喝：“你们干什么？放手！知不知道我是谁！”
好熟悉的声音，回过头，一眼就看见正跟侍卫们周旋扭打的青衣小童。
她无奈抚额，这个臭丫头，什么时候跟过来的？她竟然都没有察觉。
“你们放她过来吧。”
“听见没有，七皇兄让你们放我过去！”虽是小童的打扮，但那娇俏明媚的容貌，依旧带着浓浓的脂粉气，一看就是个小姑娘。
三步并两步的跑到她面前，笑嘻嘻仰起脸：“就知道七皇兄最疼我！”
疼她？
开什么玩笑，她不过是不想让这丫头给自己惹麻烦而已。
“祁小鸾，你已经不是小孩子了，做起事来，怎么还这般任性妄为？父皇找不到你，不知该有多着急。”她唤来一名侍卫：“你负责将公主送回皇宫。”
“不要！”祁小鸾一向娇生惯养，多走几步路都气喘吁吁，这会儿倒是灵活，像条滑不溜秋的鱼，绕着那侍卫转圈圈，然后趁其不注意，窜到了甲板上，“我要和七哥哥一起去汐国！”
站在甲板最高处，祁小鸾像是宣誓一般道。
侍卫为难地看着祁凰：“殿下，这……”
祁凰憋着气，对侍卫挥挥手：“算了，你去做你的事吧。”
祁小鸾是公主，侍卫不敢伤她，仗着这一点，那丫头才敢如此嚣张。
走上甲板，在祁小鸾面前站定：“听话，赶快回家去，别逼我五花大绑将你送回去。”
祁小鸾瘪瘪嘴：“我不回去，七哥哥，你就让我跟你一起去吗嘛！
“不行！”话音刚落，祁凰就疾掠到祁小鸾身前，在她没反应过来之前，便点了她的穴道。
“七哥哥！”祁小鸾又慌又急，委屈道：“我不要回去，求你了，让我留下来吧。”
她看着祁小鸾，用语重心长的口吻，低声劝告，“小鸾，你是公主，是全天下身份最尊贵的女子，也是全天下女子心目中的榜样，身为皇室一员，你没有任性的资格，相信我，送你回去是最好的选择。”
“七哥哥……”祁小鸾这次没有大喊大叫，而是看着她默默流泪：“我真的不想回去，那个地方，每天都是冷冰冰的，只有我一个人，我真的觉得好孤独，有时候，我会特别羡慕民间的那些女孩们，她们虽然住简陋的屋子，穿粗鄙的衣裳，没有名贵的首饰，也吃不起昂贵的点心，但她们是自由的，不像我，我是什么？一个漂亮的娃娃，一个终有一天，会被当成工具送出去的漂亮娃娃？我不想重蹈三皇姐的覆辙，什么身份，什么榜样，我通通不稀罕，七皇兄不用担心会被父皇怪罪，我离开前，已经留书一封，说明了自己的态度，一切都是我自愿的，父皇再糊涂，也不会把我的过错，强加到七皇兄的身上。”
祁凰愣了片刻，不是因为此刻祁小鸾决绝坚定的态度，而是因为，她竟然想得比三公主透彻。
明明几个月前，她还是个只会哭哭啼啼的小女孩。
她看到了自己的未来，看到了自己真正该走的路，也看到了她们那个看似仁慈的父皇，藏在温厚之后的残忍与无情。
“今天晚上，可能会有些冷。”她淡淡说了一句，转过身去，“罚你在外面站两个时辰，这段时间你好好想想，什么事该做，什么事不该做。”
“七……七哥哥，你这也太狠心了吧？”祁小鸾委屈地喊着，脸上却满是欢喜得意的表情。
“想要有所得到，相应的，就要有所付出，这个道理，你早就应该明白。”
祁小鸾眼睁睁看着她走下甲板，把她一个人丢在船上，终于得意不起来了。
不是吧，七皇兄竟然来真格的？
哼，罚站就罚站，别小看了她祁小鸾，自己虽然是公主，却不是温室里的花！
祁凰虽然人在船舱，但始终注意着祁小鸾的情况，当听汇报的侍卫说，她一声没吭，既没有求饶，也没有哭鼻子时，不禁有些惊讶。
这丫头什么时候转性的？
