祁凰笑道，“你看错了，那应该是胎皮。”
“不是，真的是鱼鳞！”稳婆坚持自己看到的。
祁凰瞬间冷下脸来：“是胎皮还是鱼鳞，难道本殿分不清楚吗，哪有婴儿身上会长鱼鳞的？本殿看你稳重，不像是个会胡乱说话的人，希望我的眼光没有错。”
稳婆怔了怔，她哪里看不出祁凰已然动怒，但她刚才看的清清楚楚，那婴孩身上，的确布满了鱼鳞。
可她也知道，就算那婴孩真的长了鱼鳞，她也不能再坚持自己的看法。
这些个贵人，行事向来喜怒无常，他们可以器重你，栽培你，也可以折磨你，毁灭你，不管怎样，都是动动嘴的事情。
稳婆在短暂的惊骇后，便冷静下来，笑道：“殿下说的没错，草民看错了，不过是那孩子身上的胎皮，看上去像鱼鳞罢了。”
祁凰再次微笑道：“无妨，看错便看错吧，知错能改，善莫大焉。”她从怀里掏出一颗金锭：“这些钱，够你花一辈子了，不过金子虽重，付出的代价更重，就看你是不是聪明人了。”
稳婆小心接过金锭，跪下道：“草民明白，草民别的本事没有，就是这张嘴巴，比什么都紧。”
“行了。”祁凰挥挥手：“你下去吧。”
稳婆退下后，祁凰这才走到榻前，看着留芳身旁那个裹在襁褓里的小小婴孩。
婴孩还那么小，连眼睛都没有睁开，她将手放在一旁比划了一下，感觉就比她的手掌大了一点点。
盯着婴孩看了一阵，她抬手，轻轻揭开襁褓的一角。
还真是这样！
婴孩浑身的皮肤微微发红，布满了类似鱼鳞的印记。
“孩子呢？”尽管很虚弱，但留芳还是强撑着，想要抱一抱自己的孩子。
祁凰将孩子递到她手上：“在这里。”
看着孩子，留芳的眼角渐渐湿润：“多想一直陪着他长大，陪着他娶妻生子……”
祁凰别开眼去，她最看不得的，就是生离死别。
“你什么时候要？”过了一阵后，留芳轻声问。
“等你身体好些再说。”
留芳道：“你不急，想来你的父皇也是等不住的。”顿了顿：“明天我就给你。”
“不需要那么急。”
“左右躲不过去，又何必拖延？”留芳倒是显得很平静：“我只有一个要求。”
“你说。”
“我死后，将我的骨灰，撒入大海。”她轻轻地说：“至少，我可以回家。”
“好，我答应你。”
留芳笑了笑，眼底再次闪出泪光，“你想抱一抱他吗？”
祁凰不解：“什么？”
留芳看着怀中的婴孩，“我的孩子，你想抱一抱么？”
“可以吗？”孩子还那么小，她怕会一不小心伤到他。
留芳温声道：“当然可以。”说着，将孩子递过去。
祁凰学着她的姿势，将婴孩环在臂弯。
那孩子似乎感觉到了什么，不安地动了动，她越发紧张：“他好像不高兴了。”
留芳用无比温柔无比留恋的目光望着婴孩：“我相信，他一定会是个非常乖顺听话的孩子。”
祁凰垂目看着婴孩，想了想，好奇问，“他身上的鱼鳞，会伴随着他直到长大吗？”
留芳道：“当然不会，等过上几天，会自然消退的。”
她点点头，又问：“那他会长出鱼尾巴吗？”就像凤凤那样。
“鲛人在幼年的时候，是没有化形能力的。”
这么说，这孩子暂时还边不出鱼尾来？
“那……”她看了留芳一眼，想想看还是别问了。
留芳却猜出了她的心思：“没有化形能力，鲛珠自然也没有成形。”这也是她放心把孩子交给祁凰的原因，至少暂时，没有人会打他的主意。
祁凰知道她想岔了，她这么问，只是好奇，没有其他目的。
“听你这么说，鲛珠的形成，是在幼年期完成的，如果这时候有外力干扰破坏，是不是就会造成鲛珠缺陷？”
她猜的很准，留芳颔首：“是，所以鲛人幼年的成长，是非常重要的。”
“如果，这个时候令鲛珠形成了缺陷，属于先天还是后天？”
