微风乍起，裙摆扬起。
从台阶上下来的眉庄捏着侧开叉的边沿款步绰约，她一低头便对上了母亲严厉的目光。
“什么做派，一顿一顿走得像个戏子，重来。”
眉庄咬紧牙，嘴角抽搐地挤出一个温和得体的笑，缓缓转过身子再次返回屋内。
她随母亲从济州来京中的外祖家省亲，明日是她第一次要见京城中的闺秀和贵妇，她的一颦一笑、一举一动都代表着济州协领家嫡长女的风范，也代表着京城常氏的治家之风。
容不得一点儿错漏。
沈眉庄知道，身为名门闺秀，她的一切都要符合那个完美的模子。
温和得体、进退有节，凡事不能太出头，也不能太边缘，还要面面俱到。
那些条条框框，处处互相掣肘、处处互相矛盾，但她得把此中分寸拿捏得让所有人都满意舒服，才算过关。
“母亲，女儿知道了。”
眉庄深吸一口气，摆出自己那练习了无数次的微笑，重新从门内走出。
微微抬脚，跨过门槛，花盆底上的珍珠穗子纹丝不动，一丝声响也无。
*
夏日，乘凉的棚子支在湖边，远处是亭台楼榭，贵眷们都在其中听曲品茗，闺秀们则是各自散开，三三两两地聊天说话。
母亲在京中虽是有亲有友，但对于沈眉庄而言，那不过都是一群陌生人。
她没有朋友，只能乖巧地侍立在母亲一旁，陪着夫人们说话。
“沈夫人，你家眉庄出落得可真是好，小小年纪便已如此识礼，不像我家冬春，小猢狲似的，一点儿闺秀样儿都没有。”
沈眉庄远远望去，那位陌生夫人指着的姑娘穿着一身娇艳热烈的玫红色，趴在池塘边看红鱼，她真怕那姑娘一个不小心跌进去。
众位夫人瞧见那姑娘都忍不住哄笑起来，而母亲则给她使了一个眼色，明显在告诫她：身为闺秀，言行无状，只会惹人笑话。
沈眉庄听得懂，也知道，自己绝不能成为那个样子。
她默默低下头去，眼神却不自觉地瞥向不远处那喂鱼的少女，心怀失落地仍保持着微笑。
“沈夫人好，眉庄姐姐初来乍到，我可否领姐姐在园子里逛逛？”
沈眉庄一愣，突然出现在身旁的女孩穿着天青色的旗装，发髻上装饰着几朵淡色的小菊花。她看上去并不出挑，但是细节处尽是低调的华贵。
甄夫人宠溺地点了女儿一眼，对着沈夫人笑道：“沈夫人，这是我家嬛儿。”
沈夫人上上下下地打量了甄嬛一会儿，对她十分满意，转而对眉庄说道：“随妹妹去逛吧，也别拘在我跟前了，好似我拴着你不放似的。”
沈眉庄的头垂得更低了，明明是母亲嘱咐她到了旁人府上不要随意走动的。
不过，她是母亲的“掌上明珠”，所谓明珠，就是要配合主人大放异彩、引人注目，做到一个首饰应尽之义；却也要时时刻刻记得自己永远逃不出母亲的五指山。
“是，女儿知道了。”
眉庄随着甄嬛离开，一路走到湖边的棚子里，这里设着竹榻，案桌上摆着刚摘下的茉莉花。
甄嬛自顾自地捧起一抔花骨朵，纤细的手指捻着花在鼻尖摇了摇，然后优雅地举到眉庄鼻前。
“露华洗出通身白，沈水熏成换骨香。”
沈眉庄一愣，看着面前和自己年纪相仿的姑娘，内心忽然震动。她不知是因为甄嬛说出的这诗句清冷脱俗，还是因为这茉莉香气沁人心脾，此刻她只觉得周遭的喧嚣繁华都逐一褪去，只剩下湖上烟波，面前的茶壶在小炉子上袅袅升起白气。
“虽无艳态惊群目，幸有浓香压九秋。”
沈眉庄接过甄嬛手中的花，对她露出一个温柔的笑容。
甄嬛惊喜地看着眉庄，直呼道：“姐姐博学广知，我也喜这一句，江奎爱茉莉成痴，不想千年之后还有姐姐这样的知音人。”
眉庄看着甄嬛这说辞，心下不免一惊，肩膀上的汗毛都竖了起来。
古今风流画本，佳人往往都引自为才子的知己，方不算辜负。可是母亲说，那都是穷秀才们空有诗书在腹，不事经济营生才编出来骗闺秀的浑话......
