那两年，眉庄常常随母亲在京中。
她与甄嬛一起折纸船、写花笺、品茶插花、日子过得飞快。皇上病重入了畅春园养病，十四王爷在西北作战，四王爷在京监国。
看似是到了千钧一发的紧要关头，眉庄却再一次被母亲带离了京城。
已经到了冬月，路上寒风瑟瑟，马车摇摇晃晃，眉庄坐在其中一言不发，只是暗暗瞥见母亲神色凝重、心事重重。
“眉儿，母亲一朝扬眉的机会，终于来了。”
母亲思量许久，含着泪握住她的手，眉庄则是木木的，没听懂母亲的意思。
她们刚到济州，国丧之讯便同时传到，雍亲王继立为帝。
直到新帝登基，母亲开始训练她宫中的礼仪，眉庄才回忆起母亲所说的“一朝扬眉”是什么意思。
她将成为新帝登基选秀的第一批待选秀女，此事意义斐然。
于沈家，这是千载难逢的机会，若是她能成为天子嫔妃，济州沈氏将在此地彻底成为名震一方的大族，三教九流无一再敢不给沈氏面子。
于母亲，这是扬眉吐气的时刻，若是她能一跃进入宫门，母亲无论在济州还是在京城都将成为受人尊敬的夫人，大权在握、贵眷巴结，纵使无子也不会被人看轻。
于她呢？她不知道。
沈眉庄看着妆镜里一天天妆容愈发娇艳成熟的自己，依旧摆出了那个端庄中略显妩媚的笑。
临行去京中参选前日，眉庄换上了鲁绣中的极品。
玫红色的缎子，上面用金线绣着大片的落雪纷飞，看上去金灿灿的。金色落雪上则是错落的红梅花朵，远远看上去倒像是金凤衔梅、振翅欲飞的图景。紫红色的镶边上绣着常见的夕颜花，更是相得益彰。
母亲给她备的首饰里有金链穿红宝石的耳环、有点翠翟鸟衔玛瑙和珍珠流苏的钗子、浅紫贝柱花簪，赤色料器金鱼簪，还有小颗的红宝石、珍珠、玉珠、琥珀珠做点缀。
从小到大，她从未这样盛装打扮过，一时间都觉得有些华贵过头了。
“母亲......这样是不是太过出挑了？”
母亲没有回答，反而是她身边的嬷嬷对着眉庄笑道：“小姐。咱们府上每年挑菜节也重制食单，加些新菜进来，虽是看重菜品新鲜水嫩，但夫人小姐都是吃惯了山珍海味的，总不能太逊色于平日惯常所食不是？”
听嬷嬷一言，眉庄犹如醍醐灌顶。她知道了，她以后再也不必和同龄的闺秀比了。
她是官场闺秀中的翘楚，闺秀的路她走到头了。若只是匹配一般人家，她就是人人争抢的正室嫡妻人选。
但现在情况变了，她要和皇上的嫔妃比。那些女人中有的已经生下皇子、有的容色倾城、有的风韵斐然。这情势下，她引以为傲的年轻，反而成了经验不足、认知有限。
“走几步让我看看。”
眉庄听到母亲的吩咐，缓缓起身，郑重又轻盈地走了几步到母亲跟前。
“很好，我们大小姐走得极好。”
陆姨娘的赞叹并不让眉庄欢欣，反而更加平静。
“腰肢更软些，皇上会喜欢。”
眉庄听了平姨娘的话不禁微微蹙眉，暗暗吸了一口气，眼皮微抬看向母亲。
从小到大，母亲都不允准她做出那种弱柳扶风的模样，因为母亲说那是勾栏做派、不成体统。
但这一次，母亲竟然没有训斥姨娘也没有告诫她。
眉庄忽然想起，是了，她是去皇家做妾的，做妾的方式和正妻并不相同。她从小只学了如何做正妻，也以为这辈子绝不可能做妾的......