“是先天。”
又看了眼怀中的婴儿，不知为什么心口闷闷的，还有点揪痛。
将孩子重新还给留芳，祁凰起身：“今晚我就不打扰你了，明天我再来看你。”
留芳没说话，只依旧用慈爱的目光，盯着怀中的婴孩。
祁凰转身，走出屋子，小心翼翼合上门扉。
真是残忍，成为母亲的欢喜还未持续多久，就要接受死亡的降临。
从没像现在这样痛恨过自己，为了一己私欲，就能恣意剥夺他人生存的权利，这样的自己，与那些十恶不赦之人，又有何分别？
可惜，即便知道，这样做是不对的，她也会义无反顾。
果然，她的心，也不似自己想象中那般炽热。
第二日清晨，当祁凰推开留芳房间的门时，被眼前看到的一幕震呆了。
留芳坐在榻上，维持着怀抱婴儿的姿势，一双深蓝的瞳眸里，盛满了温柔与慈爱。
婴孩正在她的怀抱中呼呼大睡，恬静的容颜，是这世上最美好的风景。
婴孩的襁褓里，有什么东西，在闪烁着强烈的光泽，忽明忽暗，照得整间房子，都被一种温柔的蓝色所包裹。
她小心翼翼走过去，在留芳面前站定。
留芳已经不会动，不会呼吸，也不会说话了，她的生命，永远停留在了这一刻。
可她的神情，却与活着时一模一样。
她一点点探出手去，将一颗微微泛着水汽的沁凉鲛珠，从襁褓中取出。
蓝色的光晕，如大海一般神秘，包裹着其中的一点殷红。
鲛珠。
鲛人赖以生存的生命根源。
为了自己的孩子，留芳竟能牺牲至此。
或许，这就是母爱的伟大，不管是人类还是鲛人，做母亲的，都希望自己的一生顺遂，为了他们，即使是牺牲自己也在所不惜。
将鲛珠攥在掌心，一点点握紧。
自己的前途和小命都保住了，可不知为何，她却一点也高兴不起来，甚至有种，想大哭一场的冲动。
昱帝拿到了鲛珠，非常高兴，对她自然又是一番赞赏，还说他如今最信任的人，就是她这个七皇子。
是啊，他不信任她，还能信任谁？
毕竟是自己，救了他的命。
虽然，这并不是她的本意。
但真真假假，虚虚实实，这个皇宫，原本就是用谎言堆砌而成的，不是么？
留芳的遗愿，是能在死后回归大海，祁凰命人将她的遗体火化了，骨灰装在琉璃瓶中，等有机会，亲自将其带到海边。
现在最重要的，是该如何安置这个孩子。
原本她打算，由自己来抚养，但想来想去，还是觉得不妥。
昱帝刚得到鲛珠，还顾不上了解其他的事情，万一想起来，那就糟了。
她只能先斩后奏，等昱帝问起时，她就说已将孩子送交他人抚养，想来昱帝虽有不悦，但也不会治自己的罪。
可孩子要交给谁来抚养呢？
一番筛选，她有了主意。
“小公子，你来了怎么也不差人知会一声？”扶了扶鬓边的玉钗，红珊踏着婀娜的步伐，摇曳生姿地走了过来。
祁凰没有看她，还是低着头在逗弄婴孩，“生意难得这么好，我不想打扰你。”
“小公子你说的这是什么话。”生意再好，也不及小公子重要。
这般想着，红珊凑到祁凰身旁。
“哎呀，哪来个孩子？”
祁凰道：“我带来的。”
“啊？”红珊惊讶得张大了红唇，“您……您带来的？”红珊开始胡思乱想起来：“这孩子长得丑巴巴的，怎么可能会是您的孩子？再说了，最近也没听说，您与哪位小姐走得近，我才不信，这会是您的孩子。”
祁凰哭笑不得：“红珊，你这脑袋，一天到晚都在想什么啊。我有说，这孩子是我的吗？”
红珊愤愤的神色突然转为欢喜：“这孩子不是小公子的？”
祁凰无奈扶额：“废话！”
红珊这才乐了：“小公子说清楚嘛，害得红珊想歪了。”
“不是我说的不清楚，是你太会联想。”
