书接上回。
叶青儿御风而行，身形化作一道澄澈的碧绿遁光，穿过武陵城外的连绵丘陵，越过宁州中部那片广袤的平原地带，脚下山川河流飞速后退，万里晴空在头顶铺展如洗。
约莫半日之后，远方天际线的尽头，一片绵延起伏的翠色渐渐浮现出来。
那是一片浩瀚如海的竹林，漫山遍野、层层叠叠，从山脚一直蔓延至山巅，风过时竹涛翻涌如浪，万千竹叶在日光下泛着粼粼的青绿光泽，远远望去便如同一块巨大的翡翠镶嵌在大地之上。
竹山宗到了。
叶青儿望着那片熟悉的翠色，心头泛起一丝说不清道不明的复杂情绪。
她在竹山宗修行了三百五十年，从炼气期的小小外门弟子一步步走到元婴真人，这万顷竹林中的每一寸土地、每一条小径，她都走过不知多少回。
这里曾经是她的一切。是她的家，是她全部的归属与依靠。
可自从她修行的第三百五十年的那源自于明山散人的，导致救世军在与古神教的战争中产生重大牺牲的变故之后，她与竹山宗之间的关系便逐渐疏远了。
叶青儿轻叹一声，按下遁光，身形缓缓降落在竹山宗山门之前。
白墙翠瓦的山门巍然矗立在山巅之上，门楣上悬挂着一方古旧的匾额，上书“竹山宗”三个大字，笔力遒劲，带着岁月沉淀下来的古朴厚重。
山门两侧是两株参天古竹，竹身粗如合抱之木，竹叶繁茂如盖，投下大片绿荫。
叶青儿在山门前驻足片刻，抬头望着那方匾额，碧绿的眼眸中掠过一丝悠远的怀念。随即她收回目光，迈步跨过门槛，走进了山门之内。
甫一踏进山门，那股熟悉的气息便扑面而来。
草木的清香、竹叶的淡涩、泥土的湿润，还有混杂在空气中若有若无的灵气波动，一切都是那般熟悉，仿佛时间从未流逝过，仿佛她还只是那个初入宗门、对未来满怀憧憬的少女。
叶青儿缓步向前走去，沿着青石板铺就的山道拾级而上。
两侧的竹林幽深静谧，偶尔有几声鸟鸣从林间传来，清脆悦耳。
阳光透过层层叠叠的竹叶缝隙洒落下来，在地面上投下斑驳摇曳的光影。
她走得很慢，步伐从容而悠闲，并不急着去寻青竹道人。
突破化神之后，她的神魂感知能力已然今非昔比。
此刻哪怕不刻意伸展神识，只要她愿意，整个竹山宗的一草一木、每个人的一举一动，都会如画卷般清晰地呈现在她的感知之中。
那股玄妙的体验，仿佛她整个人都融入了这片天地，化作了无处不在的风、无孔不入的光，整个宗门便如同一座微缩的沙盘展现在她眼前，每一个细节都纤毫毕现。
叶青儿一边沿着山道缓步上行，一边饶有兴致地“看着”宗门各处的情景。
宗门广场上，几名外门弟子正围坐在一处石桌旁，你一言我一语地争辩着什么，似乎是在讨论一门法术的施展要诀。
他们的修为都不算高，炼气期后期的模样，脸上还带着青年人特有的热切与稚气。
叶青儿看着他们争论得面红耳赤的模样，嘴角不自觉地微微翘起。
视线越过广场，投向左侧的炼丹房。几间丹房内炉火正旺，数名弟子守在丹炉前，全神贯注地掐着手诀、调控火候。
其中一间丹房内，一个约莫二十出头的年轻女修正盯着炉中翻滚的丹药，额头上沁出细细的汗珠，神情紧张得嘴唇都抿成了一条线。
叶青儿感知到那丹炉内的药材配伍与火候变化，轻轻摇了摇头。
这炉丹药的药性根本不对，炼出来也是废丹甚至只是药渣。
她犹豫了一瞬，终究还是没有出声提醒。各人有各人的缘法，修行路上的挫折与失败本就是最好的老师。