似乎自从被容凤吓过一次后，整个人就变了。
没看出来，容凤那家伙还有这种本事，竟能帮这个小姑奶奶改掉所有坏毛病，倒是新奇。
祁小鸾虽然精神可嘉，但身子骨还是太弱了，在甲板上吹了两个时辰的风，人就病倒了。
加上晕船等各种不适，祁小鸾又变成了一朵脆弱的小白花，在船舱里委屈的哭爹喊娘。
祁凰不理她，这是她自己的选择，既然是自己的选择，那么再苦再难，也要自己一个人坚持下去。
从昱国港口到汐国港口，期间需要在海上航行三天。
这可苦了一众常年在陆地上生活的人，就连祁凰，也因海浪的颠簸开始头晕眼花，呕吐不止。
站在船舷边，望着脚下湛蓝的海水，她一张秀丽的脸容，都快皱成一朵小菊花。
“天呐，还要多久才能到地方！”一边吐，一边无力呻吟。
“快了。”老汉不知何时取下头上的斗笠，一身黑色蓑衣的衬托下，那张橘皮老脸，看上去有些阴沉诡谲。
祁凰看了他一眼，又转回去，面朝大海，继续干呕。
“不知小公子可有听过一个传说。”老汉却无视她此刻的痛苦，竟悠悠然讲起了故事：“传说在广阔无垠的大海上，有一个非常可怕的地方，那个地方，被称之为魔鬼的献祭。”
祁凰吐的昏天黑地，扶着船舷，从嗓子眼艰难挤着话语：“我很少听神话故事，自然也不知道什么魔鬼的献祭。”
老汉笑了起来，摸出一支烟锅子点燃，吧唧吧唧抽了几口：“老朽也很少听神话故事，但是魔鬼的献祭，却让我很感兴趣。”烟雾遮挡了他的视线，老者那双浑浊的眼睛，穿透烟雾，像两束带着寒气的冷光，打在祁凰脸上。
伸手在胸腹两处穴道点了一下，将恶心晕眩的感觉逼回去：“既然叫魔鬼的献祭，那一定不是个好地方。”
“你说对了。”老汉道：“那的确不是个好地方，只要踏入那片海域，无论什么人，都无法活着出来。”
祁凰直起身子，目光穿过烟雾，落在老者满布褶皱的脸上：“那您呢？您是怎么出来的？”
老汉呵呵笑着，口吻听上去很是亲切，却无端令人毛骨悚然：“我说了，能从那里出来的，都不是人。”他撸起袖口，干瘦的手臂上，布满了可怕的黑色肉瘤，像蛛网一样密密麻麻缠绕在整根手臂上。
祁凰看了一眼，神色淡然：“这是什么？”
“你认为是什么？”
“我认为什么都不是，这些看上去，像是一条条恶心海藻一样的东西，并不能成为你的荣耀，也不能作为你的战利品。”
老汉放下袖管，又抽了两眼烟锅子：“我其实根本没有进去，如果我真的走进去，那么只有死路一条。”
祁凰的脊背渐渐绷直，这个时候，她已经感觉不到半点晕眩，只有紧张：“你疯了吧？”
老汉慢悠悠道，“你不是从来不听神话故事吗？你难道也会相信，真的有那样一个地方？”
祁凰不说话，只警惕地看着老汉。
“听说那里一片黑暗，什么都看不到，只有无止无尽的死亡。”他似是被烟雾呛到了眼睛，用力眯起原本就不大的眼睛：“黑暗，会连灵魂也一起吞噬，魔鬼会夺走你的一切，不知我那两百多名船员，是不是已经在地狱里等我了。”
不知是不是错觉，原本明亮天光，此刻也变得暗淡起来，像是被一层黑纱所笼罩，整个海面，漆黑一片。
她拔出腰间的短匕，架在老汉的脖颈上：“掉头，立刻掉头，否则我割下你的脑袋喂鲨鱼！”
老汉却像是没听到一样，继续抽他的烟锅：“晚了。”
话落，便听哐当一声，船体似乎撞到了什么，周围一片喧嚣风声，天色骤然昏暗如夜
她抬头，原本高悬在天际中央的烈日，竟然消失不见了。
老汉眯着眼，张开双臂：“地狱，这就是地狱！”
本书由沧海文学网首发，请勿转载！