母亲满意地继续吩咐道：“说句话听听。”
眉庄像曾经练习过无数遍那般从容地掀起裙摆，无声无息地跪下，拿腔拿调地说道：“臣女沈眉庄，参见皇上太后，愿皇上太后万福金安。”
她的语气是磨炼过无数次的端庄得体，已经和自己原本的声音相差甚远，但母亲说大家闺秀的气度就该如此。她此次大选不是去当答应常在的，进宫之后只有早日封妃才能给全家带来荣耀。
姨娘也捧场地赞叹颔首道：“不错，很合规矩。”
对。很合规矩，沈眉庄永远不会越出女子典范的框子一步。
母亲亦含笑继续与她演练着选秀当日的情景，“若是皇上问你读过什么书呢？”
眉庄自信地答道：“诗经、孟子、左传......”
母亲的眼神顿时变得严厉起来，忍着怒意对她笑道：“错了。”
眉庄一愣，笑容僵在脸上，有些无措，她不知自己错在何处，又害怕母亲因此对她失望。
“皇上今天是选秀女，充实他自己的后宫、繁衍子嗣。不是考状元，问学问的。”
母亲的话让眉庄心下一沉，陡然涌起一腔的失落。如果只是繁衍子嗣，岂非是个女人就行？她吃苦受累十几年，到最后要和旁人拼的反而是争宠献媚吗？
眉庄垂眸对着母亲答道：“是，女儿明白了。”
她不明白，但为了让母亲放心，她只能装明白。
*
殿选日，眉庄碰上了许久不见的嬛儿妹妹，她心里十分高兴。
被皇上太后看中的过程，于她而言有些顺利过头了。或许是因为父亲官高兵重，去年镇压山东的匪患颇有功劳，又或许是因为她的言谈举止的确鹤立鸡群，母亲教授的礼仪和规矩让她一鸣惊人。
总之，沈眉庄被赐了香囊时并不激动开心，反而是松了一口气的淡然。
这样，母亲和父亲，沈氏一族终于可以满意了。
“大理寺少卿甄远道长女甄嬛，年十六。”
眉庄紧张地轻轻用手肘碰了一下身边的嬛儿，不禁为她捏一把汗。
嬛儿与母亲所教导的样子并不吻合，她并没有如自己这般收敛锋芒，恪守规矩，反而当着众人的面和皇上谈起诗词，还能反驳太后“甄姓听着像忠贞之士”是先帝所言。
她还是自己熟悉的潇洒，自信张扬，悄悄越出闺秀的模子。
“甄嬛，留牌子，赐香囊。”
眉庄看向站在自己前头的甄嬛微微一笑。她知道嬛儿资质不凡，皇上太后慧眼识珠。只是，她也骤然明白，原来能不能进宫和读书多少，规矩好不好，都没关系。
因为殿选前遇见的那个跋扈的夏冬春，还有没见过世面的安陵容都中选了。
眉庄唯记得一件事，她进宫不是要和同龄的少女们争高低的，而是要和满宫的女子争妃位的。
得宠重要，子嗣重要，更重要的是，步步谨慎不出错，还要恪守德行，把母亲教给自己的一切做到极致。
*
入宫日久。
眉庄头一个承恩受宠，她并不感到惊喜；眉庄被皇上委以管家理事之任，她也并不感到激动。
这难道不是她应得的吗？毕竟，她苦苦当了闺秀这么多年，就是为了此刻。
宫女太监们尊重她，满宫的嫔妃除了华妃，没人敢和她过不去，甚至陵容这样出身不好的，还要主动来巴结她。
眉庄无所谓这宫里人要如何争如何抢，她只想把自己手头的事做好。像母亲那样把父亲交到她手中的庶务处理好，像母亲那样专心为父亲繁衍子嗣、悉心教养儿女。
这后宫里，唯有一样是她自己的心思，那就是守护她的好姐妹甄嬛。
后来甄嬛离宫，陵容月份大了不宜侍奉，皇上难得地来了她的启祥宫。
于她，这个皇上有些陌生，一年不打几次照面，眉庄都觉得不习惯了。
“皇上请喝茶。”
皇上坐在榻上，打开杯子抿了一口，若有所思地看向她。
“是岁寒三友。越州寒茶，配了松针、竹叶和梅花。”
皇上的话让眉庄低头一笑，她忽然觉得自己好像和皇上没有那么生疏了，这品茶是嬛儿教她烹的，看来她也烹给皇上喝过。
“嬛儿喜欢做这些事，臣妾闲来无事，便也依着她的方子配。”
皇上若有所思，像是有些思念在甘露寺的甄嬛，眉庄看着他那模样也忍不住轻轻叹息。
“萱贵人即将生产，若她诞下皇子，朕有意晋她为嫔，你怎么看？”
眉庄端庄一笑，知道皇上在试探自己。她生下女儿封了惠嫔，若陵容生下儿子封为萱嫔便与她平起平坐了。
虽说陵容是儿子，她是女儿，看上去是自己沾光，实则她的家世高出陵容一大截，入宫本就已经是贵人，而陵容入宫时只是答应......