她的神识继续扩散，掠过藏经阁，掠过炼器室，掠过弟子居所，掠过山腰处那片供弟子们切磋斗法的演武场，掠过任务板前交领任务的熙攘人群。
一切都很平静，很日常，与她记忆中初入宗门时的光景并无太大区别。
直到她的神识扫过宗门广场东南角的一处廊檐之下，叶青儿的脚步忽然微微一顿。
那廊檐下摆着一张石桌，桌面上散落着几枚麻将，旁边还搁着几盏早已凉透的茶水。
一个身着深绿色长袍的中年男子正趴在石桌上，脸上挂着几分醉醺醺的红晕，嘴里嘟嘟囔囔地不知在念叨些什么。
在他对面，坐着两个年轻人，一男一女，都是筑基期的修为，表情无奈又好笑地看着那个趴倒在桌上的中年男子。
中年男子抬起头来，露出一张有些沧桑却依旧能看出当年清隽轮廓的面容。他揉了揉眼睛，含糊不清地嚷嚷道：
“不……不算！这一局不算！我……老子方才走神了，你们俩趁人之危……我要重来！”
那年轻女子忍俊不禁：
“师父，您方才明明就是自己打错了牌，怎么又赖我们了？”
中年男子瞪起眼睛，梗着脖子耍赖道：
“我说不算就不算！你俩小辈还敢跟我顶嘴？我可是你们师父！今天这局必须重来，不然……不然我罚你们去后山巡逻！”
年轻男修哭笑不得地叹了口气：“师父，您已经赖了三次了……”
叶青儿站在山道之上，嘴角的弧度不由得又加深了几分。
百江流。
她这位师弟，数百年过去，性子还是一点没变。谁曾想数百年过去，他竟已经突破到了元婴初期，这倒是让叶青儿颇有些意外。
不过仔细想想倒也释然。百江流虽然性子散漫，但天赋其实不差。
当年师父青蛇真人就总是说，他若是肯用功些，成就未必在她之下。
如今虽然元婴初期在各大宗门中算不得顶尖，但对于百江流而言，已然算是难得的进步了。
叶青儿没有上前相认的意思。她只是远远地“看”着廊檐下那副鸡飞狗跳的闹剧，心头泛起一阵温暖的熟悉感。
她的神识继续蔓延，掠过宗门广场，掠过后山那条蜿蜒的石径，掠过方壶山脚下那片常年雾气缭绕的药田。
方壶山半山腰处的一处洞府内，她的师父青蛇真人正盘膝端坐于蒲团之上，周身灵气缓缓流转，正在进行着日常的吐纳修炼。
青蛇真人双目微阖，眉宇间带着岁月沉淀下来的从容与安详，修为稳定在元婴后期，根基扎实、气息沉稳。
看到师父安好，叶青儿心头那块始终微微悬着的石头总算落了下来。
她的视线继续上移，投向方壶山的更高处。宗门的药田内，一个身着竹山宗长老袍服的女子正弯腰在石缝间仔细地采摘着什么。她手中提着一只竹编药篮，篮中已经装了小半筐草药，根茎叶花分门别类，整整齐齐。
那是汤含恨，她收的二弟子。
叶青儿记得清楚，汤含恨如今的修为已然到了至少元婴初期的后期。
叶青儿心中略感欣慰，又转而探向别处。可这一探之下，她忽然察觉到了一个让她心头微微一沉的事实。
整个竹山宗上下，除了青蛇真人、百江流、汤含恨，以及宗门大殿内正在伏案处理事务的青竹道人等等之外，其余的人她竟然几乎都不认识了。
那些在广场上争辩法术的年轻弟子、那些在丹房中炼制丹药的学徒、那些在藏经阁中翻阅典籍的内门弟子、那些在任务板前忙碌的执事长老……一张张面孔都是陌生的，一个个名字都叫不上来。
她离开竹山宗太久太久了。久到一代代弟子成长起来又老去，久到宗门内早已换了不知多少批新鲜血液，久到她这个曾经的竹山宗弟子，后来的元婴长老，在绝大多数宗门弟子眼中已经只是一个传说里的名字、一页典籍上的寥寥数笔。
