望着面前的破碎的城市，很难明喻此刻叶苏秦是怎样一种心情。
他坐在凸起的岩石上，这里距离喧闹的营地有一段路程。自来到这里以后，监视的人没了；时钟塔的人不会那么无聊去监视一个无用之人。而公司里的两个老兵早已挂掉。所以，现在他，理论上是自由的。
但，这样的自由，毫无意义。
望着手上的咖喱焗饭，他叹息了一口。
孤身离开意味着后路尽断，虽然留下也不会意味着更好，但离去，一定会更糟。首先最起码，他再也吃不上好吃的咖喱焗饭了。
像他这样的小人物，被时代洪流推着前进。看似选择一直都在，但实际上，什么选择也没有。
三公里外的城市废墟，他认识，他认识它的原貌，认识它的繁华，认识它的昌盛。
因为，这次的作战点，这座废墟都市，是他的故乡——靖江啊。
兜兜转转走了一大圈，扭头回看，又回来了。
来到这个世界，是从这里迈出第一步的。这里的一草一木他都熟悉，很多人或许还认识。他想起了常年徘徊在这一带的人贩子，瘸子彼得。
脑海里那个胖乎乎的身影渐渐变得有些模糊了，虽然双方距离上次见面才仅仅过了不到半年时间。但是这半年时间里，他经历了太多太多的东西，以至于当初那些熟悉的人脸反而变得陌生和模糊了。
教堂的拼花玻璃下，穿着单薄破漏学生外套的大男孩，瑟瑟躲藏在壁炉废墟下瞪着两只大眼睛，惊恐又害怕地审视着外面的世界。
咣当一声，厚重的大门被踢开，瘸子彼得在两个打手的拥簇下一脸狰狞走了进来。他佞笑嘻嘻地趴在壁炉外面，手里拿着半截发霉的面包，“嗨，小子。跟我走吧，至少，我能让你吃饱。”
不需要多余的话语，简简单单一句话，注定了叶苏秦后续一年刀口舔血的波澜经历。
叶苏秦收起思绪，用勺子将最后一口咖喱饭塞入嘴中，慢慢咀嚼。他不敢吃得太快，生怕这样悠闲的时光会提前结束。
一枚炮弹落了下来，落在营地内，炸出了一个大坑。
叶苏秦抄起身畔放着的步枪，矮着身子站了起来。
战争！打响了！
.........
指挥部内，哈里斯扯下手套丢在桌上。俯下身子，眼神一动不动地盯着面前巨大的三维立体效果图，这是一幅全息影像勾勒的战地地图。
对面率先发起了一轮突袭。
两百名武装人员搭载着皮卡车在营地边缘进行了一轮骚扰。他们用迫击炮和安装在车后厢无后坐力炮进行了一轮炮火打击，在我方展开反制手段前又逃之夭夭。
目前营地内，附近吸纳或者自告奋勇而来的雇佣兵人数大概在一百六十人左右，里面良莠不齐，甚至不少人还是安插过来各方的线人，在战场上能够起到多少作用还很难说。这些基本是指望不上的。
卡特里特的支援力量还需要十六个小时才能够达到指定战场。估计第一轮是等不到他们了。
“进攻吧。”哈里斯说，他用手在全息地图上划了一块区域。“天黑前拿下c22街区。”
c22街区位于整个时钟塔锋线的前端。仿佛古代城市外围的城墙一样保护着柔软的内部。拿下这块区域的意义在于部队正式切入城市内部，巢雀所在的地下城市距离c22直线距离不过十五公里，失去c22的保护，意味着面对逐步推进的时钟塔部署力量，以及逐渐丧失战略缓冲和制空力量的他们，只是刀板上的鱼肉，任人宰割。
吱嘎吱嘎。
鲍尔森硕大的屁股反复在行军钢丝床上挪动，发出令人牙酸的金属呻吟。他双手垫在后脑勺，斜斜躺在行军床上，发出舒服呻吟。
这个异常懒散的家伙令哈里斯不由自主皱起了眉头。
但丁坐在轮椅上，不动声色。他身上伤势只是遏制住了，但是距离康复还需要很久。这就意味着他无法直接参战，甚至辅助发动感知力的能力也欠。
他有些慵懒，双膝上垫着薄薄的毛巾被。佩蒂紧张地站在身后，而中年男子则寸步不离。
