哈拉沙达的街道在正午的阳光下蒸腾着热气，石板路被晒得发烫，踩上去能隔着鞋底感受到那股灼人的温度。
街边的商铺挂满了五颜六色的布幔，香料贩子把肉桂和藏红花的袋子堆成小山，空气中弥漫着一股辛辣而甜腻的味道。
卖水的小贩推着木车穿梭在人群中，铜壶碰撞发出清脆的声响，他扯着嗓子喊：
“冰水！刚从雪山运来的冰水！”
一个裹着灰布头巾的老汉蹲在墙角，面前摆着几串烤羊肉，油脂滴在炭火上，滋啦滋啦地冒起青烟。
他眯着眼打量着街上的人流，嘴里嘟囔着：
“不对劲……太不对劲了……”
旁边一个买肉的年轻人听见了，凑过来问：
“老爷子，什么不对劲？”
老汉用铁签子指了指街道尽头。
一队全副武装的士兵正列队走过，铁靴踏在石板路上，整齐得像是同一个人在走路。
“看见没？”
老汉压低声音？
“这个月，第三十七队了。上个月才二十队。再上个月？十队都不到。都城附近的军队都被调动出来了，看样子是要打仗了。”
年轻人挠了挠头：
“打仗？不能吧？陛下统一全国这才几年？老百姓刚过上几天安生日子……”
“安生日子？”
老汉冷笑一声，把烤好的肉串翻了个面。
“你以为恐帝这个名号是白叫的？陛下眼睛里可容不得沙子。我年轻的时候跟着商队走过西边，见过异教徒的土地，肥得流油。陛下要是动了心思……”
他没说完，只是摇了摇头，把肉串递给年轻人：
“五枚铜币。”
年轻人付了钱，咬了一口羊肉，油脂烫得他直咧嘴。
宫殿深处，空气沉闷得像一潭死水。
巨大的穹顶高耸入云，阳光从彩绘玻璃窗透进来，在白色大理石地面上投下斑驳的光影。
两侧站着两排官员，文官穿着深紫色的长袍，武官披着镶金边的铠甲，没有人说话，连呼吸声都刻意压得很低。
加历西迦坐在台阶尽头的宝座上。
那是一张用整块黑曜石雕琢而成的椅子，扶手处雕刻着盘绕的蟒蛇，蛇眼镶嵌着红宝石，在昏暗的光线下像两滴凝固的血。
他穿着一身金色的盔甲，不是那种华而不实的礼仪甲，而是真正上过战场的盔甲。
他没戴头盔，露出一张棱角分明的脸。眼睛是深褐色的，平静得像两口枯井，但只要你敢跟他对视超过三秒，就会感到一股寒意从脊背爬上来。
没人敢看他。
三年前那场宴席的惨状，至今还刻在每个人的脑子里。
加历西迦的亲生儿子，也是储君，在加历西迦统一库夏得胜归来后的宴会中往酒里下毒，然后调集了三千士兵包围宫殿。
当时在场的官员们以为大局已定，有的甚至已经开始盘算怎么在新君面前表忠心。
结果呢？
没人知道那天晚上宫殿里到底发生了什么。
只知道第二天清晨，宫门打开的时候，三千士兵全死了，残肢断臂铺满了整个广场，血积了脚踝那么深，太阳一晒，腥臭三天没散。
储君的尸体挂在宫门上方，挂了整整一个月，直到腐烂得只剩骨架。
参与政变的十二个家族，男女老少一共四千多人，在三天之内被处决殆尽。
哈拉沙达的刑场砍坏了十七把刀，最后改用绞刑，绞架上的绳子断了二十三根。
从那以后，再没人敢直视加历西迦的眼睛。
“陛下。”
军事统帅巴尔图向前一步，单膝跪地。
“说。”
加历西迦的声音不高，但在空旷的大殿里回荡，像是一块石头落进深井。
巴尔图低着头，声音沉稳：
“西边的情报已经确认。那些异教徒的地盘，今年开春就开始闹饥荒，夏天又起了瘟疫，死了不少人。他们的军队士气低落，边境的几个要塞都出现了逃兵。现在进攻，正是时候。”