叶青儿轻轻吐出一口气，将那股淡淡的怅惘压回心底。
人总是要往前走的。宗门亦如是。
她收回思绪，继续沿着山道向上走去。可走着走着，叶青儿忽然又发现了一件颇为有趣的事情。
从她踏入山门到现在，一路上遇到了好几拨竹山宗的弟子。
有的行色匆匆从她身边经过，有的三五成群有说有笑地迎面走来，有的则是在路旁的竹林中盘膝打坐、吐纳修行。
可无论那些人离她多近、从哪个方向经过，竟无一人注意到她的存在。
叶青儿起先还以为是巧合，可试了几次之后便确认了。
她分明就站在山道正中央，分明就穿着一袭青绿色的长裙，分明就没有施展任何敛气隐匿的法术，可来来往往的弟子们却像是完全看不见她一般，目光从她身上掠过，如同掠过一团空气、一片虚影。
她微微挑眉，心中略一思索便明白了缘由。
化神之后，神魂与天地大道交融共鸣，周身自然而然散发着一股与凡俗天地格格不入的大道气息。
这股气息虽然无形无质，却会在某种程度上扭曲凡俗生灵的感知，让他们下意识地忽略掉那个携带着大道气息的身影。
除非她主动现出身形、刻意释放气息引起注意，否则这些修为远低于她的修士们，根本连察觉她的存在都做不到。
叶青儿低头看了看自己的双手，又抬头望了望那个从她身旁三步外走过、却浑然不觉的年轻弟子，心底忽然泛起一股古怪的趣味。
她能洞悉一切，看透一切，感知到宗门的每一个角落、每个人的修为境界、每缕灵气的流动轨迹。
而周围的所有人却浑然不知她的存在，如同盲人行走于闹市，看不见那个明明近在咫尺的身影。
那种感觉……倒真有几分像神明俯视凡人。
叶青儿嘴角的弧度不由得又扬高了一些。一个有些顽皮的念头忽然从心底冒了出来，像一只不安分的小猫在挠她的心尖。
若是她此刻当着众人的面做点什么出格的事情，比如把广场上那几块石碑上的字给改了，或者把任务板上的奖励全部偷偷换成几颗糖，又或者跑到藏经阁顶层把那几本最珍贵的典籍全都换成凡俗读物……那会是什么光景？
那些弟子们发现石碑上的字变了、任务板上的奖励换成了糖、藏经阁的典籍变成了凡俗小说话本，却又找不到半点蛛丝马迹，究竟会是一副怎样惊慌失措、疑神疑鬼的模样？
叶青儿想着想着，险些笑出声来。
她赶紧抬手捂住嘴，碧绿的眼眸中却漾满了亮晶晶的狡黠光芒。
可她正要付诸行动、找点乐子，朝宗门广场那边迈步过去时，那冥冥之中如影随形的天劫威压忽然又沉了一沉，如同一盆冷水兜头浇下。
那煌煌天威虽然无形无质，却带着一股极为清晰的警告意味，仿佛在说：
凡人，你已突破化神，你已被天地锁定。你若老老实实收敛气息、潜心悟道便罢，若是不知天高地厚、妄自以化神之力搅扰凡俗天地……
叶青儿眨眨眼，感受着那股更重了几分的天劫压迫感，终于还是悻悻地收回了脚步，将那点顽皮的心思压了下去。
算了算了。
叶青儿深吸一口气，收敛起杂念，重新将心神凝聚到正事上来。她不再在广场和山道间流连盘桓，而是转过山道尽头的拐角，沿着那条通往竹山宗最高处的白玉石阶，径直朝宗门大殿走去。
叶青儿拾级而上，行至大殿门前，殿门虚掩着，门缝间透出几缕温黄的烛光。她也不敲门，直接伸手轻轻一推，殿门无声地向两侧滑开。