既然孩子不是小公子的，红珊也就没什么好郁结的了，这回看上去，那孩子还有几分可爱。
“这次红珊不想了，小公子直接说，您带这孩子来，有什么目的？”
婴孩身上的鱼鳞已经全部消退了，肌肤白白嫩嫩，像个瓷娃娃，比起刚出生时好看了太多。
祁凰抱起婴孩，放在腿上，“你看这娃娃，长得如此玉雪可爱，是不是很有趣？”
红珊拧眉，虽然她不想说谎话，但她总有种奇怪的感觉：“小公子什么时候开始喜欢起小孩子了？”
“我一直都很喜欢啊。”她逗弄着婴孩，婴孩也咯咯冲着她笑，“红珊，你是个好姑娘，温柔又细心，我最信任的人，就是你了。”
闻言，红珊忽然有些明白祁凰的用意了：“小公子该不会是打算，让我抚养这个来历不明的孩子吧？”
红珊啊，你要不要这么聪明。
祁凰站起身，直接将婴孩放在红珊的怀里：“既然你都已经猜出来了，那我也没必要绕弯子。没错，我就是有这个打算。”
怀中突然一沉，红珊花容大变：“小公子，这种事情，我没有经验。”
“无妨，经验都是培养出来的，哪有人生来就会带孩子，是不是？”
“可是……我这种身份……不方便。”
“这种身份？哪种身份？红珊，我教过你多少次，不要妄自菲薄，在我心目中，你是这世界上最纯洁的姑娘。”
被小公子夸了，她该高兴吗？
“小公子，我是真的……真的……”正结结巴巴找借口，原本老实窝在她怀里的婴孩，突然张开白白嫩嫩的小手，搂住了她的脖子，发出天真无邪的笑声。
对上孩子晶莹剔透的大眼睛，红珊怔了怔，顿时有种心被融化的感觉，情不自禁抱紧了婴孩。
见状，祁凰揣起两手，也笑得欢愉：“瞧，这孩子多喜欢你。”
红珊抱着孩子，似乎还在犹豫，过了好久后才道：“行，我答应小公子。”
不愧是她的好红珊！
解决了孩子的事，剩下的，就是对留芳的承诺了。
可最近实在有些忙，抽不开身，只能等有机会时，再去履行诺言了。
“刘秀才，听说已经放榜了，就在皇城门口，不赶紧去瞧瞧？说不定你也榜上有名哩！”
走在路上，突然听见有人吆喝了一声。
放榜了？
这一次倒是快，看来经过三皇子春闱舞弊一事，吏部和礼部的办事效率，明显有了大幅提升。
想了想，祁凰也跟在了人群中，打算去瞧一眼。
皇城门前，人山人海，挤满了前来看榜的考生。
有人在榜上找到了自己的名字，欢呼雀跃，有人看了好几遍，也没有看到自己的名字，于是失望而去。
就在这短短几个瞬间，便清楚见识了所谓的人生百态。
祁凰站在在人群稍外的地方，目光只停留在榜单最前的几个名字上。
匆匆瞥了一眼，只有几个名有印象，是高门大家出身的少年英才，昱帝经常当着众臣的面夸奖，其余的都是寒门学子，有些甚至连家族背景都没有。
一个舞弊案，不但将三皇子拉下了马，还给了无数寒门学子出人头地的机会。
祁凰这根搅屎棍，一下子就搅乱了整个朝堂的格局，这也是她自己都没想到的。
目光随意往上一移，落在了第一名，也就是榜首的位置。
顿时，她难以置信地瞪大眼，一瞬不瞬盯着那个名字。
开玩笑吧？
她随手在街上一捡，就捡了个状元？
又揉了揉眼睛，仔细看去。
没错，名字没有变，还是那三个字——温子良。
当真是人不可貌相，温子良看上去呆头呆脑的，纯粹就是个呆头鹅，喜欢打抱不平，满脑子匡扶正义。
她压根没对他抱有希望，能勉强中个贡士就不错了，谁知这家伙，竟然一举拔得头筹，位列第一。
旁边有人在窃窃私语：“你瞧见没？那个状元温子良。”
“他怎么了？”
“我听说，他是咱们大昱朝开国以来，第一个连中三元的人。”