“那就劳烦诸位了。”但丁抬起头来，微笑着对桌子另一面微微点头。鲍尔森少校跟他的团队是两个小时前抵达的。不光带来了五十二位好小伙子，也带来了两台武装直升机。虽然是旧时代的老物件，但是在这缺炮少弹的时候，却是强有力的外援。
但丁一直反对这次军事行动。在他看来，稳妥的做法就是通知总部，让更加专业的人来处理。他总有一种不好的预感。作为在感知领域投入重注的他，这段时间以来，内心总是悸动难安。
虽然表面上哈里斯事事依着自己，但在原则性问题上，总是不愿意退让。对于哈布斯堡家族的人来说，荣耀即吾性命。
作为年轻一代的家族优秀子弟，第一次外出任务，就以这种潦草的方式草草收尾，这跟在社交宴会上被情敌狠狠扇了一巴掌有什么区别。回去之后，家族里那些同样年轻优秀的后起之辈怎么看待自己。
哈里斯是不可能退却的。他要用敌人的首级来证明自己。
面对油盐不进的哈里斯，但丁也只能强撑起身子，做好自己分内工作。虽然他无法再次动用能力协助自己的团队，但是他依然是一个好的参谋，好的军师。
这次进攻路线的策划就是出自他手。
懒散的鲍尔森腾地一下跳了起来，舒服的伸了个懒腰。一左一右分别站着两名军官。一男一女，男的领肩上佩戴着上尉军衔，女的则是中尉。古伊·拜斯特和莎巴娜·海尼；赏金猎人里，令人闻风丧胆的一对夫妻搭档。
“我跟你们一起去。”就在三人即将走出营帐的时候，背后哈里斯开口了，“五对四，胜算更大。”
“不可以，”但丁反对，“鲍尔森少校的团队都是专业老道的队伍，足以应付任何突发风险。哪怕遇上四个同级别的超凡对手，也能从容全身而退。”有些话但丁没说，你要有什么闪失，后果则更加严峻，在场众人，没有一个承担得起。
“哈里斯少爷，听你同伴的，留在这里吧，暂时还用不上你。毕竟王牌需要最终决战的时候闪亮登场，那才帅气。”鲍尔森咧嘴，露出八颗雪白的牙齿。
哈里斯脸上有犹豫。
“放心吧，打不过难道我们还跑不过。我们可是专业的，逃跑也是专业的。”鲍尔森说了一句诙谐的烂话，“而且目前仅仅双方试探阶段，我想对面也不会一次性投入全部的超凡战力。毕竟从来没有人这么打仗的，对不？大少爷阁下。”
“好吧，”哈里斯被说动了，“祝你们旗开得胜。”
出了指挥部后，鲍尔森开始分配任务。他带来的五十多人里，有一半是英灵战士，剩下的另一半也不差。单打独斗足以轻松消灭掉复数的精锐敌手。如果对手是寻常流民武装，则更加轻松。哈里斯手下还有二十多名强化士兵，这些也被交付到少校手中。
对于专业的团队来说，这些士兵在哈里斯手上发挥的作用没有久经沙场的鲍尔森手上有用。他会安排合适的人去合适的岗位上，发挥十二分的效率。这点哈里斯做不到，但丁也做不到。
一百六十多人的雇佣兵以散兵线的方式向前推进过去。三辆主战战车缓缓启动，尾随在后。当然不可能指望这些人懂得什么叫步坦协同，也不指望什么火力覆盖和重点穿插突破。雇佣兵的任务早已被拟定，他们不过是肉盾和炮灰罢了。
七十多名己方士兵没跟在雇佣兵后面压过去，而是分成两组。阵地战上，精锐士兵跟普通士卒其实没有本质的区别。没有哪个战术大师会将己方精锐的力量投入到寻常攻坚战中。鲍尔森跟古伊各领导一支队伍，以犄角的方式从两个方面进行穿插突破。
阿帕奇武装直升机开始升空。
电子战专家翻出金属手提箱打开，一个圆形金属块腾地一下破空而起，提升到预定高空后，缓缓朝着四周放出强大的电磁干扰波。小腹下，一枚电子眼裸露出来，对着c22区域一阵扫描，一连串的数据传达到了作战指挥部中。原本只有城市地形的全息地图上冒出来一连串的敌对红色光点。