大殿内部的陈设与她记忆中并无太多变化。正中央是一方高台，高台上设着一张紫檀木的宽大案几，案几上堆叠着厚厚一摞文书卷宗，墨砚、毛笔、印章等物散布在案面之上，显然正在处理宗门事务。
青竹道人坐在案几后方，正低头批阅着一份卷宗，手中毛笔蘸着朱砂墨，在卷宗上时不时圈点几笔。
叶青儿迈步走进大殿，脚步轻盈无声。她走到殿中央，距离青竹道人的案几约莫一丈有余的位置停了下来，双手负在身后，歪着头打量着这位竹山宗的掌门。
青竹道人毫无察觉，他的全部注意力都集中在手中那份卷宗之上。
叶青儿站了片刻，见他始终没有抬头的意思，心头那股顽皮中带着点报复的念头又悄悄冒了出来。
她轻轻走到案几之前，在青竹道人对面站定，然后抬起右手，五指微微并拢，作势便朝青竹道人那张清癯的面庞扇了过去。
手掌破风而去，带着一股凌厉的劲势，却在距离青竹道人的面颊只剩一线之隔时，骤然停住。
那手掌便悬停在离他鼻尖不到半寸的位置上，纹丝不动，如同定格在空气中。
青竹道人的鼻尖微微耸动了一下，似乎感觉到了一缕细微的凉风拂过面颊。
他下意识地抬头看了看殿门方向，见殿门紧闭，便以为是穿堂风从门缝中钻了进来，不以为意地摇了摇头，又低下头继续批阅卷宗。
叶青儿收回手掌，肩膀微微一抖，险些没憋住笑出声来。
她后撤几步，退到殿中央，双腿微曲，摆出一个攻守兼备的起手式。
然后她左臂护在身前，右拳猛地朝青竹道人的方向隔空轰出！
拳风凌厉、气势十足，可那拳头的轨迹却在即将触及青竹道人的胸口时，戛然而止，拳面堪堪停在了青竹道人的衣袍表面。
青竹道人正埋头写字，丝毫没有察觉方才有一只拳头离他的胸膛只差了一缕布料的距离。
叶青儿收回右拳，换了个架势，左腿前探、右臂蓄力，又是一记手刀朝青竹道人的脖颈虚劈而去，同样在距离只剩一线时稳稳停住。
接着又是侧踢、肘击、膝撞，一套动作行云流水，每一式都凶险至极、每一式都精准地停在触碰到青竹道人的最后一刹。
青竹道人从头到尾都在埋头处理宗门事务，偶尔伸手端起身侧的茶盏啜一口已有些凉透的茶水，又偶尔皱起眉头在卷宗上重重勾画一笔，浑然不觉就在他面前数尺之地，叶青儿正对着他打了一整套拳脚功夫。
叶青儿打着打着，自己倒先憋不住了。肩膀抖得越来越厉害，嘴唇紧紧抿着却仍有一缕气息从齿缝间漏出来，发出极轻极轻的“嗤嗤”声。
她就这般在青竹道人面前比划了大半个时辰，把他当作一个人形木桩演练了各种奇怪的招式，直到自己都觉得有些无聊了，这才收住动作，重新站直身形，理了理因为拳脚动作而略有些凌乱的衣袖。
然后她抬脚，用包裹在绿色布鞋中的玉足在地上轻轻跺了两下。
“咚咚。”
两声清脆的声响在空旷的大殿中回荡开来。
青竹道人正在卷宗上批注着什么，听到这突如其来的声响，先是一愣，然后本能地抬起头来，目光从卷宗上抬起，朝前方看去。
殿中央，叶青儿正站在那里，双手交叠在身前，姿态平静端然。
只是她面色虽平静，肩膀却微微颤抖着，碧绿的眼眸中隐约可见一丝极力压抑的笑意，如同一只偷了鸡的狐狸正努力装出无辜模样。
青竹道人眨了眨眼睛，似乎一时间还没有完全从卷宗的思维中抽离出来。他望着叶青儿，迟疑了一息，然后下意识地开口道：
“原来是叶长老，此番上殿，为何不先通报……”
话说到一半，青竹道人的声音忽然卡住了。