不想眼前这位妹妹倒是胆大，丝毫不把什么闺秀的体面放在眼中的。
“我不敢称他的知音人，不过是偶然想起这一句，恰好应景罢了。”
眉庄搪塞般解释罢，侧过身去，看着宽阔的湖面轻轻地叹息一声。
甄嬛性子活泼，见眉庄沉静反而乐呵呵地和她谈起诗词来，出入这样无趣的闺秀集会，她难得碰上志趣相投的姐妹。
她滔滔不绝地说着诗词，说着钦慕的诗人，说着那些风花雪月的词句，整个人都如星星般闪耀起来。沈眉庄一边为她斟茶递给她，一边附和着说上几句，心上的栅栏好像被人拆开了些许，从未有过的松快和自由感像风一样吹进心里。
“都说美人如花，姐姐喜欢什么花？”
“我不知道。”
甄嬛傲然地站起来，笑道：“我最喜欢菊花。轻肌弱骨散幽葩，更将金蕊泛流霞。菊花，不与百花争艳，只成一缕清流。文人墨客视它为君子，我却更爱她灿烂艳丽、独承一季。”
沈眉庄看着侃侃而谈的甄嬛，笑意忍不住从嘴角溢出。
甄嬛，她真的是个很热情的姑娘，她的内心远比外表看上去浓烈炽热。
“前些日子我刚收了些荷叶上的露珠，到了秋日，配上竹叶、兰花、梅花，和菊花，便可配成一品君子茶，到时候邀姐姐来喝，可好？”
眉庄惊叹于她这风雅的志趣，又感慨于她能无所顾忌地做这些“闲散杂事”，她的母亲从不容许她搞这些不成体统的花头。
“妹妹好心思，只是这些花季节不同，想要配成一品，岂不太费了心思？”
甄嬛俏皮一笑，“梅花都是趁着冬日里摘下的，用盐腌制存在瓮中；兰花亦是同理。竹叶倒是四季皆有的，唯有菊花不易保存却最值得一等。”
眉庄看着她神采飞扬的模样，笑着点了点头，“若到时我还在京中，定应邀去喝你一口好茶。”
“好。君子一诺。”
甄嬛爽快地伸出手，翘起自己的小指，眉庄看着她这爽朗又天真的性子心中释然，她好像真把自己当个要去考科举的男子一般，完全没把自己当女孩。
“嗯。君子一诺。”
眉庄也伸出小指，与她勾连在一起。第一次，她有了想要成为的模样，就是甄嬛这样的，直爽、洒脱、傲然、像菊花一样既热烈又潇洒的女子。
*
那日的集会结束，眉庄再没见到甄嬛一面。
她家规矩大，纵使外祖家和甄府只有一墙之隔，母亲也不容许她常常和甄嬛来往的。
用母亲的话来说，她觉得“甄嬛没点儿姑娘家的样子，惯会吟诗弄词，不是正室嫡母的做派”。
而且沈家官位远高于甄远道，折节下交并不是官眷交往的常礼，眉庄只能傻傻地等着甄夫人下拜帖来，主动请她去甄府过府游玩。
可甄家自诩清流，又岂不知攀附权贵的名声传出去不好听，最终只是没了动静。
再次要见甄嬛的时候，已经是眉庄要随母亲回济州的前日。
母亲给相熟的官眷们都发了辞行帖，邀请知交与好友来府中一聚，这才给了眉庄再次见到甄嬛的机会。
这一日，眉庄早早地倚在门前，等待着甄嬛来外祖家，她想着，甄嬛住得最近，该来得很早才是。
廊下微晒，眉庄却越等越往门口去，外祖父瞧见了她这模样都忍不住打趣道：“什么人儿啊？让眉儿这样上心？”
眉庄见到外祖父慈祥地坐在树下的石凳上点上了烟袋，尴尬一笑，“是甄府的长女甄嬛，她与我年纪相仿，一见如故。”
“原来是她，那小丫头可是个远近闻名的才女，咱们这胡同里可都流传着生女当如甄玉嬛的话。”