大殿里响起一阵细微的骚动。
文官们互相交换着眼色，有人咽了口唾沫，有人悄悄攥紧了袖中的手。
加历西迦没有立刻回应。他微微侧过头，目光落在左侧第一排的一个老者身上。
那是库伦泰大会的首席长老，穆拉·哈桑，七十多岁，白胡子垂到胸口，手里拄着一根象牙雕成的权杖。
他在库夏帝国统一之前就跟着加历西迦的父亲打天下，论资历，整个大殿里没人比他更老。
穆拉·哈桑感受到了那道目光，但他没有抬头，只是盯着自己鞋尖前方三寸的地面。
“穆拉长老。”
加历西迦开口了，语气平淡得像在讨论今天的天气。
“你怎么看？”
穆拉·哈桑的喉结滚动了一下。
他缓缓抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎，然后清了清嗓子：
“陛下……老臣以为，此时不宜远征。”
大殿里的空气仿佛凝固了一瞬。
“哦？”
加历西迦的眉毛微微挑了一下，这个细微的表情让站在后排的几个年轻官员腿肚子开始发抖。
“陛下明鉴。”
穆拉·哈桑的声音有些干涩，但他还是硬着头皮说了下去。
“帝国刚刚统一不过数年，百废待兴。民间虽然太平，但国库并不充裕。去年的税赋收上来之后，一大半都投入了水利和道路修缮，剩下的还要维持常备军的饷银。若此时发动远征，粮草、军械、马匹、民夫……哪一样不要钱？一旦战事拖延，国内恐生变故啊。”
他说完，迅速低下头，权杖在手中微微颤抖。
“变故？”
加历西迦重复了一遍这个词，嘴角似乎向上弯了一下，但那笑容没有到达眼底，
“穆拉长老说的变故，是指什么？”
穆拉·哈桑的额头渗出了细密的汗珠。他张了张嘴，还没出声，右侧又站出来一个人。
“陛下，臣也以为此时不宜动兵。”
说话的是财政大臣阿卜杜勒，一个四十多岁的胖子，肚子把紫袍撑得滚圆。他擦了擦额头的汗，声音带着几分谄媚。
“穆拉长老说得对啊。国库……国库确实紧张。去年修缮从哈拉沙达到西边边境的驿道，花了整整八万金币。今年若再开战，恐怕……”
“恐怕什么？”
阿卜杜勒被那道目光刺得浑身一哆嗦，后半句话卡在喉咙里，像块骨头咽不下去。
“恐怕……恐怕要加税……”他嗫嚅着。
“加税？”
加历西迦终于笑了，那笑容让在场所有人脊背发凉。
“阿卜杜勒，你去年报上来的账目，朕还没看完。八万金币修一条驿道？你这路砖是金子做的还是泥用金子做的！”
“朕派人去查过，实际用料不到你报的一半。剩下的钱，进了谁的口袋，需要朕在这里说吗？”
阿卜杜勒的脸瞬间变得惨白，胖脸上的肉抖得像风中的树叶。
他“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的大理石上：
“陛下！陛下明察！臣……臣一时糊涂……”
“拖出去。”
加历西迦挥了挥手，像是赶一只苍蝇。
两名禁卫军从阴影中走出，一左一右架起阿卜杜勒。
财政大臣的哀嚎声在大殿里回荡，直到被殿门隔绝在外，渐渐远去，最后只剩下一声闷响，像是什么东西重重摔在了石阶上。
大殿里鸦雀无声。
加历西迦重新看向穆拉·哈桑，语气恢复了那种令人不安的平静：
“还有谁反对远征？”
没有人出声。
穆拉·哈桑闭上了眼睛，权杖在手中握得更紧了。
