一切正如刘晔所料，白天的战斗蜀军打得还算有声有色，夜战却让他们感受到了巨大的压力。
即使有火把照明，数十步以外还是无法看清，恐惧被无限放大，很多蜀军将士都有些神经过敏，一有风吹草动就弓弩齐发，耗费了大量的箭矢不说，还让自己的精神高度紧张。
黄权暗自叫苦，却无计可施，只能下令多点火把，不断的将火把投到吴军的阵地上，然后令弓弩手对暴露的吴军进行集射。他四处奔走，巡视阵地，鼓舞士气，搞得自己疲惫不堪，嗓子都哑了。
僵持到后半夜，北坡上一直没什么动静的沈弥部抓住一个机会，突然暴起，强行突入蜀军左翼阵地。蜀军一边反击，一边击鼓示警求援。因为吴奋部的强大战力，蜀军的防守重点一直在右翼阵地，现在左翼被意外突破，蜀军的心态遭受重击，阵势出现了混乱。
吴奋意识到战机出现，立刻下令强突。离蜀军阵地最近的一曲士卒从藏身处跃起，举起刀盾飞奔。在山坡上打了半天，他们早就看好了突击的路线，虽然有几个人失跳摔倒，大部分人却成功的突到了蜀军阵前，一声怒喝，拥盾抢入，挥刀乱砍。
吴军以伍为单位，甚至两三个人互相配合，突入蜀军阵中大砍大杀，杀得蜀军措手不及。
听到两侧山坡上的喊杀声大起，孙权又惊又喜，一边派人查看，一边向刘晔、廖立请计。
刘晔侧耳听了一会，一跃而起，大叫道：“大王，破敌就在此刻！”
孙权大喜，立刻命人击鼓，全军出击。
鼓声大作，在岭下立阵的吴军发起了冲锋。山岭下的两军步卒扔掉了笨重的木屋，向顶上奋力攀登。岭上的蜀军见状，弓弩齐发，拼命反击。只是白天消耗了太多的箭矢，箭阵有些稀疏。
双方都苦战了一个白天，半个夜晚，体力消耗都不少，可是相比之下，吴军显然要比蜀军的情况好很多。苦等的战机出现，兴奋激励着他们顾不上疲惫，全力进攻。而蜀军则心慌意乱，节节败退。
激战不到半个时辰，三路吴军就先后取得了决定性的优势，攻占了阵地，并迅速向蜀军的中军逼近。
黄权见状，知道大势已去，下令撤退，他率亲卫营断后。
接到曹操的命令后，他就做好了相应的准备，撤退倒是有条不紊。不愧是板楯蛮，虽然体力不支，却还能在狭窄的山路上奔走如飞，跑得比兔子还快。只是有一些将士仓促之下看不清路，摔进了山沟，更有不少人为了跑得快一点，抛掉了武器、甲胄。
黄权连演都不用演了，名符其实的溃败，连他本人都差点被吴军咬住，无法脱身。
朝阳升起的时候，孙权提着血淋淋的战刀，站在牛马岭上，意气风发。
匆匆撤退的黄权最后看了一眼阵地，看了一眼孙权。
——
孙权如期攻克牛马岭，而且伤亡远远小于预期，进攻摩天岭的计划立刻提上了日程。
因夺取巫县的战功，孙权由征西中郎将升任征西将军，当仁不让的成了前锋主将，担任主攻。娄圭虽然抢先赶到了摩天岭，却因为尚无战功，只能担任别部，作为辅助。
因为损失小，孙权没有增补士卒的需要，但他统领万人，有资格申请军师。
牛马岭一战，孙权从刘晔的身上意识到了优秀军师的重要性。征西将军的任命一下达，他就当面向孙策请求配备军师，并拐弯抹角的表示，希望能留任刘晔一段时间。
孙策答应了他的要求，并且当着孙权的面，要求刘晔协助孙权打好摩天岭这一战。
相比于牛马岭，摩天岭的战斗才是真正的关键之战。拿下摩天岭，就可以绕过瞿塘峡，直接进攻白帝城。可想而知，曹操必然会全力以赴，死守摩天岭，寸步不让。
这一点，从他亲率中军，驻守摩天岭就可以看得出来。
孙策对孙权说，让你进攻摩天岭，并不是指望你能攻克摩天岭，只是希望你能见识一下真正的战场。摩天岭是险要之地，曹操精通兵法，而他率领的中军也是真正的精锐。与这样的对手交锋而不败，足以证明你有统率大军作战的能力，可以独当一面。