他的目光落在叶青儿身上，从她的面容看到她的衣袍，从她的站姿感知到她周身那若有若无的气息波动。
然后他的瞳孔猛地一缩，像是被什么东西狠狠击中了一般，整个人僵在紫檀木案几之后，脸上的表情先是平静，随后迅速演变为惊疑不定，从惊疑变为试探，又从试探变成了某种混杂着难以置信与隐隐恐惧的神色。
青竹道人的嘴唇翕动了几下，声音变得干涩而谨慎：
“叶长老……如果，如果您此番前来，不是利用了什么高明的敛气神通或法诀，让我竟是到现在才察觉您到来了的话……”
他停顿了一下，喉结上下滚动，似乎在斟酌用词，然后小心翼翼地试探道：
“不知……叶师祖您……可否是成功化神了？”
叶青儿望着青竹道人那张因为震惊和恐惧而微微扭曲的面孔，心头那份玩闹之后残余的恶趣味终于得到了大大的满足。她嘴角微微一勾，并不回答，只是心念微动，外放了一丝化神大能独有的气息。
那股气息如春风拂过湖面，温润中带着不可撼动的磅礴，轻柔中透着如渊似海的威压。虽然只是一丝一毫的外泄，却足以让整个大殿内的灵气都为之一颤，仿佛连空气都变得稠重了几分。
青竹道人的脸色在感知到那股气息的瞬间，从试探变成了彻底的确认，又从彻底的确认变成了近乎卑微的讨好之色。
他的身子猛地从案几后方站起身来，动作急切得差点把案几上的砚台都掀翻了。
他手忙脚乱地绕过案几，快步走到叶青儿面前，双手交叠在胸前，躬身行了一个大礼，声音中带着压抑不住的颤抖与谄媚：
“恭喜叶太上长老您化神成功！
晚辈……晚辈，晚辈这就昭告宁州修仙界，届时全宁州的能人异士都会前来恭贺叶师祖您，还请您务必赏光……”
叶青儿望着眼前前倨后恭、卑躬屈膝的掌门，心底忽然泛起一股说不清道不明的复杂情绪。
就在小半个时辰前，她还在大殿外面捉弄那些来来往往的弟子，还想着要不要在任务板上把奖励换成糖。
可此刻站在青竹道人面前，看着他这副生怕自己抬手就把他杀了的惊惧交加模样，她却忽然觉得有些索然无味。
有那么一瞬间，一个阴暗的念头忽然从心底最深处冒了出来。
若是她现在直接出手，一掌把眼前这个卑躬屈膝的掌门给拍死，然后再冲到方壶山去，把那个压了她几百年的太上长老明山散人也一并宰了……
这个念头来得极快极猛，带着一股几乎按捺不住的冲动。叶青儿的手指微微蜷缩了一下，碧绿的眼眸深处掠过一丝冰冷的寒光。
但她终究还是忍住了。
那股冲动的念头只持续了短短一瞬，便被她的理智强行拧了回来。
还不是时候。
叶青儿压下心底那道冰冷的杀意，神色重新恢复了平静。她望着青竹道人，语气淡淡地道：
“掌门若是想昭告便昭告吧，不过凡俗之礼便不必了。”
青竹道人闻言，明显松了一口气，脸上的讨好之色却愈发浓厚了几分。
他连连点头，如蒙大赦一般，腰身躬得更低了，语气急切地接话道：
“是是是，师祖说的是，那晚辈便只昭告、不兴礼，绝不敢打扰师祖清修……”
叶青儿摆了摆手，打断了他的话头：
“我此番前来，只是听闻旭欣他说，你在最近四个月内曾经托人去了白帝楼一趟，告知他若是我此番成功化神，那么掌门你似乎有一些和飞升与渡劫相关的秘辛准备告知于我，作为对于我化神成功的贺礼？”
她微微歪了歪头，目光平静却带着一丝不容回避的审视：
“不知掌门告知旭欣的那些话，如今可否作数？”