“萱妹妹若诞下皇子，自是社稷功臣，封嫔也理所应当。臣妾等安守后宫，位份尊荣都是皇上所赐，必当以身还报皇上恩德。”
眉庄心里清楚，她不能不忿，早在选秀的时候她就看透了，这宫中的高低只看皇上喜不喜欢而已。
“朕记得你喜欢菊花？独立秋风，不与百花争艳，是好。若容儿诞下皇子，朕必封你为妃，绝不辜负你协助华贵妃操劳六宫事宜的辛苦。”
眉庄赶紧跪下谢恩，心里却还是淡淡的。
“谢皇上恩典。”
眉庄送走了皇上才默默倚着门松了一口气，母亲想要她争得的她已经快做到了，从此以后，她只想关起门来过自己的日子，好好养着静和。
*
宫里的日子是枯燥的，眉庄却已经习惯了这单调日子里的平淡。
直到陵容怀了双生胎，眉庄才终于有了一些危机感，她已经是惠妃了，但若是陵容生子封妃，有皇子的她便能压自己一头。
眉庄不得不学着满宫嫔妃的样子，笨拙地和陵容交好，甚至将静和让给端妃，以获取进入她们圈子的机会。
萱嫔生产之日，眉庄如往日一般得体地去恭贺她大喜，没想到皇上龙颜大悦，竟然封了她为贵妃。
此事出乎意料，眉庄自己都有些受宠若惊，她甚至有些忐忑与不安：为什么？
论资历，端妃比她侍奉更久。论子嗣，陵容已经有了两子一女。她若封贵妃岂不是皇上有意绝了陵容的晋升之路？
可是为什么？
嬛儿离宫后，陵容陪伴侍奉皇上时日最久，也是人尽皆知的皇上宠爱在意之人。皇上为什么要这么做？
夜里。
眉庄将清洛哄睡着，刚坐在榻上喝了一口汤却听到采星来通报，皇上来了。
真是稀客，她想。
皇上白日里明明很高兴陵容的孩子出生，晚上神色却凝重起来。
“梅子汤？正好朕也渴了，给朕一碗吧。”
皇上自顾自地坐在榻上，略显疲惫地将帽子搁在桌上，坐在案桌前一言不发，他闭上了眼睛仿佛在休憩，眉庄也分不清他是真睡着了还是微眯假寐。
采月上了梅子汤来，皇上顿了一下才睁开眼睛，微笑着看向眉庄。
“朕封你为贵妃，你可高兴？”
眉庄缓缓蹲下行礼，感受到一种被捧杀的恐怖，推辞道：“臣妾不若宣妹妹能为皇上诞下皇子，也不若端姐姐尽心侍奉皇上多年，受之有愧。”
皇上听到她的谦辞心情却比刚来时好了些，嘴角微扬，露出一个不经意的笑。
“朕自有朕的道理。朝野上下，说宣妃是红颜祸水、狐媚祸主者甚多。朕亦知道，宣妃胆子小，从不敢违拗劝谏朕，行事说话都是顺着朕的心意。”