“连中三元？”那人咂舌：“乡试，会试，殿试都是第一？”
“没错！”
“真的假的？这温子良到底何方神圣，竟这般厉害？”
“不知道，明天不是有状元游街吗？到时候就知道了。”
祁凰在一旁听了，也惊诧不已，连中三元？这家伙也太恐怖了吧。
可她怎么看，这个温子良都是个又蠢又笨的呆头鹅，完全跟路人口中的描述对不上号。
不禁会想，如果当初她没有出手帮助温子良，那朝廷是不是就要损失这么一个天才，同时，也会终结一个前无古人后无来者的神话？
不管怎么说，她还是为他高兴的，从现在开始，温子良的前途将会一片锦绣，光明无限。
而这一切，是他用自己的努力换来的，当之无愧。
按照惯例，宣布登科的名次后，皇帝便要赐琼林宴，为新科进士们庆贺。
这一次也不例外。
琼林宴一向由礼部主持，但高维最近病得厉害，自打容凤出使昱国开始，他就一直卧病在床，隔三差五勉强上个朝，介于这种情况，昱帝只好将主持布置的任务，交给礼部侍郎，同时命祁凰代表自己出席宴会。
昱帝一个个小小的举动，立刻在朝中掀起了一层水花。
明眼人都能看出两层含义——一是高维的礼部尚书已做不了多久，他的职位，将由礼部侍郎取代；二是祁凰从一个不受宠的皇子，一跃成为最炙手可热的皇位人选，朝中局势，怕是要有一个大逆转了。
祁凰也是第一次真正见识到，什么叫做小人嘴脸。
“七殿下，您这边请。”
她瞥了眼迎接自己的官员，恍然想起，几个月前，这家伙还公然讽刺过自己，说自己是恶心下作的疯子、断袖。
“下官已经为殿下准备好了酒食，包您满意。”官员搓着手：“虽是春季，但晚间还是有些寒凉，下官这便命人取一张毡毯来。”
祁凰伸手阻止：“回来。”
“殿下有何吩咐？”官员佝偻着身子，恭敬无比道。
祁凰也懒得为难他，朝中像这种拜高踩低的人，数不胜数，跟他计较就是跟自己过不去。
再说了，她也能理解，趋炎附势乃是人之本性，越是没有本事的人，就越是喜欢用贬低他人的方式来抬高自己。
“去把本殿的席位，挪到众学子中间。”
那官员怔了一下，“殿下，这不合规矩吧？”
祁凰是昱帝的象征者，代表人，她的席位，自该高高在上，居高临下才对。
祁凰无谓道：“什么规矩不规矩，这不都是人定的么？你照我说的去做就行了。”
官员还是有些犹豫，见她一个眼风递来，其中带着警告与不悦，生怕得罪了她，于是道：“是，下官这就去办。”
离宴席开始尚早，祁凰就在园子里逛了一阵。
已经快一个月了，还是没有寻到苏景骞的半点消息，他就像是凭空从这个世界消失了一样。
昱帝一开始还会竭力派人寻找，自打得到鲛珠后，也就不再关心苏景骞的死活了。
多么可悲，人走茶凉，连丁点的留恋都不会走。
不管你之前多么依赖一个人，总有一天，你的生命当中，将再也无需这个人的存在。
见识了那么多心口不一的人，原以为苏景骞会不一样，但她终究是错了。
凡人就是凡人，会有凡人的恐惧，凡人的怯懦，凡人的自私，她没有资格要求他如何去做，也不该要求他如何去做。
说到底，还是自己太天真，总以为能改变一些什么，到头来才发现，原来自己的力量，竟是那么微乎其微。
“殿下，宴席即将开始，学子们都在等着您。”
时间不知不觉流逝，等她回神时，身边的人正在提醒她开宴时间已到。
“好的，本殿知道了。”
宴席的举办地设在临近水榭的花园中，时值万物复苏的春季，院内一片姹紫嫣红，花香扑鼻，月光如轻纱一般流泻而下，反射在波光凌凌的水面上，犹如洒落一地的碎星。
温子良一身淡蓝色儒服，头戴儒巾，位于席位的最前方。