甄玉嬛？眉庄一暗暗思忖，这倒是让她想起祸国妖妃杨玉环了，周旋于父子之间，弄权于君王枕榻，一张倾国倾城貌竟葬送了自己一生。
“可我记得她明明叫甄嬛？”
外祖父一乐，口中喷出雾蒙蒙的烟气，“这小闺女自个儿主意大，族中女子取名皆从玉从女，她偏不肯，说是玉为阴、女亦为阴，与她并不相合，自请去了玉字，改为甄嬛。”
眉庄听着外祖父这闲话，反而对甄嬛比之前更加钦佩了。
她可真是个出格的姑娘，连名字不喜都能说改就改，若搁到自己身上，就算是不喜也不敢做出一丝反抗。
“姐姐！”
甄嬛穿着一身汉女服饰，墨绿色的衣衫衬得她格外飘逸，两绺发辫让她显得比前次温婉了许多。
“妹妹今日当真标致，连姐姐看了都移不开眼呢。”
甄嬛忽而扭捏地红了脸，娇羞一笑，挽着眉庄埋怨道：“母亲说我性子张扬惹人闲话，又说女儿家大了该有些闺秀的样子，才将我打扮得如此这般。”
眉庄莞尔一笑，上下打量着这样的甄嬛，小家碧玉初长成的样子，反而更加让人动心爱怜了。谁能想到这样的模样下，是一颗放肆不羁的心呢？
甄嬛见眉庄理解她似的笑了，更加自嘲地笑道：“其实是母亲说你家规矩大，沈夫人极重闺秀面貌礼仪的，我不想让你为难。”
眉庄惊讶地看着甄嬛，胸口升腾起一种异样的感动和澎湃：
她是为了我。
甄嬛为了与她交好，所以才压抑本性，迎合她那古板的母亲！
“好妹妹，只可惜姐姐明日就要回济州去了，再见不知是何年何月......”
眉庄拉着甄嬛的手，忽然伤感得要落泪，甄嬛却从腰间取下绢子微笑着为她擦了擦眼角。
“海内存知己，天涯若比邻。”
看着甄嬛吟出此句，眉庄心中暖暖的，只觉得在这世间自己不再是孤身一人了。
身为大家族的嫡长女，她身上肩负了太多责任和枷锁，好像从来没有什么是属于自己的，一切都是为了“沈家”，但现在不同了。
她有朋友了，是她自己的朋友，甄嬛是沈眉庄的姐妹。
*
回到济州的日子又变得和从前一样枯燥无趣。
女工针织、经纶诗词、琴棋书画，治家理财，她是无可挑剔的闺秀，是沈家的活招牌。她逐渐不再是沈眉庄，是沈氏女眷的楷模，是济州女子的标杆。
近日朝中风声紧，连她一个闺阁女儿都察觉到了母亲和父亲异于往常的紧张和忐忑。
晨起站在父母门前等着请安，沈眉庄却听见父母难得地再议上京之事。
“你带眉儿一道省亲吧，你母家在京中，消息自然灵些。我虽一向不与皇子们交往，可到了这关隘，再不选边站，来日新帝登基哪儿还有沈家的好日子过？”
父亲说罢，母亲却默默了良久，并无附和之意。
母亲是不愿离开济州的，眉庄知道。
自从母亲诞下她就再无所出，十年间，父亲陆陆续续抬了好几房姨娘回府。虽说母亲手腕凌厉，在她治下那些妾室并无敢争宠犯上者，只是，母亲终究是不悦的。
若母亲离了济州，家中管家理事的大权自然就挪到了旁人手上，以她的性子自然不肯松手。
“家中庶务终究是小事，朝中动向才是大事。于沈家孰轻孰重，于你和眉儿孰轻孰重，我想你该明白。”
父亲的话让眉庄更加感到逼仄，“为了沈家”母亲不能计较个人喜恶，“为了沈家”母亲此行不行也得行。
“好。”
母亲虽只简简单单应了一个字，眉庄却忽然发现，这个字里蕴含的无奈和悲愤就像她平日里无法违拗母亲的指令时一模一样。
