陆才明一行人吃饱喝足，满载银两而归，心满意足回到船上。西门家屋舍花园之豪华奢侈，西门大官人之出手阔绰，三位少年仍是沉浸在深深震撼之中。
和谢凡与陆平友多在家中专心读书不同，张世贤已经做了几年生意，当了几年掌柜。张胖子知道经商虽然比土里刨食轻省多了，但也风险颇高，并非如此轻而易举。张家前年出海走私便遭了大劫难，全家人勒紧裤腰带方才渡过难关。
见这位西门大官人年纪不过四旬，竟然已有这样丰厚身家，张胖子尤其艳羡不已。于是忙不迭追问陆表叔，西门大官人究竟是如何发家致富，临清县里也有如此富商巨贾？
陆才明知道张家多年经商，几代经营，在金陵城中也只算得个不上不下。临清西门家富得流油，张世贤难免羡慕好奇。于是他招呼三位少年坐下，又备好茶水，娓娓道来。
谢凡则是颇为诧异于这位西门大官人与自己“素昧平生”。只听闻自己路过就大手一挥，送了二十两银子给自己。所以也耐下性子，专心致志，侧耳倾听。
原来这西门家并非累世富贵之家，原先在县里只开着个生药铺子。在大官人父辈，西门家在临清只算得上寻常殷实人家。他父亲原是走川西贩卖药材的，现在早已亡故了。
说到西门庆本人，他从小就是个浮浪子弟，不好读书，只好使些棍棒拳脚。又精通赌博，双陆象棋，抹牌道字，无一不通。
他整日厮混，结识了许多帮闲破落户。最初发迹便是靠着在县里与人把揽说事，收些过手银钱。
谢凡心想：“这和《水浒传》里西门庆一样，是个地痞流氓出身。可仅靠与人说和当中介，并不能得来这般富贵。倒要听听他如何发家。”
只听陆才明借着说道：
“后来西门大官人仗着势力，自己开什么铺子，便不许旁人在县中开什么铺子。别人若开了，就纠结些地痞无赖上门骚扰闹事，不出一月，别人的铺子保准关门大吉。
有了本钱之后，西门大官人更花重金买通了京里高官，拜了宫里内官作干爷爷。捐得一个提刑所理刑副千户之职，专管地方刑狱。其中刑名诉讼，多有敲诈勒索之事，平白赚了许多银子。
有了官职和后台，更进一步做上了官府生意：帮官府收丝绢，贩盐引。低价进，高价出，赚到盆满钵满。
朝廷在临清县漕河上设了钞关，西门大官人也在其中插了一手。整个临清钞关吏员都被西门大官人打点妥当了。他家往来货物，从来不必缴全税。
有一次西门大官人在杭州置了一万两银子缎绢。为了逃税，他家人送了五十两银子给关卡小吏。
所以收税之时，两箱只作了一箱，三停只报了两停，缎绢当作茶叶、马牙香报税。整整十大车货物，只纳了三十两银子。”
谢凡、张世贤、陆平友听了，皆是目瞪口呆。他们虽不甚明白，但是大受震撼。
还是陆平友发现其中盲点，问他父亲：“那这西门大官人如何能买通得了京里官员和内官？官员内监都在京里，他在临清，怎么能搭上的？”
陆才明面露赞许，对儿子点点头，继续说道：
“京里那位内宫大太监过寿，西门大官人专门备了一大船名贵贺礼去祝寿。鸽蛋大的合浦珍珠便有一箱，半人高的珊瑚宝树也有两只。
只把老太监喜得眉开眼笑，当场便让西门庆磕头，认作了干孙子。
此外但凡官员，内宫太监，未仕的进士举人，只要是路过临清，西门大官人皆要殷勤招待一番。故而今日也要送谢举人这封银子。
往年一个进士路过临清，西门大官人好一番招待，吃喝玩乐不提，临走前还送两个漂亮伶俐小厮。
后来这个进士授了巡盐御史的美差，西门大官人便顺利得了朝廷盐引。从此西门大官人大作贩盐生意，赚得盆满钵满。
今日西门大官人对我们一行人，如此热络招呼，又款待酒饭，便是沾了举人老爷的光呢。往常我一人来时，甚至见不到西门大官人面呢。”
听了西门庆发家前因后果，三位少年皆是一番原来如此的表情。恍然大悟之余，又若有所思。
所谓“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”。陆才明知道三人终究涉世未深，还需多加历练，方能熟悉世间百态，独当一面。
这一晚谢凡伴着漕河水流之声，躺在床上辗转反侧，久久不能入眠。
谢凡心想：“果然西门庆除了是个地痞流氓，衣冠禽兽，还偷税漏税，垄断经营，官商勾结，行贿受贿，认贼作父！简直是，头顶流脓，脚底生疮——坏透了。
就是不知道这个西门庆像不像《水浒传》里一样淫荡好色，日常欺男霸女。也不知道临清县里有没有潘金莲和武大郎。如果那个倒霉的武大郎被奸夫淫妇害了，会不会有个好汉武松给他大哥报仇雪恨。”
转念谢凡又想到老老实实做生意的张世贤：
“看来老实本分做生意，利润终究有限，还得担负着风险。能做到像张家这样就已经很是不错了。自古以来，坚持作好人、走正路都不容易啊。
做坏人总是容易得多。只要思想肯滑坡，方法总比困难多！
将来我如果能进士登科，是做忠臣还是奸臣呢？”
谢凡自己世界观、人生观、价值观这三观，本来就与此时主流不同。无论是做好人或是坏人，恐怕都会在封建时代格格不入。
对于未来的人生道路，谢凡思来想去也没有想出个结果。想得实在劳累，便伴着水声沉沉睡着了。
过了临清，顺天府便在咫尺之间。
漕船顺风昼夜行船百里，谢凡一行人终于赶在运河结冰之前顺利到达大通桥。
注释：文中西门庆人设参考明代小说《金瓶梅》中西门庆，抹去了武大郎等情节，在此作为明代运河两岸官商勾结的典型案例。