他知道，从这一刻起，库伦泰大会已经名存实亡了。
这个机构曾经是库夏帝国最高的议政机关，连先帝都要尊重它的决议，但现在……
“既然没人反对，那就这么定了。”
加历西迦站起身，金色的盔甲在昏暗的光线下泛着冷冽的光泽。
“巴尔图，三个月内，朕要看到出征的部队集结完毕。粮草军械，从国库调拨，不够的部分……”
他顿了顿，目光扫过那些低着头的文官们。
“就从阿卜杜勒家里补。”
“遵命！”
加历西迦转身走向王座后的侧门，走到门口时，他停了一下，没有回头，只是淡淡地说了一句：
“散了吧。”
官员们如蒙大赦，纷纷躬身行礼，然后鱼贯而出。
没有人说话，脚步声在大殿里回响，像是逃命一样急促。
穆拉·哈桑是最后一个离开的。
他走到殿门口时，忍不住回头看了一眼。
宝座上空无一人，但那把黑曜石椅子上的蟒蛇雕刻，在透过彩窗的光线下，红宝石的眼睛仿佛在盯着他。
他打了个寒颤，快步走了出去。
大殿彻底安静下来。
阳光渐渐西斜，彩绘玻璃窗上的圣徒画像被阴影吞噬，只剩下几缕昏黄的光线还在挣扎。
空气里弥漫着一种陈旧的气息，像是尘封多年的古墓被突然打开。
侧门无声地滑开，一个身影从黑暗中走了出来。
“陛下。”
加历西迦从阴影中走出，坐回了宝座上。
“戴巴，鬼兵的事，怎么样了？”
戴巴抬起头，灰白色的眼睛里闪过一丝诡异的光。
“回陛下，已经成功了，目前有三百只，全部在地下工坊里封存着。臣亲自测试过，除了智慧有些欠缺外，它们力量是普通士兵的三倍，痛感几乎为零。除非被斩首或者粉碎心脏，否则不会停止行动。”
他站起身，走到大殿中央。夕阳的最后一缕光线从彩窗射进来，照在他的金色盔甲上，却没有带来丝毫暖意，反而让那身铠甲看起来像是一具镀金的棺材。
“那些异教徒，正在挨饿、生病、死人。”
加历西迦的声音里带着一种冰冷的快意。
“他们的神没有救他们。他们的祈祷没有回应。这就是朕的机会，在他们最虚弱的时候，给他们最后一击。”
他转过身，看向戴巴：
“秋季。朕要在秋季带着大军越过边境。鬼兵作为先锋，冲垮他们的防线。”
“陛下圣明。”
戴巴低下头。
“不过……库伦泰大会那边……”
“库伦泰大会？”
加历西迦冷笑一声，那笑声在大殿里回荡，像是从地狱深处传来的回响。
“一群蝼蚁。他们以为朕还需要他们的支持？他们以为朕还是当年那个需要跟他们讨价还价的王子？”
他抬起右手，五指张开，然后缓缓握紧。
空气中传来一阵细微的噼啪声，像是有什么东西在看不见的地方被捏碎了。
“朕已经不再是凡人了，戴巴。”
加历西迦的声音低沉而悠远。
“那些自称神之手的家伙，给朕的力量……远超他们的想象。不死不灭？不，朕比那更强。朕是使徒，等朕带着胜利的果实回来，那些反对朕的人，会跪着求朕原谅他们的愚蠢。”
戴巴再次低下头，额头几乎触碰到地面：
“陛下万岁。库夏帝国万岁。”
加历西迦没有回应。
他走回王座，重新坐下，目光投向大殿尽头那扇紧闭的殿门。
门外，哈拉沙达的街道正在沉入黄昏，炊烟袅袅升起，市井的喧嚣隐约可闻。
自己的那些臣民，他们永远不会知道，他们敬畏的帝王已经变成了什么。
他们只会看到远征的大军凯旋，看到新的土地被纳入帝国的版图。
对他们来说，这就够了。