她受制于母亲，母亲亦受制于父亲。
“对了，我听说你母家与甄家为邻？此次上京，可借他家好好打听。一来，两家互邻，来往也属常事，不会为人非议。二来，皇上曾盛赞甄远道为人忠贞，堪为文臣表率，与他家交好总没有错的。再者，你不是一直想要让眉儿嫁回京中，万不能如你一般随我埋没在济州这粗野山壕里吗？眉儿与他家长女年龄相仿，若结成闺中密友，今后想要在京城打开局面，必定事半功倍。”
算计。
永恒的筹谋。
眉庄望着拦在面前的木门格栅，只觉得无奈。明明她是真心将甄嬛视作姐妹的，可因为父亲的政治意图，母亲的虚荣作祟，沈家与甄家的结交反倒显得尽是功利之心。
可她是既得利益者，又怎么能怨父母之计深远？
不过是各取所需罢了。
“我待嬛妹妹永远如初。”眉庄暗暗地下定决心。
似乎只要她将甄嬛视作姐妹，甄嬛也以真心与她相交，她就赢了这些满脑子利益交换的大人一般。
*
秋深。
京城的秋日更显肃杀之气。眉庄时隔两年再到外祖家， 只觉得时光荏苒，岁月如梭。
在京中刚休整了两日，她便随母亲一道去甄府拜访。
她家的确比不上外祖家的宽敞，更比不上济州家中气派，小院里倒也有几分雅致，看着是精心布局过的。
“沈夫人，数年不见，风采更胜从前了。”
甄夫人话中的礼貌恭维既不过分亲近又不过分疏离，只怕也暗暗猜到了她家这么不请自来的目的。
“沈夫人好，眉庄姐姐好。”
甄嬛跟在甄夫人身后出现，已经出落成一位亭亭玉立的少女。她身上的英气消散了些许，更像一个得体的闺秀了。
她的衣衫上绣着海棠花和彩蝶，鹅黄色的绸缎上淡粉的花朵更显得风雅清丽。
眉庄隐隐觉得嬛儿与从前不大一样了，若说是哪里不同，大抵是变得像“闺秀”的那个模子了。
原来，人长大了，就会收敛起锋芒，就会把棱角磨平，打磨得圆滑。嬛儿亦不能免俗。
比之从前的钦慕向往，眉庄更多了几分惺惺相惜。
紧接着甄玉娆也出来行礼问好，语气动作和姐姐如出一辙。
“夫人好福气呀，两个女儿都这么聪慧漂亮。”
沈夫人的话语带着些许羡慕又感伤的意味，眉庄立刻觉察出了母亲的失落。
同是正室夫人，甄夫人就得丈夫独一份的尊重爱怜，连生两女也不曾纳妾。而她的母亲则要与姨娘们周旋斗智，连家中的庶弟庶妹，母亲为了“贤德”二字都视如己出地照顾教养，心中如何不苦闷。
“沈夫人夸奖，小女怎可当得？沈家大小姐的风姿是闺中佳话，自然也是沈夫人教养有方。”
沈夫人满意地看了一眼自己那一颦一笑、一步一行都尽显优雅的女儿，温柔道：“不是一直念叨着你的嬛妹妹吗？难得一见，你们自说话去吧。”
眉庄得了母亲的允准，喜悦溢于言表，与甄嬛对视时眼神晶晶亮，满是激动。
两人一起去了甄嬛闺房小院，这儿栽了一株海棠花树，秋日里树叶落尽倒显出几分萧索。
“妹妹不是最爱秋日的菊花吗？外祖家装点花园栽了许多，明日我送几盆过来？”
眉庄和婉说罢却对上甄嬛意外的神色，心中不免有些狐疑。
“多谢姐姐，只是我如今不爱菊花了。菊之于东篱，自然是淡然悠远；但菊之于京中，不过是粉饰寂寥的繁华精致。其实，我这小院子单调平淡也独有一番滋味呢。”
