出题之后便是批阅试卷。
一旦考生交卷，便有书手用朱笔誊抄。朱卷经过对读，再由外帘官送往内帘。
内帘收章官又分门别类，送往考官评阅。
因为中式名额有限，考卷数量又多，为了尽快放榜。考官们每日埋头案牍，几乎不得休息。
为了保持精力，每日阅卷前，谢凡先做一套广播体操活动筋骨。再喝一杯浓茶，再聚精会神批阅试卷。
吃过中饭，也会小憩片刻，抖擞精神之后再阅卷直到掌灯时分。
经过一天操劳，谢凡晚间便不再勉力阅卷。
只是晚饭之后静坐休息，放空精神。睡前再做一套广播体操，提高睡眠质量。
谢凡每日阅卷时间算不上最长，却胜在效率颇高。总的来说，阅卷数量算得上是中上。
除去数量，谢凡更加有意提高质量。
所谓“去留在同考，高下在主考”。
谢凡自己也是科举入仕途，知道同考官蓝笔在朱卷上轻轻巧巧一个“荐”字，便是考生多少年寒来暑往，埋头苦读。
因此他批阅试卷不敢有丝毫马虎大意。
为免起先阅卷时候手松，“荐”卷过多，而后面遇到好卷子，名额有限，再无法取中。
谢凡先将手中试卷细细品评，分下三六九等，但不忙着“荐”卷。
等阅卷数目莫约有每日总数的三分之一了，方才按照文章高下以及中式名额，落笔写下“荐”字。
所以主考官员程大人在搜落卷之时，发觉由谢凡所阅试卷格外细致认真：
取中试卷除去“荐”字，都有细细点评，详述精妙之处。
此外落卷也会写下评语，指出不足，应当如何精进。
本次主考官乃是礼部侍郎，程讷言。生得白白胖胖，是南直隶应天府人，二甲进士出身，也做过庶吉士。
现下正当不惑之年，是当今圣上一手提拔的心腹。
更要紧的是，程大人也是谢凡座师高大人的门生。
程讷言性格颇有些清高自傲，为人素来刚正不阿，绝无偏袒徇私。
哪怕和谢凡有同乡同门之谊，也不曾有过额外照顾。
只是见谢凡评阅细致认真，评语中正平和，荐卷又调理分明，顿感欣赏。
除了程大人几次搜落卷，谢凡每日所见最多之人便是那位刀疤脸军士。
两人朝夕相处，却算不上熟悉。
不过那军士似乎也并不识字，只是勤快做事，决不打扰谢凡埋首案牍。
谢凡只知道军士姓林，是福建泉州卫出身，曾在辽东卫勾军。
除去盟誓时对于谢凡露出些鄙夷神色之外，林军士对谢凡照顾也算得上尽心尽力。
每日餐食热水等等，都是按时足量。
白日里添茶倒水，也不须等谢凡招呼，自会及时送上。
谢凡觉得这林姓军士是个踏实勤快的，对自己照顾妥帖。想着自己阅卷完毕，该送些东西给他表示感谢：
“没带什么东西来贡院，就从包裹里头拿一点散碎银子给他吧。”
十五日正值中秋佳节，已有考生完卷出场，一身轻松，只等放榜。
可是考官却无法离开贡院，尚需努力阅卷。
谢凡阅完今日卷子，难得有些空闲，望着窗外一轮圆月。
他思绪飘飞，一时想起家人，一时想起恩师，又想起宫里几个学生，更想起此次做考官可得大笔银子。
这笔钱的用法，他和孙嫣然已经盘算过多次。
要给家里老的小的置办冬衣，给儿子请西席先生，还要帮衬帮衬岳父家。
“再给嫣然买几样拿得出手的头面首饰，也不知道这次是男是女，要是个女儿就好了。”
想到此处，谢凡心情大好，忍不住面带微笑。
刚好时至中秋佳节，晚饭也比平日里更为丰盛，还有一壶金华酒。
谢凡见餐食一人食用绰绰有余，自己向来也不饮酒。
干脆招呼林姓军士，一同吃些。
林军士忙不迭推脱，谢凡劝勉说自己不饮酒，白白可惜了这壶金华酒，又斟了一杯给他。
林军士大概有些好酒，连声感谢之后，便在谢凡下首站着，将酒杯端起，一饮而尽。
月色正好，又有美酒相伴，林军士也打开话匣子，说起自己的事情。
他曾在辽东勾军，真刀真枪打过鞑子，脸上刀疤便是在锦州*城下被鞑子的弯刀所伤。
谢凡听尤厨子说过军中往事，也知道一二。所以每每提问，总说到林军士心坎上。
他说得越发高兴，接着酒劲儿，说完辽东军旅，又说些家乡风俗，自己如何回乡奉养老母。
因为他家贫貌丑，好不容易才娶到同乡一个年轻寡妇。除了寡妇带来的一个闺女，两人又生了两个儿子。一家日子过得也有些紧巴。
到外地为乡试办差，虽然要离家多日，但能得到数额不小的赏钱。算是一桩美差。
自己此次能北上为北直隶做差事，还是因为在倭寇骚扰泉州之时，自己仗着有些功夫在身上，从倭寇手里救下了泉州卫都指挥佥事的小孙子，方才轮到自己。
谢凡先是一番夸奖赞叹，心里却暗暗想着：
“现在朝中对于倭寇一事说得不多，并不重视，可是终究没能完全平息。”
军士见谢凡这个大老爷如此和蔼，又说起自家事情来。
本来都指挥佥事想直接赏赐银两给他。但是他家大儿子也是读书人，十六岁已经考上了童生。
所以军士特意求都指挥佥事让他北上做这趟差，沾沾各位文曲星老爷的才气，好保佑自家儿子科举顺利。
谢凡自然是一番鼓励，说得林军士眉开眼笑。谢凡津津有味听着福建风物，两人皆是心情愉快不提。
此后几日，考官们一番埋头苦干，乡试阅卷终于顺利完成。
谢凡和林军士也分别在即，谢凡拿出些散碎银子给他。
可林军士坚决不受，只求文曲星老爷赐一副墨宝，好放在家中，激励儿子读书上进。
谢凡见他一片爱子之心，颇为感动，挥笔写下“天道酬勤”四字，赠予林军士。
林军士千恩万谢地收下了，又说起自家大儿子童生试考了多次，以往落榜，都忧心该如何精进学问。从此有文曲星老爷保佑，一定一帆风顺。
注释：*锦州：位于现在辽宁省西北部，渤海北岸，辽西走廊东部。