青竹道人连忙点头，语速比方才快了不少：
“作数，当然作数，叶师祖既然开口问了，还请师祖听晚辈与叶师祖您细细道来。”
他直起腰身，朝大殿东侧的一排书柜走去，从书架最顶层的暗格中小心翼翼地取出三只玉简，双手捧着回到叶青儿面前，神态恭敬得近乎虔诚。
“我竹山宗创立十万年以来，飞升之人虽不算多，但也不在少数。”
青竹道人一边说着，一边将三只玉简平放在案几之上：
“故而其实历史上有好几位成功渡过天劫的化神师祖，在飞升前的那大概半刻钟仍能滞留于世的时间里，留下了不少与飞升有关的秘辛。”
他伸手指向第一只玉简，继续道：
“这些秘辛，主要和天劫、仙灵之气、太虚境，以及渡劫用的仙术有关。”
青竹道人抬起头，小心翼翼地望了叶青儿一眼，征询道：
“不知……叶师祖想先了解哪个？”
叶青儿在案几对面的蒲团上坐了下来，随手拈起第一只玉简，指尖轻轻摩挲着光滑的玉面，沉吟片刻道：
“先说说天劫吧。”
“好的。”
青竹道人应了一声，随即正了正神色，开始娓娓道来。
整整两个时辰，叶青儿就这般端坐在宗门大殿之中，听着青竹道人将竹山宗历代飞升前辈留下的秘辛一一转述给她听。
青竹道人讲得很认真、很细致，从第一位飞升的竹山宗前辈留下的手札讲起，一直讲到距今最近的一位飞升前辈留下的遗言笔录，事无巨细、面面俱到。叶青儿听得很耐心，时而微微点头，时而蹙眉思索，间或问上几个问题，青竹道人也一一作答。
两个时辰之后，当青竹道人终于将最后一只玉简中的内容也转述完毕时，叶青儿长长地吐出一口气，靠在椅背上，碧绿的眼眸中掠过一丝若有所思的神色。
说实话，青竹道人转述的这些秘辛，和白帝师兄跟她说的那些东西大差不差。
关于天劫，无非就是那些：
化神修士突破之后天劫威压如影随形，若不动用领域之力挑衅天地，则至少可有千年之期从容准备；天劫分为几重、每一重对应何种考验之类云云。
关于仙灵之气，竹山宗前辈的记录倒是比白帝师兄的讲述更加具体了一些：
渡劫秘术无法使用此界的灵气施展，因为凡俗灵气与天劫之力本质相斥。而是需要在雷劫到来之时，吸取自上界降下的一种性质与灵气类似、但品质远胜于灵气的力量，那种力量名为仙灵之气。
天劫每降下一重，便会同时降下数量固定的仙灵之气，渡劫之人需在那片刻之间将仙灵之气吸纳转化，用以催动渡劫秘术、对抗天劫。
关于太虚境，竹山宗前辈的记录与白帝师兄所言几乎一模一样——太虚境是化神修士演练神通、参悟渡劫秘术的绝佳之地，法则碎片散落其间，可以放心大胆地施展领域之力而不必担忧波及凡世。
至于渡劫秘术本身，则是一种与寻常法术截然不同的东西。
寻常法术以灵气催动，讲究五行生克、阴阳调和；而渡劫秘术以仙灵之气催动，法则之力直接化为攻守之形，玄奥精深远非寻常法术可比。
竹山宗历代飞升前辈之中，有的人花费百年才参悟出一门渡劫秘术，有的人穷尽千年也只悟得皮毛，最后在天劫之下灰飞烟灭。
有一处细节倒是让叶青儿格外注意了几分——渡劫时地点的选择很重要。
竹山宗一位飞升即将失败的前辈在遗言中反复强调：
在灵气充沛且稳定的陆地上渡劫，远比在灵气稀薄的地方，或是灵气杂乱无章、灵气潮汐说来就来的无尽之海上渡劫，成功率要高得多。
因为渡劫不仅需要吸取上界降下的仙灵之气，也需要修士本身所在环境中的天地灵气作为缓冲与依托。