啊……嬛儿的心境又一次领先于她，她对世事的见解又先她一步、深她一步。眉庄竟有一种自己在追赶嬛儿的错觉。
“是，妹妹说得有理。”
进了她的闺房，眉庄发现架子上有一件极为绚丽漂亮的舞衣，正红色的，袖口领口都镶了金色的边，丝绸的材质看上去既轻盈又夺目。
“这舞衣？”
眉庄亦被那衣衫吸引得移不开眼，从小到大她都未曾穿过这样浮夸又这样美丽的衣服。
“这是父亲送我的生辰礼，我苦练舞艺几年，终于小有所成，姐姐可要看看？”
眉庄看着甄嬛毫不掩饰自信地穿上了那件舞衣，发髻梳成仕女模样，簪着鎏金流苏钗，美得像是壁画里的飞天仙女。
甄嬛穿着舞衣像只红色的鸾鸟，轻快地跑到院中，在一地落叶中翩翩起舞。
风扬起她的裙摆，她的裙摆又带起地上的落叶，纷纷扬扬仿佛连落叶都活了过来，随着她的袖子和裙子一起舞动。
甄嬛依旧如曾经那般灿烂热烈，只是表面上更加符合闺秀的要求了。眉庄恍然觉得有些自卑，纵使她作为大家淑女略胜甄嬛一筹，可那又怎样，那并不是她喜欢成为的样子。
她自己呢？她何曾为自己像甄嬛这般轰轰烈烈地放肆一点，哪怕一点点，一点点就够了。
“妹妹，你这儿有琴吗？我来为你抚琴一曲吧？”
眉庄想要加入甄嬛，仿佛这样她也能尽情地感受这种自由了。甄嬛已然有了袅娜多姿的身材，有了摄人心魄的魅力，她不吝展现自己的美，以至于连眉庄也沉醉其中。
“眉庄小姐，奴婢为您去取小姐的琴。”
浣碧强颜欢笑地贴心为沈眉庄考虑周到，故意避开似的回屋取琴去了。
眉庄拿到琴看到琴弦上明显练习过的痕迹，眉头微蹙。
这世上的闺秀哪有不苦的。琴棋书画为难的又何止是她一人？甄嬛也得刻苦练琴、也得刻苦练舞，也得日复一日地行礼做规矩……
眉庄想要不逊于人，只有更努力更勤奋，把自己既有的优势发挥到极致，才不负这多年来的苦心经营。
眉庄一曲奏罢，甄嬛一舞方歇。
“姐姐琴音高妙，胜我百倍。”
“妹妹舞姿曼妙，我亦神往。”
甄嬛看着眉庄释然一笑，只觉得自己终不算输给了“十全十美”的眉姐姐。
做闺秀，眉庄是状元，人人都以她温婉沉静、大方得体的举止为效仿。甄嬛又如何想被眉姐姐和沈家看轻呢……
“姐姐，可曾想过要一个怎样的夫君呢？”
甄嬛坐到眉庄身旁，拾起地上一片落叶，捏着叶子的根茎在手中把玩。
“我不知道。”
甄嬛举起落叶看向天空，阳光透过残破叶子的缝隙落在她的脸上。
“我想要这世间最好的男子。”
眉庄乐了，笑着望向一旁眼神清澈的甄嬛，“怎样才算世间最好的男子呢？”
“爱我怜我。信任我、尊重我。与我举案齐眉、白头偕老，能当我终身的依靠。”
眉庄听罢，也茫然看向天空，缓缓眨了眨眼。
这世上会有人这样对她吗？
沈眉庄这三个字，不是为了当正室嫡妻而生吗？不是为了延续家族利益而生吗？不是为了成为完美的“女儿”、“妻子”、“母亲”、“婆母”而生吗？
“祝妹妹所愿皆成。”
“姐姐也要成呀。姐姐明天天气好，我们一起放风筝吧！”
甄嬛活泼地跳起来，仿佛在外她是甄家嫡长女，在这个小院子里，她只是甄嬛。
“好，我们放风筝。”
沈眉庄想，这是她自己的想法。
每每和甄嬛在一起，她好像就从“为了沈家”的那个笼子里解脱出来了，也从“闺秀”的壳子里解脱出来了。