皇上一边喝一边说，眉庄却有些意外，她以为皇上是沉醉于陵容的温柔乡的。
“嫔妃，朕喜欢固然重要，但更重要的是朝野怎么看，大臣怎么学。若叫人都以为朕因宠失正，弃你这般贤德有为，淡泊名利的嫔妃于不顾，一味只提拔逢迎献媚于朕的，岂非失了分寸？”
眉庄看着皇上，虽然她被皇上肯定了，但她并不感到开心。
这一刻，她在皇上的身上看到了父亲的影子。她是装点皇上面子的锦绣，她是掩盖皇上私欲的假面，她是皇上为自己立的牌坊。
皇上要借封她为贵妃告诉全天下，“贤德端庄”依旧是女子典范，万不可学宣妃那样。献媚讨好于夫君的女子，就算生了子嗣，也不配得到高位。
皇上亦要借封她为贵妃告诉朝野，他亦看重不阿谀逢迎的纯臣，他是有大局观的，绝不会漠视朝中那些风骨凛然、刚直不阿的臣子。
他真傲慢啊......里子的好处都吃干抹净，面子的装点也不忘周全。
若宣妃因此而妒恨她，皇上也能摘得干干净净，毕竟一切都是为了国体、为了风气、为了平息朝野的议论。
眉庄心中只觉得可笑，却又觉得自己已经超越了母亲的期许。
她再也不是沈眉庄了，她连自己的名字都失去了，她成了古往今来所有被冠以“惠”字封号的那种嫔妃，成了帝王造就的一个泥塑的金身，供普天之下的女子虔诚敬仰。
惠贵妃。呵呵。
*
启祥宫的日子犹如一潭死水，直到嬛儿回宫才微起波澜。
只是眉庄发现，回宫的嬛儿已经与少年时相识的甄嬛不同了，她不再是肆意洒脱的少女，那个轻飘飘的像风筝、像纸船的女孩。
嬛儿变得和宣妃一般无二，工于算计、依附皇上、自私凉薄，瞒着她这个好姐姐的事儿一件又一件......眉庄不禁疑惑，是什么改变了嬛儿？让她面目全非。
她没有问嬛儿，因为她以为，嬛儿一定会主动告诉她的。
可是直到嬛儿降为贵人，把女儿灵犀交给她抚养，她也没有得到答案。
回宫的甄嬛像一簇急速升空的烟花，在黑暗静谧中陡然亮彻天空，绽放出令人不敢直视的光彩和绚烂，却又快速地陨落，留下一地狼藉和经久不散的硝烟气味。
“额娘？”
清洛走到她的面前，半蹲着身子摇摇晃晃，眉庄不禁蹙眉。
“错了！”
清洛委屈地低下头，抬眼看向永远不高兴的额娘，眼泪在眼眶中打转。
“身为公主，就要有公主的样子。连行礼都做不好，岂非让奴才们笑话！”
“可是胧月姐姐就不必如此......”