若是在灵气稀薄的荒芜之地，或是灵气波动剧烈的海域之上，天劫降临时修士能够调用的天地灵气不足，便可能在仙灵之气尚未降下之前就被第一重雷劫击溃。
叶青儿将这点牢牢记在心底。
此外，还有一些零零碎碎的细节，比如渡劫之前最好将自己的灵宝、法器、丹药等物悉数准备妥当，切莫临到头来才发现缺了什么。
比如天劫降临时心神务必保持清明，一旦被天威震慑导致神魂动荡，便极有可能在对抗之中功亏一篑。
总之，竹山宗前辈留下的记录虽然详尽，但核心信息与白帝师兄告诉她的并无二致。
除了那些关于仙灵之气的具体机制、渡劫地点选择的重要性等细节补充之外，并无太多让她眼前一亮的新情报。
不过，能多知道一些情报，总归是不亏的。
叶青儿轻轻揉了揉眉心，站起身来，朝青竹道人微微颔首道：
“多谢掌门转述。这些秘辛于我而言颇有助益，我便记下了。”
青竹道人连忙摆手，满脸堆笑：
“师祖言重了，这是晚辈应该做的。
师祖能成功化神，乃我竹山宗之幸，这些前辈留下的秘辛能在师祖手中派上用场，那是最好不过的了。”
叶青儿点了点头，转身便欲离去。
她此行的目的已经达成，竹山宗如今在她眼中也再无太多可留恋之处。师父安然无恙、师弟还在打牌、弟子一切安好，她可以放心地离去了。
可她刚迈出两步，青竹道人的声音便从身后再度响起，带着几分急切：
“叶师祖，请您先留步！”
叶青儿脚步顿住，回头看了他一眼，微微挑眉：
“怎么？还有事？”
青竹道人快步走上前来，在叶青儿面前站定，神色忽然变得郑重了许多。他双手拢在袖中，微微躬身，语气恭敬却带着一丝不容忽视的认真：
“此番请师祖前来，除了想告知一番叶师祖这些秘辛之外，其实还有两件事，想要问问师祖您。”
叶青儿抱着手臂，神色间带上了几分不耐烦。她方才听了两个时辰的秘辛，本就略有些乏了，又惦记着还要去阴冥海寻找《逆天造化术》的事情，此刻并不想再耽搁时间。
但她终究还是忍住了转身便走的冲动，淡淡道：
“你问吧。”
青竹道人深吸了一口气，抬起头来直视着叶青儿的眼睛，脸上的讨好与卑微之色退去了大半，取而代之的是一派宗门掌门的郑重与肃然。
“如今，叶师祖已位列于我宗最强的二人之列。那么……”
他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，随即语气更加郑重地开口询问道：
“虽说师祖您如今实质上已经相当于脱离了竹山宗，但不知若竹山宗有难，叶师祖您可愿出手相助？”
这个问题问得直接而坦荡，倒让叶青儿微微怔了一下。
她望着青竹道人那双认真而略带紧张的眼睛，沉默了片刻，碧绿的眼眸中掠过一丝思索的光芒。
说实话，她本可以直接拒绝。她对竹山宗的感情早已不如当年那般深厚，宗门内斗、明山散人压制她数百年，桩桩件件都让她的心一点点凉了下来。
若说她对如今的竹山宗还有多少归属感，那恐怕连她自己都说不上来。
可青竹道人问的是“若竹山宗有难”……
叶青儿垂下眼帘，沉默了片刻，然后也郑重地开口回答道：
“竹山宗既然已有明山散人前辈守护，有我没我，区别也并不大。”
她说到这里，顿了顿，语气微微放缓了几分：
“不过，还请掌门放心。