那个位置，代表着最高的荣耀和无上的地位，站在那里，应是春风得意马蹄疾的神气与自傲，他却眉目平静，洒然淡漠，不惊不喜，不卑不亢。
祁凰都有些怀疑，他是不是压根不明白状元的涵义。
“嘘——七皇子殿下来了。”学子们原本还在接头交耳，窃窃私语，看到她自花丛的另一头走来，纷纷挺直了腰板，缄口静默，脸上露出几分积极向上的坚定表情。
祁凰绕过花丛，看到自己的席位后，拧了拧眉。
席位虽然从水榭的最高处搬下来了，但还是离众人有一段距离，总之，还是呈现一种与众不同的架势。
转首瞥了眼负责给自己调换席位的官员，那人正一脸讨好地望着她，似乎是说，殿下您瞧，这个位置是不是特别的好？既能突出您高高在上的身份，又能给学子们一种平易近人的感觉。
平易近人个屁！离得这么远，她连那些学子的长相都看不清，更别说是畅意交流了。
算了，这个时候再挪动席位，显然不合适，只好绷着脸走上前，在一众学子面前坐下。
“大家都坐下吧，别紧张，就当成是一次普通的家宴。”她没参加过这样的场合，也不知该说些什么，说是让众学子别紧张，实际上是给自己找台阶下。
大概是她的态度比较平和，原本紧张的气氛也变得随意起来。
“你们大概也听腻了道贺之语，那我就说点别的。”她示意站在一旁的玉符斟酒，然后端起酒杯，面朝众人：“你们都是朝廷选拔出来的栋梁之才，无论在此次春闱中取得什么样的成绩，今后都是要入朝为官的，首先，我先预祝各位，在今后的仕途中，能步步高升，前途无量。”说完，将杯中酒水一饮而尽。
学子们也回敬一杯：“草民诚谢殿下。”
接着，又端起一杯：“为官是件好事，能光宗耀祖，能出人头地，甚至能一步登天，成为一人之下万人之上的一品首辅，但是，不论你们能走到哪一步，还请你们不要忘记初心，始终坚持自己的理想，不要被野心，被骄傲，被欲望，被各种光怪陆离的诱惑蒙蔽了双眼，做出令自己后悔一生的事情。”
学子们纷纷鞠躬，诚挚道，“草民谨记殿下教诲，定然不会辜负殿下以及圣上的器重。”
“从现在开始，你们就是朝廷的人了，不要再自称草民。”
一阵沉默后，学子们齐声道：“是，微臣遵命。”
“好了好了，正经话说完了，都别站着了，赶紧入席吧。”祁凰招呼着：“我刚才说了，就把这次的宴席，当成普通的家宴，既然大家都是为朝廷办事的，那就是一家人，大家趁此机会，互相熟悉一下吧。”
发言完毕，祁凰这才放下酒杯，坐了回去。
玉符凑上来，狗腿道：“殿下，您刚才那番话说的可真好，奴才都要被感动了。”
祁凰在他脑袋上一拍：“就知道拍马屁。”
玉符委屈：“奴才说的都是心里话，哪是拍马屁。你没瞧见，刚才那位状元爷，看您的眼神，又是崇拜又是激动，拿酒杯的手都在发抖，眼睛就像是黏在您身上一样，一直就没移开过……诶？现在还在看呢，这得多敬仰您啊。”
状元爷？他说的可是温子良？
一边想着，一边将视线投向最前方的席位。
果然与温子良的视线对了个正着。
温子良似乎在发呆，眼神朦朦胧胧的，越看越像个呆头鹅。
祁凰忍不住笑了一下，温子良骤然回神，像是被吓到一样，握着酒杯的手狠狠一颤，差点把手里的杯子丢掉，弯下身，慌慌张张去接，结果酒杯是接住了，酒水全洒了出来，半幅衣襟顿时被酒水沾湿。
祁凰笑得更欢畅，这哪里是新科状元，分明就是个呆头鹅。
不过呆得挺可爱。
她起身离席，走到温子良面前，递给他一方巾帕：“我有那么可怕吗？”
正手忙脚乱整理衣襟的温子良听到声音，愕然抬头：“七……七殿下。”
