周老爷和谢老秀才夫妻对于小儿女婚事热情张罗，满心期待。谢凡和周小姐本人却一无所知，照旧过着寻常日子。
周小姐养在闺阁，大门不出二门不迈，自不必提。
谢凡在应天府时，每日里只是读书写文，又囊中羞涩，本来日子甚是平淡，全靠胡思乱想找些乐子。现下回到家中，家人照顾周到，可谓是衣来伸手，饭来张口。年节里饮食丰盛，鸡鸭鱼肉，点心果子，应有尽有。虽然还是和前世物质过剩的日子没法相提并论，至少这几日梦中不曾再出现过开封菜和金拱门，他个子似乎也长高了些。
谢凡已经取中秀才，读书上祖父也没有他小时候那样严厉。谢凡不必五更天起床读书，每日也可以看看闲书。隔三岔五有亲朋登门拜访，或是随祖父走亲访友。纵是不耐烦客套应酬，人情世故，但是谈天论地间，一帮酸腐文人少不得说些世态炎凉，国家大事，谢凡暗自观察也算收获颇丰。
这几日可谓是吃饱睡好心情好，只可惜快乐是短暂的。过了正月十五谢凡便要回到南京城了。
新年里李宁也是闲了无事，便来找谢凡玩耍，说起即将离家都是一阵惆怅，两个少年同病相怜。李宁便提议反正都要回去，不如早些，好去看秦淮灯会。儿童时期，谢凡因为担心自己容易走丢亦或是被拐卖，所以不曾去过。便问李宁元宵灯会如何？由于上一世经历，谢凡自认见多识广，对此时娱乐项目抱有成见，颇有些瞧不起，心想着：“这秦淮灯会难道能比得了上辈子的恐龙城灯会吗？”
李宁见谢凡居然不知道大名鼎鼎元宵灯会，神色十分惊讶，随即又得意洋洋介绍起来：
本朝太祖建都南京后，提倡灯节这一盛事，并将元宵节张灯时间延长至十夜，曾在秦淮河上燃放万盏水灯，又命能工巧匠精心扎制鳌山“万岁”灯，更是焰火夺目。时至今日，每年元宵时节皆有秦淮灯会，处处张灯结彩，一派繁华热闹，让人目不暇接。（注释：秦淮灯会是流行于南京的民俗文化活动，又称金陵灯会、夫子庙灯会，是首批国家级非物质文化遗产，有“天下第一灯会”和“秦淮灯彩甲天下”的美誉。）
其实李宁也没亲眼见过，只是初到南京城时听张世贤讲过，那时候张世贤和他们两人还不甚熟络，一副“乡下人果然没过见面”的神气模样，谢凡毕竟两世为人，对此不甚在意，早已抛掷脑后。李宁倒是十分愤懑，于是记到心中。谢凡听好友说得如此天花乱坠，不禁也心生向往，于是答应下来。两人少不到向家中长辈处一阵纠缠耍赖，两家大人都疼爱孩子，熬不过两人也就答应了。
隔日周先生又来拜访，谢老秀才有些诧异，怎么前些日子才来，今日又来了，但也亲亲热热迎接了。两人又是一番高谈阔论。但是前几天两人才畅谈许久，如今终于词穷。谢老秀才先是憋不住了，问到：“周兄今天前来，到底所为何事？”
周先生见谢老秀才抢先发问，便也不再扭捏。直说周家担心盲婚哑嫁，婚后夫妻不睦，想先让两个年轻人相看一番。
原来周家小姐虽然养在深闺，也是个聪明伶俐的，见家里忙碌着准备箱笼妆奁，便猜到家里要给自己筹备亲事。周小姐便缠着父亲打听是哪家郎君。周老爷娇惯小女儿，就把看中本县年轻秀才谢凡一事和盘托出。
周小姐又问父亲：“这个谢凡人品如何，相貌如何？父亲可曾见过？”
周老爷忙对女儿说这个谢凡人品相貌俱佳，年纪轻轻就取中秀才，十里八乡名声也好，但到底他也没亲眼见过。
周小姐不依不饶，非要亲眼见见这个谢凡是圆是扁。周老爷坳不过，便又去央周先生，想先请谢凡去周府一趟，好让女儿相看一眼。
谢老秀才听周家要宝贝孙子上门去让自家小姐相看，读书人傲骨便上来了，自家谢凡千好万好，又生得一表人才。自家对周小姐相貌都不甚在意，周家还来挑剔自家孙子了，真是岂有此理。当下也没有回绝，便说如今还是新年，过几日再说。
周老爷爱护女儿，谢老秀才视谢凡为芝兰玉树，这都是父母长辈一片爱子之心。
晚上又把此事和妻子陆氏说了，陆氏听了倒心平气和，宽慰丈夫：“倒不是周家瞧不起自家。自古女子出嫁从夫，女子择婿乃是人生头等大事，生了女儿的父母自然更上心些。”心头又暗喜自己嫁给谢老秀才，纵使阴差阳错，盲婚哑嫁，皇天保佑，多年以来夫妇感情一直和睦。