只要我那尚是元婴后期的恩师青蛇真人尚还活着一日，且无意脱离竹山宗的话。那么只要宗门有难，我必守护宗门一番。”
青竹道人的眼睛明显亮了一亮。
可叶青儿接下来的话，又让那点亮光凝固在了他的眼底。
“但若是日后我师父青蛇真人不幸殒命，或寿元耗尽，又或是对竹山宗失望透顶、主动脱离宗门……那便请掌门好自为之吧。”
叶青儿抬起眼，碧绿的眸光平静地落在青竹道人的脸上，一字一句道：
“这便是我的想法。掌门你可以说另外一件事了。”
大殿内的空气似乎凝滞了几息。
青竹道人站在叶青儿面前，脸上的表情在短短片刻之间变幻了数次。
先是听到叶青儿愿意守护宗门时的惊喜，又听到她将条件完全系于青蛇真人一人之身时的复杂，最后听到那句“请掌门好自为之”时的微不可察的僵硬。
他的目光在叶青儿脸上停留了片刻，眼底深处闪过一丝稍纵即逝的嫉妒之色——那是对青蛇真人的嫉妒。
凭什么？凭什么那个资质平庸的青蛇真人，偏偏能教出叶青儿这样惊才绝艳的弟子？
凭什么青蛇真人，如今却成了叶青儿守护竹山宗的唯一理由？
但这丝嫉妒只在他眼底闪烁了一瞬，便被他迅速压了下去。青竹道人直起身来，神色缓和了几分，换上了一副释然而欣慰的表情，语气也恢复了平日的从容：
“既然如此，晚辈便放心了。”
他顿了顿，随即话锋一转，语气变得有些低沉起来：
“至于晚辈要说的另外一件事……”
青竹道人说到此处，忽然沉默了几息，脸上的表情变得有些复杂。他微微侧过头，目光投向大殿西侧的窗棂之外，望着那片在夕阳中泛着金色光泽的竹海，似乎在组织措辞。
然后他转回头，看着叶青儿，开口问道：
“不知叶师祖，可否还记得星河剑派的玄伶仙子道友，以及离火门的火云老祖道友？”
叶青儿眉头微挑，有些意外地眨了眨眼。
玄伶仙子和火云老祖？
她当然还记得。
“嗯，这两位前辈，我倒还是记得的。”
叶青儿点了点头，疑惑地问道：
“不知掌门突然提起他们二人做甚？”
青竹道人看向她，脸上先是闪过一丝愧疚之色，随后那愧疚之色又化为了一丝有些感慨的悲伤，如同一片暮云沉沉地压在了他的眉眼之间。
他轻叹一声，语气低沉下来：
“玄伶道友与火云道友，分别于一个月前和两个月前寿元耗尽，已经坐化了。”
叶青儿的身子微微一僵。
她站在原地，碧绿的眼眸蓦然睁大了几分，目光直直地落在青竹道人的脸上，仿佛想要确认他是不是在开玩笑。
可青竹道人的神情郑重而悲伤，没有丝毫玩笑的意味。
玄伶仙子……火云老祖……两位元婴巅峰的前辈，竟在短短两个月之内相继坐化？
叶青儿心头泛起一阵说不上来的酸涩与怅然。
寿元耗尽。修行之人最无奈的结局，再如何惊才绝艳、再如何修为高深，终究抵不过岁月的消磨。
元婴境界，寿元约莫在千载左右，玄伶仙子和火云老祖都活到了这个极限，也算是寿终正寝了。
道理叶青儿都明白，可这消息来得太过突然，一时之间还是让她有些回不过神来。
青竹道人见她面色变化，便继续说道：
“而就在近日，玄伶道友的弟子洛秋水，以及火云道友的弟子钱晨一番合计之后，在云汐城办了个祭奠二位道友的祭奠会。”
他望着叶青儿，语气中带上了一丝征询的意味：
“晚辈想着，叶师祖您与两位道友以及他们的徒弟都还算是有些交情，故而告知您一番。
若是您想前去祭奠他们一番，便去一趟云汐城，寻那星河剑派的洛秋水道友便可。”