眉庄听见女儿顶嘴，顿时火气上来，一怒之下拍了桌子，“你为什么不和静和比，非要和胧月比呢？你瞧瞧襄妃膝下的温宜姐姐，不也端庄聪慧，仪态得体？”
清洛无奈地忍住眼泪，只觉得苦闷，同在额娘膝下，灵犀妹妹就得额娘宠爱得多。她不得不再次回到原处，学着采月的样子款款向额娘走去，头上的珠钗穗子都不敢发出响动。
直到清洛乖乖巧巧地蹲下行礼，眉庄才满意地点了点头。
“不错。这样就很好，清洛你要记得，你的一言一行代表的都是皇家的体面。万不能让人耻笑了去。”
眉庄看向咬着嘴唇一脸失落的女儿，忽然柔声道：“额娘小时候比你苦多了。你外祖母手里捏着戒尺教母亲做规矩，比起她，我对你已是万分仁慈了。”
清洛伤心得撇过脸去，再也不愿听她再说一言，崩溃地抹着泪跑了出去。
采月见到眉庄脸上浮现出心痛的神色，忍不住进言道：“小公主才五岁，以后日子还长呢，娘娘慢慢教吧。”
眉庄扶额撑在桌上，眼眶也不禁湿润，“我这都是为她好啊......身为公主无论嫁去哪里，都是要被人议论一生的，难道我老了还要看着她被人戳着脊梁骨笑话吗？”
采月也没有再说话，她亦觉得无论是“闺秀”还是“公主”，这些头衔于她们不过是枷锁。
*
春雷滚滚。
天色突变，眉庄被小厦子通知前往养心殿时便察觉到了今日之不同。
果然，皇上病重，养心殿的寝殿内跪满了嫔妃。妃位以上的七个人齐刷刷跪在皇上床前，看上去一个个都神色凝重、各怀心思。
皇贵妃和端妃演了一出大戏，眉庄惊得差点儿下巴都要掉了。
原来，年世兰被皇上算计得没了孩子、失了家人，她一直都清清楚楚。
原来，端妃被皇上当刀子使受尽折辱，等到今日，只为亲手做个了结。
一向依附皇上、对皇上千依百顺的陵容，竟然对皇上恨之入骨。
一向默默无闻、在宫中安然度日的敬妃，竟然对皇上亦有怨言。
毓贵妃、襄妃看向皇上的眼神也是满满的杀意和冷漠。眉庄终于知道自己为什么被她们排斥在圈子之外了，也终于知道自己为什么只能关起门来过日子。
不是她不屑与她们往来，而是她们不屑与自己往来。
当她把男子对女子的规训奉为圭臬时，这满宫里的女人早就恨透了这束缚女子的枷锁，甚至一个个不惜性命也要挣脱。
“错了。”
忽然，母亲那句话又回荡在耳畔，眉庄双目含泪，心里一个小小的声音突然喊道：哪里错了？
她读过《诗经》、《孟子》、《左传》，才不是什么“只读过《女则》与《女训》，略识得几个字”！
眉庄再一次与皇上眼神相接，却看见他殷切地望着自己。
“眉儿！朕即刻封你为皇后，你现在出去告诉天下，她们大逆不道，当处以极刑！”
皇后？
是啊......她从小被当成正室嫡妻培养长大，却在这宫中做妾十几年。
是啊......她为了家族的荣耀、父母的期许，从未有一日为自己而活。
整天守着那女德的教条有什么用？她难道就不能反抗一回吗？就如同身旁跪着的这些姐妹们，将自己这些年受到的苦楚和愤懑全都还报给皇上。
眼神逐渐变得狠辣，“杀了他”的心思第一次漫上眉庄的心头。
进宫以来所有的委屈和孤独、所有的失望和无助仿佛如同冲破堤坝的汹涌洪水，将她这个人也冲垮击碎。
那一刻，眉庄觉得“惠贵妃”死了。
好痛快，像是套在身上的那个泥塑的假人壳子被敲碎了。一向活在窒息边缘的自己，仿佛又能畅快地呼吸了。
“皇上？您当臣妾就不恨吗？”
眉庄听见自己斩钉截铁的声音，激动得脸都在发抖。她都快忘记自己原本的样子了。
“朕会补偿你的！”
眉庄看到皇上急于将她拉回深渊的样子，忽然嘲讽似的一笑，眼神中尽是轻蔑。
“补偿？我这些年的苦痛，岂是你能补偿的？”
心脏怦怦作响，手掌渗出汗水，眉庄听见自己牙齿摩擦间咯咯作响，感觉到头皮发麻，浑身的血液都往脸上涌去。
她活过来了。
她再一次感知得到人的战栗、人的滚烫、人的激动、人的愤怒。
她口中字字句句，说的再也不是那些吃人书本上的鬼话，而是人言。
眼泪涌出眼眶，滑到嘴角，又涩又苦。
眉庄闭上眼睛，想起了儿时第一次被母亲教导落泪的时刻。
眼泪啊，如这女子的人生，又涩又苦。