真能如此，我就可以安心坐镇荆楚，为你筹集粮食，让你与叔弼、尚香并力，击破益州。
孙权喜极而泣，躬身而拜。
——
孙策随即与孙权一起参加军师处的会议，商讨攻击摩天岭的作战方案。
军师处的战前会议是机密，廖立是孙权的个人幕僚，没有官职在身，不能参与会议，只能在帐外等候。
会议时间很长，期间多次发生分歧，即使隔得很远，廖立也能感觉到争论的激烈。
会议到后半夜才结束。孙权筋疲力尽，回到临时安排的帐中，见廖立还没休息，命人取来夜宵，一边吃，一边将大致情况说了一下。
最主要的分歧不是如何进攻，而是要不要进攻。
一种意见认为：摩天岭在巫县与鱼复之间，通往鱼复的路相对平坦，又有水道可以通行，辎重负担的压力较小。通往巫县的路更难走一些，即使是由巫溪转运，也要费不少事。
更关键的是曹操率领中军防守摩天岭，有足够的兵力，对进攻极为不利。与其强攻，不如保持对峙，牵制住曹操的兵力，为其他各部争取战机即可。
一种意见认为：虽然曹操兵力充足，又占据有利地形，但我军兵力不弱，战力也优于对手，完全可以正面强攻。五六万大军远征，辎重逆水而上，后勤补给的压力太大，宜速战速决，不宜僵持对峙。
争论到最后，孙策给出了结论：进行一次尝试性攻击摩天岭，看交战结果再定。如果蜀军守得严实，没有强攻得手的可能，那就放弃进攻，由孙权率部驻守巫县，与曹操对峙，中军主力退回荆楚。如果蜀军没有想象的那么强，强攻得手的可能很大，就展开强攻，争取速战速决。
尝试进攻的任务，自然落在孙权这个刚刚上任的征西将军肩上。
因此，孙权的任务并不是攻克摩天岭，而是试探蜀军实力，看看蜀军的防线有没有破绽。
孙权说完，一边喝着粥，一边揉着酸胀的眉心。
看得出来，他并不甘心。连战连胜，尤其是出人意料的轻取牛马岭，如今士气正旺，岂能甘心浅尝辄止，只是试探一下蜀军的实力。
不过他也清楚，曹操麾下仅中军就有两三万人，总兵力超过十万，驻守在岭上的有近万人，实力绝非黄权可比，亦不是仅凭他一己之力就能攻得下的。真想攻克摩天岭，只有孙策亲自出手。
“公渊，我该怎么打？”
廖立半天没说话。他不知道曹操、法正会怎么想。
法正肯定不希望孙策撤走。黄权虽然被击败，可是这里面肯定有佯败诱敌的成份，只是孙权不知道罢了。若非如此，曹操怎么可能不派兵增援，还要黄权从阵地上抽调人手去防守寇英的包抄。
可是摩天岭不同于牛马岭，不能有一丝闪失，佯败放弃牛马岭的事不可能再出现。
可若是守得太严实，让孙策看不到一点希望，孙策很可能直接撤退，法正所有的谋划就落了空。
廖立想来想去，不知道法正会怎么办，只好含糊其辞地对孙权说，尽力而为即可。然后，他趁着吴奋还没回来，出帐找来一个侍者，将消息送了出去，由法正自己决断。
他的任务已经完成了，随时可以撤离。
——
摩天岭。
曹操站在岭上，看着远处沿着山腰小道缓缓前进的吴军，皱紧了眉头。
法正站在一旁，拱着手，沉默不语。
阳光从西侧照过来，身后的山岭投下巨大的黑影，将他们笼罩在其中。虽然时辰还早，两人的脸色却有些晦涩。
摩天岭是齐岳山脉的一部分。齐岳山脉与巫山隔着巫溪相对，向西延伸，又折向西南，被长江切断的部分就是瞿塘峡。摩天岭只是诸多山岭中的一个，有几条较大的溪流从此发源。一条向东流，汇成下马溪；一条向东北流，汇入巫溪；一条向西流，汇入东瀼溪，在白帝城下汇入大江。
过了摩天岭，沿着齐岳山北麓西行，可以直达白帝城。