祁凰抖了抖手里的巾帕，“先擦一下吧，我让人带你下去换身衣裳。”
盯着她手里的帕子，好半晌后，他才伸手接过，却不去擦身上的酒渍，只紧紧攥在手里。
祁凰看着他，调笑道：“看来我那十两金的本钱和利息，都有望捞回来了。”
温子良小声道：“殿下，那天……我不知道是您。”
你当然不知道，因为我又没告诉你我的身份。
祁凰叹息，唉，果然是个呆头鹅。
“刚才的话，是对所有人说的，现在，我再单独恭贺你一次。”祁凰笑眯眯拱手：“莫愁前路无知己，天下谁人不识君，恭喜状元郎，你的名字，将会永远留在昱国的历史上。”
“我……我不在乎这些。”他摇着头，目光诚挚地看向祁凰：“我苦读诗书，不过是想有个机会，能入朝为官，为民谋利罢了。”
这话换任何人来说，她都会觉得虚伪，但温子良却是实实在在，想为天下苍生谋福。
“为民谋利的方式有很多，你为何偏偏选了入朝为官？”这样的温子良，根本不适合做官。
他道：“或许是我太肤浅，自以只有入朝为官，才能有这个实力去能力，为所有弱势之人谋取公道。”
她听了，微微颔首：“你说的没错，不管做任何事，没有强大的权利，是什么都做不成的，可有的时候，权利也是一柄双刃剑，有得到，便要有所付出，官场没有你想象中的那么简单，你可有做好准备？”
他对她说的，并不是十分理解，但他却有一颗无比坚定的心：“我知道接下来将要面临什么。”
“那你说说，你接下来会面临什么？”祁凰问。
他目光沉沉，眸底隐约带了几分忧郁，“罪恶。”
听了这俩字，祁凰先是怔愣，随后挑眉，接着皱眉，最后叹气。
这两个字总结的好，简单明确，却把所有涵盖的东西，全部包括进去了。
罪恶。
可不就是罪恶吗？
身在尔虞我诈的朝堂，想要存活下去，就必须沾染脏污，完全洁净无瑕的人，是无法在这个罪恶的泥沼中继续前行的，不是半途退出，就是被泥沼所吞没。
她相信温子良的能力，可是，他这呆头鹅的性子，真能在这片罪恶的泥潭中存活下去吗？
“殿下，我曾说过，若有机会，定当全力回报您的知遇之恩！等我入了仕，授了官职，我一定尽快偿还您借我的那十两金子。”温子良收起眼中的忧郁，口吻逐渐激动，眼神也逐渐狂热。
祁凰笑笑，她当时只是随口说说，没有打算真让他还钱，“不着急，等你有钱再说吧。”
“不。”温子良坚持，“钱一定要还，您的恩情，也一定要还。”
“我知道你是个知恩图报的人，不过我也不差那点钱，你记着我帮你的恩情就行了。”
“这不行！”温子良依旧坚持，目光如磐石般难以动摇：“没有您，就没有现在的温子良，如今我所拥有的一切，都是殿下给予的，从现在开始，我生是殿下的人，死是殿下的鬼，永生永世，追随殿下。”
发誓效忠是好事，但你能不能换个说法？
什么叫生是我的人，死是我的鬼，搞得好像咱俩有什么特殊关系似的。
祁凰暗暗吐槽了两句，脸上还是笑嘻嘻的：“我父皇最讨厌的，就是党争。”挨着他，小声说了句，见他脸色古怪，又悄声补充了一句：“但我喜欢。”
接着，退开一步，轻轻拍了拍温子良的肩，“别傻站着了，赶紧去换身衣裳，你可是状元爷，要体面些才是。”说完，一摇三晃地回到了自己的席位。
待她坐定，连饮了三杯酒后，温子良还是之前那副模样，站在原处，呆呆望着她。
祁凰端着杯子，不禁想，会不会是阅卷官搞错了，这家伙这么呆，到底是怎么考中状元的？
迷，真的迷。
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