做完准备工作，站立在越野车上的鲍尔森对着后方看了看。哈里斯微不可查地朝着计算机专家点了点头，然后在电脑上摁下了红色的按钮。
吱嘎吱嘎吱嘎。
齿轮搅动和复位杆往复的声响在两节金属车厢上同时响起。
这才是众人敢于挑战数千人武装团队的底气所在。
两侧厢门被复位杆撑起，神秘的车厢终于露出狰狞的獠牙。
那是充满科幻鎏金色彩的壮丽景象。粗大的钢铁中轴线上每个单位区域里挂着三个独立的舱体，它们像极了蜷缩起来的“人”，一个个被顶部的吊环控制固定在一侧。密密麻麻，错位有秩，粗略一算，一根中轴上面挂着起码一百五十具舱体。每节车厢有三根钢铁中轴，以品字形分布。如此，便有四百五十具舱体。
随着车厢内跳跃的红色信号灯变绿，底部一股蒸汽升腾，所有的舱体仿佛活了一样，不断开始扭动起来。
吱呀呀——
钢铁中轴开始转动，靠近厢门一侧的一列舱体被机械手弹伸了出去，顶部固定枢纽断开，金属舱体自由落体。
在落地的瞬间，圆柱形电子眼脑袋从胸膛内缓缓升上来，蜷缩的下肢猛然舒展，镶嵌在里面的机械上肢弹出来，上下扭动了一下后，从背部抽出了动态光能步枪。
路过的人，瞳孔不自觉缩了缩。
先驱者2型。全息动态拟态作战仿生人。
所谓仿生人，指的是这些金属架子里装着的不是冷冰冰的电子线路。是一半机器，一半活体的代名词。
可怕之处在于，这些玩意儿兼顾了机器的冰冷情感和高效的效率之外。没有机器人的各种薄弱点，不会因为失去外界信号源而宕机，也不会受电子干扰弹或者其他对付电子类武器的破坏。
高频率的计算量和强悍的武器构件，足以让它们应对任何形式的战场环境。自主思考能力让它们可以不依靠指挥中枢，率先做出最适合当下的方案。没有血肉之躯，又不会受电子类武器干扰，这使得它们战场生存能力卓越。几乎寻常子弹根本无法让它们退场，40毫米榴弹，只要不直接命中，基本不会受到太大损伤。哪怕断手断脚，它们也能遂行作战任务。堪称顶级的完美士兵。
两节金属车厢，九百台先驱者2型仿生士兵列着整齐的步伐朝着c22区域浩浩荡荡杀了过去。
赤蝎主战战车放缓了车速，120毫米主战炮调整着角度，拖膛的火焰不断炸响。有了天空上的“眼睛”，战车们略微调整后，进行盲射。
掀飞的尘土，升腾的硝烟，此起彼伏的爆炸声和席卷而起的爆裂火焰在城市各个角落里升腾。对面仓促构建起来的炮阵地遭到了火力打击。
哒哒哒哒！！！
重机枪开始轰鸣，打头的雇佣兵武装如镰刀下的稻草般成片成片地倒下。队伍开始混乱了，有人往前冲，有人往后退，有人躲在废墟里瑟瑟发抖，有人呆若木鸡站在原地一动不动。
叶苏秦徒步流窜在这伙人中间。好巧不巧，这波推进过去的突击队里，叶苏秦跃然在目。新来接过指挥权的鲍尔森并不知情叶苏秦的价值，草草将他当做附近的雇佣兵编入了炮灰部队里。而焦头烂额的哈里斯显然没有心情管理这茬子事，当然，他这样的大人物眼中，也留存不住他这一小小的角色。出发前克里斯汀的嘱咐早已随着此次挫败而丢在脑后了。所以稀里糊涂下，叶苏秦出现了进攻队伍的最前端。
叶苏秦叹了一口气，抬手。他举枪的手很稳，自从注射入【尼伯龙根】后，他的感知力以几何倍数增长。虽然对方的机枪阵地在一公里之外。但在他眼中，仿佛近在咫尺，连同那个腐朽掉了一半的窗棂，以及窗台背后兴奋的浑身一颠一颠的重机枪手，旁边的副手递过来一排子弹，还没嵌入弹链接口。叶苏秦扣动了扳机。
通。在枪声响起的瞬间，叶苏秦就已经开始了移动。