由于北京城改造，明代漕船并不能直直驶进积水潭。漕河在通惠河这段，北边的终点，便在北京城东南方大通桥。
谢凡一行人离家已有一月，奔波千里，终于顺利由南京到达北京。
漕船甫一到达，张世贤和陆才明父子，便联系货物买家，将货物出手，又安置好船只回空。钱货两清，三人皆大欢喜，又如约给谢举人送上二百两纹银。一行人便预备在北京城里落脚，准备着在他乡过年。
陆才明曾往来北京多次，便先安排几人暂住金陵会馆休整。时至冬季，运河冰封，商贾多已回乡。所以会馆内颇为冷清，只有零星几个客人。其中也有一位举人，便是鹿鸣宴上坐谢凡上首的。可惜他依旧冷淡，见了谢凡只一副爱搭不理模样。
明代北京内外城皆有各地会馆，供同乡同行集会、寄寓之用。
既有按不同行业所设立商业会馆，也叫行馆，如颜料行山西平遥会馆、粮油业临襄会馆。还有以接待举子考试住宿为主的士人会馆，亦叫做试馆。
三位少年初次离家如此之久，在金陵会馆中，免不得倍感冷清寂寞。因着此行进京收获颇丰，四人便合计着由陆才明出头，去典一处宅院住下。费用由谢凡、陆才明、张世贤三方分担。陆才明出五成，谢凡和张世贤平摊余下五成。
正在年前，房屋租赁行情正是冷清时节。陆才明托了牙人中介，轻而易举在南城寻到一处清净院落。
因为谢凡来年二月还要参加会试，所以一口气租了三月中旬，租金十五两。房东看在谢凡身负举人功名的份上，押金只要了五两。
租金和押金一共二十两银子，立下文书，一次付清。另给了牙人五钱中介费，倒由陆才明一人担了。
谢凡得知价格，不禁想到前世高房价和高房租，心里开始默默吐槽：
“二十一世纪北京租房贵就算了，明朝北京租房也是这么贵。而且房租也和二十一世纪一样，都是押一付三，需要一次付清。
如果这二十两银子，我得自己一人承担，那可真是租不起了。这辈子都做了举人，到北京租房居然还是只能合租！
也不知道明朝北京房价贵不贵，在北京买房要多少年社会平均工资。打工人怎么自古都这么难。我如果留在北京做官，多少年才能在北京买上房子。”
搬到宅子里，陆才明本欲将上房让给谢凡居住。谢凡坚持不肯，只说陆表叔是长辈，自家亲戚，自己身为小辈怎可腆居上房。还是将上房留给陆家父子居住。
陆才明再三推辞，谢凡只是不肯。
终于还是张世贤出面，说陆表叔家是两人，房租也出了大头，理应住在上房。
陆才明方才答应，几人开始收拾行李入住。
谢凡住了东边一间厢房。顾三郎勤快依旧，放下行李，便着手张罗着打扫铺床，生火烧炕。让谢凡早早安心读书。
福顺则嘟囔着嘴，抖手跺脚。不住抱怨这北京终究不如南京，冬天实在太冷，冻得人束手束脚。
甚至说出些大不敬之语：高祖纵然真龙转世，英明神武，却也实在不该把大明国都迁到这北方苦寒之地。
谢凡虽有同感，但还是连忙叫福顺住口。
北方冬季严寒，片刻也离不开烧木炭取暖。冬季里也是一笔不小的开支。此时各地官员常常以为购置取暖木炭为名，向京官孝敬钱财。渐渐演化为一种常见的贿赂，甚至有个专有名词，谓之“炭敬”。
听到买木炭又有一笔费用，谢凡心里又一阵阵肉疼起来。想到前世住在北方的时候，虽然暖气用着实舒服，但每年冬天都要花好几千块取暖费。
因为室外寒冷，谢凡初次来到北方，实在不适应寒气气候。他每日里只躲在屋内看书准备会试。可饶是屋里火炕不停，取暖效果却是完全比不上二十一世纪住宅的集中供暖。
“明朝北方过冬也这么费钱，取暖效果还这么一般。”谢凡又忍不住吐槽起来。
加上谢凡刚来北方，不适应环境，手上生了冻疮。提笔写字便会疼痛，索性只好多看少写。谢凡每日搓手泡热水，只盼着冻疮能在二月前好转，免得耽误会试。
会试由北京礼部主持，故而又称“礼闱。因为在二月，又称“春闱”。
会试与乡试十分相似，亦有主考和同考官、提调和监试、供给和收掌试卷、弥封和誊录试卷等等。只是级别比乡试高出许多，主考官仍是两人，同考官却有十八人，俗称“十八房考官”，多为翰林官担任。
考中者便成为贡士，第一名则是会元。会试后，贡士们再参加皇帝亲自主持的殿试，取为进士。
因殿试并无人会落榜，只是重新排名，所以一旦成为贡士，实际上已是进士， 只等一个天子钦赐出身而已。
可因为会试面对着全国两京十三省万千举子，便有个特别录取之法——南北卷：即是依考生籍贯地域，按照南北不同比例，录取考生。
此事起源于太祖洪武爷年间，鼎鼎大名的“南北榜案”，曾轰动一时。
注释：
《明史·河渠志》载：“明成祖肇建北京，转漕东南。水陆兼挽，仍元人之旧。逮会通河开，海陆并罢。南极江口，北尽大通桥，运道三千余里。”在明朝，通惠河也被称为大通河。
《明史·河渠志》载：“大通河者，元郭守敬所凿。由大通桥下抵通州高丽庄，与白河合，至直沽，会卫河入海，长百六十里有奇。十里一闸，蓄水济运，名曰通惠。”
《明朝小史·第二卷》记载：“洪武三十年丁丑科，试官刘三吾、白信稻，取宋琮等五十一人，中原西北士子无登第者。……下第者以三吾等南人为言。上怒，命儒臣再考落卷中文理长者第之。……或言刘、白嘱信等以陋卷进呈。上阅卷益怒，亲试策问，又取山东……，共六十一人，皆北士也。考官信等俱磔杀之，等亦伏法削籍。故世称春夏榜，又谓之南北榜。”