陆氏又想起白日谢凡说，元宵节要和朋友去看秦淮灯会，便问周家小姐去不去秦淮灯会，若是也去，不如让两人在元宵灯会上相看。免得让谢凡上周家去让人相看，失了自家面子。谢老秀才一听觉得此法甚好，又不禁感叹，古人云娶妻娶贤，实在有理，自己何其有幸得一贤妻。
谢老秀才次日便去周先生家把灯会相看一法说了，周先生也觉得甚好，心想：“纵使两边相看不成，自己这个中间牵线的也不落面子。”于是也忙不迭向周家说了。
周小姐一听可以去看秦淮灯会，平日她大门不出二门不迈，难得出门玩耍，自然一百个愿意。周老爷夫妇疼爱女儿便也答应下来，家中连忙开始预备起衣服首饰，将周小姐打扮得花枝招展天香国色。周太太又安排了好几个得力的丫鬟养娘小厮陪着小姐同去，务必要护得女儿在外周全。
两边家人已经将谢凡和周小姐在元宵节观灯相看一事安排得板上钉钉，谢凡还蒙在鼓里。这几日谢凡无忧无虑，只和李宁、张世贤约好元宵节一同观灯去。
到了正月十三日，谢凡准备收拾衣服行李回南京去。上次回家乘坐驴车谢凡晕车严重，所以这次他与李宁约好一同趁船回去。包裹也好多拿些，除了新年新做几身衣裳，又多拿了些名人文选，好预备来年秋闱。
这边谢凡忙着收拾东西，陆氏过来看他。谢凡以为祖母只是舍不得自己离家，也不甚在意，说了几句家常话。接着陆氏说：“十五日去看秦淮灯会，记得穿那件新作浅蓝长衫，带黑绒布儒巾，”说着又拿出一支大红色绒花，“记得那时务必簪在头上。在灯会上须得看一位穿白绫袄子，大红色金比甲，蓝缎马面裙的十三四岁小姐。”陆氏语气十分平常，仿佛是嘱咐孙子注意休息，用功读书一般。
这话却是听得谢凡一愣，连忙追问祖母是何用意。陆氏便把与县里周小姐相约正月十五日秦淮灯会相看一节和盘托出。虽然两家相约灯会相看，但是秦淮灯会是当时名胜，人来人往，熙熙攘攘，若是看错了人，岂不笑话。两家便相约相互将当时两人服饰告知，也好方便寻人。
周家那边积极热络，谢家却是寻常应对，倒也不是谢家对这么亲事不上心。一来谢老秀才夫妇对宝贝孙子十分自信，自觉谢凡年轻有为，仪表堂堂，周家小姐定然不可能不相中谢凡。二来周家小姐是闺阁女子，良家妇女极少抛头露面，出门在外自然不同于谢凡那般方便。
谢凡原想着去看灯会就穿身旧衣裳，出门在外弄脏了也不至于心疼。这年头没有洗衣粉，衣裳脏了往往就洗不干净了。谢凡因为前世习惯，又实在不喜欢穿着有污渍的衣服。听祖母这样嘱咐，也只好全身簇新去凑热闹了。
谢凡听了面上默默无语，陆氏也只当他是年轻人害羞，多说了几句注意仪态不可孟浪便走了。谢凡心中有些五味陈杂，心内叹息：“上辈子二十八岁我还是母胎单身，要靠相亲App，大海捞针一般去找对象。这辈子倒好，我刚刚满十三岁家里就给安排对象了，真是旱的旱死，涝的涝死。十三岁实在太早了些，最好先定了亲，等到十八岁结婚正好。”
收拾好行李谢凡便和李宁一同坐船回到南京城，所幸谢凡虽然晕驴车晕小轿，倒是不晕船。一路顺利到达应天府，照旧回了张家小院不提。到了十五日傍晚，草草吃过晚饭，谢凡便按照陆氏吩咐，穿上一身全新衣裳，头上还带上红色绒花准备出门。
谢凡、李宁和张世贤三人一道前往，李张二人见谢凡打扮一新，头上戴花，少不得嘲笑他几句。谢凡却是有苦说不出，只好默默忍了。到了秦淮河畔，只见灯市里人烟聚集，热闹非凡。沿河当街搭起了数十座灯架，灯架周围四下里是各种买卖小摊，男男女女，花红柳绿。
李张二人对着各色花灯目不暇接，荷花灯芙蓉灯如散开千层锦绣，绣球灯雪花灯皎洁璀璨纷纷扬扬。又有各色人物故事灯，刘海戏金蟾、钟馗嫁小妹、牛郎织女七夕会等等。李宁兴高采烈，笑逐颜开，张世贤到底见多识广些，便故作沉稳，给李宁指点介绍。
只有谢凡因为心里装着事情，无心看灯，东张西望，寻找哪位穿着白绫袄，红比甲，蓝缎马面裙的周小姐。