摩天岭是通往鱼复的陆路上最后一道要塞，也是最险峻的一道关口。在吴军水师沿水路进攻之前，这里就是曹操最关心的战场。
法正收到了廖立传来的消息，知道孙权要来。可是接下来该怎么打，他们却有些分歧。
分歧源自孙策的态度。
据廖立说，孙策并强攻之意，只是想借这个机会让孙权碰碰壁，认清自己的实力。一旦孙权碰了壁，他可能就撤退，并不打算亲自上阵猛攻。
要想留住孙策，为彭羕争取时间，就必须用非常手段。
法正的手段很直接。孙策已经到了这里，孙权的价值已经耗尽，最后的作用就是激怒孙策。所以，最好的办法就是重创孙权，甚至击杀孙权，迫使孙策进攻猛攻摩天岭。
如果孙策损兵折将，那当然再好不过。万一孙策见势不妙，选择撤退，至少也是半个月之后的事。有了这么长时间，彭羕应该能找到合适的地点，在孙策返程时予以重创。
不管怎么说，只要孙策上了阵，而又没能攻克摩天岭，不怕的神话破灭，就是大功一件。
法正自认为想得很周到，也很克制，不曾想曹操却犹豫了，一直没有应允。
法正想来想去，觉得只有一种可能：曹操想投降，要给自己留条后路。他之所以与孙策交战，只是想证明自己还有谈判的资本，想多要一些利益，却不肯冒险激怒孙策，更别说击杀孙策。
这让法正很失望，几乎向曹操请辞。
一直以来，他苦心追求的就是凭自己的才智以弱胜强，一举逆转这天下的形势。只有如此，才能像张良、韩信一样名垂青史。而不是挟术自重，为了一点残羹冷炙而费心费力。
如果只是想做个降臣，以他的能力，进吴国军师处、军情处做个军师参谋，还不是手到擒来的事。
“孝直，孤总觉得，廖公渊可能是露了行迹。”曹操忽然说道。
法正没有立刻回答，想了想，分析了一下曹操的心思，这才说道：“廖公渊露不露行迹已经不重要了，能击败孙策就行。”
“不然，真要是露了行迹，孙策将计就计，我们很可能入其彀中。”曹操转过身，打量着法正。“比如说，他有可能从廖公渊口中得到永年的消息，再派人搜索永年。你不觉得奇怪吗，这么久了，永年一点消息也没有，或许他已经被孙策抓住了。再比如，他利用我们的心思，轻取了牛马岭。”
法正心中一紧，也有些担心起来。若果如曹操所言，廖立就不仅是被识破了，而且被策反了，他得到的消息也可能是孙策安排的，他们不知不觉的按孙策的计划走，连续将巫县、牛马岭拱手相让。
可是转念一想，他又摇摇头。“大王所言，虽有可能，却非必然。若孙策真的知晓了我们的计划，他应该见好就收，速退才对。在此逗留的时间越长，对他越是不利。他总不会希望我们将摩天岭送给他。”他顿了顿，又加重了语气。“除非他决心用武力攻取，不管是用计还是强攻。若不能挫其锐气，就算大王想为廖公渊求情，他也不会听大王半个字的。”
曹操目光一闪，瞬间有些尴尬。
他知道，法正猜到了他的心思，至少猜到了大半，这才特意提醒他，孙策根本没有和他谈判的意思。要想谈，只有先打痛孙策。
曹操沉吟半晌，叹了一口气。“孝直，不管怎么说，孙策还算是仁义之人，我妻儿皆在其手，也未见他加害，反得他照应不少。可若是他死在我们手中，嗣子要报父仇，恐怕就不会这么客气了，不仅是你我自身难保，只怕整个家族都要被夷灭。”
法正验证了心中所想，暗自叹息之余，又不得不承认曹操说的有些道理。真要杀了孙策，其子要为父报仇，谯县曹氏固然无遗种，扶风法氏只怕也要受到株连。
“依大王之见，又当如何？”
曹操正色道：“堂堂正正一战，胜负皆是天命。”
法正张了张嘴，却不知道说什么才好，半晌才说道：“大王英明。”